Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 8

Кен-ши

Кен-ши скользил в тенях. Оказалось, что добраться до пещеры, где прятался чернокнижник со своей свитой, было нелегко. Вход в пещеру находился в скале, и к нему вела узкая тропинка вдоль обрыва, а у самого входа располагалась небольшая площадка, с которой открывался обзор на всё, что происходило у подножия и на подъёме. На этой площадке стоял дозорный. Создание представляло собой нечто среднее между человеком и рыбой. Всё его тело было покрыто чешуёй, а волосяной покров отсутствовал вовсе, делая невозможным определение пола, если у этого существа он вообще был.

Кен-ши прошёл почти половину пути, периодически прячась в обычные тени, чтобы восстановить силы. Совсем недавно, благодаря сэру Джонатану, он открыл в себе эту способность, которую, как сказал ему Первый, унаследовал от деда. Однако ему всё ещё трудно оставаться в «тенях» дольше пяти минут, но Первый и Вторая уверяли его, что Винтару удавалось быть невидимым часами без отдыха, и что Кен-ши просто не хватало практики.

Задача молодого Искателя была относительно простой: добраться до вершины незамеченным, устранить дозорного и обеспечить подъём остальным. Но ситуация усложнялась тем, что он не знал, как убить это создание, стоящее на посту. Впервые столкнувшись с порождениями, они больше походили на людей, различаясь лишь цветом кожи и длиной конечностей. Этот новый вид слуг Подматерии мог представлять множество опасностей. Боевой стиль Кен-ши строился на ударах по жизненно важным органам, таким как сердце и лёгкие. Но где у этого создания находилось сердце и было ли оно вообще, Искатель не знал. Поэтому решил, что лучший вариант — просто отсечь существу голову, но и здесь возникли нюансы: вдруг чешуя окажется не просто заменителем кожи, а настоящей бронёй, защищающей от подобных атак.

Пока Кен-ши обдумывал возможные варианты действий, он продолжал подниматься и вскоре оказался на краю площадки дозорного. Укрывшись за маленьким камнем, он сделал паузу, чтобы перевести дух. Заглянув из укрытия, парень удостоверился, что дозорный не смотрел в его сторону, а из глубины пещеры никто не наблюдал. Молодой воин вытащил из-за спины клинок. Тихонько приблизившись к противнику, он набрал силу и с размаху обрушил лезвие на шею создания. Опасения Кен-ши оправдались: клинок с металлическим звоном отскочил, оставив на поверхности глубокий порез. Озадаченный неожиданной атакой, Искатель решил действовать решительно и изо всех сил пнул противника в спину. Потеряв равновесие, слуга Подматерии упал с высоты около тридцати метров, врезавшись лицом в груду камней. При таком падении шансов выжить у твари не оставалось, даже если её кожа была из стали.

Кен-ши недоумевающе посмотрел на клинок и, осознав, что оружие выполнило свою задачу, отбросил его в сторону. Подойдя к обрыву, он глянул вниз и увидел растущее тёмное пятно, а также несколько силуэтов, отделившихся от леса и двигавшиеся в сторону тропинки. Парень дважды чиркнул кресалом, и группа стала подниматься полным ходом, двигаясь гораздо быстрее.

Кен-ши вытащил второй клинок и направился к чёрному проходу. Медленно пробираясь по влажной каменной пещере, воин надеялся, что ему больше не попадется тварь с металлической чешуёй, ибо, потерявший оружие, он не знал, как справится с подобным созданием. Погрузившись вглубь пещеры примерно на несколько десятков метров, Кен-ши попал в круглую, пустую полость, из которой расходились три широких прохода. Кен-ши уже начал выбирать направление, как из центрального прохода послышались шаги и приглушённый разговор. Воин спрятался за углом и прислушался.

— Чщерртов колдун, ххходит напыщщеный, приказы рассздает. Этиххх не есссть, жжженщщин не лапать. — услышал Искатель противный, шипящий голос

— Дааа, жжженщин красивый, ххххочу тррррогать и буду. — вторил ему другой, не менее противный голос.

Спустя мгновение из прохода вышли два, уже знакомых воину порождений, которые умирали даже легче чем люди.

— Ззззнаешшь почему рыбу поссставили в доззоррр?

— зззна…

Голос второго так и не успел закончить ответ. Кен-ши взмахнул клинком лишь раз, и оба порождения упали мёртвыми с перебитыми шейными позвонками и глубокими порезами с обратной стороны шеи. Это был идеальный удар, мало кто выжил бы после такого. Они смеялись над рыбой, а значит, это существо играло важную роль в группе. Возможно, другого представителя этой расы в отряде нет. Но всё-таки стоило расспросить Джона и Ульги, как справляться с такими тварями.

Кен-ши наскоро осмотрел тела убитых порождений и, не найдя ничего полезного, нырнул в центральный проход. Если оттуда пришли эти двое, то и остальные, скорее всего, тоже там. Пройдя метров двести по глухому, узкому тоннелю, Кен-ши увидел мерцание света впереди. Там горел костер или масляная лампа, а значит, и новые противники там тоже точно будут. Искатель, нырнув в тень, ускорил шаг.

Подойдя ко входу в следующий зал, воин выглянул из-за угла и увидел две сколоченные из веток клетки, в которых сидели пленные. Но то, что он увидел на стене за их спинами, повергло его в ужас. Появилось дикое желание устроить такую резню в этом подземелье, какую не видывал этот свет. На стене, прибитый толстыми гвоздями, висел мальчик лет двенадцати. Его живот был распорот, а во внутренностях копошился очередной зеленокожий.

Кен-ши метнулся в сторону зеленокожего и одним ударом отрубил твари ногу, а затем вторую. Он отбросил оружие, которое валялось рядом с мертвым мальчиком. Искатель специально не стал добивать ублюдка, чтобы дать тому помучаться. Разрубив крепления, которыми были связаны ветки, и которые, судя по всему, были ничем иным, как тонкими полосками человеческой кожи, Кен-ши освободил всех пленников.

Он показал им направление, где им помогут, но предупредил, чтобы, когда они будут выходить, не делали резких движений, потому что его отряд может принять их за врага. Женщины и дети двинулись по коридору, а пленные мужчины переглянулись и, молча кивнув друг другу, остались стоять на месте.

— Мы не уйдём, эти мрази на наших глазах убили моего младшего сына, — подал голос один из мужчин, глядя на распятое на стене тело ребенка. Он подошел к корчащемуся на полу порождению и всем весом наступил ему на затылок. Кость громко хрустнула, зеленый пару раз дернулся и затих.

— Я лучше умру с честью, чем побегу без оглядки от убийц женщин и детей, — продолжил он.

Кен-ши молча кивнул в сторону груды наваленного оружия и инструментов, молча предложив выбирать что по вкусу. Сам он подошел к распятому мальчику и осторожно снял его, уложив на пол. Его глаза были открыты, а лицо искажала гримаса ужаса. Видимо, эти твари распороли ему живот, пока он еще был жив, и начали жрать.

Кен-ши ладонью прикрыл глаза ребенка и, выбрав одного из мужиков, попросил вынести тело, чтобы его могли достойно похоронить. Когда доброволец ушел, Кен-ши раздал короткие указания и пояснил, что он идет первым в любом случае, а если его заметят, то это деревенское недо-ополчение придет к нему на помощь.

Мужики согласились и, пригнувшись, двинулись за Кен-ши, отставая на десять-пятнадцать шагов.

Пятнадцать воинов, способных держать оружие, это лучше, чем ничего, поэтому Искатель не возражал против помощи от деревенских, хотя предпочитал бы, чтобы рядом с ним были Рэй или хотя бы Рагнар, которые стоили двадцати таких бойцов. Обдумав это, Кен-ши повернулся и направил ещё одного крестьянина за помощью, сказав привести только Рэй и Рагнара с Фенриром. Волк поможет ему незаметно устранять врагов, а Рагнар пусть немного координирует действия их маленького отряда. Если они найдут чернокнижника, то Рэй должна будет с ним разобраться или хотя бы отвлекать его, чтобы Искатель смог подобраться поближе. Кен-ши остановил свой маленький отряд и позволил мужчинам немного отдохнуть, пока они ждали остальных, но внезапно послышалось движение по туннелю, и один из только что усевших на голый камень мужчин упал назад со стрелой в левом глазу.

— Назад! — заорал Искатель, и отряд рванул по туннелю в сторону зала, где их держали.

Кен-ши нырнул в тень и увидел, как ещё один из деревенских упал, пронзённый стрелой. Искатель перекатился и осторожно двинулся вдоль стены в направлении стреляющего. Пройдя примерно двадцать метров, он увидел злорадно ухмылявшегося зеленокожего, который чувствовал себя как в тире, но его ухмылка тотчас исчезла, когда его горло пронзила чёрная стрела, выпущенная Искателем. Быстро пройдя дальше по коридору, Кен-ши услышал топот множества ног, вероятно, его крик услышали, и целая группа слуг Подматерии устремилась туда. Искатель развернулся и во весь рост бросился бежать в сторону зала, где ждал его небольшой отряд.

Ворвавшись в зал с клетками, Кен-ши вскрикнул, предупреждая о приближающейся опасности, и отметил, что с другой стороны в зал ворвался весь отряд Ордена. У Искателя вырвался вздох облегчения, ведь он знал, что его спина прикрыта несколькими деревенскими мужчинами, которые никогда не брали оружия в руки.

— Отчитайся, — строго посмотрел на него закованный в чёрные латы сэр Джонатан.

— Четвёрка убитых, пленников освободил, но вы их уже видели, эти вызвались помочь, — Кен-ши кивнул в сторону собравшихся возле клеток мужчин. — Последний, которого я убил, успел поднять тревогу, и вся свора направляется сюда. Через минуту они будут здесь.

— Ясно, отличная работа, Третий, — одобрил Джонатан и обернулся к людям. — Не мешайтесь под ногами и добивайте раненных, всё понятно?

— Да, конечно, — отозвался один из освобождённых пленников, видимо бывший деревенский стражник. — Только мы не знаем, как их бить, но попробуем.

— Просто сильнее бейте по черепу, — предложил Рагнар, ухмыльнувшись и подмигнув Кен-ши, намекая, что понимает их язык.

— А-а, это мы можем, да, мужики? А ну соберитесь, сейчас этим зеленым мерзавцам покажем, — воскликнул деревенский лидер, отец расчленённого сына, призвал своих собратьев.

Кен-ши осмотрел небольшую группу мужчин, которых он привёл с собой. Рагнар и Фенрир заняли позицию на передней линии защиты, а сэр Джонатан, державший массивный двуручный меч из необычной, переливающейся стали, присоединился к ним. Рядом с ними стояла Рэй, улыбающаяся Кен-ши, несмотря на маску на лице. За ними следом расположились братья-блюринги Маркус и Дитрих с изящными рапирами, которыми они отказались обменять на обычное оружие. В конце ряда стояли освобожденные пленники и деревенские жители, которые нервно переступали с ноги на ногу.

Топот нескольких десятков тварей был уже совсем рядом, и когда они ворвались, их встретили стрелы Кен-ши и прожигающий ублюдков световой луч Рэй. Пятеро упали, даже не добравшись до Рагнара и Джона, поэтому рыжебородый воин заревел, как медведь, и бросился навстречу порождениям, размахивая топором. Фенрир последовал за ним и в огромном прыжке вцепился в глотку ближайшему из порождений. Сэр Джонатан громко выругался, но двинулся следом, поигрывая на ходу мечом. Казалось, что этот бой закончится, даже не начавшись, и все нападение разобьётся о первую линию защитников, но тут со спины послышался крик и громкая ругань блюрингов. Кен-ши обернулся и увидел, что из соседнего прохода ломятся порождения. Видимо, сеть туннелей соединялась где-то дальше, и слуги Подматерии смогли подобраться сзади. Один из деревенских мужиков уже лежал на боку с разрубленной головой, но, на удивление, толпа мужиков очень уверенно сдерживала натиск порождений и даже умудрилась контратаковать, убив пару-тройку. Дитрих и Маркус очень умело атаковали шпагами поверх голов пленников, и периодически то одна, то другая тварь падала, хватаясь за лицо и громко вереща.

— Рэй, помогай Джону и Рагнару, а я прикрою тыл! — крикнул Кен-ши и бросился на помощь уже значительно сдающим пленникам.

Искатель выпустил три стрелы над головами союзников, и каждая из них нашла свою цель. Кен-ши же оказался в самой гуще сражения с клинком в руке. Ударив наотмашь, искатель срубил головы сразу двум порождениям, и его отряд воспрянул духом, утроив натиск и загнав порождения обратно в туннель. Осознав, что с этой стороны прорваться не получится, порождения развернулись и побежали в темноту тоннеля, а искатель, скинув с плеча лук, успел отправить пару стрел вдогонку бегущим. Послышался вскрик, а значит, как минимум одна из стрел догнала свою цель.

— Не расслабляйтесь, они могут вернуться, — похлопал Кен-ши по плечу одного из мужиков, через бедро которого тянулся длинный, но неглубокий порез. — Оттащите раненых и мертвых ближе к центру зала и окажите посильную первую помощь.

Кен-ши развернулся. На другом конце зала бой также был окончен. Рагнар был весь в крови, но казался невредимым. На доспехах сэра Джонатана появились две новые вмятины, но он тоже выглядел вполне здоровым. Зато Рэй сидела на полу, уткнувшись лицом в колени и тихонько поскуливала.

Кен-ши рванул с максимальной скоростью к девушке и упал возле неё на колени.

— Что случилось? Что с тобой, Рэй? — обеспокоенно спросил искатель.

Девушка подняла на него глаза, и он облегчённо вздохнул. Под её правым глазом красовалась довольно серьёзная царапина, которая сильно кровоточила, но жизни девушки ничего не угрожало.

— Сильно больно? Это стрела… Она вылетела как будто из ниоткуда, но я успела повернуться, так что она не попала мне в глаз. Теперь я уродина? — сказала девушка и всхлипнула, снова уткнувшись лицом в колени.

— Да никакая ты не уродина, ты жива, а это самое главное, — Кен-ши расхохотался и крепко обнял рыжеволосую девушку. — Всё хорошо, Ульги мигом это поправит, надо только закончить с этими ублюдками.

— Да чего это я расхныкалась, — собралась девушка, выпуталась из объятий Кен-ши и встала. — И вообще, чего ты меня лапаешь?

Кен-ши ухмыльнулся и двинулся в сторону прохода, который обороняли Рагнар и Джон. Весь пол был усеян трупами порождений. Их было не меньше тридцати, а значит, деревенские ошиблись в подсчётах. Чернокнижник тоже до сих пор не появился, поэтому им нужно было идти дальше вглубь пещеры.

— Пару минут на отдых и перегруппировку, двое остаются здесь с ранеными, остальные идут с нами, — раздал указания Джон. — Вы молодцы, мужики, не каждый профессиональный воин выстоит под натиском слуг Подматерии.

Пленные довольно закивали в ответ на похвалу, но Кен-ши понимал, что это была просто лесть, чтобы поднять боевой дух. Они сражались с самыми низшими из обитателей Подматерии, но если бы им встретился даже обычный гворг, всё это ополчение давно бы полегло.

— Выдвигаемся, — отдал короткий приказ Джон.

Отряд двинулся в тоннель, из которого прибежал Кен-ши. По пути до следующего зала и в нём самом они никого не встретили. Как и дальше: пара разведчиков, которых тут же застрелил идущий впереди Искатель. Но когда они преодолели ещё три таких зала, тьма сгустилась настолько, что даже Кен-ши, находясь в тенях, не видел дальше собственного носа и двигался практически наощупь, пока впереди не забрезжил свет

Подойдя к краю неосвещённой территории, Кенши невольно открыл рот и уставился на огромный круглый зал, все стены которого были увешаны трупами. В самом центре зала находился алтарь, около которого стоял одинокий силуэт в чёрной рясе. Он не обращал внимания на проход и что-то делал возле алтаря, но как только Искатель сделал шаг в его сторону, стены содрогнулись от ужасного вопля, который исходил от алтаря, и трупы, которые были прибиты повсюду, начали подрагивать, а затем срываться с гвоздей, на которых висели, и слетаться к стоящему силуэту. Через мгновение Кенши увидел, что трупы сплетаются друг с другом и как бы склеиваются, образуя огромную массу, смутно напоминающую человеческий силуэт. Трупы продолжали слетаться, а непонятное нечто разрасталось всё сильнее и сильнее. Вот уже оно превышало втрое рост чернокнижника, и когда очередной труп взгромоздился на место головы, Искатель смог полностью оценить то, что видел. Огромное существо, состоящее из нескольких сотен трупов и имеющее такое же количество глоток, заревело, схватило чернокнижника, создавшего его, и со всего размаха бросило в стену. Послышался отвратительный хруст, и тело колдуна сползло по стене, а затем потихоньку потащилось в сторону существа.

— Вот черт, Собиратель трупов, — сказал Сэр Джонатан, когда весь отряд догнал Кен-ши и вышел из тоннеля. — Единственный наш шанс — это Рэй и её свет. Эту тварь нет смысла рубить клинками и рвать зубами. Можно еще поджечь и ждать, пока сгорит.

— Есть одна идея, — ответил Кен-ши. — Рэй!

— Да, я здесь, — ответила девушка, выходя из-за спин деревенских.

— Сможешь поджечь мою стрелу, а потом ударить по нему изо всех сил?

— Могу попытаться, но я устану настолько, что идти сама не смогу точно.

— А тебе и не нужно. Эй, парни, задача такая. Когда она ударит, вы хватаете её и бежите что есть сил в деревню, там оставшиеся из нашего отряда. По дороге заберёте раненых, в деревне вам помогут, справитесь?

— Конечно справимся, командир, — ответил отец распятого ребенка. — Вы тут берегите себя.

— Рэй, поехали — крикнул Кен-ши.

Тварь уже заметила кучку нового мяса, которым она могла пополнить силы, и направлялась в их сторону, неуклюже карабкаясь по покатому подъему. Рэй сложила руки и прикрыла глаза, проделав какие-то пассы руками, она хлопнула в ладоши и посмотрела на Кен-ши.

— Все твои стрелы теперь загорятся при попадании, но времени у тебя не много, поэтому расходуй его с умом. И береги себя, — сказала она, после чего сложила руки и с громким криком раскинула их в стороны. Из её груди вырвался плотный столп света, ударивший прямо в грудь Собирателя, испепелив здоровенный кусок его тела и оторвав правую руку начисто. Но она тут же поползла обратно к хозяину, цепляясь пальцами-руками за гладкий пол пещеры.

На лицо девушки опустилось умиротворение, и она начала оседать на землю, но её подхватил один из деревенских и, подняв на руки, понёс в проход.

Кен-ши повернулся в сторону Собирателя и скинул с плеча лук.

— Отвлекаем его, пока будет гореть, — прокричал Кен-ши, выпуская первую стрелу прямо в голову Собирателя.

Стрела достигла своей цели и мгновенно вспыхнула синим магическим пламенем, которое перекинулось на тело, заменявшее Собирателю голову. Кен-ши выпустил ещё две стрелы в туловище и нырнул в тень. Тварь взревела и начала крутиться на месте, пытаясь сбросить со своего тела огонь, но волшебное пламя Рэй оказалось не так-то легко потушить. Кен-ши вынырнул из тени и послал ещё две стрелы, по одной в каждую ногу, и Собирателя целиком охватило пламя.

Рагнар взревел и бросился в сторону Собирателя, но споткнулся и грохнулся на землю. Это Фенрир бросился ему наперерез и подставил подножку всем своим телом. Рагнар громко выругался и попытался подняться, но волк вцепился ему в ботинок и начал тянуть в другую сторону. Сэр Джонатан громко рассмеялся, наблюдая за этой картиной, и не заметил, как Собиратель приблизился к нему и со всего размаха ударил Первого рукой. Джон пролетел с десяток метров и упал на спину. Кен-ши дернулся было на помощь командиру, но понял, что сейчас помочь ему не сможет, поэтому выпустил ещё две стрелы в Собирателя и побежал по кругу, а тварь, поняв, откуда исходит главная угроза, поковыляла за ним.

Пламя разгоралось с каждой секундой всё сильнее, и тела, из которых состоял Собиратель, начали чернеть, а кожа — пузыриться. Пока Кен-ши нарезал круги вокруг горы мяса, Рагнар успокоился и подошёл к лежащему на спине Джону, прислушался к его дыханию и облегчённо выдохнул. Первый был жив и просто находился без сознания, а значит, можно помочь Кен-ши. Воин достал свой топор с огромным рубином в навершии и включил его. Лезвие тотчас охватило пламя, и Рагнар крикнул Кен-ши:

— Выводи его на меня, сейчас мы его поджарим!

Кен-ши бросил взгляд на рыжебородого и, сильно удивившись, выстрелив на бегу в Собирателя ещё раз, повернул в сторону Рагнара.

Рагнар побежал навстречу Кен-ши, и когда до него и преследующего его монстра оставалась пара метров, сильно размахнувшись, метнул топор прямо в туловище Собирателя. Горящее лезвие топора воткнулось в одну из голов того множества тел, которые составляли Собирателя, и весь монстр превратился в горящий шар. Спустя мгновение всё было кончено. Собиратель рассыпался обугленными костями на пол пещеры, а рядом упал топор Рагнара.

— Ты не мог сразу так сделать? — удивился Кен-ши.

— Мог, но тогда ты бы не смог подкатить к рыженькой, — ухмыльнулся Рагнар и громко расхохотался.

— Эй, хватит ржать, может, поможете? — подал голос всё ещё лежавший на спине сэр Джонатан. — Он мне, похоже, ребёр пять сломал.

Воины поспешили помочь Первому и, подхватив его с обеих сторон, потащили в сторону выхода. На одно мгновение Рагнар вынырнул из-под руки командира, подхватил топор и сунул его за пояс.

— Пригодится ещё, я думаю, — произнёс Рагнар и снова взял Джона под руку.

— Да уж, необычный топор, очень даже пригодится, — ответил Джон. — И часто ты так сможешь?

— Не уверен. Как я понял, он заряжается, отнимая жизни, поэтому чем больше буду сражаться, тем чаще смогу применять, — задумался Рагнар.

— Понятно, магия крови. Не вздумай сказать об этом Ульги или Рэй, они тебя на лоскуты для перевязок порежут. И откуда ты его вообще взял? — вступил в разговор Кен-ши.

— В карты выиграл пару-тройку месяцев назад. Помнишь придурка в броне, который к нам в помощники набивался, а потом попытался Рэй стащить у нас? Да, тот самый, которому ты голову отчекрыжил посреди таверны. Вот у него, — глаза Кен-ши сверкнули.

Обратный путь по туннелям занял у них больше двух часов. Они несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Сэр Джонатан в полном доспехе весил очень много, и им пришлось фактически тащить его на себе. Но когда они вышли из пещеры, стало ясно, что на улице давно наступило утро. У самого входа, на площадке, их ждали Ульги и Ниль, которые тут же подхватили Джона и уложили на повозку, запряжённую лошадью.

— Где все и как Рэй? — спросил Кен-ши.

— В деревне, с ней всё в порядке, просто сильное переутомление, она спит, — мягко улыбнулась Вторая и продолжила: — внизу Салиан, наблюдает, много следов ведут от пещеры на юг, в обратную сторону от деревни, а значит порождения сбежали.

— Да, как только мы убили Собирателя трупов, они и дали дёру, скорее всего, но как вы оказались тут так быстро?

— Дитрих и Маркус прибежали в деревню как ошпаренные и сказали, что вы там сражаетесь с какой-то огромной тварью, а их ты отправил за нами, мы сразу же выдвинулись и по пути встретили деревенских, которые тащили Рэй и ранены. Мы оказали первую помощь и отправили их в деревню, а сами двинули сюда, к вам. Так кого ты сказал вы убили? Собирателя трупов? Без мага огня? Как у вас это вышло?

— Я попросил Рэй поджечь мои стрелы, а потом жахнуть по нему изо всех сил, и мы его сожгли. Только вот Джону досталось.

— Ничего, Эверневер крепкий, его так легко не достанешь, ладно идём в деревню, вам всем нужно отдохнуть.