Шестой ярус

Глава 4. Седьмой Ярус, или Как Спартанец за намечающимися проблемами наблюдал

К спуску мы направились прямо с утра, где-то через полчаса после плотного завтрака. Не с набитым же животом идти. А так поели, посидели «на дорожку», о важности чего в нашей группе заявил Тим, уж не знаю, где он такую древнюю традицию откопал, собрали вещи... Которые были собраны ещё вчера, да и особо не разбирались, чтобы быть всегда готовыми, после чего и вышли из гостиницы.

Присмотревшись к нашему отряду, понял, что отстал от них. Пока они мотались по городу, успели привыкнуть к нему. Поэтому шли, не глазея, сосредоточенные, сконцентрированные на контроле обстановки вокруг. Я же чувствовал себя обделенным и наверстывал упущенное. Глазел на клайдов, людей и забористую архитектуру, которая лично у меня вызывала головную боль.

До спуска дошли минут за десять неспешной прогулки. Что сказать... Клайды постарались. Они не стали закрывать проход вниз полностью, но облагородили территорию, построив над провалом купол на колоннах. Опять с этими ломаными линиями. Так что и колонны, и купол были кривыми.

На что я заставлял себя не обращать внимания, чтобы не заработать очередную головную боль.

Не мы одним сегодня желали спуститься вниз. Ещё несколько команд дожидались своей очереди.

Я ведь говорил, что клайды любят порядок? Пусть кривой и ломаный, но порядок. Они поставили здесь двоих стражников, которые и регулировали поток желающих пройти. Пропускали команды раз в пятнадцать минут. Чтобы не толпились и не мешались друг другу видимо. Хорошо хоть плату за проход не брали.

Стражников я и по пути видел. Впечатления бравых воинов они не произвели, из-за того что были поменьше людей. Но более физически развиты, чем обычные горожане. Из одежды кожаные доспехи, синего цвета. На поясах жезлы висят. Мне парни объяснили, что кристаллы на вершине вот таких жезлов — это хранилище той самой маны. Которую добыть не так уж сложно. Особенно если город расположен на источнике этой энергии, в месте повышенной её концентрации. Что было общедоступной информацией. Не зря нас столько учили информацию добывать. Пусть конкретно я в этом не был силен, но тот же Шупа успел и в кости сыграть, и в карты, и выпить с другими ныряльщиками, и с десяток баров посетить.

Так вот... Ману собрать легко. Местные не испытывают с этим проблем. А то, куда эту ману засунуть — вот с этим уже проблемы есть. Поэтому кристаллы шли по цене золота.

И добывались они... Либо на рудниках, либо из клайдов.

Кристаллы были в каждом из них. Поэтому конфликт между аборигенами и лоялистами был силен, и они не отказывались друг друга резать. В чем ныряльщики помогали лоялистам. Устраивая охоту на аборигенов... А те на них. В общем, весело у них здесь.

От размышлений отвлёк парень из отряда впереди нас. Когда очередь сдвинулась, он запутался в своих ногах, споткнулся и упал. Выругавшись, резко вскочил и залился краской, бросая по сторонам опасливые взгляды, заметил кто или нет.

Ну... и увидел меня. Который заметил и не сдержал ухмылочку.

На этот раз мой отряд стоял впереди. Сказалось то, что отдых у меня в печенках сидел и хотелось действовать, вот я и вырвался вперед, обойдя остальных. Поэтому, так сказать, разглядел чужую неуклюжесть из первых рядов.

— Кажется, кто-то вчера перебрал, — шепотом сказал мне Шупа.

Что парень, естественно, услышал. Отчего смутился ещё больше, немного разозлившись.

Эх, попахивает новыми проблемами. Умеем мы их находить. Ну так кто же виноват, что к нам то нудисты подваливают, то неуклюжие пареньки. Хотя я знаю кто. В первом случае Такен. Во втором — сам паренек. Но справедливости ради, Шупа мог бы его и не подкалывать, а я — сдержать ухмылку.

Забеспокоился я вовсе не из-за парня, а из-за тех странностей, что его окружали. Во-первых, сам он молод, но что-то делает на шестом ярусе, собираясь отправиться на седьмой. Точно не скажу, но если мы его и старше — то на год от силы. То есть ему в районе семнадцати-восемнадцати лет. В крайнем случае шестнадцать. Или девятнадцать... Тьфу ты. Короче, непонятно он выглядел. Молодо, но так, что и подростковое что-то сохранилось, и более взрослое проглядывалось, поэтому я терялся. Во-вторых, меня смущала его экипировка. Дорогая. Ничуть не хуже, чем у нас, а то и подороже. В этом деле я кое-что понимал. Если Такен делал акцент на функциональной, без экономии, то в случае парня ставка была именно на понты. Ну вот зачем лепить всякие узоры на одежде? А бежевый кант на воротнике рубашки? Идиотизм. Который очень быстро испачкается в условиях похода. Хотя вон родичи Гатса в белых плащах ходят, и ничего... Было ещё в-третьих. Сопровождающие парня. Четверо взрослых мужчин. Выглядят не так дорого, но смотришь на них и сразу понимаешь — прошли не один десяток битв. Вместе. Стоило парню обратить на нас внимание, как они чуть сдвинулись. Совсем немного, к оружию никто не тянулся, но нас просканировали вдоль и поперек, сделав выводы.

Так, и что мы получаем? Богатый паренек в опасном и глубоком месте, с матерыми охранниками-сопровождающими. Что-то я сомневаюсь, что в своем возрасте он стал настолько состоятельным человеком самостоятельно. А значит, следует простой вывод. Паренек из богатой семьи.

И вот поэтому я напрягся. Слишком много свидетелей. Здесь мы с ними рубиться не будем, а внизу — кто знает, что молодому и неуклюжему в голову ударит. А там быстро слухи дойдут, что предшествовало исчезновению этого отряда. В наш проигрыш я не верил. Пусть и сомневался, что мы сможем их зачистить без ранений и смертей со своей стороны.

— Я не пью, — отряхнулся парень и ответил Шупе: — Если бы пил, то с моей ловкостью это стало бы катастрофой.

Фух... У меня самую каплю отлегло. Парень оказался не чужд самоиронии.

— Видимо, отсутствие ловкости компенсируется большой удачей, — вставил я.

Самое простое сейчас — свести всё к шутке. К сожалению, язык у меня не настолько подвешен, чтобы сделать это мастерски. Поэтому фраза вышла кривой, провоцирующей.

— Удачей? — не понял он.

О чем и речь.

— Раз добрался аж до шестого яруса и собираешься идти на седьмой, то удача у тебя высокая, — пояснил я.

— А-а-а... — расплылся в улыбке понимания парень, а потом смутился. — Я бы назвал это несколько иначе, но пусть будет удача. Но где же мои манеры... Я Томас, — протянул он руку.

— Спар, — ответил я.

— А это Шупа, Тим и Верс.

— Необычные у вас имена, — Томас пожал руки и остальным.

— Это прозвища. Вторые имена, а от первых мы отказались.

— Звучит как очень увлекательная история, — улыбнулся он вполне открыто.

— Может, и так. Хотя как посмотреть... — припомнил я все те тренировки и лишения, через которые нам пришлось пройти.

Когда Томас к нам подошёл, его охрана сдвинулась ещё немного, так, чтобы контролировать ситуацию. А смотрели-то как подозрительно.

— Вы все одеты одинаково, — заметил Томас, кивнув на остальных. — У вас настолько большой отряд?

— Да, это все наши.

Стояли мы не вплотную друг к другу, а на расстоянии. Кто-то бездельничал, сев прямо на землю, кто-то на город смотрел, кто-то общался. При этом я знал, что наши внимательно следят за ходом разговора.

— Грозная сила, — уважительно сказал Томас. — Наверное, на большое дело собираетесь.

— Как пойдет, — нейтрально ответил я, и парень понимающе кивнул.

Хочешь выжить в Колодце — меньше болтай. А то враги узнают, куда ты собираешься, и могут устроить сюрприз. Уверен, многие уже в курсе, что мы носим на себе не поглощенные камни. Очень ценная добыча. Ведь к ней ещё можно прибавить то, что достанут из мертвых тел.

— Господин... — позвал Томаса охранник. — Наша очередь.

— Уже? Господа, — сказал он нам. — Вынужден идти. Быть может, ещё увидимся.

Помахав рукой, он вместе с охранниками спустился вниз.

— Странный тип, — сказал Шупа. — Господами обзывается. Как будто мы на вечеринке в городе.

— И богатый, — заметил Тим.

— Точно из влиятельной семьи, — согласился Шупа.

На этом обсуждение странного типа закончилось.

Это был самый настоящий парадокс!

Люди, которые как раз-таки стройную геометрию уважают и практикуют, построили лестницу для спуска на второй ярус со ступенями разного размера. Из-за чего спуск превращался в настоящую муку.

Клайды, а насколько известно, именно они строили лестницу с шестого яруса на седьмой, сделали её образцово идеальной. Именно те клайды, которые так не любили прямые линии. Это простое открытие натолкнуло на другую мысль — лестницы в гостинице тоже были ровные и удобные.

Получается, их архитектурные извращения на лестницы не распространяются.

Широкие, удобные, одного размера. Вдоль всей лестницы на своде тоннеля рос светящийся мох. Да и сама пещера выглядела ухоженной. Не природное образование, а рукотворное. Ещё и сквозняк гуляет, недостатка в свежем воздухе нет. Весь путь вниз занял чуть больше часа. Всегда бы так. А то тащиться все четыре по удушливой кишке — отбивает всю тягу к приключениям.

Как и на шестом ярусе, на седьмом мы вышли из пещеры. Я уже перестал удивляться, если честно.

Со второго яруса по пятый нас встречала почти одинаковая картина, в вопросе размеров открытого пространства, а также более-менее ровный пол и такой же свод. По сути, мы каждый раз передвигались просто в больших пещерах. С теми или иными особенностями. Здесь же...

Дух захватывало.

Оказались мы на просторной площадке, сразу увидев того парня с отрядом. Они любовались пейзажами. Мы от них не отстали. Рассыпались в разные стороны и огляделись. Площадка резко обрывалась и уходила куда-то далеко вниз. Там плавал туман, было темно, поэтому я так сразу не смог сказать, что именно находится внизу. Но по виду это напоминало обычное ущелье.

Наша же гора по форме выглядела как песочные часы. Площадка располагалась в узкой части. Наверху же наслаивались выступы и шло расширение. Как и внизу. Обрыв был не ровным, а рваным, под небольшим уклоном. Спуститься без способностей или снаряжения не получится. Но это и не требовалось. От площадки семь дорожек расходились.

Говоря дорожки, я имел в виду горные мосты и тропы, петляющие, тянущиеся к соседним горам и... зданиям.

Нет, не так. К руинам. Ближайшая ко мне тропа пересекала пропасть. Наполовину мост, наполовину естественное образование. У меня именно такое впечатление сложилось. Как будто кто-то взял и ленту камня, переброшенную через две горы, обработал, придал ей законченную форму. Причем начало моста с двух концов было «природным», а середина — будто шедевр создать пытались, с украшениями и барельефами.

Мост этот тянулся метров на пятьдесят. Упирался в другую площадку. Не выложенную и обработанную из камня, на которой мы находились, а самую обычную, естественную. После этой площадки начинался типичный для гор рельеф. Острые шпили, выступы, плато, переходы, отдельные камни, трещины... Кое-где виднелись и деревья. А ещё здесь было влажно. Как после хорошего дождя. Снизу, из ущелья, доносился отчётливый запах сырости.

Но это было не всё. Есть ли наверху небо, разглядеть было невозможно. Горы тянулись куда-то вверх, терялись в тумане. С освещением здесь не то чтобы беда.

Сумерки. Общие очертания пейзажа видно, а детали — уже нет.

С одной стороны горы уходили вниз, я видел, как можно спуститься значительно ниже. С другой стороны, наоборот, череда переходов, доступных в поле зрения — тянулась наверх. И расстояния там были приличные. Так сразу и не скажешь, какая высота у этого яруса. Но то, что впечатляющая, — это факт.

— Долго ещё стоять будешь? — спросил меня Шупа. — Все тебя ждут.

— Бездельники, — задрал я нос, но больше откладывать не стал, скинул вещи и прыгнул.

Роли давно распределены. На этом ярусе мои способности развернутся в полную силу.

Сверху вид открывался ещё более завораживающий. Я долетел до ближайшей скалы, огляделся, оценил опасности и прыгнул дальше. Вскоре заметил предыдущий отряд, который ушёл перед Томасом. Они недалеко забрались и...

Кхм. Больше всего это напоминало засаду, если честно. Ну скажите, зачем пяти ныряльщикам располагаться среди камней, приблизительно в получасе пути от прохода? Ещё и как раз по направлению к тому храму, куда мы собираемся отправиться.

Неужели нас снова попытаются убить?

Информация крайне интересная, но пока суетиться я не стал и продолжил разведку.

На одной из скальных площадок заметил лежбище каких-то тварей. С расстояния было сложно оценить их размеры и что они из себя представляют. Походили на кошек, которые развалились и греются на солнце. Только солнца не было. В сумраке лежали. Если бы не две особи, которые игрались, дерясь друг с другом, то и не засек бы их.

Больше ничего не найдя, вернулся к своим. Команда Томаса не ушла и сейчас общалась с Тичем. Мой же отряд стоял в стороне. К нам ещё Калия подошла.

— Впереди нас ожидает засада, — поделился я. — Пятерка. Та, которая перед Томасом ушла. Какой-то вопрос? — глянул я на Калию, которая не просто так подошла. — И что происходит? Они снова общаться подошли?

— Томас Шмидт, — только и сказала девушка.

— Это пока не доказано, — уточнил Шупа.

— Но, если так, интересный расклад получается, — заметил Верс.

Я нахмурился, пытаясь вникнуть, что они имеют в виду.

— Томас Шмидт — это который один из легендарной семерки? — спросил я. — Или вы про того парня? — кивок в сторону неуклюжего.

— И то, и то, — ответила Калия. — Не буду давать стопроцентную гарантию, но в семье Шмидт есть не один Томас. Возможно, это внук того самого Томаса.

— То есть представитель одной из богатейших семей, — чуть не присвистнул я, по-новому глянув на чужой отряд. — Так, а с чего ты взяла, что он именно Шмидт?

— С того, что я как-то изучала досье на главные семейства. На них иногда, знаешь ли, заказы выдают, — сверкнула глазами Калия.

Решив, что больше не о чем говорить, она отошла обратно к своему отряду.

В этот момент Тич повернулся ко мне и вскинул бровь. Я подал ему знак. Разговор. Он кивнул, что-то сказал отряду и направился ко мне.

Я же попытался вспомнить всё то, что знал о семействе Шмидт. Основатель — один из семерки. Той самой, которые начали передел мира и сделали его таким, какой он есть сейчас. Тот, кто нашёл паровые технологии. На которых наша цивилизация и держится худо-бедно. Богатые, запредельно влиятельные.

А главное, у такой семьи множество завистников и врагов. Поэтому та засада, которая впереди, может быть вовсе не на нас. Либо там пятерка лютых легендарщиков, иначе как объяснить, что на нашу толпу они впятером вышли. Пятеро на пятеро — совсем другой расклад. Точнее, я бы сказал, пятеро на четверо, потому что Томас — ну не выглядит он, как боец.

— Что увидел? — спросил Тич, когда подошёл.

— Засада. Пятеро. Которые перед Томасом ушли.

Контроль обстановки и отслеживание всех потенциальных противников — это навык, который у нас давно в кожу въелся. Поэтому мне не пришлось объяснять, про кого речь. Тич вспомнил и прокрутил в голове всё, что видел.

— На нас, либо на них, — кивнул Тич, приняв к сведению. — Они тоже идут к храму. Предложили идти вместе. По отдельности просто глупо топать. Всё равно рядом будем. Очередность, потеряв сутки, никто соблюдать не планирует.

— Если с ними пойдем, на нас вряд ли нападут, — сказал я.

— Эй, парни, — вмешался Шупа. — А как насчёт рассказать им про засаду и предложить уладить вопрос? За соответствующую плату. Монеты нам не помешают. Как и камни, которые можно снять с тел.

— Не вижу причин отказываться, — ответил Тич, подумав. — Спар?

Я пожал плечами.

— Тогда пошёл договариваться. Всей толпой драться нет смысла, кто захочет поучаствовать в операции, сами вызовутся.

Не знаю, о чем там говорил Тич, стояли мы далеко, а подходить было лень, но они договорились. По всем пунктам.

Хотел бы я рассказать, что моя группа лихо победила противника, но, когда дошло до выбора, кто пойдет — идти всей толпой против пятерых было банально глупо и излишне заметно, вперед неожиданно вышел Кузнечик, и его поддержал Гера.

С парнями из этих двух групп я общался меньше всего. Можно сказать, почти не общался. Если не считать общих тренировок, то мы с ними не пересекались особо.

Не то чтобы случайно, просто так вышло. Общения со своими соседями и некоторыми другими учениками мне хватало за глаза. Слишком много других дел было, чтобы успеть пообщаться со всеми. Про их отряды я мог сказать много, хорошо зная слабые и сильные стороны каждого члена команды, но если в общем... То их желание выйти вперед более чем понятно. Они были середнячками, и если смотреть по общей силе, то отставали от других. А тут возможность получить камни.

Мне сразу же захотелось оспорить их желание, потому что своя шкура ближе. Ну, или в данном случае шкура парней моего отряда. Потому что сам я забит камнями под завязку и новые мне сейчас не нужны. С тем, что есть, надо бы разобраться.

Пришлось заткнуться. Ничего, мы своё ещё возьмем.

Быстро составили план и пошли его исполнять. Совсем уж в стороне я не остался. Отправился присматривать за ходом битвы. Как и другие группы. Мы будем на подхвате и, если что-то пойдет не так, придем на помощь.

Благодаря тому, что провёл разведку перед этим, нам были известны тропы. Я бы сказал, здесь имелась настоящая сеть из переходов, полноценный лабиринт. Поэтому при желании можно было зайти в спину противнику. Что парни и сделали.

Здесь был опасный момент, даже два.

Наша цель могла забеспокоиться, когда их жертва не появилась в поле зрения. И они могли напасть на нас, когда наши группы двинулись к храму. Туда ушли Гатс, Тич и Калия с людьми, да и мои парни.

Пропустили. Я сидел на скале и был готов спикировать сверху, но отряд как наблюдал за дорогой, так и продолжил наблюдать. Даже при виде нас, чуть помедлив, отошли назад. Только одного наблюдателя оставили. Чем подтвердили, что цель вовсе не мы.

Правда, после этого они всё же забеспокоились. Минут через десять.

Такое поведение говорило о том, что они точно знают, куда их цель направляется. Где-то рядом с Томасом протекает. Или он сам разболтал, мало ли.

Как бы там нибыло, у наших было время подготовиться. Зашли с двух сторону. Кузня и Гера — в спину. Гатс и Калия с парнями — со стороны храма, но близко подходить не стали. Остановились так, чтобы в течение минуты-двух подойти и обеспечить поддержку или отступление. Тич с отрядом остались ещё дальше, как последний резерв. Ну и чтобы целительницу сберечь. Я как сидел наверху, так и продолжил сидеть.

Наверняка можно было подготовить план куда лучше, но мы были ограничены во времени. В любой момент цель могла свалить.

Стоит ли говорить, что всё пошло не по плану и мы, как обычно, влипли?