Шестнадцать Душ Том Первый

Пролог

18 год со дня образования Разлома.

Где-то в восточных пустынях.

В лагере царила необычная суета. Повсюду кипела деятельность: простые воины чистили и подготавливали доспехи и оружие к предстоящему сражению, кузнецы ковали наконечники для стрел и метательных копий, травники и алхимики варили различные снадобья и зелья. Главное же событие разворачивалось в самом центре лагеря, в огромном пурпурном шатре, настоящем шедевре архитектуры. Установка подобного сооружения заняла бы у простых людей месяцы, но этот лагерь был не обычным, и обитатели шатра — не простыми людьми. Здесь располагался шатёр Шестнадцати, жилище грандмастеров ордена и их ближайшего окружения. То и дело из шатра выбегали гонцы и служки, доставлявшие приказы и распоряжения. Один из таких гонцов принёс новость и Линтару Пламенному: его вызывали.

На противоположной стороне лагеря, неподалёку от стрельбищ, завершал подготовку снаряжения человек весьма неряшливого вида. Его доспех был покрыт заплатками, колчан со стрелами болтался на бедре, а подшлемник сидел набок. Но одна вещь выделяла его среди прочих лучников, сновавших вокруг: его лук. Никто не знал имени хозяина этого оружия, но каждый знал название самого лука — Лунный Дракон. Созданный самим Висмутом Молотобоем, грандмастером кузницы ордена, по специальному заказу Ивора Убийцы Королей, этот лук долгое время принадлежал Ивору, пока некий неряшливый стрелок не совершил невероятное деяние, спасшее жизнь атамана. Он убил старшего гворга тремя стрелами, выпущенными прямо в единственный глаз гиганта, готового добить главу ордена.

— Тебя зовёт Ивор… По какому-то делу, — гонец сморщил нос, уловив запах, исходивший от лучника.

— Пусть подождет, — стрелок пожал плечами и отвернулся.

— Как ты смеешь⁈ — вскричал гонец, хватая лучника за плечо. Но тот мигом оказался на земле, а к его горлу приставлен наконечник стрелы с черным оперением.

— Не смей касаться людей, о которых ты ничего не знаешь, — лучник нажал сильнее, и на шее гонца появилась капелька крови. Тот поморщился от боли, но медленно кивнул.

— Ивор — мой старый друг, и он не очень расстроится, если его царственное достоинство подождет, пока я закончу приготовления.

Сказав это, лучник аккуратно протёр наконечник стрелы о кожаный сапог и убрал её обратно в колчан.

— Как тебя зовут? — спросил гонец, поднимаясь на ноги.

— У меня нет имени, я — Тень, — ответил стрелок, даже не повернувшись.

...

Ивор Убийца Королей сидел во главе длинного стола, за которым собрались почти все высшие чины Ордена. Он играл своим охотничьим ножом, вонзая его в деревянную поверхность. Они уже довольно долго ждали, и члены совета начали проявлять признаки беспокойства; время от времени раздавался шепот.

Линтар спокойно стоял у входа, скрестив руки на груди, недоумевая, почему все так волнуются.

Двери плавно распахнулись, и в проеме появился человек в поношенном доспехе, с белоснежным луком за спиной.

— Винтара! Рад видеть тебя, старый друг, — сказал Ивор, вставая со своего места и делая легкий поклон.

Некоторые члены совета удивлённо раскрыли рты и потянулись за оружием, когда вошедший не ответил на приветствие.

— Не стоит, — предостерёг их Ивор взглядом. — Он сможет убить каждого из вас, даже не вспотев, а я ему в этом помогу, — добавил атаман спокойным голосом. — Сейчас я объясню вам, кто он и зачем здесь находится.

Кен-ши

179 г. со дня образования Разлома

Побережье Литании

Ветер трепал волосы молодого Искателя, стоящего на вершине главной мачты огромного фрегата. Кен-Ши прибыл издалека, оставив за морем семью, которая отвергла его после того, как он объявил о намерении стать Искателем.

Парень перевел взгляд на берег и невольно поморщился. Камни, голые камни — и ничего больше. Он вспомнил родные берега, густо поросшие непроходимыми джунглями. Сделав едва заметное движение ногой, он обмотал ее канатом. Глубоко вдохнув, Кен-Ши шагнул вперед. Высота мачты составляла около тридцати метров, но никто из команды даже не взглянул на парня, падающего с небес. За три месяца совместного плавания экипаж привык к странностям своего пассажира. На высоте около десяти метров канат начал раскручиваться, и Кен-Ши завертелся волчком. Почти достигнув верхней палубы, он вновь дернул ногой, освободившись от каната, и приземлился на ноги с громким треском.

— Если проломишь мне палубу, парень, я вышвырну тебя за борт, — грозно посмотрел на Кен-Ши капитан корабля, огромный двухметровый детина с длинной рыжей бородой. — Хотя, признаю, это было впечатляюще.

— Иначе мы не работаем, дружище, — рассмеялся в ответ Искатель. — До ближайшего порта еще далеко, капитан?

— Нет, к вечеру будем в Селерандиле, там и сойдешь, домашний рэнджа, — все еще посмеиваясь в бороду, ответил капитан.

Искатель вопросительно поднял бровь. — Это ты меня сейчас оскорбил или похвалил? — спросил он.

— А ты в ближайшем трактире и узнай, — снова прыснул бородач.

— Значит, все-таки оскорбил, — недобро блеснул глазами Кен-Ши. — Берегись, капитан, я ведь умею обижаться, — предупредил он, шевельнув ногой так, что из его ботинка чуть выдвинулся клинок.

Капитан примирительно вскинул руки. — Ну что ты, что ты, не кипятись. Шутки шутками, но насчет рэнджей лучше узнать побольше, пригодится.

— Я запомнил твои слова, капитан, — мрачно произнес Искатель и отвернулся.

Несколько часов спустя Кен-Ши заметил на востоке мимолетный проблеск света. Из-за холма показалась крыша здания.

— Наконец-то, — начал говорить Искатель, но осекся. По мере продвижения судна крыша дома стремительно уходила вниз. Только спустя двадцать минут стало ясно, что это вовсе не дом, а огромная башня высотой не менее пятидесяти, а то и семидесяти этажей. Вокруг башни раскинулся гигантский город с сотнями и тысячами зданий различных форм и размеров: от скромных, бедняцких деревянных лачуг до роскошных трехэтажных дворцов, окруженных высокими заборами из белого мрамора.

— Ну вот, парень, наше путешествие и подошло к концу, — сказал капитан. — Мы будем стоять в порту еще пару недель. Если решишь вернуться, мы всегда рады.

Сэр Джонатан

180 г. Со дня образования Разлома.

Город Селерандил.

— Сил моих больше нет терпеть это бесконечное дерьмо из-за проклятых магичек! — Капитан городской стражи поднялся из-за стола.

Его полный золотой доспех негромко зазвенел, когда сэр Джонатан задел бедренным щитком край стола.

— Чёртов стол, пора уже спилить этот угол, — проворчал капитан, хотя угла как такового уже давно не существовало. За десять лет службы капитан успел стесать его своими частыми столкновениями до формы идеальной трапеции.

— Десять чёртовых лет, минимум раз в неделю происходят какие-то «случайности», и в городе начинают орудовать неупокоенные духи, демоны, адские ренджи, а расхлёбывать всё это приходится мне, — тяжело вздохнул капитан. — Ничего, осталось всего три года, и меня ждёт заслуженная отставка.

Сэр Джонатан покинул кабинет и направился по длинному коридору к выходу из крепости стражи. Услышав звон колоколов, капитан сразу понял, что произошло что-то серьёзное. Обычно это означало, что ученики Академии снова вышли из-под контроля, но на сей раз всё выглядело иначе. До его слуха долетали крики и визги, словно на улицах города происходили убийства. Ускорив шаг и с силой распахнув дверь, капитан замер на месте, не веря своим глазам. Над городом творилось нечто необъяснимое. Тучи закручивались в огромный вихрь. Сэр Джонатан видел подобное лишь однажды.

— Новый Разлом, — прошептал уже бывший капитан стражи Селерандила.

Городу оставались считанные часы.

Салиан

180 год со дня образования Разлома.

Г. Иерандил, родовое поместье Сивалинов.

Сал проснулся под пение леса, которое казалось исходило от самих деревьев, ликовавших в честь наступающего утра. Никогда прежде он не видел, кто именно его будит каждое утро, но ощущение было такое, что сам лес празднует новый день. Салиан, в отличие от остальных представителей своего рода, редко уделял время созерцанию природы. Он быстро соскочил с деревянной постели, выращенной специально для него сильнейшими жрецами Сивалии, богини роста и цветения. Эта богиня была покровительницей великого рода Сивалинов, от которой и пошло их имя. Постель обладала удивительным свойством: она была живой и связана со своим хозяином. Пока Сал жил, кровать росла вместе с ним, а когда он умирал, она увядала и превращалась в прах.

Сал быстро умылся в бадье с дождевой водой и, надев легкую накидку из листьев дерева Солоа, отправился на прогулку по поместью. Поместье рода Сивалинов было настоящей гордостью семьи — огромное трёхуровневое здание, полностью состоящее из живого дерева, разрасталось по мере увеличения числа представителей рода благодаря усилиям жрецов. Едва выйдя из своих покоев, Сал столкнулся с Сиалой, дочерью своего троюродного дядюшки по отцовской линии. Сиала, хоть ей и не исполнилось ещё 70 летанийских лет, всегда отличалась жизнерадостностью.

— Салиан Убийца Врангов, — насмешливо поклонилась Сиала.

— Сиала Прекрасная, — с улыбкой ответил Салиан.

— Опять проспал всех, братец?

— Ну, старого Вионгла мне не переплюнуть, — засмеялся Сал.

— Ещё бы, ему почти две тысячи лет, — язвительно заметила девушка.

Сал задумался. Действительно, старейшина Вионгл был древним существом леса Шанглблат. Великий воин и полководец, переживший обе Великие войны Светлых и более ста покушений, он получил прозвище Вечный. Некоторые действительно считали его бессмертным, ведь он прожил значительно дольше, чем положено даже Светлым, но его силы постепенно увядали.

Тут Салиан заметил, что Сиала машет руками у него перед лицом.

— Прости, задумался, — смущённо проговорил рейнджер.

— Да я уж заметила, братец. Какие планы на сегодняшний день?

— Пока не решил, но думаю, что пойду на охоту. Такой погожий денёк сегодня.

— Удачи тебе, великий охотник, — улыбнулась Сиала и продолжила свой путь по коридору, украшенному причудливыми рисунками.

Решив заняться делом, Сал пошёл по коридору в обратную сторону. Стены были покрыты замысловатыми узорами, которые могли бы привлечь внимание любого чужака, но Сал вырос среди них и не придавал им большого значения. Его путь лежал на последний этаж поместья, где находился родовой арсенал Сивалинов, хранящий множество древних секретов. Управляющим арсеналом был старший рейнджер и оружейный мастер Дибн Лувиан. Этот пожилой мужчина был ненамного старше Сиалы, но он был одним из немногих, кто не являлся Светлым и занимал высокое положение в роду. История его появления в семье Сивалинов была длинной и запутанной, и никто, кроме, пожалуй, старейшины Вионгла, не мог рассказать её целиком.

Спустившись по лестнице, увитой растениями, Сал оказался в коридоре, ведущем к массивной двери, открыть которую мог только мастер над оружием. Трижды громко постучав, Сал услышал скрежет открывающейся двери.

— Входи быстрей, Саванн тебя забери, — проворчал старый рейнджер. Дибн Лувиан, даже по меркам Светлых, выглядел экстравагантно. Он никогда не снимал свой ламеллярный доспех, выкрашенный в цвет молодой листвы, который резко контрастировал с его угольно-чёрной кожей уроженца восточных пустынь. Лувиан имел красивое, несколько угловатое лицо, и даже белёсый шрам, тянущийся через всё его лицо от левого глаза к подбородку, не портил, а дополнял образ старого воина.

— Доброе утро, мастер, — поздоровался Сал.

— С чего ты взял, что оно доброе, мальчик? — проворчал мастер над оружием, явно не будучи в настроении. Ему совсем недавно стукнуло восемьдесят лет, а по человеческим меркам это был весьма почтеннейший возраст.

— Выгляни в окно, мастер. Солнышко светит, птички поют. Чем же плох этот день? — улыбнулся Салиан.

— Тем, что всякие молокососы отвлекают меня и мешают работать, — буркнул Лувиан себе под нос.

Сал ухмыльнулся и уверенно направился к стенду со своим снаряжением. На ростовом манекене был надет кожаный полудоспех из сыромятной кожи вранга, а рядом висели его любимые вещи: лук из сердцевины древнего дерева Луа и два кинжала. Один был простым, но вторым Сал особенно дорожил. Этот широкий клинок, выкованный из метеоритного железа, переливался в солнечных лучах, проникающих через открытое окно. Рукоять украшал крупный сапфир, но даже это бледнело на фоне того, что клинок был благословлён верховным жрецом Сивалии, отчего по нему пробегали маленькие зелёные искорки. Сал облачился в свой доспех и повесил на спину лук и стрелы, а Лунный Свет, так назывался зачарованный клинок, внимательно осмотрел и оставил в арсенале. Это оружие годилось только для настоящих боёв, а не для охоты.

— Куда это ты так вырядился, малый? — прохрипел Лувиан.

— Пойду поохотиться, хороший день сегодня, — улыбнувшись, объяснил молодой рейнджер.

— Не зарекайся, парень, — пробормотал мастер над оружием и отвернулся.

Сал поспешил покинуть арсенал и побежал к главным воротам поместья. По дороге ему никто не встретился. У главных ворот он обменялся приветствием со стражей и вышел наружу. Лес встретил его лёгким южным ветерком и буйством красок. Лето было в разгаре, и лесные растения наслаждались теплом и солнцем. Сал направлялся вдоль стен поместья к тропинке, ведущей вглубь леса. Со всех сторон его окружали цветы всех видов и оттенков, но он знал, что за углом его ждало чудо — огромные фиолетовые бутоны, которые цвели только здесь. Эти цветы не удавалось пересадить, и многие дамы из благородных семей Светлых пытались забрать семена, но растение отказывалось расти где-либо вне поместья Сивалинов. Именно эти цветы стали символом рода. Обогнув здание, Сал почувствовал сильный аромат этих цветов и, улыбнувшись, продолжил путь, но внезапно его окликнули.

— Сал! Сал! Подойди сюда, дорогой, помоги мне.

Салиан обернулся и увидел Урсин. Она была высокой девушкой, казавшейся лет на двадцать пять по человеческим меркам. Её наряд состоял из лёгкого платья, едва доходившего до лодыжек, и она выглядела хрупкой. Тонкую талию охватывала кожаная лента из мягчайшего сатина, а на руках блестели длинные кожаные перчатки, украшенные шипами фамильного цвета. На концах перчаток накапливалось ядовитое вещество, которое могло вызвать у взрослых Светлых слабость и тошноту, но для простого человека оно становилось смертельным за считаные минуты. Сал улыбнулся и, поправив доспех, подошёл к девушке, державшей в руках большой садовый нож.

— Да, мама, здравствуй, — Сал переминался с ноги на ногу, как маленький ребёнок.

Несмотря на свой взрослый облик, Урсин была женщиной властной и порой жёсткой. Сал до сих пор помнил наказания, которые она устраивала ему и его брату.

— Что ты делаешь? Помогай мне, — Урсин кивнула на увядающую ветвь.

Рейнджер подошёл и, осторожно обойдя шипы, приподнял тяжёлый стебель. Ветвь оказалась намного тяжелей, чем выглядела, и мышцы Салиана ощутимо напряглись. Девушка присела, просунула руку с ножом в образовавшийся промежуток между стеблями и резким движением отсекла ту, что удерживал Сал. Ноша резко потяжелела, но рейнджер удержал её и с трудом оттолкнул в сторону.

— Спасибо, сынок, — Урсин ласково потрогала Салиана по волосам и отвернулась. — Ты опять собираешься на охоту?

— Да, пойду потренируюсь немного, — улыбнулся Сал.

— Будь осторожен, — сказала Урсин, отходя на приличное расстояние от города.

Отойдя на значительное расстояние от поселения, Сал наконец почувствовал себя свободным. Лишь вдали от города молодой Светлый ощущал себя по-настоящему дома. Он перешёл на лёгкий бег и направился на восток, к месту, где лес плавно переходил в бескрайние степи. Там возвышались каменистые холмы, испещённые многочисленными пещерами и гротами, которые облюбовали молодые вранги. Дорога не была длинной, но Салиан не мог избавиться от странного ощущения постоянной тревоги, поэтому он снял с плеча лук, проверил, насколько легко выходят стрелы из колчана, а кинжал из ножен. Повысив бдительность, он продолжил путь. Спустя двадцать минут лёгкого бега лес начал редеть, и Сал увидел первые возвышенности. Он отлично знал, что на первых десятках холмов ему не удастся найти добычу, но также знал, что в низине между холмами находилось небольшое поселение людей. Это был главный торговый форпост между жителями Шанглблата и царствами людей. Этот небольшой городок не отличался изысканным изяществом городов-крепостей Светлых. Это было практичное, защищённое низкой каменной стеной поселение из светлого камня. Домики теснили друг друга, а в центре стояла главная казарма стражи, рядом с которой находилась просторная двухэтажная таверна, где останавливались торговцы, ведя дела с народами Светлых.

Сал присел на старый дубовый пень, чтобы отдохнуть и понаблюдать за жизнью посёлка. Город жил обычной жизнью: дети бегали меж домов, женщины занимались стиркой и развешиванием белья, обсуждая новости. Часовые у ворот и на сторожевых башнях, видимо, скучали. Сал встал и уже собирался обойти посёлок стороной, но, увидев суету у входа в таверну, вернулся обратно. Перед ним разыгрывалась сцена: из дверей таверны вылетел и рухнул в грязь толстый богато одетый купец. За ним последовало двое странных мужчин, явно не местных, которые начали что-то кричать и плевать в сторону купца, который нелепо катался на спине и не мог подняться из-за огромного живота. Сал усмехнулся и решительно направился к главным воротам.