Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 3

Кен-Ши

— Куда мы идем? Вторая неделя в дороге, ни одной остановки и никакой информации о цели, — Кен-ши задавал эти вопросы Ульги и Джону третий день, но в ответ получал лишь молчание или уклончивые ответы.

Они вышли из-под купола Ульги, как только рука Джона поджила, чтобы в случае опасности он мог сражаться. Они двигались на восток целыми днями, останавливаясь на ночлег в укромных местах [P1] или в неглубоких пещерах.

Молодой Искатель не знал, куда они идут, что, впрочем, совсем не беспокоило его, ведь он путешествовал в компании одной из Шестнадцати и главы личной гвардии самого Ивора, Убийцы Королей. О лучшем Кен-Ши и мечтать не мог, когда отправлялся в свое путешествие с островов. Но такая длинная дорога в неведении утомляла его, и он начинал терять терпение.

— Нам осталось не так уж и далеко, — вдруг подал голос Сэр Джонатан, — но есть у меня ощущение, что спокойно и без происшествий мы вряд ли доберемся.

Как только он это сказал, на дорогу выскочил мужчина, в руках которого безвольно болталась какая-то туша, а за ним из леса выбежала молодая девушка в оборванной одежде.

Кен-Ши вскинул лук, положил стрелу на тетиву и начал натягивать, но Ульги подняла руку, останавливая его.

— Джон, посмотри, что у него в руках, — Ульги спустилась из седла и двинулась в сторону незнакомцев.

— Нам нужна помощь… — сказала девушка.

Ниль

— Какого черта он о себе возомнил, проклятый варвар! — Ниль бродила по поляне взад-вперед и не могла успокоиться. Он взбесил её, затем поцеловал, а потом и вовсе ушел.

Девушка подошла к костру, подбросила дров и уселась у огня, обняв колени руками. Вечерело, ночь должна была быть холодной, неумолимо приближалась зима, а они непонятно где в лесу, без припасов и нормальной постели.

Вдруг Ниль почувствовала что-то, как будто какое-то движение или тихий звук. Она огляделась вокруг, на поляне все еще никого не было, кроме неё и раненого волчонка. Она прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Показалось.

Девушка снова уставилась на огонь и снова услышала тот же шорох, но громче. Он явно доносился со стороны волка. Она встала и подошла к куче тряпья, в которой лежал раненный. Все тело волка содрогалось; у него явно началась лихорадка, и он был близок к смерти настолько, насколько это было возможно.

Вдруг с громким треском на поляну ворвался Рагнар.

— Что с ним? Он со мной говорил, сказал, что ему осталось недолго, но шанс есть. Нам нужно к дороге, сейчас же! — в глазах Рагнара читался какой-то безумный страх и переживание.

— Какая дорога? Нельзя его трогать, он умрет в пути еще быстрее! — начала спорить Ниль.

— Заткнись и веди меня к дороге! — рявкнул Рагнар, подхватывая на руки волка.

И Ниль молча бросилась в лес, не обращая внимания, успевает ли за ней Рагнар. Они бежали не так уж и долго, не больше десяти минут, но девушка явно слышала, как тяжело дышит воин за её спиной. Волк, хоть и молодой, был не самой легкой ношей.

Но как только сквозь деревья начали проглядывать выбоины и канавы торгового тракта, у Рагнара будто открылось второе дыхание, и он, обогнав девушку, вырвался через кустарники прямо на дорогу. Чуть ли не прямо под копыта трем путникам, один из которых уже направил лук в их сторону.

...

19 год с образования первого Разлома.

Восточные пустоши.

10 верст южнее Разлома.

Винтара тяжело дышал, он находился в тенях и знал, что никто его не заметит, поэтому дал себе возможность перевести дыхание. Бой был тяжелым; он точно видел, как погибла часть почетной стражи Ивора, когда чертов дракон просто сжег их в адском пламени. Тень очень надеялся, что Эверневер успел укрыться в каменной гряде, около которой их нагнал один из князей Вильнура. Этот парень почему-то нравился Винтаре; грандмастер видел в нем равного себе, возможно не по умению, но по силе духа.

Основные силы Ордена давно вступили в схватку с порождениями Подматерии. Лёгкая стычка, которой сначала показалось сражение, выросла в настоящую бойню. Орден несет огромные потери: как минимум трое из Шестнадцати мертвы. Линтар все еще продолжает палить все на своем пути, но и его силы не безграничны. Ивор, кажется, был ранен и сейчас находится где-то в тылах, но скоро он придет в себя и вернется в самую гущу сражения.

Винтара же уже битый час гоняется за князем. Этот чертов ящер-переросток как будто специально сбегает от него, перемещаясь то на один фланг сражения, то на другой, сжигая целые отряды бойцов Ордена. Сейчас Винтара держал путь на юго-запад, где прямо сейчас князь приземлился в самую гущу сражения и, судя по всему, с ним сражался Висмут, потому что даже отсюда, с расстояния почти в две версты, был слышен металлический лязг паровых машин грандмастера кузни.

Эти машины были работой жизни Молотобоя. Он совсем недавно показал их в деле, и они воистину были великолепными машинами войны. Двухметровые груды металла с бритвенно острыми лезвиями вместо конечностей превращали любую пехоту противника в груды кровоточащего мяса. И Князю они явно не пришлись по вкусу. Он не прекращал реветь от боли, а одна из машин летала над полем боя. Следом послышался грохот. Скорее всего, Висмут пустил в бой один из своих самострелов. Ещё одна поразительная штуковина, выстреливающая металлическим шаром с такой скоростью, с которой не летит ни одна стрела. И снова громкий рев Князя.

Винтара быстро перемещался в гуще сражения, по пути успевая на секунду выходить из теней, чтобы сделать выстрел или взмахнуть одним из кинжалов, лишая жизни особо опасных противников. Когда до Князя осталось не больше ста шагов, Винтара заметил справа от себя облако едко зеленого дыма, которое просто перемещалось по полю боя и буквально плавило слуг Подматерии, когда обволакивало их, но никто из бойцов ордена не страдал от него. Напротив, многие появлялись из дыма посвежевшими и без единого ранения. Ульги. Эта женщина была опаснее многих в Ордене, пожалуй, опаснее большинства. Очень странно, что она была только седьмой, но она никогда и не рвалась к верхушке иерархии Ордена. Ей было достаточно того, что никто не трогал её и давал спокойно экспериментировать со своими ядами и микстурами.

Тень бросился дальше и кое-как уклонился от пролетающего сгустка света. Кто-то из боевых магов швырнул его в старшего гворга, ноги которого так и остались стоять на земле, но выше колен ничего не было, а вокруг все окрасилось в красно-бордовые тона. Хоть Винтара и прибывал в тенях, это не значило, что он неуязвим. Он был незаметен, но поразить случайной стрелой или вот таким световым шаром было можно даже его, не смотря на сверхчеловеческую ловкость.

Он проскочил между ног очередного старшего гворга, которого постепенно окружали паладины Рассвета, стараясь подрезать ему сухожилия и повалить. Выскочив на небольшую опушку, на которой пылало сражение между грандмастером кузни и Князем Подматерии, Винтара выскользнул из тени и, сделав три мгновенных выстрела из Лунного Дракона, ушел обратно в тень. Князь извернулся, и только одна из стрел воткнулась в его огромную спину. Дракон поводил головой из стороны в сторону и попытался взлететь, но в ту же самую секунду одна из боевых машин Висмута оттолкнулась от земли и начала с огромной скоростью раскручиваться, превращаясь в настоящую мельницу из клинков. Только что расправленное крыло Князя превратилось в кровавое месиво, вызвав очередной громогласный рев.

Ящер схватил машину зубами и отправил в полет куда-то в сторону. Этой заминки Винтаре было достаточно, чтобы приблизиться к хвосту Князя и взбежать по нему. Все еще оставаясь в тенях, он был незрим для дракона, но тот явно чувствовал, что по нему кто-то бежит, поэтому опалил свою же спину огнем, но Тень, ухватившись за обрубок кости там, где было правое крыло, укрылся от огня под брюхом и, подтянувшись, продолжил восхождение. Практически подбежав к голове, Винтара выхватил лук и, со всей силы оттолкнувшись ногами от шкуры зверя, в полете выстрелил в голову Князя дважды. С такого расстояния, практически в упор, у Князя не было ни шанса увернуться. Одна стрела пробила ноздрю, а вторая — левый глаз, откуда тут же хлынула кипящая кровь.

Винтара перед самым приземлением снова ушел в тень и перекатился в сторону Висмута.

— Не благодари, — шепнул он на ухо Молотобою.

— Еп твою за ногу, ух попадись мне, чертов жулик, я из тебя всю дурь-то повыбью, — разошелся старый горец.

Винтара ухмыльнулся и двинулся дальше вдоль поля боя. За его спиной послышался грохот. Князь был повержен.

Рэй

Рэй без раздумий ударила сгустком света по незнакомцу и не смогла поверить глазам. Она промахнулась, но как? В упор, расстояние не больше пары шагов, но молодой воин просто сместил свое тело вправо и свет прошел мимо.

— Эй, ты чего творишь, сумасшедшая! — воскликнул парень в кожаных доспехах. — Ты так совсем без друзей останешься.

— ЭТО ТЫ-ТО МОЙ ДРУГ⁉ Я ТУТ ВООБЩЕ-ТО БРОСИЛА ВСЕ И ПРИШЛА К ВАМ, А ТЫ МНЕ В ЛИЦО НОЖИКОМ СВОИМ ТЫЧЕШЬ! — взорвалась Рэй.

— Это меч — насупился воин и убрал клинок за спину. — Пошли к лагерю, заодно и познакомимся по дороге.

— Э-э-э, нет, ты мне прямо сейчас все расскажешь, а уж потом я решу, идти мне с тобой или нет.

— Я не уполномочен ни о чем с тобой говорить. Отведу тебя в лагерь, там и узнаешь все.

— Ладно, но ты идешь впереди. Если хоть дернешься, подпалю тебя, и второй раз я не промахнусь, уж поверь. — Рэй немного подсветила кончики пальцев, как бы подтверждая свои слова.

— Ладно, пошли уже, поджигательница, — незнакомец ухмыльнулся и, повернувшись в противоположную сторону от стены академии, двинулся вглубь леса.

Салиан

Салиан шел во главе небольшой процессии, которая поражала своим разнообразием. Закованный в черные латы рыцарь, бородатый варвар с волком по левую руку, две женщины в черных мантиях, молодая рыжеволосая девушка, странный воин в полумаске и капюшоне, и двое очень странных молодых мужчин, чья кожа с виду никогда не видела солнечного света. Именно в таком составе они покинули форпост и двинулись в сторону леса Шанглблахта.

Весь путь занял не больше двух часов, но никто на протяжении всей дороги не нарушил тишину, только бледные периодически перешептывались, да молодой воин в маске что-то шептал рыжей, а та отвечала ему смущенными улыбками.

Подойдя к краю леса, Сал остановился.

— Я, Салиан Сивалин, старший рейнджер дома Сивалинов, прошу права прохода в Иерандил. Эти люди — гости, прошу отнестись к ним с почтением, — сказал Салиан и немного поклонился.

— Трое на дереве слева, луки, — прошептал тот, что в маске.

— Чувствую магию на соседнем, но не вижу, — ответила рыжая.

— Оружие не вынимать, мы пришли говорить, — строго проговорил рыцарь.

В эффектном прыжке, один из Светлых соскочил с ветки дерева и приземлился в паре метров от процессии.

— Сал, кто это и зачем ты их привел? — нахмурился высокий черноволосый Светлый.

— Это представители давно потерянного Ордена Искателей, и они просят встречи со Старейшиной, — объяснил Салиан.

— Искатели? Никогда не слышал. Ты взял с них клятву? — спросил Светлый, глядя Салу прямо в глаза.

— Да, взял, как и они с меня, что их не тронут, — ответил Салиан.

— Проходите, но помните, что у леса есть глаза, — сказал Светлый.

Процессия двинулась дальше.

— Не очень-то у вас тут гостеприимно, — проворчал варвар, а волк одобрительно зарычал.

— Время неспокойное, — сказал Светлый. — Приди вы пару лет назад, гуляли бы по лесу, и никто вас не тронул бы. Но сейчас весь периметр леса под наблюдением. И уж поверьте, если мы не захотим, наши города у вас отыскать не выйдет. Скорее всего, вы заплутаете и погибнете в чаще.

Ответа ни у кого не нашлось, и компания продолжила путь в полной тишине. Через некоторое время они вышли на опушку леса, с которой открывался поистине великолепный вид: большой, даже по человеческим меркам, город, который был целиком построен из дерева. На фоне виднеющихся домов росло огромное дерево, которое являлось главным храмом Сивалы. Его крона прикрывала огромное озеро на горизонте. Казалось, сам город цвел: всюду виднелись цветы и диковинные растения. Каждый дом был особенным и невозможно было найти два абсолютно одинаковых. Весь этот образ дополнялся мириадами запахов, большинство из которых человеческое обоняние даже не могло уловить.

— Добро пожаловать в Иерандил, родину и княжество дома Сивалинов, — повернувшись, Салиан развел руки в стороны.

Большая часть отряда разинула рты. Никто из них раньше не видел городов Светлых, а посмотреть было на что. Город сиял, буквально. В нем заключалась вся палитра цветов, которую только было возможно вообразить. Но двое из отряда не были удивлены. Они явно уже бывали в городах Светлых и, не оглядываясь, продолжили путь. Салиан опешил.

— Чего встал, парень? Мы уже были здесь, и тебе нас не удивить цветочками. Веди нас к Вионглу, — ухмыльнулся рыцарь.

— Но почему я вас не помню, если вы были здесь до моего рождения, то вы должны быть давно мертвы? Люди столько не живут, — проговорил Рейнджер.

— О, парень, ты и не представляешь, — улыбнулся рыцарь и продолжил путь.

Кен-ши

181 год со дня образования Первого Разлома.

Имперский тракт, 23 версты до Флибурга.

— Кто вы и куда идете? — грозно подал голос Сэр Джонатан.

— Пожалуйста, давайте после, нам нужна помощь, он умирает — практически простонал молодой мужчина с рыжей бородой. — Я все объясню и делайте со мной что хотите, но это он отправил меня к вам навстречу.

— Поверить не могу, Вилдкинг, я думала все вымерли, — Ульги двинулась уверенным шагом в сторону необычной компании, на ходу вынимая из незримых карманов несколько склянок. — Что произошло? Быстро и кратко, без подробностей.

Рыжий быстро поведал историю про нападение волков и резню, которую он устроил, а также о ранах волка, которого он держал на руках.

— Ты травница? Есть с собой Корень Улины? Он растет в этих землях, — спросила Ульги.

Девушка, которая была с Рыжим, молча скинула сумку, которая болталась у нее на плече, порылась в ней и бросила Ульги какой-то корешок. Ульги подхватила его и, сломав пополам, сунула в пасть волка и выдавила сок.

— Это продлит его жизнь на пару часов, но нам срочно нужно разбить лагерь. Мне понадобится время, чтобы спасти его, — сказала Ульги.

Кен-ши тем временем не сводил глаз с Рыжего и продолжал держать в руках лук с натянутой тетивой. Что они замышляют? Почему просто не едут дальше? И кто такой, черт возьми, этот Вилдкинг?

— Наш лагерь неподалеку, там есть костер, и он достаточно углублен в лес, да и небольшие наши пожитки все еще там, — попытался объяснить Рыжий, но с волком в руках, получилось у него плохо. — Мое имя Рагнар, кстати, а это Нильврх… Нильхвр… короче Ниль.

— Парень, не спускай с него глаз, если дернется в сторону Ульги, сразу стреляй, — прошептал Сэр Джонатан на ухо Кен-Ши, а громко сказал: — Веди нас в ваш лагерь, но помни, что мы тебе не друзья, а ты убийца.

Рагнар кивнул и, развернувшись, ступил обратно в лес.