Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 13

Антор

Орден обосновался в крепости Ун Тор Виналле больше двух недель назад, но улицы до сих пор постоянно расчищали. Ордену явно не хватало свободных рук, потому что бывшие жители Пограничья обживали новые дома и хоронили кости бывших жителей города.

Антор помогал всем чем мог: таскал мусор, копал могилы, выносил старую полуразвалившуюся мебель, но он все равно постоянно чувствовал себя бездельником. Он не держал в руках кузнецкий молот уже почти месяц, и это угнетало его. Он кузнец, его призвание работать с металлом, а металла в этом городе не было абсолютно.

Он нашел старую кузню, в которой и поселился, но местный кузнец был самым обычным. Оружия он не ковал, броню не делал, занимался скорее подковами и простецким бытовым инструментом. В этот же день, кузнец подошел к Сэру Джонатану с просьбой найти ему работу, на что получил ответ, что в ближайшее время Кен-ши и Рэй отправятся в ближайший город империи, чтобы наладить поставки провизии и необходимых материалов в Ун Тор Виналле. Эверневер заверил, что металл входит в этот список.

В один из дней, Антор отправился в оружейную рода Линсрихтов, чтобы оценить нынешнее состояние экипировки Ордена и остался намного довольнее, чем ожидал. Орден мог полностью снарядить около двух десятков тяжелых пехотинцев, дюжину рыцарей и около сотни легких пехотинцев. Все доспехи и оружие были отменного качества, а некоторые из них приковывали к себе взгляд.

Кузнец обратил внимание на легкий доспех из необычного металла, достаточно гибкого, чтобы не сковывать движения, и достаточно прочного, чтобы выдержать удар алебарды.

На следующий день, перед самым выездом Кен-ши, Антор отозвал Искателя и показал ему доспех, попросив поискать такой в городе и постараться разузнать об этом сплаве. На что молодой воин просто кивнул и продолжил собираться в дорогу. А Антор в свою очередь отправился в кузню, чтобы перековать некоторые инструменты, которые натаскали к его кузне жители Пограничья.

Они продолжали считать его своим лидером несмотря на то, что он долго убеждал их подчиняться исключительно Сэру Джонатану, который являлся Первым в Совете Ордена Искателей. На что мужики только пожали плечами и сказали, чтобы Эверневер передавал приказы через него.

По пути к своей кузнице Антор встретил несколько своих соседей, с которыми обменялся приветствиями и отправился дальше. Они занимались уже ставшей рутинной работой: таскали, копали, убирали. Из труб некоторых домов шел небольшой дымок; тем добровольцам, которые пришли с семьями, разрешили в первую очередь найти дом по душе и обосноваться в нем.

Поначалу, деревенские от такой щедрости чуть не сошли с ума и начали ругаться за тот или иной особняк в городе, но, когда услышали, что однажды придется платить администрации города налоги, сразу поубавили свои запросы и заняли небольшие дома в разных концах города. Содержать огромный особняк в оживленном городе дорого, и никто не мог быть уверен, что дела пойдут настолько хорошо, что они смогут себе это позволить.

Проходя по одной из небольших площадей, Антор увидел Салиана, который сидел на гранитной лавочке и, закрыв глаза, грелся под лучами Светила. Кузнец решил поздороваться, а заодно поинтересоваться, не нужна ли Рейнджеру помощь.

Обменявшись коротким приветствием, Антор поинтересовался, какие у Светлого планы и не нужна ли ему какая-нибудь помощь. На что рейнджер ответил, что он собирается на охоту и совсем не отказался бы от пары колчанов новых стрел. За последние несколько недель их осталось не больше десятка.

На что кузнец усмехнулся и пообещал, что к его возвращению в крепости будет ждать сотня лучших стрел, какие только можно было смастерить из мусора, которым располагал кузнец. Рейнджер кивнул и поблагодарив Антора, встал и отправился в сторону окраины города.

Охота шла не очень хорошо несмотря на то, что Светлый постоянно выслеживал добычу. Этого не хватало, и совсем скоро Орден начнет голодать. Антор посмотрел вслед Салиану и двинулся дальше. До его кузни осталось совсем не далеко, но кузнец чувствовал какое-то присутствие. Было ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Пройдя последний поворот, Антор свернул в проулок, в котором был черный ход в кузню, и быстро открыв дверь ключом, который он нашел в кармане у старого кузнеца, вошел внутрь и захлопнул за собой дверь.

Глубоко вздохнув, кузнец зажёг в доме свет и сел за письменный стол, который жалобно скрипнул, когда Антор оперся на него локтями. На стене перед столом висело небольшое зеркальце, в котором отражалось скромное убранство комнаты. Единственным, что выделялось в этой комнате, был большой двуручный молот, висевший на стене. Под ним резным шрифтом было выведено пожелание. Видимо, это был подарок старому владельцу кузницы, и Антор не стал выбрасывать его, как большую часть личных вещей.

Кузнец открыл свои записи, где вёл учёт ресурсов, которыми они располагали. Это входило в его прямые обязанности как грандмастера кузни, и он подошёл к этому делу со всей ответственностью, начав учитывать всё, начиная от доспехов, хранившихся в арсенале крепости, заканчивая старыми инструментами и ржавыми трофейными мечами, которые ему приносили деревенские. В теории, если переработать всё, что у них имелось, он смог бы сковать несколько десятков приличных мечей и парочку нагрудников. Однако этого было совершенно недостаточно, учитывая те цели, которые ставил перед собой орден.

Его размышления прервал холодок, пробежавший по спине. Антор поднял голову и начал осматриваться вокруг, но, ничего не заметив, решил вернуться к заполнению журнала. Когда же он снова взглянул на зеркало, в его глазах отразился неподдельный ужас. Маленькое зеркальце запотело, и на нём проступила фраза: «Ты не один». Антор вскочил и бросился к выходу из кузницы, даже не задумываясь о том, куда бежит. Поворот, ещё один поворот, и ещё один, какие-то ворота, дорога, сворачивает направо, лес, лес, лес…

Кузнец выбежал к огромному дереву, ствол которого плотно обвивала густая поросль неизвестного ему растения. Лепестки цветов, распускавшихся на стеблях, мерцали призрачным синеватым светом, освещавшим поляну вокруг дерева. Антор никогда прежде не видел подобного зрелища — оно буквально завораживало. Ствол дерева был таким толстым, что его невозможно было охватить даже десятком людей, а высота казалась бесконечной: верхушка терялась среди облаков.

Антор приблизился к дереву и коснулся пальцами его коры. В тот же миг его пронзило нечто, похожее на электрический разряд, какой он никогда раньше не испытывал. Ощущение было такое, будто его ударила молния, и эта непонятная энергия пронизала всё тело — от кончиков пальцев до корней волос. Кузнец быстро отдёрнул руку и отступил на шаг назад, всё ещё чувствуя внутри себя ту странную силу. От дерева откололся кусок коры размером с человеческий рост и с оглушительным грохотом упал прямо к ногам Антора, заставив его сделать ещё несколько шагов назад.

— Интригующе, очень интригующе, — прозвучал за спиной Антора голос. Резко обернувшись, кузнец инстинктивно поднял руки, защищаясь, но удара так и не последовало. Осмотревшись, он увидел перед собой полуобнаженную девушку. Её грудь и нижнюю половину тела украшали яркие розовые цветы, что ничуть не умаляло её неземной красоты.

— Что… интригующе? И кто ты такая? — запинаясь, спросил Антор.

— Я — Дриада, хранительница леса. А интригует меня вот что: обыкновенному человеку Железное Древо Валиана Великого решило подарить частичку себя. Такого не случалось уже много веков, разве что тогда, когда сюда пришёл сам Король-Дракон. И, поверь мне, он был достоин. Либо ты столь чист душой, что дерево почувствовало это, либо ты преследуешь цель, способную спасти весь этот мир. Так что же, странник, какая у тебя история?

Антор кратко рассказал Дриаде об Ордене и своей миссии, отчего её глаза слегка расширились, хотя она пыталась скрыть своё удивление. Он также упомянул сообщение, которое привело его сюда, осознавая, что его путь, возможно, определён не страхом, а судьбой, направившей его к этому дереву. Услышав это, Дриада не смогла сдержать изумления, её брови взлетели вверх, а глаза почти выскочили из орбит.

— Но чем же так уникальна кора этого дерева? — предвосхитил вопросы кузнеца Антор.

— О-о-о, это дерево старше самой земли, на которой растёт. Его кора прочнее стали, а оружие и доспехи, выкованные из неё, наделяют владельца невероятной силой. Но добыть этот материал могут лишь избранные, да и обработать его способны единицы из числа человеческих кузнецов. Многие из тех, кто умел это делать, давно умерли, другие же продолжают жить. Одни работают в больших городах, тратя впустую свой талант. Другие гибнут в застенках инквизиции, отказываясь раскрывать секреты своего ремесла. Третьи прячутся, и никто не ведает их имён. Из самых известных мастеров, способных справиться с этим материалом, я могу назвать Висмута Молотобоя, но его не видели уже полтора столетия, и Арндольфа Серого из Инвиры, столицы всех столиц и главного города империи Летании.

— Эти имена мне известны, но Висмут действительно исчез после распада Ордена Искателей, около ста восьмидесяти лет назад. Имя Арндольфа тоже знакомо мне не хуже, чем титул грандмастер кузни, ведь я был его учеником долгие годы. Но этот кузнец вряд ли захочет увидеть меня, даже если я принесу ему такой ценный материал, — произнёс Антор.

— Дерево не общается с теми, кто недостоин его коры. Если ты был учеником Арндольфа, значит, ты сам способен работать с ней. А если тебе вдруг не хватит умения, помни: ты не один, как и говорил дух дерева.

Сказав это, Дриада растворилась в воздухе, оставив Антора с тысячью невысказанных вопросов. Немного постояв на месте, он подошёл к куску коры и попытался поднять его. Но кусок оказался невероятно тяжёлым — минимум полтонны весом. Как, спрашивается, из такого материала можно что-то ковать? Оружие и броня получатся такими массивными, что любой воин, облачённый в них, едва ли сможет двигаться. Потоптавшись немного на поляне, Антор плюнул и отправился обратно в город, решив, что эта странная встреча не заслуживает внимания ордена.

Возвращаясь в кузницу, Антор заметил, что надпись на зеркале давно исчезла, и, не обратив на это особого внимания, рухнул на кровать. Всю ночь его мучили странные сны: то он падал с гигантского дерева, то участвовал в великой битве, то предавался любовным утехам с разными женщинами, включая ту самую дриаду, которую встретил накануне. Но во всех этих сновидениях и кошмарах его неотступно преследовала одна и та же фигура — огромный человек, словно сотканный из древесных стволов и ветвей, который неустанно повторял одно и то же: «Забери», «Забери то, что тебе предназначено».

Утром Антор проснулся, быстро оделся и поспешил в кузницу. Раздув огонь в горне, он ждал, пока уголь разгорается, а тем временем умылся в бадье с дождевой водой. Затем взялся за работу, и неожиданно для себя отметил, что дело идёт удивительно легко. Огонь в горне пылал ярче обычного, а металл поддавался ударам молота, словно пластилин. Вернувшись в дом, чтобы попить воды, Антор вновь замер: на том же самом зеркале над письменным столом появилась новая надпись — «Вернись и забери то, что тебе предназначено». Стерев послание тряпкой, кузнец погасил огонь и отправился к дому, где остановился Ульк, попросив собрать нескольких крепких деревенских мужчин и подготовить телегу, способную выдержать значительный вес.

Спустя двадцать минут всё было готово, и группа отправилась в путь. Хотя Антор не помнил дорогу к дереву, как только они вошли в лес, впереди показалось огромное дерево, возвышавшееся на горизонте. Путь занял больше часа, и кузнец удивлялся тому, как сумел пройти такое расстояние за одну ночь. Когда они добрались до корней Железного Древа, кусок коры всё ещё лежал там. Погрузить его оказалось нелегко: даже всем вместе они не могли поднять его, поэтому один из мужчин вернулся в город за помощью, а остальные начали готовить тросы и верёвки, чтобы затащить груз в телегу. Поняв, что одной лошади не справиться с такой тяжестью, второй мужчина побежал в город, и спустя пару часов помощь прибыла. Но к корням дерева явились не только соседи Антора — здесь оказались все члены Совета Шестнадцати, кроме Рэй и Кен-ши, покинувших город.

— Почему ты сразу не обратился ко мне, Антор? Если это то, что я думаю, то сама природа благоволит нашему Ордену, и мы просто обязаны воспользоваться тем, что она нам даёт. Ты сможешь обработать этот материал? — спросил Сэр Джонатан, подходя ближе к кузнецу.

— Не уверен, но попробую, — ответил Антор и рассказал о своих ночных приключениях и таинственных сообщениях, которые оставил ему дух дерева.

— Это дерево — самое сердце Восточных Степей, дух, обитающий в нём, один из сильнейших в мире. Если оно выбрало тебя, Антор, ты обязан сделать всё возможное, чтобы исполнить своё предназначение, — тихо проговорила Ульги. — Просто обязан.

Эта женщина была единственной в Ордене, кто вселял в Антора трепет. Она была одновременно загадочной и доброй, и казалось, что способна убить так же легко, как и спасти. Возможно, так оно и было. Обменявшись несколькими короткими репликами, все члены Ордена вместе с деревенскими общими усилиями погрузили кусок коры в телегу, которая жалобно скрипнула под тяжестью груза, и тронулись в обратный путь.

Но внезапно голова Антора пронзила резкая боль, настолько сильная, что он упал на колени, хватаясь за виски.

— А-а-а-а-а! — закричал кузнец, и его разум мгновенно заполнили образы. Он увидел, как незнакомые люди пытаются уничтожить Железное Древо: рубят топорами, сжигают огнём, обливают кислотой и кипящим маслом, но дерево становится только сильнее. Затем появился образ молодого красивого мужчины в сопровождении рыжеволосой женщины, перед которыми дерево сбросило часть своей коры, гораздо меньшую, чем та, что находилась теперь в телеге позади Антора.

Следующий образ — невысокий бородач, стоящий на одном колене рядом с мужчиной и медленно кивающий головой. Потом Антор увидел, как этот самый низкорослый человек бьёт по куску коры огромным двуручным молотом, пытаясь отколоть от него часть, и у него получается. Затем грандмастер кузни увидел, как бородатый мастер отложил молот, и видение на мгновение увеличило молот, показывая его крупным планом. Этот молот казался Антору знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел раньше.

Затем кузнец увидел, как бородатый опускает кусок коры в кипящую железную массу, и она приобретает тёмно-пурпурный оттенок вместо привычного оранжево-красного. И тут Антор услышал грубый низкий голос: «Помоги спасти этот мир, Антор. Стань великим кузнецом и впиши своё имя в историю. Выкуй оружие для человека, который пойдёт в последний бой с Королём королей и Убийцей драконов. Но оставь услышанное в тайне — другим не стоит знать об этом раньше времени». Видения оборвались так же внезапно, как и начались. Антор поднялся с колен и отмахнулся от подбежавшей к нему Ниль, произнеся лишь одну фразу:

— Я знаю, что делать.