Самый жаркий день (СИ)

Глава 12

То, что колесопровод проложен уже до Царицына, мне стало известно незадолго до отъезда. Хотя я и была одной из хозяек русской чугунки — и моя доля была единственная, не принадлежащая казне, пусть и с запретом передать ее кому-нибудь, но в дела строительства особенно не вникала, и новости чаще узнавала от чиновников или из газет. И из отчета о доходах, в котором указывалось количество грузовых сараев с товарами, отправленных из Борисоглебска в Москву, и с каждого мне полагался интерес.

Царицын оказался городком сонным, разросшимся за счет посадов, приткнувшихся к старой крепости, давно потерявшей свое значение. Граница в прошлом столетии откатилась от берегов Волги, и разбойные набеги со стороны степи прекратились. Деревянный, одноэтажный — типичная провинция.

Удивление же настигло меня уже на берегу великой реки. Поезд подошел к самой воде, и сначала показалось, что я вижу перед собой только начавший строиться плашкоутный мост. Однако это был огромный плот с установленным на нем колесопроводом! Несколько толстых железных бабок надежно пристыковали эту баржу к пристани, и части путей соединились так, словно были уложены по земле. Унтер в незнакомом черном мундире уверенно подавал знаки машинисту, и паровоз вместе с моим вагоном медленно вполз на лишь слегка покачнувшийся настил. Рядом ждали дюжие молодцы, готовые остальные части поезда закатить руками.

Ощущения от переправы были непередаваемыми, даже мои охранники, привыкшие ко всяким чудесам, чувствовали себя неуютно. Баржу к противоположному — и весьма далекому — берегу подтягивали толстым канатом, а по бокам от ее пути ощетинились пушками три маленьких канонерки, отправляющие любое другое судно дожидаться освобождения фарватера.

Причалили при этом быстро, и вновь меня поразила сноровка, с которой молчаливые солдаты крепили плот и выгоняли паровоз на сушу. Было очевидно, что делают это они не в первый раз.

— Добрый день, — обратилась я к унтеру, проходящему мимо приоткрытого мной окна. — Это получается, что колесопровод дальше ведет?

— Не велено отвечать, сударыня, — сухо ответил младший офицер и быстро глянул куда-то в сторону.

Чуть в стороне за разгрузкой внимательно наблюдали два обера, наверное, начальство. Паровоз малым ходом покинул баржу и остановился как раз напротив них. Оба без лишней спешки подошли к вагону и постучались. Гриша посмотрел на меня вопросительно, но я только пожала плечами. Понимания происходящего не было, ведь еще пару часов назад дальнейший путь до Оренбурга представлялся долгим переходом по разбитым дорогам, которые пока еще сохраняли твердость, но в любой момент войска могла настигнуть распутица.

— Капитан железнодорожных войск Никитин, — представился поднявшийся в салон офицер. — Со мной поручик Янкель. Ваша Светлость, у нас приказ сопровождать Вас в дальнейшем следовании.

— Господа, — вежливо поклонилась я, — располагайтесь. И чаю надежду услышать от вас некоторые объяснения. И попрошу представиться.

Капитан снял свою странную фуражку, напоминающую приплюснутый кивер, и щелкнул каблуками.

— Андрей Иванович Никитин.

— Герман Оттович Янкель, — отрекомендовался поручик.

— Присаживайтесь, господа. Дальнейшие наши действия каковы?

Никитин устроился в кресле. Янкель остался стоять и с любопытством разглядывал убранство вагона.

— Сейчас отправимся в Средний Городок[1], там Ваш поезд будет сцеплен заново. Оставшиеся вагоны будет буксировать маневровый паровоз, вот он подходит по второму пути.

Я выглянула и увидела одну из «исчезнувших» у армейский «Вяток». Нашлась, голубушка.

— А потом? Насколько далеко проложен колесопровод?

— Так до Оренбурга, Ваша Светлость.

Вот дела! Это же тысяча верст! Как можно было затеять такое строительство и оставить его в тайне!

Капитан Никитин ответ давать не спешил и даже пошептался о чем-то с поручиком, будто бы испрашивая у него разрешения дать объяснения, чем озадачил нас еще больше. И все же соизволил рассказать.

То, что строительство колесопроводов — дело государственной важности, никто и не сомневался, но никто и предположить не мог, что его можно развернуть с таким размахом. Железнодорожное войско было утверждено два года назад лично Императором Павлом, и осталось секретом даже от высших сановников. Почему-то я уверена, что даже Аракчеев ничего о новом ведомстве не знает, иначе бы проговорился хоть раз. Таинственность обустроили такую, что в столицу до сих пор не просочилось ни одного слуха.

Поезд тронулся, но в окна смотреть было бессмысленно, так как по обеим сторонам пути закрылись высоченным забором.

— Так до самого Оренбурга? — спросил я.

— Нет, конечно, после слободы Владимировка[2] дорога пойдет через степь, там только от сусликов ее прятать. Местные уже попривыкли, да они не из болтливых. В Среднем живут в основном подневольные на шелкопрядной фабрике, а владимирские теперь из своего села и не выезжают почти, соль по чугунке и вывозится.

— И как же это так быстро было построено?

Никитин снова оглянулся на Янкеля. Поручик глядел вперед рыбьими глазами и чем-то мимолетно напоминал служащего при Тайной полиции. И, как оказалось, я был не далека от истины.

— Александра Платоновна, Вам я могу рассказать, но здесь посторонние.

— Эти люди в любом случае должны знать, что знаю я. И заговорят только в том случае, если я разрешу.

Янкель кивнул.

Странные войска продолжали изумлять. Пусть Никитин и был на два чина старше молодого офицера, но именно поручик нес ответственность за сохранение секретности. Строительство, как объяснил он, велось силами каторжных, коих теперь не отправляли босиком до дальних острогов, а заставили трудиться и даже обещали многим из них послабления в наказании за лихие дела при должном старании. С гордостью Янкель уведомил гостью, что за все время не случилось ни одного побега, а пара попыток бунтов была предотвращена, а последняя так даже не силой оружия, а спокойным разговором.

— Почему железнодорожные войска? — задала я еще один вопрос.

— Потому что колесопроводные будет звучать тяжеловесно, в чугунные — смешно. Это дорога? Дорога. Из железа? Из железа. Потому и железнодорожные.

— Дорога из стали должна быть.

— Сейчас строим больше из стали, — согласно кивнул поручик. — Но называться стальными восками, как минимум, не скромно.

Гриша за его спиной усмехнулся, оценив шутку.

Паровоз остановился, наверное, в этом самом Среднем Городке. За окном слева я насчитала сразу семь путей, а такого не было даже в Петербурге, где вокзал пока обходился только тремя.

Железная дорога.

Название мне понравилось, отдам должное.

Я обдумывала известия, открытые передо мной Янкелем. За год было проложено тысяча верст путей, а ведь еще должны быть станции с водой и топливом — целое предприятие! Начали строить солдаты, а потом нагнали всяческих разбойников и воров, чтобы добрым трудом искупили они грехи свои. Новые войска в черных мундирах подчинялись сейчас напрямую Императору, правда, от только что помазанного Николая Павловича никаких вестей еще не было. У меня же не было уверенности, что новый Император вообще знает о них.

— Жалование у нас в два раза больше, чем у армейского офицера в том же чине, но и ответственность высокая, — сказал Никитин. — И у всех почти офицеров имеется техническое образование. По поводу Германа Оттовича не скажу, но я вот Ваш паровоз смогу разобрать собрать заново. И позвольте поблагодарить Вас за такую прекрасную машину, Александра Платоновна.

Переправа заняла целый день, и поезд отправился дальше на восток только рано утром. Мимо проплывали сельские пейзажи с редкими дворами, а после того, как вагон громыхнул колесами по стрелке, уводящей боковой путь вправо, перед взором раскинулась бескрайняя степь. Еще век назад отсюда приходила на Русь беда, казавшаяся вечной — набеги кочевых народов. Они жгли посевы, грабили, уводили полон, а эта равнина была домом для их низеньких лошадей. Сейчас лишь изредка виднелись матерчатые шалаши, названные капитаном юртами. Теперь там жили не воины, а пастухи.

На первой же остановке я решила выйти и размять ноги, железнодорожные офицеры препятствовать не стали, но просили от поезда далеко не отходить. Впрочем, гулять по маленькой деревне, состоящей из глинобитных домов, мне и не хотелось, больше интересовала станция: как все обустроено.

Оказалось, что всех удобств — поднятая высоко над землей наливная бочка с поворачивающимся носом, которым можно было подвести воду сразу в емкость паровоза, да склад с каменным углем и большими поленьями. На уголь Никитин ругался, что топки имеющихся «Вяток» под него не приспособлены и случаются прогары. Я уверила его, что уже делаются новые, ведь именно армия и просила такое новшество.

Местные кайсаки (поручик поправил мое «татары», упомянув, что на картах по сей день пишут «киргизы», хотя это совсем другой народ) на поезд внимания почти не обращали, лишь чумазые мальцы глазели с интересом и лазили между колес. Тут из вагонов начали высаживаться офицеры, и взоры узкоглазых мальчишек сразу же прилипли к их нарядным мундирам, саблям и револьверам.

— За воровство не беспокойтесь, — сказал Янкель. — Старшие им вмиг уши оторвут за такое, иначе будут предприняты меры, а здешние кайсаки привыкли уже приторговывать с проезжающими поездами. Но Ваши охранники пусть за Вами приглядывают. Суюндук — село мирное и спокойное, но вокруг много разного народу кочует, а нравы у него порой дикие. Внутренняя Орда — она только на словах частью России является, на деле же — беглые разбойники.

— Внутренняя Орда? — не поняла я.

— Она же Букеевская. Прошлый Император передал эти земли кайсакам султана Букея. У того шансов стать ханом Младшего Жуза не было, удавили бы, вот он по совету полковника Попова из Астрахани и выпросил у нашего царя междуречье, перекочевал сюда с пятью тысячами кибиток. А что — тут он ханом стал, теперь правит его сын Джангер, но его титул все еще не подтвержден. Народ этот мирный в большей части, но нет-нет да проявит разбойную сущность. Еще кочуют кое-где оставшиеся калмыки, не сбежавшие в Китай, с кайсаками они режутся нещадно.

Вот про это я читала. При Екатерине II Калмыцкое вдруг разом погрузилось в свои повозки и вопреки воле Императрицы покинуло землю предков. Что с ними дальше было — Мани ведает, но история удивительная[3]. Калмыки при этом поклонялись Будде, и с магометянами кайсаками, ясное дело, ужиться не могли.

— А кто командует вашими железнодорожными войсками?

— Генерал-адъютант Киселев Павел Дмитриевич.

— Не слышала о таком, — удивилась я.

— И никто не слышал, — усмехнулся поручик. — Назначен тайным указом Павла Петровича, как проявивший себя в инспекциях, в отчетах о которых не пытался пригладить различные неприятные моменты и давал толковые советы. Начальник наш — человек грамотный, не чужд ни прогресса, ни государственного понимания. Не завидует паркетным генералам и смирился с тем, что сейчас о его деятельности никто не знает.

Внезапно задул холодный ветер, заставив поежиться. Капитан Никитин уже высказал свое удивление, что экспедиция назначена на такое время. Лето здесь жаркое, но зимой морозы ударяют такие, что любая армия имеет все шансы погибнуть от холода, голода и отсутствия фуража.

Сомнения в подготовленности похода не переставали терзать меня, и одна была надежда, что отрекомендованный начальником Главного штаба полковник Некрасов имеет более подробные сведения и указания. Выступать без должного снабжения и плана я не собиралась в любом случае, как бы ни бахвалились офицеры. Участь князя Бекович-Черкасского никак не охлаждала горячие головы.

Кампания 1717 года против Хивинского ханства уже давно подзабылась в Петербурге, но я эту печальную поэму на свет вытащила и внимательно ознакомилась со всем, что еще можно было найти. Гвардии-капитан имел в своем распоряжении четыре тысячи инфантерии и две тысячи казаков, выдержал многодневный бой с войском хана, нанеся ему сокрушительное поражение, потеряв при этом всего десять солдат. А вот дальше произошла мистическая история. Опытный офицер, исследовавший покоряемые земли и составивший подробную карту, поддался на миролюбивые уговоры хивинцев и разделил свой отряд, поверив правителю Хивы в том, что он признает силу русского оружия и согласен принять на постой чужую армию. Но в пяти разных городах, чтобы не взваливать это бремя на столицу. Несмотря на сопротивление майора Франкенберга, Бекович поступил именно так, что и привело к трагедии.

Русские войска были вырезаны или пленены внезапными нападениями, сам князь получил удар кинжалом прямо во время пира. Кожу, снятую с него, вывесили на стенах Хивы, а голову отправили чудовищным подарком бухарскому эмиру.

Когда я начала рассказывать это все Янкелю, он прервал мою речь, пояснив, что знает подробности той кампании, даже те, что в Петербурге и слышать не могли. Как то ни странно, но память о экспедиции Бековича жива по сей день, а кайсаки Внутренней Орды предупреждают на его примере, что верить слову хивинского или бухарского узбека нельзя ни при каких обстоятельствах.

Поручик сумел все же обрадовать добрым известием. В течение месяца он ожидал прибытия в Оренбург капитана Муравьева, совершившего год назад посольство в Хиву. В нем он был как представитель Генштаба при елизаветпольском окружном начальнике, но именно Николай Николаевич несколько месяцев путешествовал по всему ханству, договариваясь с прикаспийскими туркменами и добившись аудиенции у самого Мухаммада Рахим-хана.

Паровоз пронзительно свистнул, призывая пассажиров занять места в вагонах. Воду два служителя, живущих в небольшой избе рядом со станцией, уже долили, они же загрузили несколько мешков с углем. Теперь стало понятно, почему военные просили новые топки: с деревом в степи совсем плохо, а горючий камень дает гораздо больше жара на тот же объем.

Поезд принялся набирать ход, местные мальчишки, крича что-то на своем языке, некоторое время бежали следом, но быстро отстали. Через пару часов Никитин показал рукой в окно на путь, уходящий на юг.

— Это дорога на Хиву.

Я изумилась:

— До самой Хивы проложили?

— Нет, но на двести верст уже построили. И работы дальше ведутся. А вот до куда сможем… это в том числе и от Вас зависит.

В Оренбург состав пришел поздно вечером, и рассмотреть город не получилось. Станцию обустроили на окраине, однако за мной подали коляску. Правил седой старичок, к которому на козлы подсел Григорий. Старичок ворчал, но не перечил.

— Куда правишь, дедушка? — спросил Тимка.

— Так к военному губернатору велено привезти графиню. Это же она? — и возница некуртуазно показал на меня грязным пальцем. — Должно быть она, других бабенок не видел, значит, графиня.

Я могла бы и озлобиться на такое обращение, но сильно устала в дороге, да и сама сценка получилась забавной.

Вот ведь! Устала! Путь от Петербурга до Оренбурга длиной более двух тысяч верст был преодолен меньше чем за неделю! При должной смене лошадей на почтовых станциях и по сухой дороге пришлось бы добираться не меньше двух месяцев, растрясая кости на всех ухабах, я же сидела в мягком кресле, спала на перине и мылась в настоящем душе с горячей водой!

И удобство моего вагона оказалось более приятным, чем дом Григория Семеновича Волконского, кавалерийского генерала, тянувшего здесь службу. Про него я только слышала — из «екатерининских орлов», герой Мачинского сражения[4]. Думается, что так далеко от Петербурга губернатор был сослан с глаз долой Павлом Петровичем, так как слишком уж ярко напоминал ему о временах правления матери, но, кажется, бодрого старика это совсем не тяготило.

— Милости прошу, Ваша Светлость! Вкусите со мной того, что Бог послал на поздний ужин. Ожидали Вас раньше, но задержалось это новшество — па-ро-воз! Как оно Вам, а?

— Прекрасно, князь, просто прекрасно. Но позволю заметить, что на моем заводе этот самый паровоз и был построен.

— О, тогда сам Бог послал Вас ко мне! Столько вопросов у меня! Графиня, никуда Вас не отпущу, пока все не расскажете! Чаю я успеть соединить этими стальными дорогами каждый уголок в своей губернии. Представляете — до каждой фортификации, до каждой деревни можно будет за день добраться. А когда надо, то и с войсками!

Князь Волконский продолжал восхищенно щебетать, а мне стало немного дурно от его страсти к парфюмерной воде. Разило от губернатора так, словно в одеколоне он искупался. Я поспешила извиниться, сославшись на усталость. Григорий Семенович совсем по-детски расстроился, но кликнул дворовую девку, которая показала мою комнату. Обстановка в ней оказалась скромной, но дворцовой роскоши и не ожидалось, а вот отсутствие нормальной уборной расстроило, и Глаша обещала завтра с утра истопить баню.

Русская баня! Столь любимая народом и столь же мало популярная у столичной аристократии. Признаться, до этого никогда в жизни не доводилось мне испытывать этот опыт, и в низенькую избушку я входила с изрядной долей скепсиса. Что может быть такого в оренбургской глуши, если в моем доме имеется техническое чудо — душ, да еще с подачей горячей воды. Купец Мижуев вот поначалу ворчал, что дорого встал ремонт, да еще и приходится содержать работника, который будет следить за трубами, но взлетевшие цены за постой быстро сменили его опасения на хищную и жадную радость. Жильцы по достоинству оценили новшество, и теперь Корнилий Евтихеевич принимает подряды на переоборудование других домов.

Но утро мое началось именно с бани. Глафира попросила барышню раздеться и проводила в жарко натопленный закуток.

— Богато барин живет, топим по-белому! — сказала она.

— Это как?

— Дым в трубу, — терпеливо пояснила дворовая.

Оказывается, из экономии печи крестьянские часто не имеют дымоходов, и чадят прямо в помещении! Открытие это меня потрясло, но Глаша только пожала плечами, от чего ее массивные груди с крупными сосками колыхнулись, разгоняя горячий воздух. Мол, исстари на Руси так живут, по весне же устраивают уборку изб, за зиму покрывающихся изнутри слоем копоти и сажи.

Девка плеснула на камни воды, и я захотела выскочить из этого ада, однако была вежливо, но настойчиво удержана, размещена на «полоке», а затем… исхлестана огромным гербарием! И когда казалось, что сознание мое сейчас покинет тело, Глаша вывела меня в мыльную и окатила ледяной водой!

— Эк Вы, барышня, визжите! Вот Георгий Семенович каждый день обливается и без бани, говорит, что здоровый дух от этого закаляется. И в мороз, и в жару. Со странностями он у нас, но добрый. Как сюда его назначили, так все в своих инспекциях, люду рабочему на государевых заводах жизнь легче делает. Любят у нас тут его.

Закутанная в простыню, я сидела в предбаннике и пила посредственный чай, зато плошки с вареньями пахли одурительно, на вкус же эта простая снедь оказалась достойной восхищенной поэзии. Наверное, после банного испытания мне любая пища показалась бы амброзией, но не буду обманывать: ощущение легкости и чистоты были чудесными. Пусть народ наш темен, ленив и беден, однако мудрость в нем есть, и грешно будет воротить нос от нее.

А когда мы вышли во двор, я увидела князя Волконского. Он голышом стоял возле заднего крыльца, и два дюжих казака переворачивали на него бочку воды, от которой так и веяло холодом! «Ох, хороша, зараза!» вопил военный губернатор, похлопывая себя по дряблым бокам и ягодицам. «Ох, Александр Васильевич, порадую я тебя в себе!»

— Это он так полководца Суворова поминает, — шепотом объяснила Глаша. — Барин наш считает, что дух Александра Васильевича в нем чуточку живет.

Не перестают удивлять меня люди.

_________________________________________________________________

Уважаемые читатели.

Я премного благодарен вам за ваш интерес к этому произведению. Написание этой серии требует от меня недюжинных усилий и изучения материала, чтобы в глаза не бросались анахронизмы, а многие персонажи имеют реальные прототипы в реальной истории. При этом я не хочу пытаться подделывать стиль и письма, и разговора начала XIX века, все же язык за два столетия изменился значительно, и выглядеть сегодня такое подражание будет тяжеловесным, а это все же развлекательная литература.

Делать эту книгу платной я не планирую, поэтому прошу вас оценить мои старания: комментарием, лайком: вам не сложно, а мне приятно.

Хорошего чтения!

[1] Средний Городок — сейчас Средняя Ахтуба.

[2] Слобода Владимировка — сейчас Ахтубинск.

[3] Переселение калмыков получило название «Торгутский побег». Первопричиной его была политика Екатерины II по ограничению ханской власти, экспансия крестьян-переселенцев и следующее за ним сокращение пастбищ. Падеж скота в 1767 году совпал с запретом продавать калмыкам продовольствие вне специально оговоренных мест, что вызвало голод, и наместник Убаши начал переход на историческую родину в Джунгарию. Попытки русских войск помешать исходу провалились, казахские отряды не могли выставить достаточно сил против 140 тыс. переселенцев, занимая грабежом отставших. Всего до Китая добралось около 70 тыс. калмыков.

[4] Битва при Мэчине — последнее крупное сражение в русско-турецекой войне 1787-91 годов, после разгрома в котором Турция была вынуждена запросить мир и подписала выгодный для России Ясский договор.