Шестнадцать Душ Том Первый

Глава 9

Салиан

После возвращения в деревню большая часть отряда отправилась в трактир отдыхать. Ульги и Ниль уехали на телеге с раненым сэром Джонатаном в сторону лазарета, а Рагнар и Фенрир направились к деревенским общественным баням, чтобы отмыть с себя бурую кровь, покрывшую их с ног до головы. Салиан же решил заглянуть в кузницу и поговорить с кузнецем, который вышел к ним вчера, когда они прибыли. Обойдя деревенскую ратушу, он услышал громкий звон молота и двинулся на звук. Войдя в кузницу, Сал увидел широкоплечего мужчину в фартуке, который обрабатывал большим молотом металлическую заготовку и периодически окунал её в масло.

— Здравствуйте, кузнец. Мои товарищи вернулись, как и часть пленных, которые были ещё живы, — произнёс Салиан и слегка поклонился.

— Я знаю, один из пленных уже заходил ко мне, он рассказал мне всё, как было, и я очень благодарен вам за помощь. Но мне нечем вас отблагодарить, золота у нас никогда не водилось, поэтому всё, что могу предложить, — это жильё, еда и наша посильная помощь.

— Не мне решать, какая будет плата. Я зашёл просто поговорить и, возможно, сделать вам предложение. Я видел клинки, которые вы ковали для своих соседей. Они мастерски сделаны, заточка идеальная, а в металл добавлено что-то, что увеличивает их прочность. Так расскажите мне, что такой оружейник-мастер делает в этом захолустье? — Салиан добродушно улыбнулся, но его глаза блеснули, и он положил руку на свой поблёскивающий кинжал, заметив, как оружейник посильнее перехватил молот. — Я не собираюсь судить вас или убивать. Орден Искателей никогда не славился высокими моральными принципами. Давайте будем считать, что мне просто интересно послушать вашу историю.

— Значит, всё-таки заметили? Я действительно не обычный деревенский кузнец. Я приехал в эту глушь, как ты назвал эту деревню, пару лет назад, когда бежал от преследования имперской инквизиции за преступление, которого я не совершал.

— Я с самого рождения жил в столице и с детства был отдан в ученики мастеру-кузнецу Арндальфу Молоту Бездны. Этот мастер ковал лучшие клинки во всей империи, вся почётная гвардия императрицы Финхри вооружена работами Арндальфа.

Я усердно трудился на протяжении всего обучения, потакал всем прихотям мастера: раздувал мехи, менял масло, переплавлял неудавшиеся заготовки до самой ночи. Но мастер всегда был недоволен мной, говорил, что мне никогда не стать мастером-кузнецом, но я продолжал упорно работать над собой.

И вот однажды прекрасным летним днём в нашу кузню заявился холёный щёголь, сынок какого-то вельможи, а мастера не было на месте, и этот ублюдок принял меня за Арндальфа и сделал заказ на палаш из закалённой стали. Я решил проверить свои силы и взял заказ. Мастер должен был вернуться через пару дней, а я как раз за это время успею выковать оружие и отдать его заказчику, поэтому я принялся за работу.

Я работал весь день и всю ночь, а на следующий день отправил за заказчиком. Оружие вышло превосходного качества, достойное императора. Заказчик остался доволен и, расплатившись, ушёл. Но на следующий день, когда Арндальф вернулся, он отправил меня за рудой на другой конец столицы, и по пути я услышал какой-то шум из борделя. Оттуда доносились громкие визги, и я решил посмотреть, что там происходит.

Но как только я вошёл внутрь, мне прямо в лицо брызнула кровь. Этот ублюдок резал шлюх моим палашом просто ради забавы и кричал, что ему никто ничего не сделает. Как я понял потом, он пришёл в бордель повеселиться, но его не устроило, как его обслуживала одна из девочек, и он отрубил ей голову, а затем ему сорвало крышу, и он начал резать всех, кого видел.

И я сделал первое, что пришло мне в голову. Схватил ближайший стул и огрел этого недоумка по спине, надеясь, что просто вырублю его. И вырубил, но этот придурок, падая лицом вниз, напоролся на клинок и вскрыл себе горло. Я не мог ничего поделать, просто схватил меч и сбежал.

А на следующий день в мастерскую Арндальфа заявилась инквизиция. Кто-то из прохожих, кто знал меня, видел, как я убегаю из борделя, и донёс об этом. Мастер уговорил инквизиторов дать мне полдня, чтобы мы закончили заказы, и они снизошли, потому что инквизиция имела солидную скидку на работы Арндальфа.

Мастер дал мне несколько золотых и выгнал из кузницы с чёрного хода, сказав, что мне нужно бежать, иначе меня ждёт плаха. К ночи я уже был в тридцати верстах от города, но я чувствовал, что за мной гнались. Я до сих пор не знаю, как сложилась судьба моего учителя и не знаю, как скоро сюда нагрянет инквизиция. Но именно так я оказался здесь.

— Незавидная судьба, не мне решать, но я думаю, что нам пригодился бы такой умелый оружейник, как ты, да и за границами империи ты будешь в большей безопасности. Тем более, что Джон и Ульги — не обычные наёмники, они на особом счету в империи, и если ты будешь помогать ордену, возможно, сможешь очистить своё имя. Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут. Моё имя Салиан.

— Антор, моё имя Антор. Я подумаю над твоим предложением, но прошу, чтобы его мне ещё раз озвучил ваш командир.

Салиан кивнул и, развернувшись, вышел из кузницы. За его спиной снова послышался звон металла о металл. Рейнджер отправился в сторону трактира, надеясь найти там сэра Джонатана, но по пути услышал ругань в стороне рыночной площади, которая одновременно служила и центральной площадью деревни. Именно такое говорящее название носила эта небольшая деревушка. Выйдя из-за угла, Салиан стал свидетелем забавной сцены: полная пожилая женщина отчитывала молодого мужчину в рваной одежде. Видимо, это был один из освобождённых местных жителей.

— Куда ты собрался? Никуда я тебя не отпущу! Какой такой Орден, ты хочешь бросить всё, бросить меня и уйти неизвестно куда и неизвестно с кем⁈

— Да, мама, я собираюсь, — мужчина говорил гораздо тише. — Ты не видела того, что я видел. Эти твари подвесили сына Карима на гвоздях и распороли ему живот прямо на глазах у отца. Я должен пойти, если я могу помочь этим людям прекратить такое, то я просто обязан…

— Обязан он, посмотрите на него! А скотину ты пасти не обязан? А матери помогать? Нет? Не обязан? — продолжала кричать пожилая женщина.

— Мама! Они убили его! Они убили ребёнка, с которым ты сидела, пока мы с его родителями распахивали поля! Он мёртв! Они выпустили ему кишки и начали их есть, пока он был ещё жив! — выкрикнул мужчина прямо в лицо женщине.

Он развернулся и пошёл куда-то в сторону крайних домов. Женщина всхлипнула, схватилась за голову и пошла в противоположную сторону, злобно зыркнув на Салиана.

Рейнджер продолжил свой путь в сторону трактира и добрался туда без новых происшествий. Войдя в главный зал, он сразу приметил группу шептавшихся о чём-то местных, которые, завидев его, тут же замолчали и, потупив взгляды, сделали вид, что спокойно пьют из своих кружек.

«Начало положено», — подумал Сал, Орден начал привлекать души людей. Если всё пойдёт так и дальше, то к следующей весне Орден окрепнет настолько, что сможет выступить против ордов Подматерии.

Салиан присел за свободный столик подальше от группы и кивнул трактирщику. Тот сразу спохватился и подбежал к нему. Рейнджер заказал травяной чай и, достав поблескивающий кинжал, начал его монотонно чистить. Через пару минут принесли чай и мягкую выпечку. Сал погрузился в свои мысли.

Через пару часов в трактир, хромая, вошёл перемотанный бинтами сэр Джонатан и, оглядевшись, направился в сторону столика, за которым сидел рейнджер.

— Меня ждёшь? — вопросительно поднял бровь Первый. — Мог бы прийти в лазарет.

— Моё дело не настолько срочно, чтобы отвлекать Ульги и врачей от работы. Местный кузнец… Ты не заметил в нём ничего необычного? — спросил Сал.

— Нет, обычный деревенский кузнец, неплохие, вроде бы, мечи сковал для местных, но это же ничего не значит.

— Обычный, да не обычный, — сказал Салиан и пересказал историю Антóра.

— М-да, незавидная судьба, но зачем ты мне это рассказал?

— Я думаю, что нам стоит предложить ему присоединиться. По правде говоря, я это уже сделал, но он попросил сначала получить твоё разрешение на это.

— Это нужно обсудить со всеми. Мы уже навлекли на себя проблемы с инквизицией, приняв Дитриха и Маркуса. Стоит ли оно того, чтобы ещё сильнее злить самую могущественную силу в империи? — снова вопросительно поднял бровь Джон.

— Я думаю, что стоит. Каков шанс, что мы найдём на пути ещё одного мастера-оружейника? Оружие имеет свойство ломаться, насколько я знаю, Кен-ши этой ночью сломал один из своих клинков, а такое оружие не купишь в обычном оружейном магазине. Такую сложную работу выполняют только мастера, и стоит это немалых денег. Тем более, что мы теряем? Если он окажется самозванцем, то просто выгоним его. Покупать оружие намного дороже, чем изготавливать самим, а насколько я знаю, никто из наших не умеет этого делать.

— Ты прав, обсуди это с остальными, а я пока прогуляюсь к тому кузнецу. Когда все ответят тебе, приходи в его кузню, и вместе озвучим наше предложение.

— Кстати, скорее всего из этой деревни за нами потянется целое паломничество, — задумчиво проговорил Салиан и рассказал о сцене, которую наблюдал на рыночной площади.

— А вот это уже хорошо, нам нужны люди, замок скорее всего придётся очищать и восстанавливать, чтобы в нём можно было комфортно существовать. Лишние руки явно не помешают, да и некоторые из них имеют задатки неплохих воинов, они смогли сдержать натиск пары десятков порождений и с помощью Кен-ши обратили их в бегство.

Поговорив ещё пару минут ни о чём, Джон медленно поднялся и направился к выходу, а Салиан продолжал потягивать чай и ждал, пока проснутся остальные.

Первой сверху спустилась Рэй, её принесли намного раньше остальных, и хотя она выглядела сильно помятой, уже пришла в себя. Она практически доползла до столика и рухнула на стул напротив рейнджера.

— Я хочу кофе и сдохнуть. И я не понимаю, чего хочу сильнее, — рыжеволосая девушка откинулась на спинку и махнула рукой трактирщику, тот кивнул и отправился готовить ей бодрящий напиток, поняв всё без слов. — Всё живы? Чем вчера всё закончилось?

Салиан молча смотрел на неё округлившимися глазами.

— Что? У меня что-то с причёской? — девушка начала поправлять волосы и случайно коснувшись свежей раны на щеке громко вскрикнула: «Твою мать! Я и забыла совсем!» — на её глазах начали наворачиваться слёзы.

— Нет, всё в порядке, просто я не знал, что тебя ранили. Тебе на самом деле даже идёт, так ты выглядишь более угрожающе, — ответил Сал.

Рейнджер широко улыбнулся и получил улыбку в ответ. Девушка заметно повеселела, и Салиан рассказал ей о кузнеце.

— Бедняга, конечно, нужно его позвать. Нам пригодится кузнец, да и я бы не отказалась от какого-нибудь оружия по руке, как мы поняли вчера, мои силы не безграничны, — ответила девушка и, встав, сказала: — Пойду ещё посплю и, наверное, растолку Кен-ши и Рагнара, их мнение тоже нужно учитывать.

— Да, пожалуйста, я устал сидеть здесь и ждать, когда наши сони явят себя миру, — хохотнул Салиан и одобрительно кивнул девушке.

Спустя двадцать минут спустились Третий и Четвертый, и Салиан быстро рассказал им о судьбе кузнеца и его желании присоединиться к ним. Воины одобрительно кивнули и тоже заказали себе кофе. И только в этот момент Салиан заметил, что трактирщик не берёт с них денег. Видимо, это была своеобразная плата за помощь, ведь отряд освободил из плена его дочь.

Салиан поинтересовался, не видели ли они Дитриха и Маркуса, но воины ответили отрицательно, как и трактирщик. По его словам, блюринги ушли, когда все ещё спали, и уже несколько часов не возвращались. Салиан задумался, куда эти двое могли запропаститься, но решив, что их мнение не так важно, вышел из трактира.

По пути к кузнице, Салиану встретили пара местных, которые одобрительно улыбались ему. Подходя к дверям кузницы, Салиан услышал громкий смех, переходивший в резкий кашель. Видимо, эти двое нашли общий язык. Рейнджер открыл дверь и увидел абсолютно красное лицо Первого, видимо, от смеха он потревожил сломанные рёбра, что причинило достаточно сильную боль. Салиан просто кивнул ему, и Джонатан повернулся к кузнецу.

— Антор, как глава отряда и от лица всех представителей ордена Искателей, предлагаю тебе присоединиться к священному делу, которое нам поручил сам король-дракон восемьсот лет назад, — торжественно произнёс Первый.

— Я принимаю предложение и готов помочь вам в вашем нелегком деле, — кивнул Антор, и они пожали руки.

— Отлично, значит, скоро отправляемся. Собирай вещи, выдвигаемся на рассвете.

Салиан подошёл вплотную к Джону и шепнул ему на ухо:

— Дитрих с Маркусом пропали, не знаешь, где они могут быть?

— Без дна! Это плохо, надеюсь, они не натворили никаких дел, — проговорил сэр Джонатан, вспоминая данное им обещание.

Джон поднялся и выбежал из кузни, словно ошпаренный, громко кряхтя, но продолжая бежать, преодолевая боль. Салиан двинулся следом, на бегу прокричав ему: «Что случилось?» Джон не ответил и молча продолжал бежать в сторону центральной площади. Выбежав в самый центр площади, Джон закрутился на месте, пытаясь понять, в какой стороне искать Блюрингов. Но тут он остановился и устремил свой взгляд в сторону главных ворот. Салиан посмотрел туда же и увидел двух братьев, которые широко улыбаясь шли в их сторону. Они с ног до головы были покрыты зелёной кровью, а в их руках были обнажённые шпаги. Подойдя к Джону, они просто кивнули и начали рассказывать:

— Мы выследили остатки порождений, которые сбежали из пещер. Мы чувствовали невероятный стыд за то, что сбежали там, но это чудовище, оно выглядело как сама смерть. Мы нашли всех до единого. Тридцать четыре порождения, все мертвы, мы убили их, по-своему, жители отомщены.

— Отлично, ребята, спасибо вам, что нашли другой способ. Это правда очень важно, Орден не поощряет бессмысленное убийство, даже для выживания.

— Да, мы понимаем, но теперь мы знаем, что пищи будет вдоволь, но просим одного: дайте нам охотиться на этих тварей, не закрывайте нас на замок в крепости, иначе мы сорвемся и тогда за себя не отвечаем.

Сэр Джонатан одобрительно кивнул и взглянул на вопросительно посмотревшего на него Салиана.

— Я потом тебе всё объясню, как ты уже понял, они не обычные люди, их особенности не такие безобидные, как хотелось бы.

Сал кивнул, и они все вместе пошли в трактир. Войдя внутрь, их встретили громогласные крики и аплодисменты. Казалось, что в трактире собралась вся деревня, все хлопали их по плечам, когда они шли к столу отряда, который занимал центральное место. Заняв свободные четыре места, они вопросительно посмотрели на собравшихся.

Слово взял высокий мужчина, один из тех, кого они освободили из плена порождений.

— Славьте героев! Этот день теперь будет ежегодно отмечаться как День Спасения нас от ужасной напасти слуг Подматерии. Мы бы хотели выразить вам глубокую благодарность от всех жителей деревни и заверить, что вы всегда будете желанными гостями в нашем доме. Также некоторые из спасённых вами жителей решили присоединиться к вашей миссии, и будут рады, если вы примете их в свои ряды.

Сэр Джонатан медленно встал и взял в руки кубок.

— Мы признательны вам за гостеприимство, но мы не требуем благодарности за выполнение своей миссии, уничтожив отряд врагов всего живого на человеческой земле. Мы будем благодарны за любую помощь в нашей миссии, будь то добровольцы или любая другая помощь. Продовольствие, инструменты, материалы, скот, всё что угодно. Но давайте оставим это на завтра. Сегодня праздник, и выпьем же за День Освобождения от Поряжений Подматерии! — сорвался на крик Первый и поднял кубок.

Зал взорвался овациями и наполнился звоном кубков. Следующий день будет завтра, а сегодня они вдоволь отпразднуют свою победу.