Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 14

Кен-ши

Кромешную тьму разрезали редкие капли начавшегося дождя. Ночь выдалась темная. Еще вечером все небо заволокло облаками, и путников обступила со всех сторон темнота. Кен-ши и Рэй скакали уже двое суток. Они отправились в сторону границ империи, чтобы, выйдя на имперский тракт, добраться до ближайшего города под флагами Летании.

Дорога была спокойной, и спутники наслаждались компанией друг друга до сегодняшнего вечера. Когда пошёл дождь, они почувствовали странное ощущение присутствия. Казалось, что кто-то наблюдает за ними из леса, тянувшегося вдоль тракта. Лошади тоже чувствовали неладное и жались боками друг к другу.

— До города осталось не много, давай пойдем галопом и доберемся до ворот сегодня. Переночуем у стен города, не нравится мне этот лес, — тихо проговорил Кен-ши, и Рэй кивнула.

Они пустили лошадей галопом, и совсем скоро на горизонте замерцали огни большого города. Странное чувство пропало. Подойдя к главным воротам, они направились к одной из двух караульных будок, в которой горел свет, и постучались в дверь.

Им открыл заспанный и взъерошенный пожилой стражник в шлеме набекрень и только в одном сапоге.

— Доброй ночи, уважаемый, нельзя ли нам укрыться от дождя в городе? — проговорила самым милым голосом, на который была способна, Рэй.

— Ну, это… только утром пущают, ворота закрыты, да и не спокойно в округе сейчас. Приходите утречком, там и поговорим. Да, — заспанным голосом, с глупой улыбкой на лице, ответил стражник.

— Господин, ну не оставите же вы двух молодых путников ночевать в лесу, — услышав обращение, стражник расползся в еще более глупой улыбке. — Тем более что в округе опасно.

— Не положено, миледи, значить нельзя, могу только вам вторую сторожку открыть, но в ней печи нет, поэтому холодно будет. Чем укрыться не дам, у меня у самого нет, не положено, — почесал затылок стражник. — Ну так че? Открываю?

— Да открывай уже, чего встал? Охрана… — вступил в разговор Кен-ши.

Дверь закрылась, а через пару минут снова отворилась, и из нее вышел приведший себя в порядок стражник. Он повел их к другой сторожке, по пути причитая, что ходят тут всякие по ночам. Стражник вставил в скважину ключ и щелкнул замком, отворяя дверь.

— Спальные места для господ, — развёл руками ухмыляющийся стражник.

— Благодарю вас, — присела в реверансе Рэй. — Мой спутник не слишком разговорчив, так что не судите строго, если он окажется резковат.

— Да уж, и порезче видывали, — ухмыльнулся стражник, и спасло его от беды лишь то, что нашим героям необходимо было попасть в город и переговорить с местными жителями. Иначе Кен-ши наверняка стер бы эту ухмылку с его лица.

Войдя в сторожку, Искатель уловил запах плесени и чего-то кислого. Было ясно, что в этом помещении давно никто не жил. Кен-ши быстро расстелил в углу, подальше от двери, своё покрывало, а затем сходил к лошадям и принёс оттуда одеяло. В сторожке действительно было прохладно, поэтому он устроился на своём покрывале, завернулся в одеяло и стал наблюдать, как готовится ко сну Рэй. Девушка оказалась менее предусмотрительной и не захватила с собой ни тёплой одежды, ни одеял, поэтому ей пришлось сесть на такое же покрывало и, поджав колени, облокотиться на стену. Кен-ши прикрыл глаза и уже начал засыпать, когда услышал стук её зубов. Девушка замерзла быстрее, чем он предполагал.

— Иди сюда, так будет теплее, — предложил Искатель, раскрывая одеяло и приглашая девушку укрыться вместе с ним.

— Ещё чего, справлюсь сама, — ответила чародейка, задрав носик, и начала ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее.

— Как знаешь, — пожал плечами Кен-ши и снова закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон под ритмичное постукивание её зубов.

Прошло несколько минут, и Кен-ши ощутил лёгкие толчки в бок. Приоткрыв один глаз, он увидел, что девушка сидит рядом и умоляюще смотрит на него. Молча он снова раскрыл одеяло, и она быстро забралась туда, прижимаясь щекой к его груди. Кен-ши обнял её за плечи и укутал одеялом. Спустя мгновение Рэй тихо захрапела, а Кен-ши, довольный, снова закрыл глаза.

Утром Искателя разбудил громкий стук в дверь. Рэй всё ещё спала, пустив слюну на его доспех. Парень улыбнулся и легонько потряс её за плечо. Девушка резко открыла глаза, утерла слюну и вскочила.

— Прости, я… прости, — смущённо пробормотала она, краснея и отворачиваясь.

— Ничего страшного, — коротко ответил Кен-ши. — Доброе утро.

— Доброе, — улыбнулась Рэй.

Стучали в дверь всё настойчивее, и Кен-ши, открыв щеколду, распахнул дверь. На крыльце стоял немолодой мужчина с редкими сединами в волосах. Он был одет в роскошный кафтан, вышитый золотыми нитями, и высокие ездовые сапоги. Позади него выстроился отряд рыцарей.

— Доброе утро, искатели! Мы уже слышали о возрождении вашего ордена и приносим извинения за вчерашнюю неприятность. Малькольм уже наказан и заключён в темницу до следующей луны, — вежливо поклонился гость. — Меня зовут Варнакс, я мэр этого города. Будьте моими гостями и чувствуйте себя как дома.

— Здравствуйте, господин Варнакс. Нас зовут Кен-ши и Рэйвиния, Третий и Шестая. Мы благодарны за ваше гостеприимство, однако не ожидали, что новость дойдёт сюда так быстро, — поклонился в ответ Кен-ши. — Прошу отпустить того стражника, он не знал, кто мы такие, и мы сами не рассчитывали на подобные почести.

Мэр низко поклонился, а его эскорт почтительно склонил головы.

— Добро пожаловать в Гевер! Мы и представить не могли, что удостоимся чести принять членов Совета Шестнадцати. Если бы знали заранее, встречали бы вас торжественной процессией. Прошу прощения от себя и от имени всего города, — взволнованно заговорил Варнакс.

— Так, стоп, выпрямитесь, господин мэр, и объясните, что здесь происходит, — начал терять терпение Кен-ши.

Пока Кен-ши и Рэй собирали свои вещи, мэр, распрямив спину, продолжал рассказ:

— Сто восемьдесят четыре года назад открылся Первый Разлом, и Гевер стал первым оплотом Летании против бесчисленных орд слуг Вильнура. Город мужественно сопротивлялся, но противостоять сразу трём князьям-драконам, даже такому небольшому городу, как Гевер, было не под силу. Город был практически уничтожен.

Семнадцать лет выжившие жители находились в рабстве у слуг Подматерии. Они жили в постоянном страхе и голоде. Каждый день мог оказаться последним. Потусторонние существа издевались над людьми, как им заблагорассудится, и в любую минуту могли ворваться в дом и на глазах у родителей растерзать их детей. Этот ужас длился долгих семнадцать лет. Дети рождались рабами и часто умирали ими же. Большая часть населения погибла от жестоких прихотей слуг Подматерии и непосильного труда. Но народ терпеливо ждал, надеясь, что однажды судьба предоставит им шанс на месть. И этот шанс настал.

Семнадцать лет спустя раздался звук рога, возвещавшего наступление армии. Жители не знали, кто атакует, но им было всё равно. Будь то императорская армия, банда атаманов из Восточных степей или кто-то другой. В решающий момент, когда армия спасителей была у самых ворот и готовилась взять стены штурмом, горожане взяли в руки оружие. Абсолютно все — дети, женщины, старики — вооружились и напали на своих угнетателей. Когда нападающие войска ворвались в город, за стенами их встретили сотни окровавленных, но радостных горожан, которые с ликованием приветствовали пришедших. Когда командир вышел навстречу прадеду мэра, он молча подошёл и обнял его. Оказалось, что это был Орден Искателей, возглавляемый самим Тенью, который освободил город.

Когда искатели завершили сборы и сели на лошадей, мэр жестом пригласил их следовать за ним. Рыцарский почётный эскорт двинулся вслед за ними. По дороге мэр рассказывал, как город восстанавливали практически с нуля. Многие из переживших последнюю битву искателей остались жить в Гевере, и их потомки до сих пор проживают здесь. Но когда процессия достигла центральной площади, Кен-ши был поражён. В центре площади возвышалась огромная статуя Винтары.

— Дедушка! — громко произнёс Кен-ши.

Услышав эти слова, мэр спешился и опустился на колени, касаясь лбом земли. То же самое сделали и все присутствующие на площади, очевидно, что здесь деда Кен-ши почитали почти как бога.

— Кажется, у тебя появились поклонники, — ухмыльнулась Рэй.

— Вставайте все! — громко приказал Третий. — Мой дед был великим героем, но это не означает, что вы должны кланяться мне!

Первым поднялся мэр Варнакс, отряхивая пыль с одежды. За ним медленно поднялись рыцари, а затем и остальные горожане. Мэр избегал взгляда Кен-ши, словно боясь сурового наказания.

— Вы столь же благородны, как и ваш дед, но я забыл о хороших манерах. Вы устали с дороги, давайте отправимся в мою резиденцию, где для вас приготовят ванну и чистую одежду. Ваши доспехи возьмут, почистят и приведут в порядок. Если разрешите, то и оружие наточат, — торопливо заговорил мэр.

— Да, отдых не помешает, и снаряжением заняться тоже надо, но оружие не трогайте, оно древнее всего этого города, — произнёс Кен-ши.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Варнакс. — Вам приготовить одну комнату и ванну или отдельные?

— Отдельные! — быстро вмешалась Рэй, краснея.

— Да, отдельные, пожалуйста, господин мэр, и с вашего разрешения, мы бы хотели попросить у вас аудиенцию после отдыха, — широко улыбнулся Третий.

— Конечно, конечно, это и не обсуждается. А после мы устроим в вашу честь званый ужин и бал. Надеюсь, новый наряд придётся вам по вкусу, миледи. Предпочитаете вечерние платья или что-то более закрытое? — спросил Варнакс, глядя на Рэй.

— Вечернее платье, пожалуйста, — ответила Рэйвиния, и они продолжили путь.

Четверть часа блужданий по узким улочкам города спустя, они наконец вышли на просторную площадь, в центре которой возвышалась резиденция мэра. Трёхэтажное здание было ярко украшено и увито живыми цветами. Когда они пересекли площадь и подошли к главным дверям, стражники, стоящие по бокам, вытянулись по стойке «смирно».

— Утройте охрану, наши гости — члены Совета Шестнадцати возрождённого Ордена Искателей, — распорядился мэр. — Отправьте гонцов во все трактиры и постоялые дворы, сегодня вся выпивка за счёт городской казны.

— Вы устраиваете настоящий праздник в нашу честь, — задумчиво заметила Рэй.

— Возрождение великого ордена освободителей и героев — это великий повод для праздника, и поверьте, весь город сегодня будет отмечать это событие должным образом, — подтвердил Варнакс.

Мэр поручил слугам проводить гостей в их комнаты, которые уже были готовы, а сам, попрощавшись и поклонившись, отправился в свой кабинет. Комнаты Кен-ши и Рэй находились прямо напротив друг друга, и в каждую из них вела массивная дубовая дверь, запираемая на большой ключ. Кен-ши повернулся к Рэй и кивнул ей, на что девушка кивнула в ответ и вошла в свою комнату.

Служанка вручила Искателю ключ от его комнаты и широко улыбнулась. Кен-ши заметил, что девушка обратила на него особое внимание ещё в коридоре, и понимал, что причиной этого было его родство с героем, которому поклонялись в этом городе. Тем не менее, Третий был польщён таким вниманием, поэтому он задержал руку девушки и тихо произнёс: «Спасибо».

— Если вам понадобится компания во время купания, дайте мне несколько минут, я быстро подготовлюсь и вернусь, — затараторила девушка. — Я мигом.

Она уже собралась бежать, но Кен-ши удержал её за руку.

— Нет, мне не нужна компания, и я хотел попросить, чтобы нас с моей спутницей никто не беспокоил несколько часов. Если возможно, освободите весь этаж.

— Да! Конечно! Всё будет сделано, господин Тень, — восторженно воскликнула девушка, но на её лице читалось разочарование.

Кен-Ши повернулся к двери и, открыв замок, вошёл в комнату. Апартаменты были роскошными, в центре комнаты находилась большая ванна, из которой поднимался пар. Искатель быстро снял доспех и оставил его у двери, чтобы слугам было удобно взять его, не беспокоя хозяина. Затем он окунулся в горячую воду, источающую аромат полевых цветов, и, расслабившись, задремал. Примерно через час, завершив омовение жёстким мылом, которое лежало на краю ванны, Кен-Ши вылез из воды и надел чистую одежду, разложенную на стуле у двери. После этого он быстро оделся и, тщательно выбрившись острой бритвой у зеркала, вышел из комнаты.

Подойдя к двери в апартаменты Рэйвинии, он прислушивался, но не слышал звуков. Тогда он аккуратно постучал. С той стороны раздался голос: «Войдите». КенШи открыл дверь и остановился, глядя на девушку, которая стояла у зеркала. Она была прекрасной рыжей женщиной с длинными волосами, аккуратно спускающимися на её плечи и ниже. На ней было великолепное платье цвета вороньего крыла, гармонировавшего с костюмом Кен-Ши. Девушка выглядела изумительно, её образ дополнял лёгкий макияж, который она продолжала наносить.

— Ты выглядишь восхитительно, — еле слышимо произнёс Искатель.

— Спасибо, — холодно ответила женщина, больше не будучи той юной девушкой-чародейкой, с вечным румянцем и стеснительностью, а став молодой дамой, дочерью знатного рода и великой волшебницей в будущем. — Готов идти к мэру?

— Да, готов, но сначала нужно обсудить кое-что важное, — и Кен-Ши плотно закрыл за собой дверь.

Прошло двадцать минут, и Кен-Ши с Рэй спустились в главный холл резиденции, сопровождаемые той же самой служанкой, которая не сводила с Кен-Ши взгляда. Рэй отметила это и демонстративно взяла Третьего за руку. Взглянув на Кен-Ши с вопросом, она лишь загадочно улыбнулась. Когда они подошли к дверям кабинета, охрана отдала им честь, и один из охранников открыл перед ними дверь.

Кабинет был относительно прост в оформлении: большой деревянный рабочий стол, несколько стопок бумаги и письменные принадлежности. За столом возвышалось массивное кресло, в котором восседал Варнакс. С противоположной стороны стола стояли два небольших кресла, чуть меньшего размера. В углу находился маленький бар с несколькими бутылками алкоголя. На стенах висели несколько мечей и большой двуручный топор, на который Кен-Ши на мгновение задержал взгляд. Оружие было изготовлено мастером, о чём свидетельствовали узоры, покрывавшие лезвие и продолжавшиеся на рукоять.

— Это топор моего прадеда, им он сражался в тот знаменательный день, — сказал мэр, сидя за своим рабочим столом и мечтательно глядя в потолок.

— Отличная секира, видно мастерство, — сухо прокомментировал Кен-ши. — Но давайте перейдём к делу. Ордену необходима помощь.

Третий подробно изложил всё, что сообщил ему Сэр Джонатан, и мэр молча кивал и соглашался, подтверждая возможность выполнения всех просьб. Рэй добавила несколько уточнений, но в основном оставалась молчаливой и внимательно изучала кабинет. Кен-ши, в свою очередь, не упустил возможности узнать, есть ли в городе собственные оружейник и бронник. Получив положительный ответ, он собирался подняться и покинуть кабинет, но мэр встал вместе с ним, поднимая руку, как бы прося его остаться.

— Мы сможем всё это устроить, но, как вы уже знаете, на подъезде к городу случаются странные события, и нам нужна помощь с этим вопросом. Если Орден окажет поддержку городу, это значительно облегчит мне выполнение моих обязанностей.

— Ясно, нужны дополнительные подробности, — произнёс Третий и снова опустился в своё кресло.