Шестой ярус

Глава 10. Турнир, или Как Спартанец себя показывал

Паоль покосился на Сергея, который уже вторые сутки осуждающе молчал.

Не только молчал, разумеется, и говорил тоже, но исключительно по делу, в остальное время выбрав безмолвное осуждение.

— Ну, говори! — потребовал Паоль, не выдержав.

— Что говорить? — не повёлся старик.

— Что тебе не нравится.

— Твои необдуманные действия, — не стал тот юлить.

— Мне казалось, я всё обдумал, — Паоль положил руки на стол перед собой и оперся на них подбородком.

— Если ты так уверен, то ладно.

— Старик... — недовольно протянул Паоль. — Не зли меня.

— Прости слугу, господин, — склонился Сергей.

— Хватит! — рявкнул Паоль, но секретаря это не впечатлило, и мужчина быстро остыл. — Я всё продумал. В городе давно не было чего-то развлекательного и масштабного. Клайды до зубовного скрежета любят порядок, но и развлечься тоже не против. Разрешение совета на использование арены у меня есть. Билеты всего за два дня продались почти все. Одно это окупило задумку.

— Легендарные камни стоят дороже любых денег.

— На моем уровне это не так. Толку мне с того, что в хранилище лежит несколько легендарных камней? — равнодушно сказал Паоль.

В этом проблема всех ныряльщиков, зашедших достаточно далеко, чтобы собрать три легендарных камня. Дальше они не осваивались. Никто пока не нашёл камня следующего уровня. Ну, или нашёл, но не счёл нужным продемонстрировать силу общественности. Поэтому для Паоля и правда камни были всего лишь средством.

— К тому же я подниму репутацию в городе и неплохо развлекусь.

— Меня беспокоит не это. К организации вопросов нет, — поджал губы старик.

— И что же тебя беспокоит?

— То, что вы собираетесь устроить в конце турнира.

Паоль прищурился. Он и правда кое-что задумал, но никому об этом не говорил.

— Я тебя слишком хорошо знаю и вижу, когда ты собираешься сделать ошибку!

— И какую же ошибку я могу, по-твоему, совершить? — холодно и медленно произнес Паоль.

— Элементарную. Убить ученика Такена.

Паоль откинулся в кресле и уставился на старика. Который его совершенно не боялся. Не только из-за особого расположения. Просто... Сергей был стар. Про таких говорят, что смерть где-то рядом. Разум его работал четко, освоенные камни поддерживали жизнь, но напугать такого человека было уже невозможно. По крайней мере, для этого маловато одного лишь грозного взгляда.

— Никого я не собираюсь убивать...

— Да? — со всем доступным сарказмом произнес Сергей.

— Я не собираюсь убивать всех, — смутился Паоль. — Но если кто-то из них победит в турнире и бросит вызов мне...

— То ты убьешь лучшего ученика Такена и тем самым докажешь отцу, что сам лучше, — закончил Сергей. — Сомневаюсь, что мастер Такен убьет сына, но то, что ответ обязательно последует, гарантированно.

— Они легко могут этого избежать. Достаточно не побеждать в турнире.

— И тем самым доказать, что они слабые ученики, — вздохнул Сергей. — Эти игры ни к чему хорошему не приведут.

В соревнованиях мечников согласились участвовать шестеро.

Тич и Гатс — с ними всё понятно. Стоило ожидать, что они заинтересуются. Третий участник — Брок из команды Гатса, который умел создавать любое оружие из энергии и был неплохим фехтовальщиком. Четвертый — Гуч из команды Калии, потомственный ныряльщик, он умел укреплять своё тело и оружие, а также обладал улучшенными рефлексами. Эти силы у него от двух редкий камней, и может показаться, что они не самые крутые... Если честно, как по мне, так оно и есть. Потому что обе способности нивелировались кругом, поэтому назвать Гуча лучшим в фехтовании нельзя, но он, определенно, один из наших лидеров, пусть и никогда выше третьего места не поднимался. Пятый участник — Микс из команды Кузнечика. С мечом в руках он ничем не выделялся, но захотел попробовать себя. Ну и последний, шестой участник — Вито из команды Геры. Редкая способность у него всего одна, зато отлично помогает в фехтовании — парень чувствовал, куда надо бить. Это не как с интуицией у Калии, а узконаправленное ощущение, куда нанести удар.

Не уверен, что парням стоило принимать участие в поединках, если бы не одно но. Объявили, что на арене будут дежурить двое профессиональных целителей и всех раненых тут же поднимут на ноги. В бою на мечах рану получить проще простого. Точнее, там невозможно не получить ранение. Ну, только если будешь побежать, но рассчитывать на это слишком опрометчиво. Никто не питал иллюзий и понимал, что противники подберутся серьезные.

Второй нюанс — в поединке нельзя использовать способности выше редкого уровня. Поэтому в самом худшем случае наши ребята столкнутся с легендарщиком, у которого девять редких способностей и двадцать семь освоенных малых камней. Если такой ныряльщик ещё и фехтовать умеет, то у наших парней шансов на победу почти не будет.

Но вот показать себя, перед большой аудиторий — это да! Шансы точно есть.

На что расчёт и был. Потратить эту неделю на полное восстановление, налаживание полезных знакомств и сбор информации. А там видно будет. На крайний случай мы всегда могли спуститься на этаж ниже и прогуляться там.

На рукопашный бой вызвалось почти столько же человек. Я, понятное дело, Гон, Верс захотел себя попробовать. Гера и ещё двое из его команды, Хруст, который ослаблял прочность чего-либо, в том числе людей, что действовало как общее ослабление и недомогание, Дарон, который сбивал координацию и заставлял путаться в конечностях. Неожиданно захотела выступить Калия. Уже хочу на это посмотреть. Из её команды ещё Вайдер вызвался, который слепоту наводит. Ну и всё, остальные не воспылали желанием. Тем более, этого вполне хватит, чтобы «укрепить репутацию шиноби», как завещал Мастер. Если не сольемся позорно, конечно же.

Чем ближе дата турнира, тем больше народу прибывало в город. Гостиницу забили полностью через пару дней. Сразу как-то тесновато стало. Зато это нам задачу облегчило. Ведь что проще, чем пообщаться с будущими участниками турнира? Особенно если ты ученик самого Такена, что вызывает интерес одним своим фактом. Секреты нам никто не вывалил, но тут главное слушать и копить информацию. Кто-то расскажет забавную байку, кто-то случай вспомнит, как на дело ходили, другие интересных монстров опишут или место какое. Встретишься потом с парнями, перескажешь основное, и уже можно какие-то выводы делать.

Но полезнее всего вышел разговор с Буем. Он на третий день вернулся, и оказалось, что у него тут комната зарезервирована. То есть он мог себе позволить снимать гостиницу, не находясь в ней.

Я, как его увидел, так сразу и приступил к налаживанию мостов. Стоит ли говорить, что уже через полчаса, как он вошёл в гостиницу, мы оказались на заднем дворе? Великого мордобоя не вышло. А хорошая драка — ещё какая. Потом с ним Гатс размяться вышел. У них пожестче получилось. Видимо, кто-то не забыл безобидный флирт здоровяка с Калией. Та тоже отметилась. Отправила Буя в полёт одним касанием. Он после этого старательно делал вид, что боится её, и всеми силами отказывался драться, хотя она предлагала. Не забывая при этом шутить, делать комплименты и распускать хвост. Выглядело бы комично... но не в его исполнении... Как бы так сказать. В общем, смотришь и сразу понимаешь, что Буй женщин любит, а они ему частенько отвечают взаимностью.

Особенно выразительно это выглядело на фоне малоэмоционального и скупого на поступки Гатса.

Но это ладно, побаловались и хватит. В один из дней, уже перед самым турниром, в котором Буй, конечно же, собирался участвовать, мы сидели с ним на заднем дворе, пропотевшие и довольные... В смысле, после общей тренировки. Ну я ему и задал вопрос, куда податься, если хочешь камни добыть.

— А тебе какие? — спросил он. — Про легендарные ничего не скажу. Каждый из них — это штучная история. Зачастую кровавая.

— Мне и малые сойдут. Но редкие тоже нужны. Всё как обычно.

— Хм... — почесал он свою волосатую грудь. Сидели-то мы в одних штанах. — Тут это... Короче, если время есть, идите к горе летунов. Место опасное, мерзкое, но выгодное, вам подойдет.

— А можно подробнее? Про это место я не слышал.

Я отметил, что Буй смутился, и пока непонятно, почему так.

— Особо там нечего рассказывать. Находится здесь, на шестом ярусе. Идти, если не спеша, где-то месяц. Если спешить, то недели в три уложиться можно. Но сам понимаешь, там аборигены по пути будут. Поэтому топать лучше ночью. Тогда шансы нарваться почти нулевые.

— А почему это подойдет именно нам? — зацепился я за слова.

— Без обид, маленький шиноби, — усмехнулся он, — но мы ваши способности срисовали. Как и то, что камни на себе таскаете.

Меня это не особо удивило. О том, что есть такие умельцы, я прекрасно знал. Точнее, сам факт не удивил, но то, что в группе Буя есть подобные специалисты, любопытно.

— Поэтому и говорю, вам там самое то будет. А другим не очень. Но так в Колодце много где. Где один в одиночку пройдет, потому что у него подходящая сила, там же матерая команда головы сложит.

— Так что за место? Способности ладно, я не в обиде, но почему именно туда?

— Потому, — выставил он ладонь и начал зажимать пальцы, — что вы хорошо подготовлены и осилите дальний переход. Это раз. На этом уже половина ныряльщиков срезается, потому что хотят найти пачку легендарных камней за ближайшим углом. Также ты умеешь почти что летать. Это два, — зажал он второй палец. — В том месте много летающих тварей, они обитают вокруг горы. Хитрые, умные монстры, не приближаются к людям и умеют бить издалека. Своей цепью, в прыжке, легко их достанешь. Да и подобраться по скалам просто будет.

— И много там тварей?

— Полным-полно. Знаю, что туда штук пять вылазок устраивали. Три слились и ничего не добыли. Две пришли с хорошей добычей и сразу пару десятков малых камней на рынок выкинули. При этом и себе оставили, понятное дело.

— Если такое хлебное место...

— Слишком долго топать, нужно идти по чужим землям и с высоким шансом нарваться, противники жуть какие неудобные, если нет дальнобойных способностей или возможности летать, — перебил меня Буй, покачав головой. — Вот в вашем отряде много тех, кто на пятьдесят шагов палить может? Баллонов-то с собой много не возьмешь. Здесь важна мобильность, чтобы проскочить мимо аборигенов. Их, кстати, тоже смело потрошите. В каждом есть кристалл, за который лоялисты хорошо заплатят. Да и камни у них бывают. Но это в поселении, на базу надо идти, чьё-нибудь хранилище чистить.

Я честно попытался подсчитать, сколько из наших могут бить на дальние дистанции. Сам я могу атаковать цепью. Но это не особо дальняя дистанция, скорее средняя. У Гатса аналогично. Он может ударить чистым разрядом на пару метров перед собой. Если с ветром совместить, то метров на десять. Артур способен швырнуть посох метров на тридцать. У Брока с этим получше, он способен создать полноценный лук и стрелы. Только каждое создание тратит энергию, которой у него немного. Что толку, если он выпустит десяток стрел? Это ведь ещё попасть надо, а, как я понял, цели на месте стоять не будут. Джиха способна управлять золотым металлом на расстоянии тридцати метров. Это если уверенно. Зашвырнуть может и подальше, но там контроль теряется. У Микса, который кидает лопасти из ветра, дистанция поражения метров пятьдесят. Собственно, это лучший результат. Получается, у нас у всех способности, рассчитанные на среднюю дистанцию. Хватит этого, чтобы сбить летающего монстра? Не уверен.

Но то, что хочет сказать Буй, уловил. Что-то я так и не припомню способности редкого уровня, позволяющей уверенно поражать цели на дистанции выше пятидесяти метров. Отсюда вывод, что далеко не всем ныряльщикам подходит это место.

Аналогично и с перемещением по скалам. По словам понятно, что там рельеф сложный. Раз сюда добрались, то способности подходящие должны быть, но всё равно это ограничение, которое отсекает ещё какое-то количество ныряльщиков.

С баллонами тоже понятно. Если месяц топать, да ещё и по вражеской местности, то много их не утащишь. Получается, стрелки тоже в пролёте. Хотя, в теории, можно утащить с собой штук по пять баллонов на человека... Тогда и пострелять нормально получится, но всё равно. Это будет невосполнимый ресурс.

А вот что касается аборигенов...

— Аборигены тоже используют камни?

— Конечно, — удивился вопросу Буй. — Но с них куда реже падает, чем с людей. Говорят, это связано с кристаллами. Но если у противника набор способностей, то и кристалл большим будет. Хорошая добыча. За неё щедро заплатят.

— А что за хранилища-базы?

— Обычные. Ты не думай, что те клайды совсем дикие. Они торгуют с людьми. В том числе платят камнями.

— И что берут?

— Оружие, технику, людей, — оскалился Буй.

— Людей?

— Маленький шиноби ещё такой наивный, — расхохотался здоровяк. — Особенно они любят женщин. Но и мужчинами не гнушаются. Надо же кому-то на каменоломнях работать. Способности они блокировать умеют. Как и принудительно извлекать камни. Это ещё одна причина, почему ныряльщики не любят далеко уходить. Если о вас узнают, устроят большую охоту.

Как-то после этого всё желание идти на чужие земли отпало.

Давненько Гатс не чувствовал себя настолько неловко.

Совета Спара, будь он неладен, парень всё же послушал и пригласил Калию прогуляться по городу. А та возьми и согласись. Судя по взгляду девушки, все метания Гатса она видела и не скрывала иронии в глазах.

Первые минуты шли молча. Гатс заготовил несколько тем для разговоров, но, когда дошло до дела, все сомнения сразу навалились с новой силой. Это дурак Спар может сводить сложный вопрос к простым вещам. Как будто обычное свидание способно решить ту дилемму, которая стояла перед ним. Проблема ведь лежит не в плоскости незнания, что делать с девушкой, а совсем в другом. Гатс про себя злился, мысленно называя Спара самоуверенным глупцом. С таким важным видом говорил, что за девушками надо ухаживать — как будто истину открывал.

Тем не менее Спар что-то в девушках понимал, и Гатс, сам не зная зачем, поддался его подначкам. А сейчас...

А сейчас он шёл и думал, в который уже раз, надо ли делать шаги в отношениях с Калией. Потому что одно дело загулять с девкой, без обязательств, а с другой — сблизиться с боевой подругой. Гатс боялся вовсе не Калию, а своих чувств и тех изменений, которые неизбежно произойдут.

Достаточно было вспомнить Спара, как он изменился, утратил всю адекватность, когда на испытании заявилась его подруга. Калия, конечно же, подготовлена куда лучше, но Гатс уже сейчас замечал за собой, насколько его поведение меняется из-за симпатии к девушке. Хочется её защищать, взгляд сам тянется к ней. Это меняет поведение, в ущерб здравому смыслу. А что будет, если они сблизятся... Гатс искренне считал, что с этого момент останется совсем мало времени, когда произойдет что-то непоправимое.

Тем страшнее было наблюдать за тем, как его несет в объятия этой бездны, несмотря на всю осторожность и попытки поступить правильно.

— Как тебе город? — выдавил из себя Гатс, когда молчание стало уж совсем неприличным.

На этот безобидный вопрос Калия хихикнула. Не иронично, не зло, как обычно, а по-доброму и... мягко, что ли.

— А ты будешь напряженным всё время... — она сделала шаг ближе и как-то ловко обхватила руку Гатса, на пару секунд прижавшись, — нашего боевого осмотра достопримечательностей города?

В конце фразы снова вернулась ирония, но опять не злая. Это было что-то новенькое.

Гатс не обиделся. По правде говоря, он пропустил финал вопроса, внезапно обнаружив, что от обычного прикосновения от его руки и дальше по всему телу разошлась волна жара.

— Должен же я сохранять бдительность на чужой территории...

Способность запоминать, что говорят вокруг, даже если не слушаешь, у него выработалась на лекциях, когда после тяжелых тренировок рубит в сон, а слушать надо и наставник может в любой момент задать каверзный вопрос. Вот и сейчас Гатс одернул себя, прокрутил в голове то, что услышал, и постарался пошутить, выпячивая свою серьезность в двойном размере.

Именно в этот момент им пришлось сделать пару шагов в сторону, чтобы обойти двух ругающихся клайдов. Разумеется, это были не единственные горожане, но остальные двигались по улице, не мешая, а эти остановились.

С наступлением вечера народу на улицах меньше не становилось. Во-первых, в этой местности темнело поздно. Во-вторых, клайды не экономили на освещении и магические фонари зажигались с девяти до десяти вечера. В-третьих, клайды, как и обычные люди, по вечерам были не прочь расслабиться и развлечься. Поэтому сейчас множество как местных жителей, так и приезжих землян, брели после работы по своим делам. Шумели, говорили, спорили или что-то обсуждали.

Выглядело это настолько безобидно, что излишне напрягаться здесь было просто глупо. В чем и был юмор ситуации.

— Действительно, — прищелкнула языком Калия и сама сменила тему: — Как думаешь, каково родиться здесь?

Вопрос не был оторван от реальности. За последние десятилетия здесь осели многие ныряльщики. Не прям чтобы тысячи, но Гатс был уверен, что сотни две человек здесь точно поселились. Это помимо того, что всегда был поток свежей крови. Что привело к двум вещам. К появлению земных детей, о которых Калия и спрашивали. И к появлению полукровок. Проявлений расизма Гатс не заметил и слышал, как парни обсуждали, что серолюдки отнюдь не прочь провести ночь с ныряльщиком. Особенно если он при деньгах, дарит подарки и прославился силой. Результаты такой благосклонности, то есть полукровок, легко можно было встретить на улице, и попадались они куда чаще, чем чистые земляне. Выглядели... Ну, неплохо выглядели. Как нечто среднее между двумя видами.

— Не скажу, что это самое плохое место.

— Да, город вполне симпатичный, — согласилась Калия. — По крайней мере, если родиться в нормальной семье и не обращать внимания на ломаную геометрию.

— Думаю, если родиться в нормальной семье, то в любом месте будет хорошо.

— Трудно с тобой не согласиться, — хмыкнула Калия. — Не удивлюсь, если мои родители идут за нами и смотрят, с кем это их дочь общается.

Гатса эти слова кольнули. Калия взяла его под руку, потому что так хотела и ей приятно или чтобы позлить родителей?

— Ты смогла с ними договориться? — осторожно спросил Гатс.

Про родителей он опасался спрашивать. Калия несколько раз заминала тему, не спешила открывать душу, показывая, что это запретная территория.

— Они предлагают помощь против сам знаешь кого. Хотят отомстить.

— А ты что?

— Сам подумай, какой мне с них толк? Нет, сам факт того, что они вдруг вспомнили о дочери, где-то даже приятен, — злые нотки вернулись. — Но если смотреть рационально, то их помощь бесполезна. Они не знают всего. Да и, если уж на то пошло, я куда больше верю в помощь Мастера. Но давай о чем-нибудь более приятном. Джиха рассказала, где можно достать сладости, идем.

Гатс про себя вздохнул. Сладости, а точнее, деньги, за которые их покупают — были той ещё головной болью.

Деньги-то у них имелись. Оплаченная на три недели гостиница отлично сберегла общий бюджет. А работа на Томаса его пополнила. Если бы ещё не родители Калии, из-за которых пришлось заплатить штраф... В общем, все деньги поделили между группами. Гатс подумал, закупил всё необходимое для похода, восстановил запасы, оставил небольшую сумму, а остальную мелочь, которой вышло не так много, раздал парням. И сейчас ему предстояло узнать, хватит ли этих денег на сладости или быть ему навечно опозоренным...

Можно было бы продать камни, но кто же будет делать такую глупость. Обычные и редкие уже разошлись по парням, а легендарный — его носил Спар, как наиболее мобильный и знающий, как работают воры. Носил в специальной шкатулке, всегда с собой. Тоже та ещё проблема. Сам факт наличия камня повышал риск нападения многократно. А сдать нет возможности. Даже здесь легендарный камень стоит слишком много, чтобы быть уверенным в его сохранности.

Но на сладости хватило и так. Пусть Гатсу и пришлось пережить несколько неприятных минут, пока не услышал цену. Они оказались на удивление низкими.

Прогуляться тоже получилось, как и насладиться общением. В какой-то момент Гатс заметил, что слишком расслабился, улыбается, шутит и ведет себя так, как давно не вел.

А потом случилось это. Они собирались заглянуть к приглянувшуюся таверну, чтобы взять еды, но дверь открылась, и Гатс увидел его.

Калия среагировала первой. Схватила Гатса за руку и утащила в сторону, в темный переулок, где никого не было.

— Что случилось? — спросила она требовательно.

— А? — отмер Гатс.

Он неотрывно следил за молодым мужчиной, что вышел из того места, куда они собирались зайти. Вышел не один. Придерживал серолюдку, неплохо выглядящую на фоне других. Следом за ними вышли ещё четверо мужчин, тоже в женской компании.

— Это мой родич, — наконец отмер Гатс.

Когда он увидел это лицо, то напрягся. Не настолько, чтобы Калия потащила его в сторону. Другое парня поразило.

— Клаус из правящей семьи Сальверсон, клана Северус. — уточнил Гатс. — Племянник главы старшего рода. Той женщины, которая убила моего брата.

Калия на это ничего не сказала. Несмотря на праздность, Клаус почувствовал направленный взгляд, повернулся и заметил Гатса. Прищурился, удивился, отпустил серолюдку и направился к ним.

В городе ныряльщикам дозволялось носить с собой оружие, главное, в ход его не пускать. Гатс оставил меч в номере, а вот Клаус... Калия недобро прищурилась, видя, что тот таскает такую же громадину за спиной.

И либо у него здесь много врагов, либо он показушник, таскающий неудобный меч, чтобы впечатлять серолюдок размерами.

— Виктор? — пьяно-удивленно спросил Клаус.

— Клаус, — вышел вперед Гатс. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Как и я тебя. Вот прибыл поучаствовать на турнире. Сам Паоль его организует. Будешь там?

— Да.

— Это хорошая новость! Два северянина покажут мастерство! Ну, увидимся ещё, а то я тут занят, — усмехнулся Клаус, помахал рукой и вернулся к своим.

Калия отметила, что меч такой же широкий, как у Гатса, но короче.

— У него сила моего брата, — мертвым голосом сказал Гатс. — Значит, с него выпал камень.

— Убьешь его? — только и спросила Калия.

— Да, — коротко ответил Гатс.

На этом их свидание закончилось. Возвращались они молча.