Шестой ярус

Глава 3. Открытие, или Как Спартанец отдыхал

До гостиницы я ещё дошёл. Кое-как, чувствуя, что тело скорее двигается из принципа, чем по большому желанию. Когда сидел ещё ладно было, а стоило снова задвигаться... Помню, что шли. Как в гостинице оформлялись, тоже помню. Небольшой холл, серолюдку, что проводила нас до комнат. Что там с оплатой, и та ли самая это гостиница — это уже пропустил.

Добрался до кровати, кажется, меня кто-то придерживал, после чего отрубился.

Проснулся я... Не знаю когда. В комнате было окно и снаружи светло. Кто-то шторы любезно занавесил, но лучи света пробивались в щели. Приподнявшись, огляделся и увидел ещё четыре кровати. На одной лежала Калия, на второй валялся Верс, на третьей Тим.

— Проснулся наконец? — тихо спросила Калия.

— А? — выдал я многозначительный звук, почувствовав, что в горле пересохло.

На это Верс засопел особо громко. Ну хоть не храпит, уже хорошо.

Калия мой треснувший голос поняла, как надо, поднялась и подала флягу с водой.

— А ты сама что? — спросил я, сделав пару глотков.

— Мне досталось не так сильно, как тебе. Поэтому ты лежи, так и быть, поухаживаю.

— А эти двое что?

— Не жалея себя, охраняют наш покой, — с толикой яда и иронии ответила девушка.

— Ничего, мы не спим, — сонно выдал Тим и, не удержавшись, смачно зевнул. — Просто делать здесь нечего. Остальные умотали город изучать.

— Раз ты проснулся, то покажи, где комната уединения, — попросил я.

— А чем тебя утка под кроватью не устраивает?

— Какая утка? — забеспокоился я, глянув на Калию.

— Ну, ведро, — пояснил Тим. — Куда дела свои делать. Ночная ваза.

— Ты сейчас шутишь?

— Придурки, — закатила глаза Калия и вернулась обратно на койку.

Что бы она там ни говорила про ранения, но садилась аккуратно.

— Идем, — нехотя Тим встал с кровати. — И ты просыпайся, хватит дрыхнуть, — пнул он Верса.

Так, значит, это всё же была шутка. А то плохо работающие спросонья мозги нарисовали не самую приглядную картину.

— Шутник, блин, — тихо проворчал я, тоже поднимаясь.

После сна чувствовал я себя лучше. По крайней мере, смог встать и не застонать от боли. Раны тянуло, они зудели, под бинтами кожа вспотела, доставляя дополнительное неудобство. А ещё у меня спина чертовски пропотела. Но главное, кто с меня ботинки снимал и прочую верхнюю одежду? Только штаны и футболку оставили.

Заботливые какие.

Узнал, что проспал часа четыре. К гостинице мы пришли в районе обеда, сейчас близится к вечеру, но на этом ярусе поздно темнеет. Поэтому я и решил, что ещё разгар дня.

Новостей мне никаких особо не рассказали. На месте никто сидеть не стал, и, нормально пообедав, наши разбрелись по городу.

На фразе «Нормально пообедали» мой живот заурчал, и Тим, посмеиваясь, сходил вниз и заказал поесть в номер.

Комнаты, которые нам выделили, были рассчитаны на пятерых. Только Джиха и Калия заняли двухместный номер. Но сейчас Калия перебралась к нам, для безопасности. Всё же непонятно, что тут и как, насколько можно опасаться. Я убранство комнаты оценил — двери выглядели крепко. Выдержат пару пинков. На окнах нормальное стекло. Тоже не самая прочная вещь. Держаться вместе — здравая предосторожность. Тим и Верс остались с нами для защиты. Два раненых — это не самые лучшие бойцы. Остальные же умотали. С какими целями, парни мне рассказали.

Ничего неожиданного.

Поход на седьмой ярус не обещал быть сложным. Нужно спуститься по очередной кишке, которая стабильна и никак не меняется. После чего мы окажемся... в горах. Да-да, горы под землей, на этаж ниже, чем ярус с небом, — типичная история для Колодца, это мы все на себе ощутили и собственными глазами посмотрели. От выхода на седьмой ярус нам надо будет пройти километров десять по горным тропам. Опасности там есть, как без них. Монстры, демоны, чужие группы. Но ничего такого, чтобы всерьез переживать. Задача — добраться до храма. Его хорошо видно на расстоянии, поэтому не должны заблудиться. К тому же моя способность подлетать вверх здорово поможет с определением направления и опасностей. В храме, чтобы с гарантией, нам надо будет провести полные сутки. Точного времени, сколько нужно, никто не знал. На лекциях нам говорили, что полно примеров, кто в храм не заходил, но способности заключать контракт с камнями получил. Были и те, кто без храма такую возможность не обретал. Поэтому, чтобы с гарантией, в храм и попремся.

А дальше... Пока это особо не обсуждалось, но времени у нас ещё полно. Такен выделил полгода на наш поход. Прошло только два месяца. Скоро должен начаться новый набор шиноби. Если он вообще будет. Нам про это ничего не рассказывали. Допускаю, что второй поток на себя обязанность по сопровождению возьмет.

Если так, то, когда вернемся, в крепости будет тесновато.

Но это вернуться надо. С победой. И большим запасом камней. Их нам требовалось очень много. У меня полный набор сейчас, то можно уже начинать думать об освоении следующей группы. Спешить с этим не стоит, я планировал выбирать более тщательно. В любом случае на ближайшее время в приоритетах интересы моей группы, а не мои собственные. Но если представится возможность взять себе какой-то перспективный редкий камень, постараюсь не упустить его.

У Шупы в наличии два редких и четыре малых — соответственно, ему нужен один редкий, с атакующей способностью и пять малых. У Тима та же история. У Верса ещё хуже. Он освоил один редкий с телекинезом и два малых. Значит, нужно ещё два редких и семь малых. Н-да... Несложный подсчёт показал, что на нашу группу из четырех человек желательно добыть четыре редких камня и семнадцать малых. Для большинства людей это недостижимая величина. Да и для ныряльщиков тоже. Осложняется это ещё тем, что мы переросли тот уровень, когда рад любому камню. Нужно искать что-то особенное и подходящее.

Потребности определяют бытие. А амбиции — это бытие усложняют.

Вот наши и разошлись с целью собрать информацию. Слухи, расположение рынка, целителей, всяких мастеров, доски заказов. Узнать, предлагает ли кто подходящую нам работенку. Запасы пополнить тоже надо было. Шупа сказал, что ушёл закупать баллоны с газом. Джиха — пополнять наши медицинские запасы.

То, что девушка по делу ушла — поверил. А вот насчёт Шупы были большие сомнения. Сто процентов пойдет искать злачные места.

— Ты как? — спросил я у Калии, когда мы остались одни.

Остались чисто случайно. Как-то так вышло, что вернулась Джиха, осмотрела нас двоих, сделала перевязки, намазала «липкой, но полезной» гадостью и сказала лежать, отдыхать. Ужин нам принесли сюда же. Тим и Верс утопали вниз. Так мы и остались вдвоем, орудуя челюстями. Калия ела медленно и более изящно, а я... Промолчу, потому что, когда организм восстанавливается и требует жрать, здесь не до изысков. Мои особенности, кстати, учли и принесли тройную порцию. В смысле в три раза больше, чем у Калии.

— Зудит, — ответила девушка.

— Я не про раны, а про... Ну, ты поняла, — покрутил я вилкой.

Это несколько необычно, видеть самую обычную посуду, деревянную, на самом тривиальном подносе, тоже деревянном. Да и еда не сказать, что как-то отличалась. Каша, мясо, овощи, сладкий компот. Вкус чуть непривычный, но и всё.

— Ты уже четвертый, кто спрашивает. Если речь про сестру, — ответила Калия, не поднимая головы.

— Дай угадаю... Гатс, Джиха и...

— Тич. Отрабатывает роль хорошего лидера, следит за микроклиматом в коллективе.

— Это неудивительно. Скорее меня удивляет, как наш мистер Скала набрался смелости что-то спросить у тебя, — хихикнул я.

Чем вызвал у Калии улыбку.

Посидели, помолчали, доели. Вопрос я задал, но Калия развивать тему не стала. Не сказать, что по ней были видны какие-то переживания. Задумчивость — да. Но так, чтобы истерить и слезы лить — совсем нет. Поэтому я не стал давить.

Может, и получилось бы разговорить, но тут вернулись парни, Калия вместе с Джихой ушли к себе в комнату, и на этом всё.

Весь следующий день я также валялся в постели. Чтобы не тратить время впустую, тренировал восприятие. Открыл окно и сидел, слушал с закрытыми глазами. Весь день на это убил. А ведь ещё надо было подключать физические нагрузки. Обязательства перед малыми камнями никуда не делись.

Вниз спустился на следующее утро. В комнате надоело сидеть до зубовного скрежета. Да и нормально я себя чувствовал. Не настолько, чтобы прямо сейчас драться всерьез, но уже не шатало, в глазах не темнело. Всё же зелья и целитель, пусть и начинающий, — это большое подспорье. Раны схватились и закрылись. Завтра смогу нормально двигаться. Послезавтра — немного драться. А ещё дней через пять полностью приду в себя.

При заселении я не особо оценил гостиницу. Как выяснилось, это довольно крупное здание, на пять этажей. Парни рассказали, что в городе выше только отдельные башни. Само здание сложено из крупного камня. Внутри с отделкой не заморачивались. Что у нас в номерах, что в коридорах — стены каменные. А вот полы почему-то выложены из досок, не знаю, чем это продиктовано. За освещение отвечали... светильники. Они меня больше всего удивили.

— Это как так? — остановился я в коридоре, где они горели, когда утром следующего дня решил сходить на завтрак со всеми.

— А это та часть, — притормозил рядом со мной Шупа, — про которую нам наставники не рассказали. Видимо, хотели устроить сюрприз и оставить простор для самостоятельных исследований.

— Но ты ведь уже выяснил, что к чему? — подначил я парня.

— Разумеется, — хлопнул он меня по плечу. — Идем есть, по пути расскажу.

В этот момент светильники погасли. Я замер недоуменно.

— Они их только вечером включают и с утра, — пояснил Шупа. — Экономят энергию.

Соседняя дверь открылась, и оттуда вышли Тич с командой. Поздоровались с парнями и пропустили их вперед. Тим и Верс уже вниз спустились, так что вышли мы вдвоем.

— Светильники работают на мане, — пояснил на ходу Шупа. — У клайдов есть своё название этой энергии, но ныряльщики маной прозвали. На крышах зданий есть уловители. Собирают прямо из атмосферы. Так что проблем с энергией у клайдов нет.

— Да? — заинтересовался я. — И насколько широк спектр применения этой маны?

Никогда не устану благодарить наставников за лекции. Было у нас штук пять уроков, посвященных базовой экономике. Да и на истории мы связанное с этим разбирали. Развитие цивилизации зависело от источников энергии. Прошлая человеческая цивилизация жила за счёт электричества, придумав много всяких интересных штук. Нынешняя — в основном за счёт пара. Хотя и электричеством продолжали пользоваться, но только внутри городов. Поэтому вопрос мой не праздный. Мало ли какие технологии есть у клайдов. Ничего такого, кроме светильников, я не увидел, поэтому мне и стало интересно.

— У них есть оружие, — возле лестницы Шупа обернулся и улыбнулся во всю ширь. — С помощью которого они сохраняют независимость.

Я понимающе кивнул. Вот оно, значит, как. Насколько же это мощное оружие, что способно противостоять ныряльщикам?

Вопросов у меня было ещё много, но я решил их придержать при себе. Поселили нас на втором этаже. Как и сказал ранее, гостинца довольно просторная. От общей лестницы коридоры уходили в обе стороны. Ломаные, без длинных прямых линий, чтоб их. Наши шесть комнат на пять человек располагались в самом конце. Ещё штук десять номеров мы прошли по пути. И где-то столько же было с другой стороны лестницы. Это при том, что здесь есть ещё два нижних этажа. На минус первом расположены купальни, с подогревом воды. На минус втором — неизвестно что. Туда только клайдам доступ есть.

Как спустились, я оценил общий зал, где завтракали. Несколько десятков столов, все разной формы, рассчитанные на группы из пяти человек. Так сделано не просто так. Пятерка считается стандартом. При желании можно и большим числом уместиться, но столы придётся сдвигать. Наши заморачиваться не стали. Сели мы отдельно, пусть и рядом.

— Завтрак один для всех, заказывать не надо, — пояснил Шупа, плюхаясь на стул.

Тим и Верс уже сидели здесь, я — напротив них, оглядев стол. Кривой. Ну хоть сами плоскости ровные, ничего скатываться не будет. Да и на стуле сидеть удобно.

Не знаю, как парням, а мне болтать было лень. Судя по их сонным глазам и зевкам, они были со мной в этом молчаливо согласны.

Идиллию завтрака нарушило появление... хотел сказать старого знакомого, но наша первая встреча состоялась не так уж давно и именно знакомым его назвать нельзя.

В общем, в зал вошёл не кто иной, как Большой Буйвол, со своей командой: щуплым мужичком и тремя обычными бойцами. Фигура их лидера сама по себе привлекала внимание, хочешь того или нет. Так он ещё и шагал тяжело, под ним доски жалобно скрипели.

В зале, помимо нашего отряда, находилось ещё человек пятнадцать. То есть три группы, каждая за своим столом. Стоило Буйволу появиться, как все разом в его сторону покосились. Присмотрелись, изучили и вернулись к своим делам. Я же уставился на здоровяка. Он тоже меня заметил.

— Маленький злой шиноби! — прокатился его голос по столовой. — Не ожидал тебя здесь увидеть!

— Давно не виделись... Большой Буйвол! — махнул я ему.

Если честно, я его здесь тоже не ожидал увидеть. Ну не выглядел он как крутой ныряльщик, способный добраться до седьмого яруса. Как они четвертый этаж преодолели? Если он на летающий камень прыгнет, тот же... камнем вниз улетит.

Улыбнувшись, что выглядело крайне зловеще, Буйвол направился к нам. Одной рукой схватил стол, подвинул к нашему, следом стул пристроил. Его люди расположились неподалеку, но отдельно. Сразу как-то теснее стало. Этот тип один стол не самый маленький занимал.

Шумно вдохнув воздух, Буйвол внимательно осмотрел меня.

— Ты ранен, — сказал он.

— Было дело, — не стал я отрицать, неприятно удивившись его внимательности.

Если шумный вдох носом — это не игра, чтобы обмануть и ввести заблуждение, то у него усиленное восприятие. Как и у меня. Только я ещё не научился настолько опираться на него.

Замечу, что пусть на мне бинты и остались, но они скрыты под одеждой. Во время же сидения скованность движений незаметна. Да и не двигался я почти.

— Ничего, маленький шиноби, раны заживут, и ты снова станешь достаточно крепким... Чтобы подраться со мной, — заверил он.

— Тебе мало было? — с ленцой спросил я.

Со стороны могло показаться, что болтаем мы мирно, но я слишком хорошо знал наших и чувствовал, насколько они напряглись и готовы к бою. Сам факт появления здесь Буйвола говорит о том, что мы его недооценили. Неужели легендарщик?

Буйлол наше напряжение сто процентов заметил, но, судя по виду, ему было плевать.

— Ха-ха-ха! — басисто захохотал он. — Ты славно дерешься для малька! Не ожидал и приятно удивился!

— Разве так сложно найти хорошо соперника?

— Не представляешь, насколько, — с серьезным видом кивнул он. — Тех, кто способен убить меня — хватает. А тех, кто готов кулаками помахать — почти и нет. Поэтому каждый — на вес золото.

Этот устрашающего вида мужик, раза в два меня крупнее, задиристо подмигнул. Намекая, что я для него ценная... добыча? Находка?

— Так среди нас ещё найдутся любители хорошей драки, — ответил я ему в тон. — Могу подсказать кого-нибудь.

— Да? — оживился он, — А вот это наше дело! Сразу чувствуется родственная душа! Так и кто из вас, маленьких шиноби, готов мне вызов бросить?! — вскочил он и обвёл грозным взглядом зал.

Шупа на это глаза закатил. Верс задумался. Тим взгляд опустил. Не скажу, что Тим трус и слабак. Вовсе нет. Но он точно не любит шума, и к драке у него душа не лежит. Умеет, но не энтузиаст.

— Эй, громила...

Я видел, что Гатс уже собирается подняться — на что и был расчёт. Каюсь, не удержался, решил подколоть друга. Кому, как не ему, выходить кулаками махаться. Но первой встала Калия.

— Я пока тоже ранена. Да и дела у нас намечаются. Но через неделю, если восстановиться успею, готова ушатать тебя.

Тишина разная бывает. Но сейчас повисла та самая, звенящая. Буйвол недоуменно уставился на Калию. Та с легким высокомерием, мол, каждый день таких, как ты, ушатываю, поглядывала на него.

Буйвол почесал макушку и опустился обратно на стул. Сказав мне шепотом, который весь зал услышал:

— Какие у тебя бешеные девки в отряде, малек.

— А за девку буду бить отдельно, — прищурилась Калия.

— Кхм... — прочистил горло Буйвол и выставил ладони перед собой. — Ну как же так... Не могу я драться с красивой девушкой! Неправильно это! Так что готов... обсудить условия капитуляции!

И снова подмигнул. На этот раз уже Калии. До меня только через пару секунд дошло, что он так флиртует.

Ого.

А дело приняло неожиданный поворот. Впервые я оказался в ситуации, когда кто-то при нас проявляет интерес к нашим же девушкам. В смысле, мне-то по боку, но вот Гатс... Я скосил глаза на парня, чьи желваки заметно напряглись.

— Шутки шутками, — поспешил я вмешаться, — но тоже не ожидал здесь увидеть тебя. — Выкать я ему не собирался. Не после того, как вырубил, пусть и ненадолго. — Раз второй раз встречаемся, может, по нормальному познакомимся? Меня Спар зовут.

— А я Буй, — он поднялся и протянул мне руку.

Я тоже поднялся и пожал. На секунду потеряв свою ладонь из вида, когда её утопили в рукопожатии.

Остальных парней он проигнорировал. Ну да, если будет нужно, ещё успеют познакомиться.

— Мы здесь впервые, — сказал я, усаживаясь. — Что, хорошая гостиница? А то выбрали по чистой случайности.

— Вполне себе, — ответил Буй.

После чего отвлекся, когда ему принесли еду. Ну да, этого стоило ожидать. Порции у него были раза в три больше, чем у нас. Поэтому взять себе отдельный столик в его случае не самая дурная идея. Иначе бы всё не поместилось.

Завязался непринужденный разговор. Буй рассказал о том, что за гостиница и куда, по его мнению, обязательно стоит заглянуть в этом городе. Ничего такого, никаких серьезных сведений он не выдавал. Рассказывал что-то по мелочи, я спрашивал в ответ. Стало понятно, что никакой угрозы нет, и наши постепенно начали расходиться. Отряд Гатса остался, Калия наверх ушла. Тим и Верс остались, а Шупа свалил. Он и вчера отказался на месте сидеть, аргументируя тем, что важно город изучить.

Когда закончили есть, я перешёл к важным темам. Раз уж Буй ведет себя настолько дружелюбно, а по нему видно, что он имеет какие-то претензии, то почему бы не спросить кое-что.

Точнее, вопросов у меня было много. Но так сразу спрашивать малознакомого ныряльщика о Вологодских я счёл неразумным. Поэтому начну с малого.

— Ты знаешь Паоля?

— Я знаю нескольких Паолей, — прищурился он, что на его лице смотрелось неестественно.

Лицо-то широкое, а глаза маленькие и узко посаженные. Когда щурится, эффект усиливается.

— Со светлыми волосами такой. Любит голым расхаживать.

— Голым? — растерялся Буй. — Здесь? На шестом ярусе?

— Здесь-здесь. Не совсем голым, но нас встретил в безрукавке на голое тело. Ещё серьги в ушах. Сказал, что один из правителей этого города.

— А-а... — протянул мужчина. — Этот Паоль. Знаю такого, как не знать.

Как-то он сразу энтузиазм потерял и взгляд опустил, но продлилось это недолго.

— Вы с ним сцепиться успели, что ли? — спросил он недоверчиво.

— Скорее немного стукнулись бортами. После чего он нам гостиницу оплатил. В качестве широкого жеста, — уточнил я.

А то прозвучало бы так, будто мы его прогнули на гостиницу. Что далеко от правды.

— Так, а к чему вопрос тогда? Вы же ученики Такена, — свёл брови Буй, недоуменно поглядывая то на меня, то на парней.

— А это здесь при чем? — не понял я.

— Такен вам ничего не рассказал?

— Мастер нам многое рассказал и многому научил, — добавил я в голосе нотки уважения. — Но конкретно про Паоля ничего не говорил. По-твоему, должен был?

— По-моему, Такен личность такого уровня, что сам решает, что делать, а что нет, — оскалился Буй. — Но если вам не сказал столь важную вещь, то даже не знаю.

В этот момент он напоминал медведя-качка, насмехающегося над нами. Я нахмурился, начиная догонять, что здесь скрывается тайна... Известная всем, кроме нас.

Буй выдержал паузу, но долго тянуть не стал.

— Это всем известно, — подтвердил он мои мысли. — Паоль — сын Такена.

— Да ладно, — не удержался Верс от комментария.

— Не знали, значит, — покивал Буй. — Любопытно. Такен тот ещё шутник.

— Спасибо, что открыл глаза, — выдавил я из себя.

Ну Мастер... Шутник гребаный. Ведь сто процентов знал, что здесь его сынок обитает. И готов поставить свою цепь на спор, что отношения у них натянутые.

А главное, совершенно непонятно, чего теперь ждать. Удружил Мастер так удружил.

Буй после завтрака свалил в неизвестном направлении, и больше я его ни в этот день, ни на следующий не видел. Может, и к лучшему. Ещё одна мутная личность, от которой непонятно, чего ожидать.

На остальных новость о том, кто такой Паоль, произвела аналогичное впечатление. Народ слегка так выпал в осадок. Что ни к чему не привело. Скоротали вечерок, перемывая кости Такену и обсуждая, сколько эта легендарная личность детей наплодить успела, да и забили. На третий день мне стало достаточно хорошо, чтобы рискнуть выйти в поход. Но Джиха всё равно настояла на ещё одном дне задержки. Как ни странно, возражений не было. Впрочем, я понимал народ. Лучше жить в гостинице, где есть помывочная, туалет и горячая еда, чем опять идти в поход и рисковать шкурой.

Но всему приходит — конец. На четвертый день я почувствовал себя полностью здоровым и настоял, что пора выходить. Что и сделали. Собрались, упаковали припасы да отправились на выход.

Впереди нас ждал седьмой ярус.