Лучший мир: Книга 1. Шестерни песочных часов

Глава 22

Эзоп с Эйриком ехали уже больше получаса, не сбавляя темп. Все это время Чад, не отставая, бежал рядом.

— А куда мы едем? — задал резонный вопрос мальчик.

— Тут уже близко осталось, — протараторил запыхавшийся торговец. — Все, слезай — дальше ты бежишь.

Поменявшись местами, Чад продолжил:

— Тут неподалеку живет один мой знакомый. Мы пока у него пересидим.

— А сколько ехать то еще? — угрюмо поинтересовался Эзоп.

— Километров двадцать, не больше.

— Нам нужно в Билинг, — сквозь сон запротестовал Эзоп.

Его состояние заметно ухудшилось, и теперь он большую часть времени находился в бреду.

— Едем мы, едем в твой Билинг, — сказал фиазец.

Эзоп ничего не ответил. Тогда Чад обернулся и посмотрел на него: мискарец заметно побледнел, он ехал с закрытыми глазами, а голова беспорядочно качалась из стороны в сторону. Было непонятно: в сознании он или нет.

— Эй, друг. Ты как? — прикрикнул Чад, дергая товарища за плечо.

— Нормально все, — еле слышно ответил тот.

— Совсем хреново?

— Терпимо.

— Потерпи еще немного — уже близко.

— Чад, Чад, — неожиданно закричал мальчик.

— Что случилось?

— Обернись.

Чад оглянулся, но весь обзор ему перекрывал Эзоп. Вообщем-то, он уже понимал, что могло напугать мальчика, но хотел узнать масштаб проблемы. Фиазец остановил лошадь и повернул ее перпендикулярно дороги. Он прищурился и всмотрелся в горизонт, по дороге к путникам приближался целый отряд всадников. До них оставалось около трехсот метров, но мчали они довольно резво и расстояние быстро сокращалось. Оценив ситуацию, Чад мигом спешился.

— Запрыгивай, — скомандовал он Эйрику.

— Поехали, я еще могу бежать, — произнес запыханный мальчик.

— Не спорь — просто делай, что я говорю.

Эйрик нехотя залез на коня и недоуменно уставился на фиазца.

— Ну что, в путь? — с надеждой спросил юноша.

Ничего не ответив, Чад подошел и ласково потрепал его по голове.

— Ты станешь великим человеком, Эйрик.

— Спасибо, — растерянно произнес мальчик. — Но нам нужно спешить.

— Я уверен, ты спасешь свою душу, — обратился Чад к Эзопу, крепко пожимая его руку.

— Прощай друг, — тихо ответил мискарец и пришпорил лошадей.

Одной рукой он держал поводья, а вторую положил на плечо мальчика, с силой сжав кисть.

Конь стал набирать скорость и постепенно отдаляться от одиноко стоящего Чада.

— Он не бежит, — выкрикнул мальчик, не сводя глаз с фиазца. — Почему он не бежит?

Эйрик дернулся и попытался спрыгнуть, но рука Эзопа крепко держала его в седле.

— Отпусти меня, — неистово завопил юноша. — Отпусти, его же там сейчас убьют.

Эйрик забился в истерике крича и пытаясь вырваться. Сидящий рядом торговец молчал, продолжая придерживать мальчишку.

Во главе отряда ехал воин на черном мускулистом красавце. Он опережал остальных на несколько корпусов и уже приближался к Чаду. Всадник выхватил свой меч и замахнулся, рассчитывая удар. На долю секунды в воздухе блеснуло еще одно лезвие, нога жеребца отделилась от тела, и конь вместе с воином кубарем покатились по земле. Чад отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от несущейся на него оравы. Еще один взмахом от распорол живот следующему оппоненту — на землю хлынула кровь, но всадник смог удержаться.

Преследователи замешкались — их цель разделилась. Трое законников продолжили преследование, но услышав неистовые крики соратников, развернули жеребцов. Чад в это время преподавал урок фехтования очередному новобранцу. Он умело резал углы, прикрываясь конем оппонента от других всадников, и, в конце-концов, смог всадить в противника свой клинок. Резким рывком Чад стащил его на землю и нанес добивающий удар. Фиазец тут же подобрал меч противника в левую руку и сделал лихой финт, проверяя работоспособность плеча. В пылу сражения боль не ощущалась, чему торговец несказанно обрадовался. Он воспользовался своим преимуществом и тут же спустил на землю еще одного врага. Внезапно сзади Чада вынырнул очередной всадник, в лицо брызнула кровь, левая рука ослабла, боль возобновилась, но стала гораздо сильнее прежнего. Плечо торговца было рассечено, он попытался поднять руку, но она его больше не слушалась.

— Значит, по старинке, — проскрежетал Чад и выпустил второй меч на землю.

Положение фиазца сильно ухудшилось: испугавшиеся кони без всадников тут же разбежались, и он стоял один в окружении четырех врагов. Увидев мастерство торговца, они не спешили нападать и вели себя довольно осторожно. Когда кто-то из них набирался смелости, то быстро проносился возле Чада нанося удар по воздуху. Пока что торговец видел все их движения и спокойно от них уворачивался. Главной ошибкой законников были атаки поодиночке, и стоило им напасть хотя бы вдвоем, как для Чада вмиг все могло закончиться.

Кровь ручьем стекала по спине и капала на землю, окрашивая в багровые тона зеленую траву. Топчась на месте и выжидая атаки противников, Чад уже окрасил приличный участок земли. Голова начинала кружиться и стоять на ногах становилось все сложнее.

— Сдавайся, изменник, — раздался голос одного из всадников. — Мы пощадим тебя, но ты предстанешь перед судом. Кто знает, может владыка будет благосклонен к тебе.

— Кто сказал, что мне нужна его благосклонность? Живым я никогда вам не дамся, — насмешливо выкрикнул Чад.

Сзади торговец услышал быстрый топот — кто-то из всадников снова пытался атаковать его. Но сейчас этот кто-то приблизился небывало близко. Не глядя, фиазец нанес удар с разворота, который благополучно достиг своей цели. По голове Чада скользнул клинок — вниз поползла горячая струйка. Враг уже летел вниз, сраженный сокрушительным ударом, но перед этим успел донести и свой. Торговца сильно зашатало, и он опустился на четвереньки. Все было как будто в тумане: голова неистово болела, один глаз не видел из-за заливающей его крови, а в ушах стоял сильный звон.

Чад осмотрелся, в его поле зрения находилось лишь два всадника — третьего видно и слышно не было. Торговец попытался развернуться, но было слишком поздно — он почувствовал сильную боль между лопатками, лезвие с хрустом пронзило его насквозь и вышло через грудную клетку. Спешившийся всадник стоял сзади и что-то победоносно говорил. Силы покинули тело и Чад грузно упал на колени. Легкие переполняла красная жидкость, вытесняя собой воздух. Меч с неприятным скрежетом вышел обратно, лишая торговца какой-либо опоры. Чад растянулся на земле, жадно глотая пыль. Его голова повернулась вбок, взгляд был направлен куда-то вдаль, за горизонт. В глазах все плыло, пейзаж смешался в набор непонятных красок, но одно он видел более чем отчетливо: красивого жеребца, несущего двух самых близких ему людей. Теперь расстояние до беглецов было действительно колоссальным, и законникам составит большого труда найти и догнать их.

Мысли начинали путаться, а тело показалось каким-то далеким и чужим. Боли больше не было, на смену ей пришли покой и умиротворение. Чад покидал этот мир с чистым сердцем, зная, что отдал свою жизнь не напрасно. Губы расплылись в простоватой улыбке, он сделал еще один вдох и замер навечно, посмертно насмехаясь над своими убийцами.