Семеро по лавкам, или "попаданка" во вдову трактирщика

Глава 27

— У нас, у драконов, всё немного не так, как у человеков. У нас очень сильны родственные связи, и мы куда сильнее ценим накопление богатств, чем большинство людей. Понимаете?

Я мотнула головой. Нет, не понимаю. У многих сильны родственные связи, а от возможности накопить богатства никто не откажется.

Но дракон сделал вид, что не заметил моего ответа, и продолжил, словно отвечая на невысказанный вопрос:

— Лина рассказывала вам, что род господина Омула и наш смешали кровь много веков назад. При этом Олив — не кровный сын Верховного мага, а лишь приёмный. Однако мы, драконы, ощущаем и господина Омула, и его приёмного сына как родственников, пусть очень далёких. Хотя в них уже нет крови того предка, который это сделал.

Я нахмурилась. К чем все это?!

— Все живые существа «половинят» кровь с каждым поколением: у наших внуков всего четверть нашей крови, у правнуков — осьмушка. Через семь поколений следы родственной крови у человеков теряются. Потомки, рождённые от одного предка, становятся настолько чужими, что их родство не проследить даже магией, —говорил Повелитель. — У нас не так. Я легко могу почуять родственников до двенадцатого колена. Только после тринадцатого поколения связь начинает слегка затухать, окончательно теряясь где то через пять шесть тысячелетий… Теперь понимаете?

Я честно пыталась разобраться, но всё равно не могла уловить, как это свойство драконьей крови связано с необходимостью дружить с человеками, и тем более со мной.

Повелитель дёрнул уголком рта, то ли изобразил улыбку, то ли посмеялся над моей недогадливостью:

— Сейчас мы пришли к тому, что все драконы родственники друг другу. Каждый драконий род связан родством с нашей семьёй. Я чувствую родную кровь во всех своих подданных. И все драконы чувствуют родную кровь во всех остальных драконах этого мира. Каждый дракон принадлежит к какому нибудь очень богатому роду. — Повелитель усмехнулся. — А теперь представьте страну, где каждый житель — аристократ в сотом поколении, связанный кровными узами со своим королём. Как вы думаете, Олеся, долго ли протянет такое общество?

— Недолго? — вскинула я бровь. Мне начало смутно казаться, что я догадываюсь, к чему клонит Повелитель, но чёткая картина всё ещё не складывалась.

— Недолго, — кивнул дракон. — У нас огромные трудности с обслуживанием городов и замков. Нам катастрофически не хватает обслуживающего персонала.

— И вы хотите, чтобы человеки стали вашей прислугой?! — удивилась я.

— Мы хотим, чтобы человеки работали на нас, и готовы платить за труд во много раз больше, чем дают им человеческие аристократы, — кивнул Повелитель. — Уверен, желающих поработать в нашей стране будет немало. И вот тут мы подходим к самому главному. Чтобы развивать отношения с людьми, мне нужен человек, которому я мог бы всецело доверять. Который понимал бы драконов так же хорошо, как сами драконы; который был бы своим среди нас, но которого принял бы за своего и человеческий король. Вы понимаете?

— Примерно, — кивнула я. — Вы хотите, чтобы этот человек был близок вам настолько, чтобы считать себя почти драконом…

— Именно, — радостно улыбнулся Повелитель. — Я рад, что вы так быстро уловили суть моей проблемы. Тогда вы должны понять: самый лучший способ получить такого человека, вырастить его среди нас с раннего детства.

— Я всё равно не понимаю, какое отношение всё это имеет ко мне…

Я лукавила. На душе стало тревожно. Интуиция, разбуженная его словами о человеческом ребёнке, который должен вырасти среди драконов, беззвучно задрожала, напуганная лишь ей очевидной перспективой.

— Самое прямое, — кивнул дракон. — Я хотел предложить вашему младшему сыну стать таким человеком.

— Что?! — Я подскочила со стула, с трудом удержавшись, чтобы не помчаться домой и не проверить, как там Сашенька. Если эти проклятые драконы хотя бы тронут его… Гнев поднялся, как пена в закипевшем молоке.

— Тише тише, Олеся, — Повелитель встал и в один миг преодолел расстояние между нами. Я хотела оттолкнуть его, но он с силой сжал мои плечи, лишив меня возможности двигаться. В то же время его глаза, крутившиеся, как тележные колёса, уставились на меня. Я почувствовала, как чужая воля погасила вспыхнувшую ярость. — Я говорю о другом сыне… О Ванюше. Он уже достаточно взрослый, чтобы навсегда остаться человеком, но ещё достаточно мал, чтобы принять жизнь в драконьей стране как свою, родную и близкую. Но самое главное, ваш сын умен не по годам. Если дать ему возможности, которые есть у меня, он достигнет небывалых высот. Лет через пятнадцать он станет тем самым доверенным лицом, которое будет представлять человеческую половину населения нашей страны во внутренней политике и драконов во внешней.

— Нет! — рявкнула я, выплеснув в этом коротком слове все остатки эмоций. — Этого не будет никогда.

— На вашем месте, — мягко заметил дракон, продолжая буравить меня «крутящимся» взглядом, — я спросил бы у сына, чего хочет он.

— Ему всего пять, — отрезала я. — Он не может ничего решать сам. Все решения за него принимаю я, его мать.

— Тогда я хочу, чтобы вы понимали, какой жизни лишите своего сына, и что он получит взамен. — Глаза дракона закрутились быстрее, затягивая меня, словно воронка. Я рухнула в темноту его зрачков, окунаясь в вязкие, но реалистичные видения.

Первые несколько картинок показали мне жизнь Ванюшки в драконьей стране. Вот он, слегка подросший, сидит в библиотеке в окружении множества книг и с упоением читает древний фолиант в кожаной обложке.

Потом ему уже лет пятнадцать. Он, легко улыбаясь, рассказывает что то нескольким пожилым драконам в старых мантиях, когда то чёрных, но со временем полинявших. Они слушают внимательно, кивают и хлопают, когда он заканчивает говорить. А потом ему вручают такую же мантию, как у этих старцев, только новую.

В последнем эпизоде Ванюшке было уже лет тридцать, не меньше. Он глядит с балкона на площадь человеческой столицы. Рядом стоит человек с короной на голове и заискивающе смотрит на моего сына.

Следующая серия видений резко отличалась. Подросший Ванюшка стоит за барной стойкой и разливает пиво. На столе, корешком вверх, лежит раскрытая на середине книга, но у мальчишки не было времени её прочесть.

Снова та же барная стойка в трактире. Мой пятнадцатилетний сын всё так же разливает пиво, прихлёбывая его из кружки, стоявшей там, где в прошлый раз лежала книга.

Последний эпизод показал тридцатилетнего Ванюшку. Он, пошатываясь, вошёл в грязную, замызганную избу и принялся колотить свою жену, став похожим на своего отца как две капли воды.

Я отшатнулась и в тот же миг вынырнула в реальность. Дыхание сбилось в груди комом, я захлебнулась кашлем, пытаясь выплюнуть его и вдохнуть…

— Что… это… было?! — прохрипела я, отталкивая дракона, всё ещё державшего меня за плечи.

— Это было предсказание Ольи, — Повелитель смотрел прямо и несколько безэмоционально. — А я лишь создал иллюзии на основе её слов.

— Н но почему?! — выдохнула я, чувствуя, как из глаз потекли слёзы. — Почему?!

— Мне жаль, — искренне вздохнул Повелитель и прижал меня к себе, давая возможность выплакать боль, терзавшую сердце. — Но в общем то всё довольно закономерно. Вы при всём желании не сможете дать ему здесь, в трактире, того, чего он заслуживает и к чему способен. А талант, у которого нет дороги на вершину, всегда найдёт тропинку в пропасть. У вашего сына слишком большие способности, чтобы губить их в трактире, Олеся. Вы должны дать ему возможность реализовать свой потенциал.

Я всхлипнула и вцепилась в дракона, словно в спасательный круг. Я всегда знала: мой сын умён. Собиралась нанять учителей, чтобы они дали ему возможность учиться. Но Повелитель был прав. Что значат возможности простой трактирщицы, пусть даже очень успешной, перед возможностями целого Повелителя драконов?

— Хорошо, — прохрипела я, всё ещё пряча лицо на его груди. — Я спрошу сына. Если он захочет поехать с вами, то не буду стоять на его пути к лучшей жизни.

Откладывать решение я не стала, вернее, мне не позволил Повелитель. Он тут же позвал Лину, которая «случайно» беседовала с моим сыном, рассказывая ему что то из истории драконьей расы. Не прошло и трёх минут, как мой мальчик стоял перед нами и с любопытством смотрел на Повелителя.

— Ванюшка, — мой голос дрогнул, — познакомься, это самый настоящий Повелитель драконов…

Я запнулась. В груди жгло от боли, слёзы вскипели на глазах, но я старалась их сдерживать, чтобы не расплакаться при сыне.

— Я сразу понял, мам, — кивнул сын, не отрывая взгляда от дракона, — кто это.

— Позволь полюбопытствовать, — вмешался Повелитель, давая мне передышку и избавляя от необходимости задавать мучительный вопрос, резавший сердце на части, — как ты это понял?

— У нас недавно останавливался кузнец. Он рассказывал мне про металлы и сказал, что самый редкий из них — мягкое чёрное серебро. Его добывают так мало, что даже у Повелителя драконов не перстень, а узенькое колечко, — малыш кивнул на руку дракона, — и то на мизинце.

— Хм, — дракон взглянул на кольцо. — Ты прав. Это кольцо из чёрного серебра.

— А оно правда холодное? — в голосе Ванюшки звенело любопытство. — Кузнец говорил, что этот металл настолько холодный, что его нельзя нагреть даже в кузнечном горне. Только драконье пламя может разогреть его достаточно, чтобы ковать…

— А вот сам и потрогай, — Повелитель протянул ему руку.

Ванюшка, не раздумывая, рванулся к дракону и беззастенчиво вцепился в его ладонь, ощупывая колечко маленькими пальчиками.

— Ух ты! — восторженно прошептал он. — И правда, холодное! И мягкое…

Я смотрела на сына и отчётливо понимала: он никогда не откажется от шанса, который предлагает дракон. Мой малыш достоин этого. Повелитель прав, нельзя губить талант, нельзя из за материнской любви мешать его судьбе. Я должна отпустить… Отпустить прямо сейчас, чтобы он мог идти своей дорогой. Дорогой, которая сделает его по настоящему счастливым.

Но как же это больно…

Я не готова. Совсем не готова к такому…

Я думала, что первой мой дом покинет Анушка, когда выйдет замуж. У меня было ещё пять лет, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но сейчас… Сейчас я не могу отпустить сына, которому исполнится шесть только следующей весной.

Но я должна. Ради него.

— Ванюшка, — я проглотила слёзы и сделала шаг в разверзшуюся передо мной пропасть, — Повелитель предлагает тебе поехать с ним в драконью страну, чтобы ты смог учиться…

Малыш на миг замер, осмысливая услышанное, а потом вскинулся на дракона и прошептал:

— Это правда?!

Дракон кивнул и пояснил:

— Я приму тебя в свою семью. Ты будешь жить в моём дворце в окружении роскоши. У тебя будут слуги и всё, что ты пожелаешь…

— А у вас во дворце есть библиотека? — Ванюшка уставился на дракона, не моргая и не отводя взгляда.

— Очень большая, — улыбнулся тот.

— А мне можно будет читать там книги?

— Все, какие захочешь.

— И даже самые толстые?!

— И даже самые толстые, — кивнул дракон.

Сын просиял так, словно ему пообещали все сокровища мира. Он повернулся ко мне и с восторгом выдохнул:

— Мам, можно?! Можно я поеду в драконью страну с Повелителем?!

Я не смогла ответить. Спазмы сжали горло, слёзы хлынули из глаз, размывая всё вокруг. Я лишь кивнула…

«Конечно, можешь, сынок. Я же мать… Я отпущу тебя, как бы больно мне ни было… Как бы ни хотелось оставить тебя здесь, рядом с собой…»

— Ух ты! — Ванюшка радостно рассмеялся.

Но тут же осекся.

— Мам, — его голос звучал хмуро, — почему ты плачешь?

Что я могла ответить? Только правду:

— Потому что я очень не хочу отпускать тебя, сынок…

— Но, мам, это же не навсегда! — он отошёл от дракона, подошёл ко мне и снисходительно посмотрел снизу вверх. — Я быстро прочитаю все книжки в библиотеке и вернусь.

— Я знаю, — кивнула я и присела, чтобы обнять ребёнка, который так неожиданно стал совсем взрослым. Ванюшка нырнул в мои объятия. Я подняла взгляд на Повелителя и Лину, с интересом наблюдавших за нами. — Я требую, чтобы между нами был подписан договор, регулирующий права мои и моего сына во время его обучения у вас…

— Конечно, — кивнул дракон. — Но вы зря переживаете. Я уже позаботился о том, чтобы вы могли видеться с сыном.

Повелитель достал из кармана и положил на стол знакомый мне простой серый булыжник — тот самый артефакт, что перенёс нас с господином Омулом в Линар.

— Вот, — он подтолкнул камень ко мне, — я купил его для вас. Заряд, достаточный для перемещения к нам и обратно, будет накапливаться примерно раз в месяц. Вы сможете навещать Ванюшу.

Я уставилась на камень. В голове стремительно, по кирпичику, выстраивались известные факты… И получившаяся цепочка совсем не красила Повелителя драконов.

— Так вы всё знали заранее?! — ахнула я. — Вы давно всё просчитали и играли моими чувствами, как на рояле?!

— Нет, — покачал головой Повелитель. — Я не собирался дарить вам этот артефакт. Да и приглашение Ванюши изначально было частью сделки с Линой. Я обещал ей: если она найдёт человека, способного заставить вашего короля подписать договоры, позволяющие нам набирать людей и перевозить их к себе, то я позволю ей заниматься своей историей и не буду настаивать на том, чтобы она стала женой Олива.

Лина широко улыбнулась и кивнула, подтверждая слова отца.

— Но мой сын пока ещё мал, — напомнила я. — Вряд ли он сможет сделать то, что вы хотите…

— Пятнадцать лет не тот срок, который может уничтожить нашу страну, — усмехнулся Повелитель. — Я готов был дать отсрочку, если бы потом Лина вышла замуж за человеческого мага без нервотрёпки. И вообще, когда Омул рассказал мне о вашем сыне, я полагал, что Олья что то неправильно поняла в своих видениях. Слишком велика пропасть между тем, кем он представлен в двух вариациях будущего… А камень я купил для себя. Хотел привязать к Лине, чтобы не приходилось обращаться за помощью каждый раз, когда она решит сбежать.

Я кивнула и медленно взяла камень. На ощупь самый обычный булыжник, как миллионы других на берегу реки. Довольно крупный и тяжёлый. Подняла, взвешивая в руках… Полкило, не меньше.

Если бы я сама не видела, как он превратился в странную карету портал, ни за что не поверила бы, что это артефакт с такими особыми свойствами.

— Спасибо, — кивнула Повелителю, убирая камень в карман. — Я понимаю, какова его ценность, и очень благодарна за вашу щедрость.

Повелитель хмыкнул:

— Моя щедрость тут ни при чём. Я намерен потребовать с вас плату за артефакт.

— Плату?! — ахнула я. — Но… У меня нет на это денег! Мне не по карману даже простая карета, не то что такая чудесная!

— Деньги меня не интересуют, — усмехнулся дракон. — Вместо них я хочу получить от вас знания.

— Какие ещё знания?! — нахмурилась я.

— Например, о том, как вы собираетесь поделить трактир между тремя сыновьями. Если этот способ поможет драконам избавиться от внутрисемейных распрей из за наследства, то мои вложения в виде артефакта окупятся многократно.

— Но этот способ не подходит для дележа накопленных богатств. Так можно делить только работающие предприятия…

— Что уже неплохо для начала, — пожал плечами дракон.

— Хорошо, — кивнула я. — Я расскажу вам всё, что знаю…

А я знаю об акционерных обществах и других правовых формах организации бизнеса абсолютно всё.