Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 20

Рагнар

Рагнар медленно продвигался сквозь лес, выслеживая свою цель. Его глаза быстро пробегали по окружавшим его кустам и высоким травам, фиксируя малейшее движение, но никак не удавалось обнаружить то, что он искал.

Уже целый час он блуждал по лесу, а его тотем научился не только извергать фиолетовое пламя, но и мастерски скрываться, подстраиваясь под окружающую среду. Было трудно понять, каким образом он это делает, да и сам Фенрир не мог чётко объяснить, как ему удаётся такое. Он просто представлял себя невидимым и исчезал. Тем не менее, он уверенно утверждал, что его способность отличается от той, которую использовал Кен-Ши. Тот становился просто менее заметным, как выразился волк. А Фенрир, в свою очередь, буквально сливался с окружающей средой. Однако любое движение выводило его из этого состояния, тогда как Третий мог свободно передвигаться в тенях.

«Ну ладно, сдаюсь, хоть убей, не вижу!» — подумал Рагнар, обращаясь к своему другу. Давно уже он перестал воспринимать Фенрира как простого питомца или тотема. Волк стал для него настоящим другом, а точнее говоря, братом.

«Поверни голову вправо, брат», — прозвучал голос волка в сознании.

Рагнар выполнил просьбу и сразу же заметил белоснежного волка с багровыми письменами на левом боку.

— Я проходил там минимум три раза! — удивлённо воскликнул Рагнар.

«Да, однажды ты даже наступил на меня, но решил, что зацепился за ветку», — ответил Волк, издав странный звук, похожий на смешанное рычание и кудахтанье.

— Неужели ты умеешь смеяться! А я-то думал, что мне достался самый угрюмый волк в лесу, — проговорил Рагнар, рассмеявшись.

Фенрир тихонько зарычал и опалил ближайший ствол дерева. Древесина начала трещать, и дерево медленно накренилось и рухнуло набок. Фенрир широко распахнул глаза и прижал уши.

— Да, это дерево уже вряд ли вырастет заново, — ухмыльнулся Рагнар. — Не волнуйся, я шучу, дружище.

Четвёртый ласково похлопал волка по загривку и двинулся по тропинке, ведущей в сторону крепости. Они отошли не так уж далеко, но достаточно, чтобы избежать скопления любопытных зевак, собирающих лес для ремонта домов.

— Ну что, дружище, пойдем домой, есть хочется, — задумчиво проговорил Рагнар.

Волк одобрительно зарычал и устремился вперёд. Четвёртый потянулся и резко прыгнул вперёд. Его спас только обострившийся благодаря Фенриру слух: Рагнар уловил скрип натянутой тетивы. Стрела пролетела мимо спины, едва царапнув кожу и разорвал кожаную куртку. Доспехи, которые подогнал для него Антор, Рагнар оставил в крепости, поэтому был одет в простую повседневную одежду.

Четвёртый откатился за ближайшее дерево и вытащил из-за пояса топор.

«Брат, я уже иду, я за их спинами», — раздался голос Фенрира в голове.

«Ты их видишь? Кто это?» — мысленно спросил Рагнар.

«Мертвецы».

После этих слов последовала пауза, и Рагнар невольно ухмыльнулся. Через мгновение он услышал волчий вой, на который отозвались десятки других голосов.

«Эй, оставь и мне кого-нибудь!»

«Не могу обещать, брат, стая совсем близко», — ответил Фенрир.

Рагнар выглянул из-за дерева и увидел нескольких людей в странной одежде, напоминающей куски кожи. Один из них осторожно приближался к тому месту, где прятался Рагнар. Когда противник оказался достаточно близко, Четвёртый выскочил из-за укрытия и с силой вонзил топор ему в грудь. Быстро вырвав оружие, он нанёс второй удар и скрылся за следующим деревом. Раненый схватился за грудь и упал на землю, издавая булькающие звуки.

«Один есть», — сообщил Рагнар.

Из леса донёсся громкий рык, затем послышались истошные крики.

«У меня четверо», — доложил Фенрир.

Рагнар выглянул из-за дерева и увидел четырёх огромных чёрных волков, терзающих тела.

«Так нечестно! Вас больше!» — возмутился Рагнар, разводя руками.

«Но зато очень эффективно», — парировал Фенрир, усаживаясь рядом с телом первого убитого.

«Возьмем этого с собой, нужно показать тело Джону, слишком уж у них странная одежда», — задумчиво проговорил Рагнар, с трудом закидывая мёртвое тело себе на плечо. — «Отзови своих, пожалуйста, эти нам тоже пригодятся».

Фенрир зарычал, и волки, оскалив зубы, скрылись в глубине леса.

Сэр Джонатан

«Кочевники…» — Сэр Джонатан Эверневер постучал пальцами по столу в одном из пустующих домов возле крепостных ворот, где и лежало тело. — Не ожидал встретить их так далеко на западе.

Первый окинул взглядом собравшихся. В комнате находились Рагнар и Фенрир, принесшие тело. В углу стоял Кен-Ши, скрестив руки на груди. Маркус и Дитрих стояли прямо у двери, преграждая вход и вполголоса переговаривались. Ульги медленно подошла к Сэру Джонатану и положила руку ему на плечо.

— Этого следовало ожидать, Вионгл говорил, что кочевники объединились под знамёнами нового Верховного Атамана, — сказала Вторая, поглаживая его по плечу. — Нам необходимо встретиться с ним. В прошлый раз они прислушались к голосу разума.

— Да, понимаю, но я надеялся, что это произойдёт значительно позже. Сейчас у нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать, да и слушать они, похоже, не собираются, раз попытались сразу напасть, — ответил Джон.

— Кажется, я немного опоздал с информацией, — раздался голос из-за спин Маркуса и Дитриха, и оттуда появился Салиан. — Мы наткнулись на их лагерь на востоке, но обошлось без жертв.

Салиан бросил взгляд на Рагнара.

— А я, значит, зря в спину получил стрелу? — удивлённо поднял брови бородатый воин.

— Это несущественно. Кен-Ши, твоя задача остаётся прежней: отправляйся во Флибург. Нам сейчас нужны маги, а здесь мы справимся и без тебя, — отрезал Третий, резко развернувшись и направившись к выходу. — Лунар также отправляется с тобой.

Кен-Ши обернулся, намереваясь возразить, но снова ограничился кивком и покинул комнату.

— Похоже, у нас возникло новое увлекательное задание, — произнёс Первый, откинувшись на стуле. — Салиан, собери своих следопытов, возьми самых резвых лошадей и отправься вдоль границы. Оповести все приграничные поселения, что враг приближается и что стены Ун Тор Виналле открыты для всех. Пусть забирают с собой всё, что смогут унести. Продовольствие — в первую очередь. Постарайтесь избегать боёв.

Салиан молча кивнул и отправился формировать отряд.

— Ульги, подготовь лазарет. Если потребуется, расширь его. Раненых будет много, ты знаешь, как воюют кочевники. Прошло много времени, но сомневаюсь, что что-то изменилось, — обратился Джон к Ульги, после чего повернулся к Рагнару. — А мы с тобой пойдём попытаемся договориться. Маркус, Дитрих, займитесь обороной, пока нас не будет. Найдите мастеровитых мужчин, пусть помогут Антору в кузнице. Следите за тренировками, постараемся вернуться как можно быстрее.

— Может, всё-таки устроим хорошую драку? — с надеждой спросил Рагнар.

— В этой битве мы не победим, — коротко ответил Джон.

Антор

Кузнец методично бил молотом по большому куску коры, не оставляя на нём ни единой видимой отметины. Это занятие превратилось для него в своеобразную ежедневную медитацию. Он перепробовал все известные методы обработки металла, которым учил его наставник, но ни один из них не оказал никакого влияния на кору. Для работы с таким материалом определённо требовалась магия, которой у него, увы, не было. Магов-кузнецов он вообще не мог припомнить. Даже легендарный Висмут Молотобой, хотя и считался величайшим мастером и изобретателем, был простым гномом.

Размышления Антра прервал стук в дверь.

— Входите, что уж там, — крикнул кузнец, отложив молот и сняв перчатки.

Дверь открылась, и на пороге появились четверо мужчин из Приграничья, неуверенно переступающих с ноги на ногу.

— Прие… Здравствуйте, господин грандмастер, — поклонился Руго, получив локтём в бок от соседа.

— Руго, ты что, головой ударился? Какой я тебе «господин грандмастер»? Я на твоей свадьбе так напился, что наблевал в бак для воды, — засмеялся Антор.

Мужчины заметно расслабились и расправили плечи.

— Ну, понимаешь, прибежали эти самые фон Штранхунсы и давай орать: «Кто тут умеет руками работать? Нужна срочная помощь грандмастеру Антору!» Мы и перетрусили немного, думали, ты, наверное, уже главный почти, — вмешался в разговор Радим, сын трактирщика Радима, фантазия у людей в Приграничье была весьма скромной. — Кстати, тот бак я потом три дня отмывал.

— Штрауцы, мужики, запомните, они опасные до жути, сам их побаиваюсь, хотя и вроде неплохие парни, но всё равно лучше не коверкать их имена, — предупредил Антор, почесывая бороду. — А почему они решили найти мне помощников?

— Мы и не знаем, ты нам скажи, что делать, да и иди сам спроси. Мы вопросов не задавали, вызвались и прибежали сразу к тебе.

— Ладно, сейчас быстро покажу, что делать, — Антор кратко объяснил им задачу, поскольку неотплавленной ржавчины оставалось ещё предостаточно, и отправился на поиски Маркуса с Дитрихом. Долго искать не пришлось: выйдя на центральную площадь, он сразу заметил их спины, удаляющиеся в сторону крепости. Окрикнув их, он поспешил навстречу.

— Привет, парни, что за переполох? Почему мне вдруг понадобились помощники?

— Скоро снова сражаться. Рагнар вместе с волком сегодня перебили кочевников. Их было немного, вероятно, разведчики. Кен-Ши и Рэй скоро уезжают во Флибург, Светлый уже отправился предупреждать жителей на границе, а Первый и Рагнар готовятся к переговорам. Тебе стоит поторопиться, Джон хочет с тобой поговорить.

— Понял, спасибо. Если буду нужен, заходите в кузню, — с тревогой в голосе сказал Антор и направился к воротам.

...

Двадцать второй год со дня образования Первого Разлома.

Развалины крепости Тринд.

Финх плотнее завернулся в свой плащ. Два года он исполнял поручение, данное ему Королём Драконов. День за днём он возносил молитвы своему покровителю, но тот оставался глух к его мольбам. Но сегодня, казалось, настал долгожданный момент: он наконец нашёл то, что искал. Легендарное оружие Бейнора Великого — чёрный клинок, потерянный вместе с ним. Как поведал сам Король, после победы над драконами он лишился клинка, и тот был выброшен обратно в материальный мир. Где-то на территории Летании. И вот уже два года Финх безрезультатно скитался, присоединяясь то к одной группе путешественников и искателей сокровищ, то к другой. Бесчисленные руины он исследовал. Правда, не без трудностей, но и опыт приобрёл. Он стал намного увереннее в себе, не боясь сражений с чудовищами и разбойниками. Вера вела его, и ради неё он был готов на всё.

Вокруг царила непроглядная тьма. Авантюрист сидел у костра вместе с частью группы, с которой пришёл. С минуты на минуту они должны были расчистить завал, открывающий путь внутрь замка Тринд. Финх поднял глаза. Довольно долгое время он путешествовал с этими людьми.

Вот Кара, которая готовила еду для всей команды. Напротив неё сидел Дисит, лучший следопыт, какого знал парень. Рядом сидели Лина и Мринс, главная пара отряда, которая каждый вечер развлекала всех своими песнями и игрой на домре. Ещё с десяток его друзей работали у завала. Все они действительно стали его друзьями, с большинством групп он не успевал сблизиться, а с ними вышло иначе. И в глубине души Финх надеялся, что они не найдут клинок. Ему не хотелось расставаться с этим отрядом, настолько хорошими оказались эти люди. Не будь его цель столь важной, он с удовольствием остался бы с ними и путешествовал дальше, но цель была превыше его желаний.

«Все сюда!» — раздался крик со стороны замка. Те, кто сидел у костра, вскочили и побежали к завалу.

— Добро пожаловать в Тринд! — весело прокричала Лина, бегущая рядом.

Когда добрались до завала, Финха ждало потрясающее зрелище: за воротами открылся прекрасно сохранившийся зал. Золотые гобелены, огромные люстры — всё выглядело нетронутым. Сердце авантюриста сжалось от тревоги. Это было странно. Крепость была захвачена и разграблена кочевниками почти тридцать лет назад, и крайне маловероятно, что они оставили здесь всё ценное. Что-то здесь было не так.

Финх направился ко входу.

— Финх, Лина, Мринс, идёте наверх, осмотрите там всё, а мы займёмся тем, что здесь и в подвале, — распорядился Витий, негласный лидер отряда, сверкая глазами.

«Хорошо, сделаем так, как скажут, — подумал Финх. — Если найду клинок, смогу спрятать его под плащ и незаметно унести ночью». Судя по всему, в главном зале его не было, а если найдётся в подвале, выкрасть можно будет так же ночью.

Поднявшись на верхний этаж, троица стала обыскивать комнаты одну за другой. Повсюду царила невообразимая роскошь: золото, драгоценные камни, украшения. Даже несколько красивых мечей украшали стены, но Финх ничего не взял. Что-то подсказывало ему, что его цель находится здесь. Оставалось её только найти.

Вдруг из комнаты напротив послышался громкий вздох, а вслед за ним: «Ребят, скорее сюда, посмотрите, что я нашла!» Авантюрист моментально сорвался с места и вбежал в комнату. Там, на огромной кровати с балдахином, лежало истлевшее тело, сжимающее чёрный, словно сделанный из стекла клинок. Это был он, клинок Бейнора, его цель. Финх медленно подошёл и протянул руку к рукояти. Глаза мертвеца внезапно раскрылись, и зрачки уставились на авантюриста.

«Хранитель», — прохрипело тело. «Сохраняй его для короля», — и пальцы разжались.

Как только пальцы Финха коснулись чёрного металла, его тело пронзила острая боль. Но она прошла так же стремительно, как и возникла, уступив место невероятной силе, которая, казалось, разлилась по венам авантюриста.

«Наконец-то, новый Хранитель!» — прозвучало прямо в голове Финха. — «О дне, когда это случилось, будут слагать легенды».

Финх выпрямился и мгновенно понял, что он должен делать. Он развернулся и резко размахнувшись, отрубил Лине голову. Затем сделал короткий выпад и пронзил сердце Мринса, который успел только расширить глаза, увидев смерть любимой.

Следующие два часа своей жизни авантюрист помнил смутно. Единственное, что сохранилось в памяти отчётливо, — это глаза каждой из жертв, чьи жизни он отнимал, а также осознание того, что задание ему дал не Король Драконов Бейнор Великий, а кто-то совершенно иной. Кто-то чрезвычайно тёмный, но одновременно невероятно могущественный, частью силы которого он теперь обладал.

Ульги

Вторая стояла на центральной площади Ун Тор Виналле. Последние десять часов она вместе с Ниль и ещё дюжиной помощников занималась тем, что очищала лазарет и подбирала подходящие для лечения раненых здания. В данный момент руководство Ордена Искателей снова собиралось. Несколько часов назад Салиан покинул крепость. Он вместе с лучшими следопытами отправился вдоль южной границы, чтобы предупредить города о нашествии кочевников, а затем должен был отправиться в родное поселение, в лес Шанглбахта, чтобы известить Светлых о предстоящем вторжении. Джон и Рагнар собирались пойти навстречу войскам кочевников, чтобы попытаться заключить договор. Кен-Ши и Рэй, взяв с собой сына одного из членов Старого Совета, самого неприятного из них, тоже готовились покинуть крепость.

— Джон, ты уверен, что это правильная стратегия? В прошлый раз мы шли на переговоры с кочевниками, имея за плечами двадцатитысячную армию. Теперь вы идёте вдвоём, а за вашей спиной всего двести человек. Больше ничего, — положив руку на плечо Джонатана, сказала Ульги.

— Не беспокойся за нас, они нас наверняка не убьют. Ведь с нами имя ордена и один из уничтоженных давным-давно Вилдкингов. А ты знаешь, насколько это ценно в степях. Вернёмся в любом случае, либо с новыми союзниками, либо с новыми врагами, но вернёмся, — ответил Сэр Джонатан, обнимая любимую женщину. — Ты не должна волноваться, я говорил тебе об этом раньше, но в этот раз ты сможешь заниматься практикой. Это может оказаться полезным в любой ситуации. Помни, что в этот раз Линтары рядом не будет.

— Помню…

— Это начало, — произнёс Сэр Джонатан.

— Это же и конец, — тихо ответила вся площадь. Почти синхронно, Джон, Рагнар, Кен-Ши, Рэй и Лунар вскочили в седла и отправились к крепостным воротам.

Конец первой книги.