Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 18

Рэй

Отряд вместе с караваном возвратился в форпост пару дней назад. Переход через пустыню прошёл сравнительно спокойно. Однажды ночью на них напали пустынные твари, каких Рэй раньше не встречала, но они оказались довольно слабыми противниками, и охране каравана удалось справиться с ними самим. Даже не пришлось вмешиваться отрядам искателей, шедшим с караваном. Однако во время атаки одна из тягловых животных, тянущих телеги караванщиков, была растерзана тварями, что значительно замедлило движение каравана.

Всё время в дороге Рэй посвятила постоянным тренировкам — она успела забыть о занятиях, учитывая те события, что произошли в её жизни за последние месяцы. Её прогрессу на Пути Силы также не способствовала близость с Кен-Ши, который остался в Гевере для ведения переговоров с городскими гильдиями.

Когда они проходили через главные ворота Ун Тор Виналлы, девушка заметила общую напряжённую атмосферу, царящую в городе. Дети не играли на улицах, а стражники-послушники Ордена подозрительно осматривали окрестности. Рэй обменялась взглядом с Рагнаром, и они, коротко кивнув друг другу, направились прямо в замок. Было очевидно, что что-то пошло не так.

— Инквизиция⁈ Какого чёрта они здесь забыли⁈ — воскликнула Рэй, ударяя кулаками по столу в кабинете Сэра Джонатана.

В стратегическом центре Ордена собрались все члены Совета Шестнадцати, кроме Кен-Ши и Антора. Первый всё ещё не вернулся из Гевера, и никаких известий от него не поступало, что вызывало сильное беспокойство — такое поведение было совершенно не характерно для Третьего из Равных.

Кузнец же не покидал своей кузницы уже несколько дней. Он лихорадочно трудился над созданием коры Железного Дерева. Его беспокоило появление инквизиции, и он стремился максимально усилить позиции искателей на случай вооружённого столкновения с такой мощной имперской структурой.

На совете также присутствовали Дитрих и Маркус, которые пока не знали, что включены в состав Совета. Присутствовал и Ульк, представлявший интересы Антора и всех жителей Пограничья. Уже несколько часов они обсуждали, какие меры следует принять. Сэр Джонатан кратко рассказал всё, что знал об инквизиторе, прибывшей накануне. И Рэй вовсе не понравилась та информация, которую она услышала. Малия Безжалостная своё прозвище получила не зря. Эта женщина не щадила никого — ни стариков, ни женщин, ни детей. В подвалах её резиденции пытками замучили до смерти тысячи людей, но императорский двор закрывал на это глаза, поскольку свои обязанности она исполняла безупречно.

Размышления Рэй прервал громкий топот в коридоре. Через мгновение двери распахнулись, и в кабинет ввалилась измождённая фигура мужчины, который буквально тащил на себе окровавленного Кен-Ши. Оба рухнули на пол.

— Джон, прости, что в таком виде, но они уже близко, их немного, но они оказались сильнее нас, — прохрипел незнакомец и потерял сознание.

Рэй вскочила на ноги и бросилась к Кен-Ши, но её удержала Ульги.

— Я позабочусь о них, ты нужна внизу, — сказала она. Девушка кивнула и поспешила к выходу из кабинета, где уже скалился Фенрир, а рядом с ним разминал шею Рагнар.

Через десять минут Рэй уже стояла на невысокой крепостной стене над главными воротами, всматриваясь в темноту. Рядом с ней находился Салиан, раскладывающий стрелы вдоль стены, чтобы потом не терять время на их извлечение из колчана. Несколько других охотников из деревни, подопечных Салиана, делали то же самое.

Основные силы Ордена выстроились перед крепостными воротами. Во главе войска стоял Первый. Справа от него находились Рагнар и Фенрир. Антор изготовил для волка лёгкий пластинчатый доспех, идеально подошедший ему, благодаря чему Фенрир тоже стал непростой целью. Маркус и Дитрих заняли позицию в арьергарде, готовясь использовать бутылки с зажигательной смесью на тот случай, если придётся столкнуться с чем-то, что нельзя уничтожить обычными методами. Антор продолжал выдавать доспехи и мечи, поэтому сам в бою участвовать не будет. Женщины и дети перетаскивали к стене камни и другой тяжёлый мусор, который в случае неудачного исхода для основного боевого отряда обрушится на головы нападающих.

У Ордена не было точных данных о численности противника, поэтому они готовились к полноценной осаде, несмотря на слова незнакомца, которого, судя по всему, признал Сэр Джонатан.

Примерно через четверть часа тёмная фигура появилась в освещённом кругу перед воротами, навстречу ей вышел Первый. Они встретились в центре круга и несколько минут о чём-то говорили. Вернувшись в строй, Джон достал из-за спины огромный меч и ударил им по доспехам. Металлический звон разлетелся по округе.

— ЭТО НАЧАЛО! — вскрикнул Первый из Равных.

— ЭТО ЖЕ И КОНЕЦ! — взревела армия Ордена.

Битва началась.

Рагнар

Крик заполонил разум Рагнара. Он заревел вместе со всеми и ударил своими топорами друг о друга. Фенрир рядом с ним протяжно завыл и ринулся в темноту. Воин был уверен в своём друге, поэтому не волновался за него — у лучников и магов противника не оставалось шансов на выживание. Рагнар увидел, как в небо взлетела вспышка магической энергии, и на высоте нескольких десятков метров произошёл магический взрыв, осветивший поле на километры вперёд.

Воин разглядел врага. Их оказалось гораздо меньше, чем он ожидал, всего несколько сотен солдат в кожаных доспехах, но что-то странное было в их движениях. Он не мог вспомнить, где видел подобное раньше. Но вдруг в памяти всплыло воспоминание о битве с богом Цирконом, и Рагнар резко обернулся вправо, крича Первому:

— Они мертвы! Нужен огонь! На нас идут мертвецы!

В глазах Эверневера мелькнула искорка страха, но затем появилось привычное всем спокойствие, и он приказал отступать за ворота. Рагнар развернулся и помчался к братьям фон Штрауц, на ходу отдав мысленную команду Фенриру вернуться, но получил решительный отказ — волк отправился на охоту за колдуном, вызвавшим армию мертвецов.

— Забирайте всё ваше добро на стены, это не люди, нам понадобится много огня! — прокричал Рагнар, пробегая мимо братьев.

— Что? Кто? — хором спросили братья, но, не дожидаясь ответа, начали отдавать приказы и перетаскивать бутыли с зажигательной смесью за ворота.

Рагнар сделал три гигантских прыжка и оказался на крепостной стене, подбежав к Рэй.

— Привет, красавица, сегодня твой день, это мертвяки, нужно будет их поджечь, — радостно улыбнулся воин, раскачивая своими топорами. — Сал, вам тоже нужно придумать что-то, чтобы поджигать их.

Салиан кивнул и спрыгнул со стены прямо перед братьями, которые уже заносили последние бутылки, начав с ними спорить о чём-то важном.

Рагнар отвёл взгляд и посмотрел на Рэй. Девушка стояла неподвижно, словно застывшая, и смотрела куда-то сквозь него.

Рагнар подскочил к ней и изо всех сил потряс её за плечи.

— Всё с ним будет хорошо, он сильный. Соберись, это будет не самое простое сражение.

Рыжая кивнула, повернулась лицом к полю и зажгла кончики своих пальцев. Тем временем Рагнар спустился по лестнице и подошёл к Первому, который выстраивал первую линию обороны из самых опытных воинов.

— Я буду почти бесполезен, пойду присяду где-нибудь и свяжусь с Фенриром, может, ему потребуется моя помощь. Он остался снаружи и ищет колдуна.

— Хорошо, но если найдёте его, не атакуйте сразу. Сначала сообщи мне, а если это Малия, немедленно отправьте Фенрира как можно дальше от неё. Эта женщина намного опаснее, чем кажется. Если она овладела некромантией, то это уже не та женщина, которая боролась за справедливость, пусть даже и жестокими методами, — задумчиво произнёс Первый, продолжая расставлять бойцов.

Рагнар развернулся и направился к кузнице Антора. Эти двое сильно сблизились за последнее время, и выбор места для связи с Фенриром пал именно на дом кузнеца. Пробежав пару улиц, Рагнар свернул в переулок, где находилась кузница, и резко открыл дверь. В горне пылал огонь, а Антор с остервенением бил огромной кувалдой по массивному куску металлической коры.

— Как успехи? — громко спросил Рагнар.

— Никаких, — резко бросил кузнец, опуская руки. — Эта штуковина никак не поддаётся, я её и грел, и охлаждал, и ничего.

— Главное — не сдаваться, — ободрил его Рагнар, хлопнув по плечу. — Где я могу устроиться, чтобы не мешать тебе? Нужно связаться с Фенриром, он остался за стенами, эта инквизиторша подняла армию мертвецов.

Антор мгновенно помрачнел.

— Нам нужен артефактор. Мои мечи хоть и острые, да и ломаются редко, но против магии нужны магические средства.

Рагнар кивнул и направился в угол, где обычно отдыхал Фенрир, когда члены совета собирались на весёлые беседы.

Устроившись поудобнее и подтянув ноги под себя, Рагнар прикрыл глаза, и его ноздри захлестнуло множество запахов. Открыв глаза, он увидел мир в слегка серых оттенках.

— Здравствуй, брат, — прозвучал в его голове голос Фенрира.

— Что происходит? — ответил Рагнар.

— Она рядом, я чувствую её.

— Не приближайся, Первый сказал, что она очень опасна.

— Понял.

— Тогда действуй.

Салиан

Салиан стоял на крепостной стене, методично выпуская стрелу за стрелой в толпу мертвецов, которые безостановочно бежали к стенам крепости. Каждое его движение было отточено: рейнджер брал очередную стрелу, стоящую вдоль стены, обмотанную тряпицей у наконечника, опускал её в ёмкость с горючей жидкостью, затем подносил к пылающему факелу, прицеливался и отпускал тетиву. То же самое делали и остальные охотники под его командованием. Битва шла полным ходом. Волшебный огонёк Рэй давно угас, но поле боя было отчётливо видно. Время от времени вспыхивали тела мертвецов, распространяя ужасный запах. Периодически ряды атакующих прорезали световые лучи Рэйвинии, буквально разрывающие мертвецов на куски, но каждый такой залп требовал от девушки колоссальных усилий, и её запасы внутренней энергии стремительно истощались.

Салиан на миг отвлёкся и взглянул на противоположную часть стены возле крепостных ворот. Братья Фон Штрауцы уже приступили к своей работе: они мастерски метали бутылки с горючим в толпу, и каждая такая бутылка, разбиваясь, окатывала группы мертвецов пламенем. Но всё это казалось напрасным: мертвецов было слишком много, а основное войско Ордена не могло вступить в бой, ведь обычные мечи были бессильны против нежити. Единственным эффективным методом было отсечение голов, но сделать это в хаосе сражения было крайне трудно. Поэтому Первый выстроил небольшую группу бойцов у крепостных ворот. Впереди стояли воины с короткими копьями, чтобы сдержать наступление, давая возможность мечникам рубить головы, но эта тактика не могла длиться вечно. Особенно учитывая, что многие мертвцы уже горели, но продолжали двигаться вперёд.

Салина не видел Рагнара и Антора, но, вероятно, оба были в кузнице. Бородач поддерживал прямую связь с волком, а Антор пытался обработать кору древнего дерева. Рейнджеру это казалось святотатством, но он держал своё мнение при себе — в сложившейся ситуации выбора у них не было. Салиан закрыл глаза на мгновение, надеясь на чудо. Глубоко вдохнув, он снова повернулся к полю боя. Выстрел. Ещё один. И ещё.

Фенрир

Волк бесшумно скользил в ночной тишине леса. Это была его территория, и здесь он чувствовал себя королём. Давно обнаружив женщину-мага, которая управляла армией мертвецов, ему оставалось только напасть. Но едва он приблизился впервые, она мгновенно обернулась в его сторону, заставив волка быстро отступить.

— Фен, уходи, Первый приказал, — раздалось в голове волка.

Его брат беспокоился, и Фенрир был благодарен за это, но это был его бой. Его шанс стать сильнее, быстрее. Стать вожаком. И Фенрир продолжал кружить по лесу, стараясь подобраться к стоянке этой женщины, пахнущей смертью, как можно ближе. На очередном круге волк ощутил какое-то движение воздуха и мимо него пролетел кусок металла. Благодаря своим животным инстинктам, Фенрир успел отскочить и избежать удара в бок. Оглядевшись, он увидел её. В тени деревьев стояла огромная белая волчица. К ней Фенрира тянула какая-то необъяснимая сила.

— Это ещё кто?

Голос Рагнара зазвучал в голове волка.

— Не знаю, но мне нужно к ней, — ответил Фенрир и осторожно двинулся в сторону волчицы.

— Фен, остановись, не делай этого!

Волк отгораживал свои мысли и продолжал идти вперёд. Подойдя на расстояние пары прыжков, он попытался установить с ней мысленный контакт.

— Кто ты?

Она не ответила, лишь небрежно вильнула хвостом, даже не удостаивая его взглядом.

Фенрир зарычал и двинулся вперёд. Когда он подошёл совсем близко, внезапный порыв ветра отбросил его к ближайшему дереву. Волк встал на лапы, широко расставив их, поднял голову и издал громогласный вой. Так громко, что кора на соседних деревьях затряслась. Волчица повернула голову в его сторону и склонила её набок.

— Я чувствую в тебе силу, волчонок. Впусти своего человека, тотем.

Фенрир прекратил выть и встретился взглядом с волчицей.

— Кто ты?

— Я дух леса, а ты очень непокорный сын, волчонок.

Фенрира вновь ударило о дерево, и он упал к корням, но снова поднялся и поднял глаза на волчицу.

— Ты силён, впусти своего человека.

Волк убрал мысленный барьер и услышал крик Рагнара:

— Фен! Они прорвались! Напади на Малию!

Фенрир резко вскочил на лапы и почувствовал мощный поток энергии, текущую через его лапы от земли к сердцу.

— Ты избран, Волчонок, не подведи меня, — послышался голос духа леса, и Фенрир ощутил сильное жжение на правом боку. Он повернул голову и увидел, что из-под пластин накидки, которую смастерил Антор, пробиваются тонкие фиолетовые языки пламени.

Волк поднял голову и громко завыл, и в ответ ему отозвались сотни голосов со всех сторон. Он вожак. Его стая здесь.

Рагнар

Рагнар наблюдал за происходящим глазами волка и не мог понять, что происходит. Фенрир мчался прямо на Малию, но двигался невероятно быстро — почти со скоростью стрелы, выпущенной Кен-Ши после его превращения. Рагнар ещё плохо ориентировался, находясь в сознании волка, но отчётливо увидел пламя на боку Фенрира, когда тот обернулся. Значит, его волк оказался не простым белым волком. Пока Фенрир бежал, со всех сторон выскакивали десятки волков, целые стаи следовали за ним. Рагнар не успевал сосчитать их, но, видимо, это была настоящая армия. Весь лес откликнулся на призыв Фенрира.

Когда до Малики оставались считанные прыжки, инквизиторша обернулась, и в Фенрира полетел сгусток тёмной энергии, но откуда ни возьмись, перед ним возник огромный чёрный волк, который буквально растворился в воздухе, защитив своего вожака от удара. Обожжённая половина тела чёрного волка упала на землю, а Фенрир продолжил свой путь. В последний момент он изо всех сил оттолкнулся лапами от земли и последние двадцать метров преодолел до Малики, пытаясь вцепиться ей в горло и закончить бой одним мощным ударом. Но в самый последний момент колдунья просто исчезла и появилась на расстоянии нескольких десятков метров. На неё тут же набросился рыжий волк, но успел лишь укусить её за лодыжку, оставляя глубокую рану, после чего протяжно заскулил и упал на бок.

— Будь осторожен, её кровь ядовита, атакуй лапами, ты стал намного сильнее, — посоветовал Рагнар, и Фенрир утвердительно зарычал в знак согласия.

Снова набрав скорость, волк помчался к Малике, но в последний момент резко затормозил и отдал мысленный приказ стае, которая незаметно подобралась к инквизиторше со спины, нападать. Волки набросились на неё, но не стали кусать, а похватали зубами за одежду и завалили её на землю. Фенрир подскочил и изо всех сил опустил лапы на грудь колдуньи. Послышался отчетливый хруст и вскрик Малики.

Несмотря на то, что она стала некромантом, сама она все еще была хоть уже и не полностью, но человеком. Фенрир оттолкнулся и снова опустил лапы на грудь женщины. Из её рта плеснула кровь. А затем буквально фонтаном полилась черная жидкость, но Фенрир отрыл пасть и с громким рыком из его пасти вырвался поток фиолетового пламени, буквально зажарив голову инквизиторши.

Волк поднял морду и протяжно завыл, прервав связь с Рагнаром. Воин открыл глаза, Антор остервенело долбил по коре своим молотом. Кровь капала на пол из стертых до мяса ладоней кузнеца. Рагнар подошел к другу и опустил руку тому на плечо.

— Хватит, Фенрир победил, мы пережили эту ночь.

Антор ничего не ответил, просто опустился на колени, и из его глаз покатились слёзы.

Рагнар покинул кузницу и направился к главным воротам. Ещё не дойдя до конца переулка, он понял, что они действительно одержали победу — народ ликовал.

Воин подошёл к воротам и увидел, что ситуация далеко не такая радужная, как казалось вначале: многие были ранены, а некоторых уже не увидеть завтрашнего рассвета. Первый сидел в кресле, а его ногу перевязывала Ниль. Салиан стоял неподалёку, на его щеке красовалась большая глубокая рваная рана, и каждый раз, когда Ниль пыталась обработать её, он отмахивался, говоря, что есть те, кому её помощь нужней.

Рагнар подошёл к Первому и рассказал обо всём, что видел.

— Второй потомок Древних за неделю… Что же будет дальше? — натянуто улыбнулся Сэр Джонатан, морщась от боли, когда Ниль мазала его раны.

— Иди и найди своего волка, он нуждается в тебе.

Рагнар кивнул и пошёл к пролому в воротах.

«Об этой ночи будут слагать легенды», — подумал Рагнар, ступая в ночь.