Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 19

Кен-ши

Искатель с усилием приоткрыл глаза, ощущая боль во всём теле. Он приподнялся на локтях и осмотрелся. Он лежал в кровати в своих покоях в Ун Тор Виналле. Значит, они добрались сюда. Но почему тогда болит всё тело? Ведь, если он добрался до дома, то должно быть всё в порядке. Он резко сел и начал искать свой доспех. Мертвецы Инквизиторши могут подойти в любой момент. Не найдя своего снаряжения, Кен-Ши открыл дверь в коридор. У входа в его комнату стояли двое воинов из Пограничья. Как только он выбежал наружу, они вытянулись по стойке и отдали честь.

— Докладывайте! — потребовал Третий.

— Всё спокойно, стоят на посту, — с улыбкой доложил один из стражей.

Кен-Ши прислушался. Царила полная тишина, а в окно проникали солнечные лучи. Значит, прошло как минимум десять часов с тех пор, как они прибыли.

— Битва закончилась? — Кен-Ши прикрыл глаза.

Воины заметно помрачнели.

— Да, но костры ещё не потухли, хотя ветер сегодня благоприятствует нам, унося дым на запад.

— Что значит ещё не потухли, сколько времени прошло с той битвы? — широко раскрыв глаза, уточнил Третий.

— Четвёртый день идёт, многие погибли.

— Чёрт… — выругался Кен-Ши, затем глубоко вздохнул и добавил: — Принесите мне мой доспех и оружие, пожалуйста.

Искатель развернулся и вошёл в свои покои.

Через десять минут в дверь постучали.

— Войдите, — произнёс Кен-Ши, всё ещё лежащий на кровати и пытающийся восстановить в памяти события последнего отрезка пути с Лунаром.

Он услышал, как открылась дверь, и, не поднимая век, попросил положить его вещи на тумбу у входа. Дверь закрылась, и Кен-Ши тяжело вздохнул. Но тут на его грудь легла знакомая тяжесть. Он резко открыл глаза и увидел копну рыжих волос.

— Доброе утро, — мягко произнёс Кен-Ши, положив руку на голову Рэй и нежно поглаживая её волосы.

— Я думала, что ты умрёшь, — тихо произнесла Рэй, всхлипывая и глядя Искателю в глаза. — Когда битва закончилась, Ульги сказала, что у тебя агония, трупный яд распространился, и ты умираешь.

— Я сильнее, чем кажусь, — улыбнулся ей Кен-Ши и крепко притянул девушку к себе.

Сэр Джонатан

Первый сидел в своём кабинете, разбирая груду донесений и карт. Последняя битва оставила значительный след: тридцать четыре погибших и вдвое больше тяжелораненных. Им срочно необходимы опытные маги-лекари и артефакторы. Угроза становится всё масштабнее. Если порча Подматерии проникла настолько глубоко, что затронула такую организацию, как Инквизиция, им нужно срочно наращивать могущество. Сэр Джонатан встал со стула и принялся расхаживать по кабинету, разминая суставы. Эта битва вернула Первого к реальной жизни. Одна ночь могла изменить судьбу возрождённого Ордена Искателей. Несмотря на неожиданное обретение двух потомков Древних, обладающих древней магией — Кен-Ши и Рагнара с Фенриром, — они не смогут противостоять князьям. Они были слишком молоды и неопытны.

Первый подошёл к балкону и открыл двери, впуская в кабинет свежий воздух. Одним из нерешённых вопросов оставался заключённый Лунар. Джон знал его, хотя тот сильно изменился за прошедшие годы, когда они не общались. Отец Лунара был членом старого Ордена, и он не был его лучшей стороной. Джон неоднократно слышал рассказы о похождениях сына Горуга, и, к удивлению, судя по этим историям, он не перенял жестокости своего родителя, хотя его методы были весьма суровы.

Лунару представлялся Сэру Джонатану потенциальным союзником, если тот согласился бы присоединиться к Ордену и следовать его правилам, но уверенность в этом у Джона отсутствовала.

Инквизитор был предан своему делу, следовательно, а, следовательно, предан и самой Инквизиции. Он помог Третьему добраться сюда и, судя по ранам, сражался вместе с ним против мертвяков. Джон ещё раз прошёлся по кабинету и вышел на балкон.

Западнее центральных ворот всё ещё поднимались клубы дыма от погребальных костров. Солнце приятно согревало, лето подходило к концу, и хотя в степях никогда не было по-настоящему холодной зимы, Сэр Джонатан понимал, что Ордену нужно готовиться к зимовке. Минимум, следовало подготовиться к тому, что торговые маршруты перестанут функционировать в полной мере, и до них будет доходить крайне малое количество припасов.

Кроме того, Орден нуждался в золоте. Казна хоть и пополнилась золотом из Ун Тор Виналле, но затраты за последнее время также выросли. Антор запросил новые инструменты для обработки коры, а Салиан заказал три с половиной тысячи стрел и несколько сот метров тетивы. Список запросов казался бесконечным. Джон прикрыл глаза и глубоко вдохнул тёплый воздух. Ордену срочно нужна была работа.

Необходимо было отправить отряды по всей Летании, чтобы пополнить казну, но разделение также могло привести к краху. Если эти изолированные отряды попадут в засады слуг Подматерии или встретятся с превосходящей их силы враждебной силой, это станет потерей, которую будет непросто компенсировать.

Эти размышления не давали Джону покоя, и он решил немного отдохнуть, отправившись на тренировочную площадку. Долгое время он не тренировал боевые навыки, хотя рана на ноге всё ещё причиняла неудобства, но лекарства Ульги делали своё дело.

Сэр Джонатан надел свой доспех и взял со стойки меч, собираясь выйти, но как только он протянул руку к дверной ручке, дверь открылась, и на пороге стоял Кен-Ши, мрачный как грозовая туча, а за его спиной виднелось рыжеволосое облако.

Третий кивнул. Сэр Джонатан ответил на кивок и пропустил членов совета в комнату. Кен-Ши и Рэйвиния вошли и заняли места возле стола Первого. Девушка села в кресло, а Третий встал рядом с ней. Джон сел напротив них, сцепив руки в замок, и вопросительно поднял брови.

— Мы отправляемся во Флибург, — спокойно объявил Кен-Ши. — Нам нужны маги, все, кого мы сможем привлечь. Целители, артефакторы, боевые маги.

К всеобщему удивлению, лицо Сэра Джонатана смягчилось, и его губы растянулись в улыбке.

— Не такова реакция, которую вы ожидали, не правда ли? — с лёгкой иронией заметил Первый. — Вы опередили меня ровно на десять минут. Я собирался поручить вам это задание.

— Тогда, если никаких проблем, мы отправимся через несколько дней, — добавил Кен-Ши, а лицо его смягчилось, Рэйвиния же расплылась в улыбке, предвкушая встречу со старыми друзьями и знакомыми.

— Отлично, но у меня будет личное пожелание: возьмите с собой Лунара. И… Кен-Ши, не спускай с него глаз.

— Как скажешь, Джон, — кивнул Кен-Ши, неожиданно обратившись к Первому на «ты».

Глаза Рэйвинии округлились, и она повернула голову к Кен-Ши.

— Это начало! — провозгласил Сэр Джонатан.

— Это же и конец! — поддержал Кен-Ши, подмигнув девушке.

Антор

Антор занимался самым неподходящим ремеслом для кузнеца — переплавлял доспехи, снятые с убитых. Чего бы то ни было полезного из этих материалов не получилось бы: некачественные наконечники для стрел и копий и не более. Но жаловаться было не на что, поставки из Гевера больше ждать не имело смысла, судя по всему, город либо уничтожен, либо заражён. Прошедшая битва практически исчерпала запасы стрел у Ордена. Им срочно требовались поставки ресурсов, и Антор понимал, что положение Ордена было критическим. Близились холода, хоть и мягче, чем в других частях Летании, но всё равно холода. Запасы еды могли обеспечить отряд лишь на несколько недель. Салиан с охотниками уже отправились в степи, но Антор чувствовал, что им не удастся прокормить всех.

Кузнец механически повторял одни и те же операции: отмывал кожу и ткани, отправлял их в плавильную печь, затем обрабатывал формы и закаливал их. Изготовленные предметы были пригодны лишь для устрашения и охоты, но куда было деться? Так проходили дни после битвы. Кузнец думал о коре Железного Дерева, снова и снова повторяя механические действия. Кора не давала ему покоя. Он уже просил у Первого новые инструменты, которые, как казалось, должны были помочь ему с этим загадочным древесным материалом.

Кузнец стер пот с лба и закрыл плавильню. На сегодня сделано достаточно. Он обработал только остывшие заготовки и вскоре ушёл домой. После быстрого переодевания кузнец покинул своё жильё и направился к главной площади города.

Пройдя пару улиц, ему навстречу вышли Рагнар и Феннир. Волк сильно изменился после последней битвы. Вся правая сторона его белого окрашенного тела покрыта тёмными пятнами, свидетельствующими о том, что это был не обычный волк. Лицо Рагнара, как всегда, сохраняло легкую хищную улыбку, внушающую страх врагам во время боя.

Антор широко улыбнулся и помахал им рукой.

— Здравствуй, брат, как продвигается твоя работа? — спросил, подойдя ближе, Рагнар.

— Привет, да какая там работа, ад для кузнеца, но продвигается хорошо, спасибо. Куда путь держите? — ответил Антор.

— В лес, тренироваться. Фен еще не полностью контролирует свои силы, хотя у него получается намного лучше, чем у нашего теневика, — ухмыльнулся бородач.

— Да уж, возьмете меня с собой? Я бы тоже не прочь молотом помахать немного.

— Нет уж, брат, не пойми меня неправильно, но этот белый буквально огнем плюется. Не стоит тебе с нами идти, я сам-то чудом периодически отскакиваю.

— Ха-ха-ха, понял. Ладно, пойду тогда на тренировочные площадки, раз такое дело.

Они попрощались, и Антор двинулся дальше, поглядывая в пути по сторонам. День стоял погожий, тут и там сновали дети, казалось, будто бы всего несколько дней назад тут не было битвы, которая могла решить судьбу всех живущих здесь людей.

Несмотря на все, люди не теряли надежды. И это радовало кузнеца. Это позволяло и ему не опускать руки. Несмотря на то, что он не принимал непосредственного участия в битве, ни один из членов Ордена не выказывал никакого неуважения к нему. Все прекрасно понимали, что, учитывая то, что он не бился плечом к плечу с ними, он играл далеко не последнюю роль в победе Ордена.

Кузнец вышел на центральную площадь и улыбнулся. Город постепенно оживлялся, появились маленькие лавки, а караваны, пришедшие из Гевера, обосновались в Ун Тор Виналле, потому что им некуда было возвращаться. Таким образом, местные жители из окрестных деревень могли приехать сюда, чтобы продать свой урожай и приобрести необходимые припасы для зимы. Торговцы, приехавшие с караванами, тоже открыли свои магазины, предлагая немного товаров, но всё же это привлекало покупателей.

Потеря Гевера сделала Ун Тор Виналле новой столицей Летании, и вскоре туда начнут стекаться торговцы и послы из соседних областей. Это было хорошей новостью для города, но Орден всё ещё находился в упадке. Продовольствие и золото заканчивались, и после крайнего собрания Шестнадцати Сэр Джонатан отправил гонца в столицу, но неизвестно, насколько долг будет путь и вернется ли посланник вообще. Новости из столицы давно не доходили, и существовало подозрение, что вся центральная часть страны поражена скверной, а может быть, что столица и вовсе пала, и в королевском дворце правит один из князей.

Антор мотнул головой, стараясь избавиться от мрачных мыслей. Сегодня он решил отложить все трудные решения. Подойдя к тренировочным площадкам, кузнец увидел необычную картину. На площадке, посыпанной песком из степей, посреди круга стоял Первый из Шестнадцати, с обнаженным торсом. Вокруг него, словно хищники перед атакой, кружили Кен-Ши и ещё несколько воинов. В руках у Сэра Джонатана был его любимый огромный двуручный меч, однако не тот, украшенный рубином в гарде, а простой тренировочный, с тупым лезвием. Аналогичное оружие было и у Третьего, тогда как остальные бойцы вооружились боевыми клинками.

Кен-Ши кружил вокруг Первого, нанося серию быстрых ударов, часть из которых достигала цели, но не причиняла серьёзного вреда. Большинство же атак отражалось плоской стороной меча. Остальные воины вообще не могли приблизиться к Первому. Несмотря на свою массивность и тяжесть оружия, Сэр Джонатан передвигался с невероятной скоростью.

Антор направился к сражающимся, заметив по пути стойку с тренировочными орудиями, где лежал подходящий для него боевой молот. Такие молоты нельзя было заточить, поэтому они были пустотелыми и значительно легче, а при сильных ударах легко ломались, не нанося смертельных ранений. Кузнец перешёл на лёгкий бег, схватил молот на лету и, разгоняясь, сильно замахнулся, пытаясь атаковать Первого. Но тот успел заметить угрозу и, развернувшись, подставил плоскость своего меча под удар. Прогремел металлический звон, и молот отлетел назад.

— Новый соперник, не думаете ли вы, что вас пока недостаточно? — произнёс Первый с лёгкой усмешкой, резко отклоняясь вправо и ударив Антра в грудь, отбрасывая его на несколько шагов.

Кузнец покачнулся, но удержался на ногах, перехватил молот и снова бросился в атаку. Кен-Ши всё так же вертелся вокруг Джонатана, пытаясь достать пальцы на руках, надеясь, что тот выпустит меч. Антор подбежал ближе и ударил Первого в плечо. Сэр Джонатан уклонился от атаки и слегка коснулся Третьего плоскостью меча.

— Мёртв.

Кен-Ши зарычал и взглянул на Антора, который кивнул в ответ.

Они уже обсуждали такой манёвр ранее, рассчитывая использовать его в паре с Рагнаром и Кен-Ши, но теперь представилась возможность попробовать. Кузнец взревел и рванул вперёд, нацеливаясь ударом прямо в голову Первого. Раздался оглушительный звон, когда молот ударил об своевременно подставленный меч. От толчка Первый отпрянул назад, давая возможность кузнецу упасть на одно колено, с которого, набрав скорость, оттолкнулся Кен-Ши. Он врезался коленями в грудь Джонатана, повалив его на землю, и приставил клинок к его горлу.

— Мёртв, — с улыбкой сказал Третий, спрыгивая с главы ордена.

— Неплохо, умеете адаптироваться к ситуации, — прокомментировал Сэр Джонатан, вставая. — Однако, если бы это был настоящий бой, вы оба погибли бы. Ты, Антор, остался без оружия, а ты, Кен-Ши, мог просто перерезать мне горло и продолжить бой. Но надо признать, выглядело впечатляюще.

Первый отбросил тренировочное оружие стоящему неподалёку бойцу и, кивнув, ушёл переодеться.

— Молодец, ты искусный боец, возможно, пригодишься нам в битве, — похвалил Кен-Ши, возвращая своё оружие на стойку и подойдя к Антору.

— Я гораздо лучше как кузнец, нежели как воин, но если придётся, я всегда готов к бою, — ответил кузнец, кланяясь.

— Прекрасно, через пару дней мы отправляемся во Флибург. Следи за Рагнаром, ему сейчас нелегко.

Кен-Ши кивнул и продолжил путь вдоль площадки, останавливаясь поговорить с другими тренирующимися.

Антор повернулся и вернулся в свою кузню, где его ожидали важные дела.

Салиан

Рейнджер осторожно продвигался сквозь тени низких крон деревьев. Слева и справа от него также бесшумно скользили два лучших охотника Ордена — Витих и Ронг. Эти ребята служили в ордене с тех времён, когда происходили события в Приграничье. Вместе с Салианом они охотились на пути в Ун Тор Виналл, и теперь вновь отправились с Пятым на охоту. Однако на сей раз дело пошло не по плану. Сейчас они пробирались к неизвестному лагерю, расположенному в небольшом лесу, далеко к востоку от крепости. Здесь степь плавно переходила в густые леса предгорий.

Салиан жестом приказал своим спутникам остановиться, а сам осторожно двинулся вперёд. Из лагеря доносились смех и крики на незнакомом языке. По дороге сюда им несколько раз приходилось обходить часовых, спрятавшихся среди густых кустарников, но разглядеть их самих не удавалось.

Отряд обнаружил лагерь пару дней назад и последние сутки внимательно следил за ним, надеясь, что лагерь вскоре снимется и уйдёт, но ничего подобного не происходило. Теперь они решились сами выяснить, кто обосновался здесь.

Вперёд показались очертания кожаных палаток и лошадей. Сал тихо подошёл к краю леса и, прижавшись к толстому стволу дерева, выглянул на поляну.

На поляне располагалось около десятка палаток, и там находилось порядка тридцати человек. К этому числу следовало добавить тех, кто находился в дозоре — небольшой, но довольно опасный отряд. Однако больше всего Салиана беспокоило то, как были одеты эти люди. Он никогда прежде не встречал подобных существ: на них были странные одежды, состоящие из полосок кожи различной длины и цветов, сшитых друг с другом. Никакого узнаваемого символа или эмблемы, лишь длинные волосы, заплетённые в косы, и небольшие косички в бородах. Вдоль поляны, напротив Салиана, были привязаны лошади, и на первый взгляд их количество совпадало с числом людей в лагере.

— Кочевники, — внезапно прозвучал шёпот Витиха рядом с ухом.

Салиан вздрогнул и мгновенно выхватил кинжал. Парень действительно оказался отличным охотником, ведь даже Светлый не услышал, как тот подошёл к нему.

— Ты уверен? — прошептал Салиан, возвращая кинжал в ножны. — Мы слишком далеки от их земель.

— Абсолютно уверен, — кивнул Витих. — Более того, считаю, что нам следует немедленно уйти отсюда и доложить обо всём Сэру Джонатану. Эти кочевники могут доставить немало хлопот.

Витих медленно пополз обратно в лес. Салиан бросил последний взгляд на поляну и последовал за ним. Пришла пора возвращаться в крепость.