Самый жаркий день (СИ)

Глава 7

Уже возле дома я поняла, что происходит нечто непонятное и, скорее всего, для меня неприятное. На набережной уместились сразу семь карет, а от гвардейцев дворцовой охраны было не протолкнуться. На меня, выбравшуюся из экипажа, смотрели странно: со смесью почтения и жалости. И виной тому был совсем не мой вид мокрой воробьицы.

Тимофей, как негласно старший из охранников, на столпотворение демонстративно не обратил внимания и проделал в нем проход для своей барышни, как если бы перед дверьми парадной стояли не парадные солдаты, а толпа мужичья, оттого и мой выход получился даже торжественным. Квартира была открыта, на пороге нас встретила Танька с глазами подобными круглым рублевым монетам.

— Там… это… к Вам, Александра Платоновна. В гостиной…

Выяснять что-либо у горничной было очевидно бессмысленно, выглядела она ошарашенной и не способной к рассудительной речи. Поэтому я прошла по коридору и с трудом сдержалась, чтобы самой не показать изумление.

За столом устроился Великий Князь Михаил Павлович, коего я в своих апартаментах увидеть совсем не ожидала. Генерал-фельдцейхмейстер с самого рождения, он сейчас был облачен в соответствующий мундир с огромными серебряными эполетами и белой перевязью. Лицо, старательно избавленное от юношеского пушка, очень напоминало своими чертами отца. Михаила можно назвать симпатичным, хотя почившего Императора красавцем я не считала, брал он совсем другим.

— Ваше Высочество, — я вежливо и согласно титулу поклонилась.

— Графиня, — Михаил изволил встать и ответить вежливым кивком.

— Большая честь приветствовать Вас в своем доме. Простите, мы не были осведомлены о визите заранее, поэтому не можем оказать соответствующий прием.

— Пустое, — отмахнулся он. — Дела важнее.

Дела? Великий Князь с прошлого года возглавил артиллерийское ведомство. К большим пушкам ни я, ни мой завод отношения не имеем, что же тут может заинтересовать такого человека?

Тем более что Михаил придерживался устаревших, на мой взгляд, принципов организации военного дела. Он словно повторял путь венценосного отца, на заре своего правления тоже полагавшего главным для солдата — вытяжку и чеканный шаг. При этом нельзя не отметить живой ум брата будущего Государя и умение подмечать необходимое. Весной еще он сделал доклад о состоянии дел вверенного ведомства, в котором без жалости прошелся гневной критикой по поводу подготовки фейерверкеров, оценив ее одним словом — катастрофа! И по его настоянию сейчас организовывалось Артиллерийское училище, где Великий Князь планировал готовить будущих офицеров для «современной», по его мнению, войны.

Тем не менее — какие у Михаила Павловича могут быть дела ко мне?

— Поразмыслив, я пришел к выводу, что мой венценосный отец был прав, и наш с Вами брак будет для пользы государству.

От неожиданности я стала садиться прямо на месте, не имея за спиной ни стула, ни даже колченогой табуретки. Тимофей придержал мой локоть и проводил к столу. Я кивнула ему с благодарностью и лишь глазами попросила выйти. Тот все понял и закрыл за собой дверь. В гостиной мы остались вдвоем.

— Не так, конечно, делаются предложения, — продолжил, словно ничего не случилось, Великий Князь, — да и вид Ваш вызывает удивление, но полагаю, что условности мы можем оставить в стороне.

Я же судорожно пыталась осознать услышанное. Замуж за Михаила мне не хотелось совершенно, но, если подойти к такому предложению с холодной головой, то нельзя не отметить его разумность и приемлемость. Сын Павла Петровича помимо приятной внешности обладает мягким характером, весел, при этом не пошляк. Многие его фразочки становятся крылатыми, расходясь потом по салонам. Что мне даст такой союз? Графиня Болкошина станет частью императорской семьи, что самым положительным образом скажется на делах коммерческих. Надо ли оно мне?

Бед от такого марьяжа, полагаю, будет больше: мало того, что те, кто сейчас меня считают выскочкой и блажью Павла I, в таком случае станут просто ненавидеть. Это можно было бы не принимать близко к сердцу, но ведь каждый человек больше хочет, чтобы его любили, а не шипели про него за спиной. Помимо прочего я стану фигурой в многочисленных дворцовых интригах, и от этого хотелось бы держаться подальше. И личная свобода будет существенным образом ограничена, а к ней я за много лет привыкла.

Государственная выгода? Да, здесь Михаил, искренне любящий брата Николая, во многом обезопасит себя от недвусмысленных намеков о возможности забраться на трон самостоятельно, ведь наш брак станет ярким примером морганатического, и никаких прав на престол у Великого Князя не будет. Его это устроит в полной мере. Удивительно, но среди всех детей Павла Петровича только Александр грезил о власти, за что и поплатился головой. Даже будущий Император корону принимает из долга, но без радости. Потом, возможно, войдет во вкус, но даже статус наследника его долгое время тяготил.

— Ваше Высочество, — осторожно начала я, — Ваше предложение безмерно лестно для меня, но помимо воли Вашего венценосного отца должны же быть иные причины столь внезапного сватовства?

Михаил присел, продолжая держать спину прямой.

— Несомненно, Александра Платоновна. За последние дни мне трижды подсылали письма весьма лестного содержания, в которых расписывали мой ум, милосердие и способности к управлению державой. Признаюсь, что строки эти тешили мое самолюбие. Однако раз и навсегда я предпочел бы отмести все подобные предложения, а взяв Вас в жены, я решаю эту проблему навечно. Второе — Вы симпатичны мне как женщина, Ваш талант вызывает мое восхищение, и нашим детям достанется сильная кровь, которой Мани может даровать уникальные силы.

— Это не подтверждается, — поморщилась я.

— Несомненно, — согласился Михаил Павлович, — но смею верить, что таланты сильных родителей проявляются в их потомках при должном воспитании.

Среди всех отпрысков прошлого Императора самый заметный Свет оказался именно у младшего: озарением он способен вогнать в паралич любого, кто находится в пределах видимости. Сама не видела, но слышала, что несчастный будет или просто обездвижен, или умрет, не способный сделать вдох. Константин — слабый кинетик, а вот что даровал Мани Николаю Павловичу по сей день остается тайной.

— Не расскажете, чем вызван Ваш столь экстравагантный вид сейчас? — вдруг поинтересовался «жених».

— Бардаком и некомпетентностью, — зло повторила я слова Аслана и пояснила, видя удивление на лице собеседника: — Дело о захвате английского шпиона на пироскафе «Саванна» обернулось тем, что он чуть было не сбежал и был убит, судно сгорело, а мне пришлось спасаться прыжком в воду. А все от того, что большие генералы старались обскакать друг друга!

Михаил хмыкнул, как бы соглашаясь, что в таких условиях порядка быть не может. Строгий приверженец субординации, он и от подчиненных требовал соблюдения заранее разработанных планов и действий строго в пределах полномочий. Не всегда это шло на пользу делу.

— Ваше Высочество, — теперь нужно подобрать слова, — еще раз повторю, что предложение Ваше весьма лестно, но…

— Но? — поднял рыжеватую бровь брат будущего Императора.

— Но оно слишком неожиданно, и есть много причин, по которым я не чувствую себя достойной его.

— Воля отца…

— Воля Павла Петровича для нас священна, — позволила я себе дерзость перебить Великого Князя, — но Вы всю жизнь будете связаны с женщиной, гораздо ниже Вас по положению, и при Дворе это станет поводом для бесконечных сплетен. Вы желаете мне такой судьбы?

— Кто посмеет противиться воле Императора?

— Противиться — никто, но мерзких разговоров это не отменит.

Михаил вскочил и стал мерять гостиную своими шагами. Он понял, что возражений против брака с ним у меня еще много, и слушать их будет неприятно. Все же получать отказы царский сын не привык, однако и настаивать сейчас будет не лучшей затеей. В самом деле: он может и заставить меня пойти под венец, вот только связать свою судьбу с оскорбленной Плачущей Девой — риск.

— Едем к Николаю Павловичу! — вдруг решил Михаил.

— Прямо сейчас? — растерялась я. — Я не совсем готова…

— Четверти часа Вам хватит для приведения себя в порядок?

Поняв, что отвертеться не получится, я поклонилась. Кликнула Таньку и отправилась переодеваться.

На улице Михаил Павлович пытался настоять на том, что ехать мы будем в его карете, но Тимофей с выражением глубочайшего почтения и преданности настоял: мол, графиня Болкошина воспользуется своим экипажем. Его слова возможном покушении на Александру Платоновну Великого Князя лишь возмутили, и он горделиво сообщил, что сможет защитить девушку и сам. Возможный спор прекратил начальник его охраны, сославшийся на приказ оберегать высочайшую персону от любых опасностей, а если на даму объявлена охота, под удар может попасть и высочайшая особа, что недопустимо. Михаил, сам требующий беспрекословного подчинения уложениям, был вынужден согласиться.

— Не хотите замуж, Александра Платоновна? — улыбнулся Тимка уже в нашем экипаже.

— Подслушивал?

— Конечно. Служба такая!

— Служба у него… Любопытное тебе было!

— Любопытно, — согласился «нукер».

— Сам-то что мыслишь?

Тимофей подумал немного и ответил:

— Женитьба — дело хлопотное. Праздник закончится, а жизнь продолжится. Вы будете всегда в подчиненном положении, а натуре Вашей это претить будет. Но и отказать сложно.

— Сложно, — согласилась я.

Дальше ехали молча, и в голове моей почему-то не было никаких мыслей. Словно превратилась в фаталистку, которой все равно, как сложится ее судьба. Будь как будет? Хотелось возмутиться такой слабости, но сил на это уже не осталось.

Прохожие с любопытством рассматривали кортеж, многочисленные извозчики споро отворачивали в стороны, пропуская кареты с императорским гербом. А ведь стоит мне сказать «да», и мой экипаж будет так же проноситься по улицам столицы, не встречая никаких препятствий. Расплата за это — жизнь с нелюбимым человеком.

Наследник принял нас незамедлительно, выпроводив из кабинета всех присутствующих, едва услышав, о чем пойдет речь. По лицу Николая Павловича совсем было не разобрать, что он думает о желании брата взять вы жены графиню Болкошину, сначала он просто выслушал Михаила.

— Отказывается? — только и спросил он, когда Великий Князь закончил.

— Да, Ваше Императорское Высочество.

— Ники! Просил же!

— При посторонних только согласно протоколу, — отрезал Михаил.

— Так ты на ней жениться собрался, какая она тебе посторонняя?

— Пока не женился, — поджал губы мой «жених».

— Александра Платоновна, а Вы сама-то что думаете?

И вновь мне пришлось подбирать слова, объясняя все невыгоды от будущей свадьбы. Лицо Николая не выражало никаких эмоций, и это нервировало основательно, я просто не понимала, принимает он мои аргументы, или нет. И, в конце концов, от пользы для государства моя речь перешла к банальному женскому «не хочу».

— Тоскуете по своему штабс-ротмистру? — ухмыльнулся наследник.

— Тоскую, — призналась я.

Где ты сейчас, мой Серж? Не сразила ли тебя персидская пуля?

— Негоже неволить даму. Согласен, Мики?

Михаил от такого обращения дернул щекой, но промолчал. Очевидно, что я не знала каких-то подробностей, потому что идея с женитьбой у будущего Императора удивления не вызвала.

Николай Павлович заложил руки за спину и прошелся по кабинету. Остановился у окна, где за стеклом раскинулась гладь Невы, сейчас лишь малость дернутая рябью. По ее водам сновали многочисленные лодки, а от пристани перед дворцом как раз отходил пироскаф «Скорый», построенный шотландцем Бердом. Паровик он использовал мой, и с его помощью суденышко оправдывало свое название, пробегая путь до Кронштадта всего за пару часов[1].

— Настолько не хочешь немку? — спросил наследник брата.

— Видеть ее не желаю!

— Так ты же ее и не видел еще!

— Она мне заранее не нравится.

Я не понимала, о ком речь, но догадывалась, о чем. Вдовствующая императрица, мать обоих этих мужчин, все же выбила себе право подыскивать детям женихов и невест. Такая иллюзия власти была дарована ей Павлом, полагаю, чтобы занять супругу хоть чем-то, избавившись от необходимости лишний раз ее видеть. А так — важное дело делает, укрепляет связи с другими коронованными семьями. Тем более что кому как не ей больше знать о многочисленных отпрысках своры германских князей, традиционно поставляющих суженных под венец для русской императорской фамилии.

— Шарлотта Вюртембергская — партия достойная, — укорил брата Николай Павлович. — Образованная, умная, хороша лицом. Русский язык учит.

— Не хочу! — с вызовом ответил Михаил.

Наследник повернулся ко мне:

— Пойдете за Великого Князя?

Я поклонилась и, с молитвами в мыслях, сказала:

— Предпочла бы избежать этого, Ваше Высочество. По озвученным выше причинам.

— Значит, решено. Ты, Миша, женишься на немке. Это не обсуждается! Ты — Великий Князь, себе ты во многом не принадлежишь. И в сегодняшней ситуации мне не следует ссориться с mamá еще и по поводу твоей женитьбы. Обручишься — и делай, что хочешь! А Вы, Александра Платоновна, возглавите экспедицию в Индию.

— Но…

— Слова Императора Вы сами слышали! Или замуж за Михаила, или в Индию!

Спорить было бесполезно, тем более что Николай Павлович прав — последняя воля его отца была озвучена им прилюдно, и противиться ей невозможно. В Индию я совершенно не хотела, замуж — только если за Сержа, а на это был запрет Павла Петровича, никем не отмененный.

— Ты поставишь женщину во главе военного похода? — удивился Михаил Павлович.

Наследник снова подошел к окну. Пироскаф уже миновал переправу и подходил к Исаакиевскому мосту, сейчас ремонтируемому. На берегах возводили гранитные устои, сочетающиеся с обновленной Петровской площадью, которую в народе продолжали называть Сенатской.

— Смотри, как меняется мир, Миша. Еще несколько лет назад на Неве ты не увидел бы ничего, кроме весельных ботов и парусных кораблей. А теперь вот, — Николай Павлович указал рукой на «Скорый», — ужасная с виду лоханка, чадящая в небо дымом. Но ты согласен, что за ней будущее? Там, где раньше мы полагались на волю Господа и силу ветра, теперь жжем дрова или уголь. Углежоги торжествуют, а в Малороссии начали активно выкапывать уголь каменный. Александра Платоновна, опробовали уже его?

— Да, Ваше Императорское Высочество. Жар дает больший, но и топки в машинах переделывать надо.

— Вот, видишь, Миша, только новое придумали, а уже перепридумывать надо. Слишком все быстро, — он повернулся к брату. — И женщина во главе военного похода — когда такое было? Никогда, наверное.

— Читал, что иллирийская царица Тевта водила армию свою даже против римлян, — ответил Михаил.

— Да? — удивился наследник. — И успешно?

— Кажется, нет[2]. Так тем более! Что графиня будет делать с войсками? Она же не училась командованию!

— А зачем ей командовать войсками? Это найдется кому. Но руководить именно походом будет она. Воля отца.

Теперь брату будущего Императора нечем было ответить. Мне эти слова ясности и понимания не прибавили, увы. Какова моя роль в этом странном предприятии? Чем я там могу быть полезна?

— Ты знаешь мой талант, Миша? — спросил Николай Павлович. — А Вы, графиня?

Мы вместе отрицательно помотали головами.

— Отец мог чувствовать, когда поступает неправильно. Дар хороший, но часто он не давал ему ответа на вопросы. Мне же Свет подсказывает, когда я поступаю правильно. Грешно гордиться, но я полагаю, что этот талант будет посильнее папиного. Поэтому слушайте мое решение: ты, Михаил, женишься на Фредерике Шарлотте Марии Вюртембергской, когда она подрастет, так что уже можешь готовиться к поездке в Штутгарт через пару лет. Вы, графиня, отправитесь в Индию. И, клянусь Мани, это не обсуждается!

— Это же сколько всего подготовить нужно… — пробормотала я.

— Не думаете же Вы, Александра Платоновна, что страстная идея Павла Петровича по сей день осталась без подготовки? — хмыкнул наследник. — В Оренбурге уже год как войска готовятся. И под Петербургом особые два полка ждут отправки. Да и… много что сделано уже. Так что в сентябре уже и отправитесь. Тем более подумал я тут, что надо бы Вас из столицы убрать на время, и Свет подсказал мне, что решение сие — очень правильное и своевременное.

— Почему? — изумленно спросила я.

— Вы же знаете, как действует талант, — укоризненно заметил будущий Император. — Я понимаю лишь то, что это верно, но почему — могу только рассуждать. И видится мне здесь зловредная роль графа Каледонского, который хочет погубить Вас, а это будет прискорбной и дурной для России вестью. Поэтому Вы отправитесь туда, где Вас никто не ожидает. Отсюда и разговор наш этот останется тайной великой. Вас пригласят для более обстоятельной беседы, а пока можете сами готовиться к такому далекому путешествию. На заводе Вашем много придумок интересных, вот сами и решите, что может пригодиться. А теперь прошу оставить меня, ожидаю Аракчеева с докладом о неких события в порту, в коих Вы, графиня, вроде как участвовали. Не сверкайте глазами! Уже знаю, что Вы там устроили, хочу графа выслушать, хотя он тоже дюже зол, как докладывают.

Я поклонилась и вместе с Великим Князем направилась к выходу. Уже за дверьми, посмотрев, что никто подслушать не может, Михаил обратился ко мне:

— Зря Вы, Александра Платоновна, отказали мне. И мне обидно сделали, и себя такой опасности подвергли.

— По словам Николая Павловича я здесь в большей опасности, — задумчиво парировала я. — Но скажите, Ваше Высочество, сватовство Ваше — оно от разума было?

Михаил внезапно покраснел, и стало очевидным, что невеста ему казалась пригожей. Удивительно, себя как предмет страстного желания члена императорской семьи я никогда не рассматривала. Все же есть Государь и его близкие, а есть все остальные. Завидовала ли я княжне Бакуниной? Ни минуты в своей жизни. Та пропасть, которая лежит между мной и царской кровью, устраивает меня в полной мере.

Но вот передо мной юный принц, генерал от самого факта своего рождения, один из высших сановников Империи с недавних пор — и он смотрит на скромную дворянку без блестящей родословной, и его желание обладать ею чувствуется в воздухе. И интересует Михаила не только мое тело, но и что-то такое, что спрятано глубже.

Да в конце концов!

— Если это останется только нашей тайной…

— Клянусь Светом, — дрогнувшим голосом ответил все понявший Великий Князь.

Он скорым шагом провел меня по дворцу, у одной из дверей огляделся, проверяя, что никто не видит, как двое заходят в небольшую комнатку. Заперев за собой, Михаил обернулся и был пойман моим поцелуем. Ответил он жарко, хотя и слегка неумело.

— Это только один раз, — хрипло сказала я отстранившись, уже тяжело дыша. Сама не понимаю, отчего вдруг вспыхнула во мне такая страсть.

— Обещаю! И, если Вы не станете моей женой, подобные встречи могут повлечь за собой неприятные разговоры, — проявил мудрость Михаил Павлович.

— Значит, возьмем все сегодня.

Если кто-нибудь спросит меня, в чем разница между гусарским корнетом и генералом от артиллерии, то я теперь смогу ответить совершенно точно: последнего раздевать неизмеримо сложнее. Мундир, казалось, сопротивлялся неуставной похоти, пуговицы отказывались расстегиваться, а перевязь оказалась дубовой, словно построена была из бычьей кожи. Даже сапоги мы стаскивали вместе, Михаил при этом уже сгорал от нетерпения. Наконец, и брюки его были откинуты в сторону, и я сорвала царственные кальсоны из французского трикотажа. Что же, член, наполненный голубой кровью, мало чем отличался от иного другого уда. Именно этот не смог бы поразить гигантскими размерами, но и смех не вызывал. «Хорошенький», — промелькнула в моей голове дурацкая мысль. Пусть и основательно заросший, что мне никогда не нравилось.

Пикантность ситуации придавало то, что я перед Великим Князем, полностью голым, осталась совершенно одетой. Не каким-то талантом, а своей женской интуицией я почуяла, что сейчас случится конфуз, поэтому не стала тратить время на скидывание своих нарядов, это заняло бы еще больше времени, а приняла в свои уста все накопленное Михаилом.

— Теперь помогите мне, — потребовала я от него, вытерев губы.

К чести своей, тот совершенно не смутился, а уверенно расстегнул все крючки на платье и даже с нежностью освободил меня от нательного белья. Теперь в комнатке остались два обнаженных человека, разглядывающих друг друга.

Михаил оказался худощавым, даже несколько сухим. Я невольно сравнила его с Сержем, и мой гусар определенно выигрывал бы у императорского брата своим сложением: его тугие мышцы по сей день снятся мне ночами, заставляя просыпаться с влагой между ног. Но и сейчас по бедру уже тек любовный сок, было в Михаиле что-то такое, от чего разум мой унесся вскачь.

— Чьи это апартаменты? Никто не побеспокоит?

— Моего адъютанта. Он отправился в Москву, и вернется только через три дня, а ключ есть только у меня еще. Я порой сюда заглядываю…

— С хорошенькими графинями? — рассмеялась я.

— Знаете, графиня у меня первая, — улыбнулся в ответ Великий Князь.

Михаил смотрел на мою грудь, и я легонько притянула его к себе, позволяя примкнуть к соскам устами. Черт побери, все же приятно. Из всех любовников, которые были у меня с момента отъезда Фатова, именно отпрыск Романова смог пробудить ураган моей страсти. Рукой провела ниже его живота и убедилась, что кавалер готов продолжить свои подвиги.

— Нет, — я вывернулась из объятий, которые хотели уронить меня на кровать. — Никогда себе не прощу, что не воспользовалась шансом быть выше члена августейшей фамилии!

И оседлала Михаила Павловича, зажмурившись от удовольствия. Его ладони накрыли мои груди, а дальше…

Может, в самом деле стоило замуж за него?

«Нет, — подумала я, тяжело упав рядом с приходящим в себя Михаилом, унимая дрожь в животе. — Слово сказано, и посмотрим, что за чудеса в этой самой Индии».

— Саша… — сказал он тихо.

— Да, Мишенька?

— Будь осторожна. Я хочу помнить этот день, не омрачая мысли сожалением о том, как ты сгинула в этой чертовой дали.

— Сколько у нас времени?

Великий Князь потянулся к мундиру, из которого достал изящные золотые часы.

— Два часа точно есть.

— Вот и не будем их тратить на плохие мысли.

[1] Первые пароходы Чарльза Берда, построенные им в Петербурге, в реальной истории доходили до Кронштадта за 2 часа 45 минут в среднем в зависимости от погоды.

[2] Иллирийская царица Тевта управляла территорией, сегодня занимаемую в большей части Албанией. Войну с Римом она проиграла, выплатив огромную дань и лишившись большей части земель.