Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 16

Сэр Джонатан Эверневер

185 год со дня образования Первого Разлома.

Ун Тор Виналле.

Джон медленно поднялся с кровати, Ульги мирно посапывала под одеялом. Глава ордена обошёл огромную двуспальную кровать, застланную мягкими перинами, и подошёл к дверям, ведущим на балкон. Их покои располагались на верхнем этаже замка, некогда принадлежащего главе древнего рода, хотя для Второй были отведены отдельные комнаты этажом ниже, она не появлялась там уже несколько недель. Сэр Джонатан распахнул двери и вышел на балкон. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он осмотрел свои владения.

Зима была близка, и ордену предстояло начать подготовку к холодному сезону. В этих краях зимы отличались особой суровостью, и местные жители всегда делали запасы на зиму. Охота зимой обещала мало добычи, а местные хищники становились особенно опасными. Поэтому Джон рассчитывал на успешное возвращение отряда, отправленного в Гевер на помощь местным жителям. Город всегда поддерживал орден, особенно после того, как Винтара освободил его. Именно поэтому Первый и направил туда внука заместителя Ивора.

Согласно последним сообщениям, отряд успешно выполнил задание благодаря поддержке Рагнара, Салиана и новобранцев. Это значило, что город готов оказать ордену поддержку и привлечь в крепость добровольцев и торговцев. Возможно, сотрудничество с городом позволит ордену заработать средства, выполняя заказы богатых людей из Империи.

Осматривая владения ордена с высоты тринадцати этажей, Джонатан удовлетворённо улыбнулся. Наконец-то город очистили от завалов и мусора, большинство костей захоронено, и начались ремонтные работы. Им не хватало опытных инженеров и каменщиков, но добровольцы из Пограничья старались изо всех сил. Они засыпали ямы на дорогах землёй и песком, заделывали трещины в стенах подручными средствами и ставили деревянные подпорки под стены, грозившие рухнуть.

Первый передал сообщение в город о том, что им срочно нужен архитектор для восстановления города, но ответа пока не получил. Оставалось надеяться только на Кен-ши и Рэйвинию.

Сэр Джонатан снова перевёл взгляд на город и заметил, как в главные ворота входят крупные отряды воинов, явно не принадлежащие к числу тех, кого ждали из Гевера. Джон резко повернулся и бросился обратно в комнату, растолкав Ульги и начав быстро облачаться в доспехи.

— Что происходит? — вскинулась Вторая.

— К нам пришли гости, и их много. Сначала попробуем поговорить, но будь готова к любому повороту событий, — отчеканил Первый, застёгивая нагрудник и закрепляя свой двуручный меч за спиной.

Прошло всего десять минут, и они уже мчались вниз по лестнице к входу во дворец. На полпути им встретилась Ниль, которой Ульги на бегу поручила отправиться в лазарет и подготовить койки — возможно, скоро появятся раненые. Глаза девушки расширились от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки и помчалась в западное крыло замка.

Джон с силой распахнул ворота и увидел интересную картину: все горожане собрались на центральной улице и перекрыли дорогу незваным гостям. Возглавляли это небольшое войско Антор и братья фон Штрауцы. Впереди отряда чужаков стояла высокая женщина, одетая в кожаный наряд. Даже с такого расстояния Джонатан не мог разглядеть её лица, но очень надеялся, что это не та, о ком он подумал.

Как выяснилось позже, напрасно…

Антор

Весь день Антор тщетно пытался отколоть кусок от того странного дерева, которое они принесли из леса. Больше никаких видений или таинственных дриад к нему не приходило. Он пробовал множество методов: разжигал огонь под корой, лил на неё раскалённое железо, бил кузнечным молотом, пока руки не начинали болеть. Но ничего не помогало — даже царапины не оставалась. Сейчас он сидел и записывал в своём дневнике возможные способы решения проблемы, рисуя схемы и строя планы. Вдруг в дверь постучали.

— Входите, — крикнул кузнец.

Дверь открылась, и на пороге появился Валин, один из переселенцев из Пограничья:

— Антор, там такие-то люди пришли, ну страшные больно, все в коже и вооружённые до зубов. Наши все уже собираются на дороге.

— Почему сразу ко мне пришёл, а не к Первому? Беги в замок, встретимся на дороге, — проговорил Антор.

— Ну, что ж ему передать-то, Первому-то? — снова подал голос Валин.

— Беги! — крикнул Антор, но мужчина уже был за дверью, успев заметить разъярённый взгляд кузнеца.

Антор вскочил и на бегу перекинул через плечо перевязь с полуторником. Меч был далёк от совершенства, но хорошо послужил ему в Пограничье, когда на них напали отродья, поэтому кузнец и не торопился его менять. Да и смысла особого не было: не то что оружейнику, даже рекрутам нечего дать.

Вышедший из кузницы Антор наскоро запер дверь. Не то чтобы он не доверял соседям, просто его учитель так строго научил его закрывать инструменты на замок, что теперь он делал это машинально, даже не замечая.

Спустя две минуты Антор уже подбежал к толпе мужчин, собравшихся на центральной дороге. Пока он не видел, перед кем толпа собралась, но что-то внутри подсказывало ему, что прошлое настигло его гораздо раньше, чем он ожидал. Пробиваясь вперёд, он увидел полевой отряд, явно проведший в дороге несколько недель. Это точно были не добровольцы, желающие вступить в Орден. Все члены отряда выглядели как опытные воины, одетые в кожу и вооружённые до зубов. Это могло означать только одно: пришла Инквизиция. Вырываясь вперёд, Антор кивнул братьям Фон Штрауцам, которые уже возглавили их маленькое войско, и встал рядом с ними.

— Приветствую вас, уважаемые гости, чем обязан такому любезному визиту? — послышался голос за спиной Антора. Отлично, значит, Первый успел вовремя.

Сэр Джонатан Эверневер

Джон протолкался вперёд, расталкивая ряды своего импровизированного войска. Его опасения подтвердились: прямо перед ним стояла та самая персона, которую он меньше всего хотел видеть. В глубине души он надеялся, что её уже разорвал какой-нибудь слуга Подматерии, но нет, вот она стоит перед ним. Инквизитор Малия Безжалостная. О ней ходили легенды, но она не была положительной героиней в этих историях. Вся её жизнь состояла из крови и пыток над невинными. Все свои преступления она прикрывала медалью инквизитора и королевской печатью.

— Приветствую вас, достойные гости, чем обязаны столь милосердному визиту? — воскликнул Первый, подойдя к стоявшим впереди членам совета.

— Мне стало известно, что в проклятом месте обосновалась шайка, называющая себя возрождённым Орденом Искателей, и я решила лично убедиться в правдивости этих слухов. Итак, скажите мне, кто вы и почему вы заняли земли, принадлежащие инквизиции? — последовал ответ, полный такого презрения, которому могли бы позавидовать знатные господа, обращающиеся к грязным рабам.

Сэр Джонатан скривил лицо, услышав тон, каким было произнесено приветствие, но решил сдержать себя. В данный момент они не были способны противостоять слаженному отряду инквизиции, тем более такому знаменитому.

— Меня зовут Джон Эверневер, я был главой личной стражи Ивора Убийцы Королей и Девятым из Равных в старом Ордене. Теперь Орден возрождён, поскольку миру снова угрожает Подматерия, и я являюсь Первым из Равных и атаманом Ордена Искателей. Эти земли давно заброшены и никому не принадлежат, мы заняли их по праву сильного, изгнав отсюда бога Циркона. Итак, кто же вы такие, явившиеся на земли Ордена без приглашения? — медленно, но достаточно громко произнёс Первый.

Воины Малии заметно напряглись, как и бойцы Ордена, хватаясь за своё оружие.

— Моё имя Малия, и волей Её Императорского Величества я являюсь старшим инквизитором Святой Чёрной Инквизиции. Эти земли давно были очищены священным пламенем, а значит, они принадлежат короне в целом и инквизиции в частности, — парировала Малия.

— Насколько мне известно, а я не раз бывал на аудиенциях у Её Императорского Величества, действия инквизиции на этих землях не были санкционированы, а виновные были казнены. Это означает, что эти земли не принадлежат Святой Чёрной Инквизиции, как и императорской короне. Это нейтральные территории между Империей и Царством Степняков, — снова прокричал сэр Джонатан. — И как я уже говорил, мы заняли этот город по праву сильного, как гласит закон Империи. Потому прошу покинуть территорию города и не возвращаться сюда без прямого указания Императрицы или Мастера Инквизитора.

— Но также прошу передать послание для Мастера Инквизитора, — добавил Первый.

— Это не последняя наша встреча, грандмастер. Говорите, — в голосе инквизиторши звучал яд, и последнее слово она почти выплюнула.

— Передайте слово в слово, пожалуйста. Четырнадцатый, Орден возрождён, и мы помним о твоём долге. Время прошло, но твоё обещание остаётся неисполненным, — медленно и чётко произнёс сэр Джонатан.

В глазах Малии мелькнуло безумие, но она закрыла веки и взяла себя в руки. Открыв глаза, она снова смотрела на Джона с прежним спокойствием и презрением.

— Ваши слова услышаны. До скорой встречи, Эверневер, — сказала она, затем развернулась на каблуках и махнула рукой своим людям. Отряд покинул Ун-Тор-Виналле. Но ненадолго.

Первый шумно выдохнул и повернулся к толпе, собравшейся на дороге. Он не знал, что сказать. В глазах его воинов читался страх. Никто из них никогда не встречал представителей Чёрной Инквизиции, но каждый слышал о них, и слухи эти были далеко не лучшими. Джон молча двинулся в сторону замка, приказав по пути закрыть центральные ворота, когда отряд Инквизиции покинет город. Ему нужно было подумать. Орден не был готов к открытому противостоянию с Инквизицией. Эта организация слишком сильно укрепилась за последние полтора столетия. Четырнадцатый. Джон надеялся, что слухи не достигнут его так скоро.

Винтара

18 год со дня образования Первого Разлома.

Город Валинор.

— Он чёртов псих, Ивор, он нам не нужен, чёрт бы тебя побрал! — вскрикнула Тень. — Он садист и убийца, а ты хочешь сделать его одним из Шестнадцати? Ты совсем разум потерял?

— Он нам нужен, если забыть про его наклонности. Его навыки помогут развязать не один язык, если понадобится. А ты, как и я, прекрасно знаешь, что однажды это пригодится, — спокойно ответил Атаман. — И ты тоже знаешь, что он согласился помогать только при условии, что останется в Совете.

— Да, знаю, но этот… он мучил детей, брат. Детей, ты понимаешь?

— Понимаю, но придётся смириться с этим и направить его отклонения в нужное русло, — продолжал Ивор тем же спокойным тоном.

Они спорили уже несколько часов, и у Тени никак не получалось переубедить брата принять в Орден и в Совет одного из самых разыскиваемых преступников всей Империи. Горуг Кровавый, именно такое прозвище дали этому ублюдку, потому что места его свершений не могли отмыть от крови. Он измывался над своими жертвами так долго, насколько это позволяло человеческое тело. Резал, рвал, бил, потом зашивал и лечил, затем повторял. Этот человек был настоящим чудовищем и его никогда не могли поймать. Он промышлял по всей территории Империи и смог даже заполучить много поклонников, но большинство из них быстро отлавливались и устранялись.

И вот теперь, это чудовище будет осквернять своим присутствием заседания Совета Шестнадцати. Немыслимо.

Винтара глубоко вздохнул и сложил руки на груди.

— Хорошо, но знай, брат, если я хоть ухом услышу, что он творит в лагере что-то страшнее, чем подглядывает за медсестрами в бане, я отрежу ему ноги и брошу умирать в бескрайних степях, на потеху стервятникам.

— Я понимаю, и я согласен, — ответил Ивор и протянул руку брату.

Винтара отвернулся и ушел в тень, оставив Ивора в недоумении смотреть на пустой проход в стене.

Тень прошел в соседний зал, где ожидало чудовище. Горуг сидел на стуле, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. Весь его образ приводил в ужас, даже такого как Второй. На его плечах висела накидка из человеческой кожи, а на поясе располагалась веревка с насаженными на неё человеческими ушами. Вооружен этот ублюдок был двумя обоюдоострыми серпами, которые покоились в ножнах у пояса. Винтара готов был поклясться, что эти ножны тоже были сделаны из человеческой кожи.

Но если отбросить все, о чем знал Тень, этот мужчина выглядел как старый, закаленный в боях вояка: спокойное сосредоточенное лицо, короткая стрижка темного цвета с тут и там пробивающейся сединой. Ему было чуть за пятьдесят, но он излучал вокруг себя ауру опасности. Винтара не мог объяснить свои чувства, но когда он находился так близко к этому человеку, ему хотелось либо бежать, либо достать один из своих клинков и перерезать ублюдку горло.

— Делай то, о чём думаешь, или не прячься, — тихо произнёс Горуг. — Я знаю, что ты здесь, Тень, чувствую твою кровь.

Винтара опешил. До сих пор никто и никогда не обнаруживал его, если он скрывался в тенях. Что это такое? Винтара вышел из теней и задал вопрос вслух:

— Кто ты такой?

— Я блюринг, только наоборот, — ухмыльнулся Горуг. — Я пастор, только наоборот. Я жизнь, только наоборот. Я смерть, Винтара, я сама смерть.

Произнося это, ублюдок открыл глаза, и Винтара отшатнулся. Один его глаз был абсолютно чёрным, без малейшего признака белка, второй же имел небесно-голубой оттенок, напоминающий чистое небо на рассвете.

Второй мгновенно ушёл в тень и, оставив позади громкий хохот Горуга, покинул комнату. Винтара не испытывал подобного чувства уже очень давно — он чувствовал страх.

Линтар Пламенный

Линтар сидел в своём кабинете, перелистывая в тысячный раз фолиант о создании Ордена Искателей, пытаясь найти подсказку, которая поможет им справиться со слугами Подматерии. Судя по текстам, Король-Дракон, несколько веков назад, загнал князей в такой же Разлом, какой возник сегодня, и отправился туда сам, закрыв его за собой. Но как ему удалось вернуться? Этого никто не знал. Однажды вечером король просто материализовался на своём троне в столице и немедленно издал указ о создании Ордена Искателей. В первый состав Шестнадцати вошли его ближайшие соратники, а сам он возглавил Совет. Однако никаких инструкций для последующих поколений не оставили, либо они давно утрачены.

Перед Третьим лежала самая первая копия истории создания Ордена, все страницы были исчерчены углём и грифелем, но никто не мог разобрать эти символы и письмена. Даже самые древние и уважаемые историки империи не знали языка, на котором были написаны эти слова и строки. Линтар потратил последние пять лет своей жизни на изучение языков и диалектов Старого Мира, но так и не нашёл ничего, что хотя бы отдалённо напоминало символы в книге.

Неожиданно перед его столом из теней вышел Винтара. Пламенный давно привык к подобным появлениям брата и уже не боялся их, хотя каждый раз по его спине пробегали мурашки, когда Второй так делал.

— Чем обязан, брат? — не отрывая взгляда от книги, произнёс Линтар.

— Ты сышал? Ивор собирается принять в ряды Ордена Горуга Кровавого, — взволнованно заговорил Винтара.

— Да, наслышан, его способности пригодятся нашему делу, — продолжал листать страницы Линтар.

— Но он же убийца, он маньяк, психопат, который убивает детей!

— Когда ты стал таким сентиментальным, брат? В нашем Ордене полно убийц, да и ты не без греха.

Да, не надо читать мне нотации, я не убиваю ради удовольствия, как и ты, а он делает это, — Винтара стукнул кулаком по столу и оперся на руки. — Или я чего-то не знаю, брат.

Ты всё знаешь обо мне, но, пожалуй, не всё знаешь о Горуге. Присаживайся, это длинная история.

Несколько часов спустя Винтара покинул кабинет с привычной маской на лице, но его душа была наполнена скорбью и каким-то странным уважением к человеку, которого он ранее считал маньяком и безжалостным убийцей. Второй снова ушёл в тень и прыгнул из окна, приземляясь на крыше одного из маленьких домиков. Он пробежался по крышам города, а потом поднялся на самый высокий шпиль и сел на край карниза. Там он просидел до самого утра, глядя вдаль, на окружающие пейзажи. Это всегда успокаивало его и позволяло задуматься.

— Это начало, это же и конец, — тихо произнёс Искатель и спрыгнул вниз.

ПС, ПС, Ты, да, да, ты, если хочешь узнать историю Горуга, пиши в комменты и я обязательно её расскажу. А, и да, совсем забыл сказать, спасибо тебе, ты классный.