Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 1

Салиан

Когда Сал приблизился к главным воротам, его встретили скрещённые алебарды стражников.

— Кто ты такой и что тебе нужно, ушастый? — грубо спросил один из стражников.

— Меня зовут Салиан Сивалин, Убийца Врагов, посол доброй воли рода Сивалинов. А ещё, ушастик, который надерёт твою наглую задницу, — Сал перевернул ремешок на колчане, демонстрируя эмблему губернатора, высшую награду, которую могут вручить местные вельможи.

— Ха-ха-ха, пугаешь молодняк, Сал? — вмешался Скит, капитан местной стражи. — Пропустите его. А вам я назначаю пару нарядов в нужнике каждому.

— Э-э-э-э, простите, сэр, — покраснели стражи…

— В следующий раз подумай перед тем, как называть кого-то такими словами, — посоветовал Сал, пройдя мимо смущённых новобранцев.

Отойдя на некоторое расстояние от ворот, Сал обратился к Скиту:

— Сними с них наказание, они хорошо выполняли свою работу, и не знали, кто я такой. Я специально спрятал брошь, чтобы посмотреть на их реакцию.

— Ах ты, старый обманщик, — ухмыльнулся Скит. — Так и я бы поступил, просто ради смеха.

Они оба рассмеялись, и Скит позвал ещё одного стражника.

— Иди скажи молодым у ворот, что их наказание снято и пусть поблагодарят господина Светлого за его доброту.

— Есть, — отозвался стражник и поспешно направился к воротам.

— Твой отряд отлично тренирован, — одобрил Сал.

— Ещё бы, тут больше нечего делать, — пожаловался Скит.

— Кстати, у вас не появлялись подозрительные постояльцы в таверне? — поинтересовался Сал.

— Да, наёмники, но странные какие-то, никто не знает, кто они и зачем пришли. Очень разнородная группа, у них даже есть магичка, но она слишком молода, лет пятнадцати на вид. Самое странное, что среди них, кажется, есть Искатель, тоже молодой, но поскольку их не видели более двухсот лет, стоит подумать.

— Что ещё за Искатели такие?

— Это загадочный старый орден, неясно, какую цель они преследуют, но они были чем-то вроде наёмников, берущихся за любые задания, от поиска преступников до устранения высокопоставленных лиц и уничтожения демонов. Последний раз их видели около 180 лет назад, когда весь орден выступил против Вильнура и короля Подматерии у Первого Разлома. Тогда они погибли вместе с большей частью войска Короля Драконов, но смогли закрыть Разлом. Они сделали это добровольно, а не за вознаграждение. Кроме того, Атамана ордена, Ивора Убийцу Королей, так и не нашли ни живым, ни мёртвым. Мой предок тоже был из их рядов, но я не присутствовал при тех событиях.

— Откуда они возникли и где базировались? Откуда получали средства на снабжение и продовольствие? — продолжал Сал.

— Я мало что знаю, — ответил Скит. — В легендах говорится, что они были мощным орденом, и многие хотели присоединиться, но принимали далеко не всех. Финансировали их неизвестно откуда, но, судя по всему, это был могущественный орден. Лучше поговорить с родственниками, они наверняка знают больше.

— Хорошо, друг, спасибо за информацию. Пожалуй, схожу познакомиться с этими наёмниками, — серьёзно заявил Сал.

— Будь осторожен, они опасны, я предупреждаю, — добавил Скит.

— Ну, вот и проверим насколько….

Кен-Ши

180 год со дня образования первого Разлома.

Кен-Ши открыл глаза и понял, что что-то идёт не так, как обычно. В городе царила суета, и на улице был непривычный шум. За год проживания в Селерандиле Кен-Ши привык к ритму большого города, но сегодня улицы были переполнены паникой.

Молодому Искателю пришлось спешно одеться и бежать на первый этаж корчмы, ставшей его приютом в последнее время. Корчмарь лихорадно укладывал вещи в сумки, а его сыновья переносили их в телеги на задний двор.

— Что происходит, Роланд? — спокойно спросил Кен-Ши.

— Ты что, идиот? Ты вообще не смотрел в окно? Бегом собирать своё барахло и двигайся, если хочешь выжить! — рявнул Роланд.

— Так, давай кратко и по порядку, пожалуйста, — терпеливо предложил Кен-Ши, пытаясь сохранить спокойствие.

Роланд закрыл рот и тряхнул кулаком, а затем резко показал на входную дверь.

Кен-Ши открыл тяжёлую деревянную дверь и шагнул вперёд. Поток бегущих людей чуть не захватил его, но он успел зацепиться за дверную ручку. На улице происходила настоящая паника: люди бежали, кричали, сталкивались друг с другом, и упавшие не имели шансов подняться.

Кен-Ши посмотрел вверх и увидел причину паники: над городом нависали багровые облака, которые закручивались в огромную воронку. Из облаков выпадали маленькие силуэты, которые падали на город. С такого расстояния трудно было сказать, что именно представляло собой это явление, но у Кен-Ши возникло чувство глубокой тревоги. Он вернулся на второй этаж и ворвался в свою комнату.

Вздохнув глубже, Кен-Ши начал думать о возможных причинах происходящего. Внезапно он понял, откуда взялась угроза: над школой Сивалии, огромной башней, расположенной в центре города, кружились багровые тучи, формирующие воронку. Силы тёмных сущностей, по-видимому, собирались обрушиться на город. Кен-Шi быстро собрал свои вещи и стал ждать, надеясь, что худшее обойдёт стороной.

Схватив свои парные изогнутые клинки, Кен-Ши выбежал обратно на улицу. Взглянув на «дыру в небе» ещё раз, он отметил, что количество выпадающих из туч силуэтов стремительно растёт, и маги на крыше башни явно не справлялись.

Недолго думая, Искатель двинулся вдоль стены в сторону башни. Люди озирались на него непонимающими взглядами, но никто не пытался его остановить. Большинство знали об Ордене и боялись его. В больших городах Летании ещё жила память о великой победе Ордена над ужасами, пришедшими из Подматерии столетия назад.

Преодолев первые пятьдесят метров, Кен-Ши услышал пронизывающий визг и, вскинув голову, увидел, как из трещины в небесах появляются два огромных крыла, а следом за ними показалась гигантская морда огромного ящера.

«Дракон» — подумал было Кен-Ши, но тут же его мысли прервал громогласный рёв, а следом за ним в крышу башни ударил неостановимый поток пламени.

Воин уже развернулся в сторону выхода из города, но его слух тронули звуки интенсивного боя. Они доносились из ближайшего проулка, и Искатель, не задумываясь, забежал в этот проулок. Его глазам открылась ужасная картина: там была настоящая бойня. Всюду валялись трупы, как людей, так и непонятных существ с зелёной кожей.

Искатель присмотрелся и заметил движение в особо большом скоплении зелёных мертвецов. Из-под груды трупов показалась рука, закованная в латную перчатку. От количества багровой, практически чёрной крови было неясно, в какой цвет она была выкрашена.

В другом конце проулка показалось несколько зеленокожих тварей, которые тоже заметили движение. Кен-Ши натянул капюшон и маску, вытянул из-за спины клинки и двинулся наперерез зеленокожим.

— Эй вы, симпотяги, может выберете противника по зубам? — привлёк внимание небольшого отряда молодой Искатель.

Тем временем Сэр Джонатан боролся за свою жизнь. Каждый вздох давался с трудом; он явно чувствовал, что у него сломана левая рука и пробито лёгкое. Это означало, что жить ему осталось совсем немного. Вся его гвардия мертва или умирает, а сам он лежит под горой трупов грейлинов. Меч он давно потерял, последний десяток тварей он просто забил до смерти своими латными перчатками.

Из последних сил он стал выбираться из-под завала. Как только он наконец-то смог просунуть руку между наваленными на него телами, послышался приглушённый возглас, но это точно были не зеленокожие — слишком чистая речь, хоть и с лёгким акцентом. Следом за этим сразу же раздались звуки боя.

Капитан утроил усилия и с ревом раненного пещерного медведя разбросал трупы вокруг себя. Его глазам предстала очень необычная картина: молодой воин, затянутый в кожу, буквально скользил между гнусных грейлинов, и каждый взмах его клинков взрывался фонтаном крови.

«Совсем юнец, но какое мастерство,» — подумал Джонатан. Всего через несколько мгновений бой был закончен. Джонатан взглянул на воина и развернулся, чтобы найти своё оружие, но не успел сделать и шага, как у его горла оказался клинок. Капитан было подумал, что потерял шлем и латный воротник в пылу сражения, но нет, они были на месте, но как⁈

Медленно повернув голову, капитан увидел ботинок, который был на уровне его шеи, и из него торчало тонкое лезвие, которое идеально входило в щель между шлемом и воротником.

— Кто. Ты. Мать. Твою. Такой. — прошептал старый вояка.

— Это начало, это же и конец, — ответил Кен-Ши.

— Невозможно, — выдохнул Сэр Джонатан.

Рейвиния Мланор

181 год со дня образования первого Разлома.

Провинция Мельхан г. Флибург.

— Ты слишком молода, девочка, и не спорь! — прогремел мастер Фив.

— Я Мланор, дядя, как и вы, дайте мне пройти инициацию. Это нужно для общего блага. Мир уже не тот, что прежде: четыре Разлома менее чем за стандартный год, и все они в разных слоях Подматерии.

— Нет, и точка. Тебе семнадцать лет. Минимальный возраст для инициации — двадцать, а у рода Мланоров этот порог — двадцать пять. Проходить инициацию в двадцать лет удавалось лишь трижды за последние две тысячи лет, и ты прекрасно знаешь, чем это закончилось.

— Да, знаю… Два Искоренения из трёх, но Бейнор был успешен…

На глаза Рэй навернулись слёзы.

— Ты не Король Драконов. Колдуна могущественнее его мир ещё не видел. Разговор окончен! — Мастер безапелляционно сложил руки.

Рыжеволосая девушка громко фыркнула, вскочила и быстрым шагом покинула кабинет. Она шла по Академии имени Бейнора, не обращая внимания на узоры, украшающие стены. Если бы она пригляделась, то увидела бы, что эти узоры складываются в полную картину жизни величайшего короля и объединителя Летании — Бейнора Великого, короля всех королей и повелителя драконов. История эта была длинной, ведь Бейнор прожил больше трёхсот лет. Стены описывали всю его жизнь, начиная от рождения и заканчивая инициацией в Мастера-Чародеи в возрасте двадцати лет. Здесь было всё: и сожжение его родной академии дикими драконами, и великий план изгнания их в миры Подматерии, где они томятся до сих пор. Однажды, по роковой случайности или чьему-то злому плану, один из драконов вырвался наружу, но кто именно — пока неизвестно. Впрочем, драконов трудно не заметить, особенно учитывая, что описания каждого из прислужников Вильнура содержатся во всех учебниках по истории Бейнора Великого. Узоры покрывали все семьдесят четыре этажа Академии и заканчивались на крыше многоточием.

Король Драконов прожил долгую жизнь, даже по меркам архимагов, но он так и не сдался смерти. В один из вечеров он отдал распоряжения по управлению землями Летании, открыл окно в Подматерию и исчез в нём. Судьба Бейнора Великого остаётся загадкой, хотя прошло уже больше трёхсот лет, и во время последнего прорыва он так и не пришёл на помощь. Некоторые полагали, что Бейнор переродился в теле молодого атамана ордена Искателей Ивора, но Рэй была уверена, что это не так. Бейнор был великим и умер великим.

Поднявшись на тридцать восьмой этаж, в комнату подмастерьев, девушка вошла в общую гостиную и уселась в одно из кресел у камина, в котором горело магическое голубое пламя. Рэй поманила рукой, и с полки прямо к ней в руку слетел небольшой томик по истории Летании. Девушка задумалась: всего три года назад такое простое заклинание школы телекинеза полностью лишило бы её сил и заставило бы выпить несколько литров воды, но теперь она выполняла его с лёгкостью и грацией, которой могли бы позавидовать многие её старшие товарищи. Порой мастера и преподаватели удивлялись её прогрессу, однако Фив постоянно утверждал, что все в роду Мланор быстро учатся.

Рэй открыла книгу и углубилась в чтение. Она давно обогнала своих одноклассников по знаниям и практическим навыкам, поэтому была освобождена от занятий на ближайшие два года. Небрежным движением руки она подняла графин, стоящий на столике в другом конце гостиной. Графин слегка поднялся, вылил своё содержимое в бокал, затем опустился обратно, а бокал плавно полетел в сторону раскрытой ладони Рэй.

— Всегда удивляюсь, как легко ты это делаешь, — вдруг тоненький голосок прозвучал прямо в ухо девушки.

Рэй вскрикнула и подскочила, пролив содержимое бокала себе на платье.

— Саванн тебя забери, Лили, я же просила, больше так не подкрадывайся! — зло зыркнула она на подругу.

— Ну как разговор с мистером Важностью? — Лили плюхнулась в соседнее кресло.

— Как и в предыдущие пять раз, — девушка закатила глаза. — Похоже, что мне ещё как минимум три года ждать инициации.

Гостиная постепенно наполнялась студентами, и Рэй, как обычно, почувствовала себя неуютно. Она встала и направилась к своей комнате, где её уже давно ждали…

Ульги

180 год со дня образования первого Разлома.

Окраины Селерандила.

В лавке травницы царила необычная суета. Ульги в спешке собирала свои вещи. Она не представляла, как сможет унести все эти сумки и сундуки, но продолжала хаотично складывать бесчисленные травы и коренья, пузырьки с прозрачными и мутными жидкостями, склянки и мензурки.

— Зелье леса Рейндрихт, микстура от сыпи, антидот от большинства ядов Восточных пустынь… Как всё это унести? Ничего нельзя оставить, — Ульги понимала, что унести всё невозможно, и от этого на её глазах наворачивались слёзы. За десять лет в её лавке накопилось множество полезных и необходимых ингредиентов и готовых образцов. Её стенания прервал громкий стук в дверь.

— Ульги, это Джон! Открой! — донёсся крик снаружи.

Травница подбежала к двери и, подняв тяжёлый засов, распахнула её. Перед ней предстала странная картина: капитан стражи висел на плече у юноши в кожаном доспехе. Доспехи Джона были сильно повреждены, а его левая рука болталась плетью, тогда как на юноше не было заметно серьёзных ранений, хотя он был весь в крови.

— Вноси его сюда, но, если я узнаю, что это твоя работа, я отрежу тебе яйца и заставлю их съесть, — прорычала травница.

— Успокойся, он меня спас. Потом разберёмся, мне нужна помощь, — пробулькал Сэр Джонатан.

Молодой воин втащил харкающего кровью капитана стражи внутрь и уложил его на освободившийся стол.

— Отстёгивай грудную пластину. Быстро! — приказала Ульги, бегая по комнате и роясь в бесконечных ящиках и сундуках. Рядом с Джоном выросла маленькая кучка трав и инструментов. На огне появился котелок с водой, куда сразу же отправились пучок трав и несколько замысловатых корней.

— Будешь мне помогать, парень, — сказала Ульги, взглянув на юношу.

— Он Искатель, Ульги, он справится, — прохрипел Сэр Джонатан.

— Невозможно… Это же начало… — глаза травницы расширились.

— Это и конец, — быстро завершил за неё Искатель. — Может, начнем?

Ульги справилась с эмоциями и разорвала рубашку на груди капитана стражи. В его груди зияла рана размером около трёх пальцев в диаметре, из которой пульсирующей струёй вытекала кровь. Травница вложила небольшую деревянную дощечку Джону в рот, и он привычно стиснул зубы.

— Закрой глаза, Джон, будет больно… Больнее, чем когда-либо…

— Готов, — прорычал Сэр Джонатан.

Ульги взглянула на Искателя, который молча стоял рядом со столом, закатав рукава. Она взглядом указала ему на кипевший на огне котёл и взяла в руки большой металлический инструмент, предназначенный для извлечения жидкости из внутренних органов человека.

Травница медленно ввела конец агрегата в рану и стала аккуратно оттягивать рычаг. Джон заскрипел зубами и глухо зарычал.

Ульги вытянула из лёгкого капитана четыре полных колбы крови и, отложив инструмент в сторону, взяла в руки ступку. Она растолкла в ней смесь Мжеловой травы и корня Зиры, добавила в смесь лечебного масла из дерева Меноа и, перемешав до состояния кашицы, нанесла её плотным слоем поверх раны. Затем она наложила повязку и выдохнула.

— Ну, теперь ты точно не умрёшь. Это остановит кровь и немного обезболит рану, но будь готов к тому, что она ещё долго будет беспокоить, — сказала Ульги.

— Спасибо, Ульги, снова, — вяло улыбнулся Сэр Джонатан.

— А теперь объясняйте, какого Саванна тут происходит, — травница сложила руки на груди. — Твоей рукой займёмся позже.

— А может, мы сначала уберёмся отсюда? — встрял в разговор молодой Искатель.

— Тут нам ничего не угрожает, мы достаточно далеко от города, а мой дом окружен такими чарами, что ни одна тварь не подойдёт на три сотни шагов, живой или без нашего ведома[u1]. У ветеранов первой войны свои привилегии. Кстати, как тебя зовут, юнец? И откуда ты вообще знаешь истину ордена Искателей? — Ульги нахмурилась и уставилась на молодого воина.

— Моё имя Кен-Ши Винтара, сын Линга Винтара. А про истины я вообще слышу впервые. Мантра, которую вы все говорите, просто помогает мне сосредоточиться и не сбиваться с пути. Меня научил мой дед.

— Винтара… Знакомая фамилия. А, Джон, этот чертов засранец остался-таки жив, — расхохоталась травница. — Ты очень многого не понимаешь, мальчик, но мы попытаемся объяснить.

— Парень, ты вообще знаешь, кем был твой дед? — Дёрнулся было Сэр Джонатан, но тут же с глухим стоном осел обратно на стол.

— Ещё раз так сделаешь, и я привяжу тебя к этому столу! — гневно сверкнула глазами в сторону Джона Ульги.

— Прости, — капитан опустил глаза, но затем поднял их на Кен-Ши. — Твой дед, парень, был вторым по влиянию в Ордене человеком, грандмастером теней, а ещё он был названным братом и главным соперником Магистра Ордена, Ивора Убийцы Королей.

— Это невозможно, — без особых эмоций и абсолютно уверенно ответил Искатель. — Мой дед никогда не покидал островов, он всю свою жизнь был фермером.

— Погоди, мальчик, я тебе сейчас покажу, — Ульги начала снова рыться в одном из ящиков и вытащила тонкую книжку. В ней, отыскав нужную страницу, она показала её Кен-Ши. — Это твой дедушка?

— Д-да, но намного моложе… Но откуда…

— Переверни две страницы, — перебила его Ульги.

Кен-Ши перевернул страницы и увидел портреты двух людей, с которыми он находился в одной комнате. Под портретом Ульги значилось:

Ульги Быстрая Смерть

Грандмастер алхимии

Мастер ядов

Седьмая из равных

Ниже распологался портрет молодого Сэра Джонатана:

Сэр Джонатан Эверневер

Старший паладин Рассвета

Капитан личной стражи Ивора Убийцы Королей

Девятый из равных

— Я думал, никого уже не осталось… Столько лет прошло… — спустя мгновение Кен-Ши осознал, что происходит и упал на колени. — Мастера!

— Поднимись, парень[u2], былого Ордена уже не существует, и его больше не вернуть, — Сэр Джонатан оперся на локоть здоровой руки. — Но миссия Ордена снова жива, и нам есть чем заняться.

…

18 год со дня образования Разлома.

Зал собраний. Шатер Шестнадцати.

— Таково мое предложение: этот человек достоин называться Вторым и стать моим приемником в случае моей неудачи, — Атаман Ордена склонил голову и опустился на стул во главе длинного стола.

Зал взорвался криками; недовольны были буквально все. Лишь Линтар все так же стоял у входа и коварно улыбался. Он догадывался, что задумал Убийца Королей, и ему нравилась эта задумка.

Крики заполонили зал. Многие кричали гневные проклятия и наскоро сколачивали союзы против предложения Атамана. Отовсюду слышалось «Он безумен» и «К Саванну этого оборванца». Громче всех разорялся Висмут Молотобой, стуча своими огромными кулаками, походившими на кузнечные молоты, по столу.

Но вдруг все стихло. Каждый в этом зале почувствовал себя не в своей тарелке. Все узнали угрозу, исходившую неизвестно от кого. Личная охрана членов Шестнадцати похватались за оружие, но не успели его достать. Всех сковал завораживающий голос, исходивший как будто со всех сторон одновременно.

— Оборванец… Давно я не слышал такого о себе… Скажи мне, Висмут, помнишь ли ты эту вещицу?

Прямо на столе перед Грандмастером Кузни материализовался Лунный Дракон. Молотобой резко отпрянул от стола.

— Быть не может! Тот, кому принадлежал этот лук после Ивора, давно мертв. Я сам видел его смерть!

— Интересно, как же он тогда здесь оказался…

Все взоры обратились на Атамана Ордена. Ивор рассказал большую часть, но он не назвал имени. Тот, кто блуждал сейчас вокруг стола, оставаясь незримым, был наверно самым опасным человеком в Летании. Винтара, более известный в мире как Тень. Погибший много месяцев назад, при штурме города Гевер, что лежит сильно западнее места, где был развернут лагерь Ордена. Он никогда не входил в Совет, однако всегда находился по правую руку от Атамана. В тот день, в Гевере, Винтара отправился далеко вглубь Восточных Пустынь за знаниями. И, как оказалось, он их нашел. Когда Тень вернулся к Атаману пару ночей назад, он был абсолютно другим человеком, с абсолютно другими возможностями. Возможностями, что граничили с выдумками и легендами. И вот она здесь, эта легенда.

Атаман вновь встал, но не успел сказать ни единого слова.

— Это начало… — раздалось со всех сторон.

— Это же и конец, — раздался голос Линтара Пламенного от входа.

В зале повисла мертвецкая тишина.