Самый жаркий день (СИ)

Глава 10

Искать Карамзина было решено по его адресу в Царском Селе, где ему выделили апартаменты на Садовой улице, и я велела подавать экипаж. Сегодня из охранников было сразу трое, Андрей отпросился по семейному делу, и Григорий, которому себя занять было нечем, решил поработать лишний день кучером. Поэтому в самой карете уместились напротив Тимка и Аслан.

Черкес сидел как на иголках, его откровенно интересовало, что же ночью делали с его зазнобой.

— Лечили ее, — попыталась отмахнуться я кратко, но женишок взмолился о подробностях.

Пришлось начать рассказывать, и тут произошло такое, что я приказала остановить поездку. Гриша обеспокоено заглянул через окошко, одновременно следя за происходящим вокруг, но не видел никаких подозрительных личностей или готовящегося нападения.

Любо ли будет узнать будущему мужу, что его невеста в совсем юном возрасте была обесчещена ее помещиком? Что девичье лоно было обезображено мерзкой фантазией барина? Вот я и попробовала смягчить рассказ, сославшись лишь на незначительные женские недомогания, которые и излечивала госпожа Аммосова.

Вот только зрачки в глазах Аслана вдруг сжались до точек, сам он покачнулся и мертвенным голосом прервал мою речь:

— Александра Платоновна, Вы же неправду говорите.

Наверное, Господь и пророк Его Мани могли быть довольны. Только принявший Их адепт оказался настолько искренним в вере своей, что получил дар Света, да такой, словно в штоссе[1] раз за разом налево мечутся только его карты!

Я задумалась. Уметь различать ложь — это блестящий талант. Пусть гордятся те, кто умеет зажигать огонь, радуются кинетики вроде полковника Стрыгина, но истинное величие у менталистов. Я вышла победителем в дуэли с отступником Магнусом Ульмом, а уж он был могуч в мерзкой силе своей!

Черкес, конечно, в прямом противостоянии с другим освещенным, кто получил от Мани талант убивать, своим новым умением не выстоит, но уж что-что, а умерщвлять манихеев он горазд и без того, не зря же в Особом отделе служит. Однако дорого бы я заплатила за то, чтобы такое свойство было и у моего Света.

И ведь как легко пробился сквозь мою малую восприимчивость к чужому озарению!

— Аслан, ты же понял, что сейчас произошло? Не понял?

— Дурак ты, Асланка, — заметил Тимофей. — Свет тебе твой новый Бог даровал. И такой, что любой позавидовать может.

Я махнула Григорию, чтобы трогал дальше. Аслан, кажется, осознал произошедшее и сидел теперь в полном недоумении. С одной стороны, на него сошла божественная благодать, с другой — ему соврали о невесте.

Пришлось рассказывать, как в самом деле было в Танькином… да детстве же! Это для крестьянок четырнадцать лет — уже взрослая жизнь, а многие к этому возрасту и детей рожали, но в Петербурге она сама считалась бы ребенком. Я кожей чувствовала, как озарение Аслана разрядами молний вырывается из его души, и ничего не могла с этим поделать. Ощущения были не из приятных, в конце концов, не выдержала и потребовала прекратить.

— Не могу, Саша, не понимаю, как нужно.

— Расслабься и дыши спокойно. Отвлекись.

— Убью, — сказал черкес.

— Поздно. Помер он давно.

Аслан помолчал и спросил:

— И госпожа Маргарита все вылечила?

Сама не понимаю как, но подробности врачебных манипуляций полились из меня потоком. Тимофей тихонечко похрюкивал, а несчастный жених покраснел, как вареный рак. Гордый и бравый кавказец в делах амурных оказался совсем несмышленым, и теперь он глупо хлопал глазами. Восстановление девства невесты его совсем не тронуло, а вот то, что теперь Танька сможет понести и родить, осчастливило.

— Все огурцы понадкусали, — проворчала я.

— Зачем огурцы? — не понял Аслан.

— Ой, дурак, — сквозь смех выдавил Тимка. — Ох, я ж теперь их в рот не возьму!

Пока он веселился, моя голова пребывала в раздумьях. Талант новообращенного манихея оказался очень полезным, но открыто говорить о нем не следует. Не приведи Господь, пойдут даже слухи о человеке, способном одним взглядом выявить кривду — за жизнь Аслана я не дам и деньги тогда. Мне не известно, были ли раньше такие уникумы, во всяком случае, ни читать, не слышать о подобных освещенных не доводилось. И с этим надо было срочно что-то делать, потому как обуздать свой дар Аслан сейчас не может, а умный сделает вывод. Если даже меня пробирает морозом, особенно когда пришлось соврать, то для других очевидным может стать сразу: легкая судорога при вранье слишком заметна.

Дурак там или не дурак, но черкес с моими опасениями согласился сразу и попросил помочь научиться не озарять направо и налево.

— Из головы все, пойми это. Без твоей воли Свет не может вырваться. Так что прямо сейчас пробуй отрешиться от таланта, а потом, когда перестанешь каждого первого озарять, пробуй умерить силу.

С этим и доехали до Царского Села, и свезло еще застать Николая Михайловича дома. Маленькое двухэтажное здание было пожаловано писателю под проживание самим Павлом Петровичем, но сам Карамзин мечтал переехать в Петербург или вернуться в Москву. Тихая, почти сельская жизнь его не устраивала. Вот и сейчас он ворчал о сложностях с тем, чтобы выбраться в столицу, покрикивая на горничную, лениво раздувавшую самовар.

Меня Николай Михайлович встретил приветливо, а вот с делом моим вышел промах.

— Не серчайте, Александра Платоновна, но ничем Вам записки Афанасия Никитина помочь не смогут. Вот, полюбопытствуйте, — и мне в руки упала стопка листов, которую отец русской истории с кряхтением втащил из шкафа. — Это тот самый дневник купца, переписанный мной собственноручно до последней кляксы.

Написано было совсем немного, да и то, что удалось прочесть, казалось каким-то бредом.

«В Ындейской земли гости ся ставят по подворьем, а ести варят на гости господарыни, и постелю стелют на гости господарыни, и спят с гостми. Сикиш илиресен ду шитель бересин, сикиш илимесь екъ житель берсен, достур аврат чектур, а сикиш муфут; а любят белых людей», — я с трудом продиралась через знакомые вроде буквы.

— Афанасий намешал с русскими и иностранные слова, поэтому переводить было сложно. Здесь он говорит, что купцов в Индии селят на постоялых дворах, спят они там с хозяйками за одну монету, а если не только спят, то за две, кхе-кхе. А могут заключить и временный брак, тогда это бесплатно, тем более что местные женщины любят белых. Графиня, документ сей представляет собой грандиозную научную ценность, но Вы, как я понял, собрались в Индию сейчас, хоть и не представляю зачем, а там сейчас все по-другому.

И на что я надеялась, в самом деле. Поблагодарив сердечно Карамзина за чай и гостеприимство вообще, отправилась обратно в город.

Последующие дни прошли под знаком сборов и посещения будущих соратников по экспедиции. В поход выступал не какой-то определенный полк, а разрозненные части, сведенные в небольшую армию. Из императорской канцелярии мне нашептывали, что будущий Государь не реже раза в пару дней получает истеричное письмо от причастных офицеров с требованием убрать из командования кампанией некую светловолосую особу как персону, в военном деле ничего не смыслящую. Мне оставалось лишь вздыхать, что и сама бы с радостью отказалась от сомнительной чести, но вот никак невозможно это! Поэтому первая встреча с оберами, назначенными в авантюру, ожидалась скандальная. Поэтому прием, который мне организовали господа военные в назначенный час, нисколько не удивил.

Я вошла в залу последней, и при моем появлении никто даже не встал, что было совсем моветон, но ярко показывало отношение ко мне присутствующих. Некий полковник даже не удосужился снять ноги в начищенных до блеска сапогах со стола.

— А вот и командир наш явился, — с сарказмом доложил кто-то.

— С таким мы Индию одним махом завоюем!

— Нет, господа офицеры, тут что-то не так! Возможно, графиня Болкошина своими манихейскими чарами так приголубит туземных царьков, что они падут к ее ногам!

— Но позвольте, майор! А как же англичане?!

— А те от ужаса спрыгнут в море сами! Или графиня расплатится за ярчайший алмаз британской короны каким-либо другим способом?

Пара человек засмеялись, но большинство вдруг замолчали. Все же шутка оказалась за гранью приличия, но теперь офицеры смотрели на меня — как дама отреагирует на такую пошлость.

Я же беззвучно прошла к столу и уселась на свободный стул. Все так же молча обвела всех взглядом и…

Тимофей, положивший до этого руку на плечо гневно дышащему Аслану, зажмурился. Григорий, не раз испытывавший мое озарение на себе во время наших упражнений, глубоко вздохнул и выпускать воздух не спешил.

Что ж, охранники поняли все верно. Свет выплеснулся наружу, не видимый глазами, но ощущаемый ужасом в головах. Бравые военные в непонимании происходящего замерли, и тут-то всех и проняло. Я не била по конкретным страхам, выпустила волну — и не самую сильную, но на охальнике сосредоточилась отдельно. К чести этого гвардейского капитана, он не обмяк в обмороке, не принялся скулить, но сидел теперь бледный, как сама смерть.

В общем-то, я этих людей не винила ни в чем. Они с самого своего рождения были предназначены для дел воинских, а над ними в опасном предприятии вдруг ставят молодую девицу, о которой единственное что известно — вхожа в императорские покои. Здесь можно было бы напридумывать столько разных причин внезапного и нелогичного назначения, что каждая из них, высказанная вслух, может стать поводом для разбирательства с господами тайными полицейскими. О службе моей во дворце мало кто знает, о роли в предотвращении переворота два года назад тем более. Конечно, и семеновцы, и преображенцы многие видели Плачущую Деву, но всем было настоятельно рекомендовано языками о случившемся не трепать. Строго так рекомендовано.

— Господа, — спокойно сказала я, отпуская нити страхов, — меня зовут Болкошина Александра Платоновна, что вам и так ведомо. Вы присаживайтесь, только попрошу убрать обувь со стола.

Полковник смутился и сел, едва не вытянувшись во фрунт.

— Сразу же скажу, что я не просила назначать меня головой экспедиции, более того, с радостью осталась бы в Петербурге, благо занятий у меня тут предостаточно. И не на балах сверкать, где кто-то из вас мог бы меня видеть, но не видел, потому что я редко их посещаю. У меня заводы сейчас работают денно и нощно, строя паровозы для Империи, мои паровые машины скупают так, что очередь за ними стоит. Мои револьверы требуют дальнейшего улучшения, а мне все это придется бросить и пробираться в эту неведомую Индию.

Офицеры зашумели. Кажется, из всего мной произнесенного, их заинтересовала тема оружия.

— Это вы делаете револьверные пистоли? — спросил подполковник от артиллерии.

— Более того, их изготовили по моей идее, хотя собственно револьвер в окончательном виде измыслил один из моих инженеров.

— Господин Кутасов?

— Да, Семен Кутасов. Так вот, господа офицеры. Конечная цель нашей экспедиции еще будет утверждена свыше, но готовыми надо быть уже сейчас. Я, признаюсь, не смыслю ничего в военном деле, но должна знать все о составе войск, о припасах, о планируемом маршруте. У вас есть эти сведения?

Ответом стало виноватое молчание. Оберы пока не определились в своем окончательном отношении ко мне. Силу я показала, бравировать всезнайством не стала, мягко указала, что в их епархию сапожками влезать не собираюсь. То есть служить с этой девицей вроде как можно, но безопасно ли…

— Плохо, господа. Сколько войск выделено на кампанию?

Тишина.

— Сколько артиллерии?

Снова молчание.

— Ну хотя бы кто главный по военной части!

— Генерал от инфантерии Ланжерон.

— Хоть это вы знаете, — вздохнула я. — А где он сам?

— Так в Одессе, наверное, — с сомнением ответил молодой пехотный майор.

Ощущение бардака нарастало. Уже август, в поход отправляться в сентябре, а собранные, судя по мундирам, со всяких полков офицеры не знают вообще ничего, назначенный главнокомандующим генерал губернаторствует на юге страны, и не удивлюсь, если он о своем новом назначении ни сном, ни духом.

Кажется, мое настроение передалось и присутствующим, их недоуменные переглядывания говорили о начавшемся мыслительном процессе. И если сперва меня удивило столь легкомысленное отношение военных к происходящему, то, подумав, я поняла, что дело в разности наших подходов к различным трудностям.

Боевой офицер — человек во многом подневольный, живущий приказом и готовностью сложить голову за Отечество. Мне же эта самая голова была дорога в своем естественном состоянии, никуда не уложенная, а румяная и смеющаяся. Какое-то время назад и сама ведь оставила бы любую подготовку на откуп судьбе, но сейчас я — промышленная миллионщица, отвечающая за дела свои и слова, поэтому вынуждено привыкшая продумывать каждый шаг.

Я даже придумала для себя умственные упражнения, при которых сложную задачу разделяла на части, каждую из которых обдумывала отдельно, составляя список маленьких шажков, которые потом сводила воедино. И это в самом деле часто помогало. Профессор Гизе, услышав от меня о такой шараде, порекомендовал ознакомиться с произведением кенигсбергского мыслителя Канта «Критика чистого разума». Я честно пыталась прочитать этот монументальный труд, но быстро сдалась, устав пробиваться через кошмарные немецкие предложения, и это при моем почти идеальном владении этим языком[2]. Но основные постулаты понять удалось, как и порадоваться тому, что мне в голову пришла идея, схожая с мыслями великого философа.

Поэтому и к вопросу организации подхода пришлось относиться, как запуску нового производства, раскладывая пасьянс из возможностей и вероятностей. Сейчас я могла только опросить офицеров о вверенных им силах, но и тут возникли сложности, так как не все знали даже об этом. Удалось получить лишь самые общие сведения, старательно выписанные мною в отдельную тетрадь, к счастью, нашедшуюся в здании штаба.

— Александра Платоновна, — обратился ко мне артиллерист. — Мы сейчас ни к чему не придем. Пахнет сия история скверно, вот только теперь начал понимать, что собираемся мы как на увеселительную прогулку с показушными маневрами, а предстоит вельми опаснейшая операция. Дозвольте проводить Вас к Петру Михайловичу, уверен, что у него новостей больше должно быть.

Петр Михайлович оказался Светлейшим князем Волконским, начальником Генерального штаба, возрожденного из Канцелярии Управляющего Свитой Е.И.В., с которым я совсем была не знакома, но Алексей Сергеевич, как отрекомендовался полковник, с ним если и не приятельствовал, то какие-то теплые отношения имел.

— Зачем это все, Ваша светлость? — спросил он меня, пока мы шли по старому зданию, уже не вмещающему все ведомство.

Впрочем, новый Штаб уже начал строиться прямо напротив Зимнего дворца.

— Сложный вопрос, — ответила я. — Распоряжение еще Павла Петровича, данное им в таких обстоятельствах, что отменить его нельзя, да и будущий Император поддержал экспедицию. Цели конечной никто не понимает.

Полковник помолчал, но все же заметил осторожно:

— Путь без цели — это как-то слишком… грандиозно.

— Вы же не освещенный? Тогда Вам сложно будет понять. Господь указал нам этот путь, и невозможно не пойти по нему.

— Ваш господь.

— Господь един во всех именах своих, — отрезала я. — Просто наш пророк дал самым сильным почитателям своим силу видеть его волю порой. Мне сложно объяснить, но поверьте: противиться воле Его бессмысленно, и грех великий.

В приемной пришлось подождать, но как только прозвучало слово «Индия», двери кабинета князя Волконского тут же отворились. Лицом начальник Генштаба оказался несколько квадратен, с глубокими складками вокруг рта, и улыбка его радушная почему-то напоминала о зубной боли. Таким людям лучше все время хмуриться.

— А я все ждал, когда же эта прекрасная амазонка ко мне явится! — воскликнул Петр Михайлович.

— И не надеялась, — слегка поклонилась я. — Рассчитывала разузнать все у офицеров, участвующих в деле, так никто ничего не знает!

— И не узнает до поры, графиня. Все нужные сведения Вы получите уже в Оренбурге, пока же сообщу, что с Вами из Петербурга отправятся сразу четыре поезда, которыми доставят сразу три тысячи солдат разных родов войск. В Оренбурге же уже будет артиллерия, которая подчинится Алексею Сергеевичу как раз, там же Вас уже ожидают сразу семь тысяч, из них пятьсот казаков, два уланских эскадрона, а остальные — инфантерия.

— Генерал Ланжерон уже там?

— Нет еще, но Вы с ним… как бы это сказать… помягче, но построже. Александр Федорович — воитель отменный, но о насущном думать не привыкший, все в прожектах витает. Его к Вам приписали, чтобы с глаз долой, а то обратился с идеей Табель о рангах отменить! Гнев вызвал изрядный.

Чудесно: помимо общего бардака мне впихнули опального генерала, которого арестовать вроде как не за что, но и в должности оставить не хочется.

— А теперь серьезно, Александра Платоновна. В Оренбурге у Вас будет полковник Некрасов, Николай Алексеевич. Он больше по интендантской части официально, но по сути — Ваши руки. У него уже просчитаны и маршруты, и снабжение, и общие планы кампании. И самое главное — разведка, благо там он давно, и наушников среди киргизов много. Специально его милостями не выделяйте, но приватно все проблемы решайте с ним. И это не совет, а приказ. А беспорядок тут — это… — князь покрутил в воздухе ладонью, подбирая слова, но я продолжила за него:

— Скоморошество для интересующихся.

— Умная Вы, Александра Платоновна, — хмыкнул Волконский.

— Не Вы первый мне это говорите.

Вечером того же дня Танька, изрядно смущающаяся, попросилась отлучиться на ночь для встречи с Асланом.

— Не дождалась свадьбы? — удивилась я.

— Нет, барышня, девство до венца сохраню!

Я лишь попросила накрыть мне стол и велела отправляться на все четыре стороны с наказом получить удовольствие, но не наделать глупостей. Поэтому и ужинала в одиночестве, а затем долго читала, пока сон не сморил меня прямо в кресле. Проснулась от ощущения чужого взгляда — Таня смотрела укоризненно, мол, как же так: стоило ей один раз не проследить, как госпожа сидя с книжкой уснула. Глаза ее, правда, при этом были совершенно масляные и счастливые.

За окошком же совсем рассвело.

— Солено, — вдруг сказала горничная.

Я сначала не поняла, а потом расхохоталась.

— А сама-то как?

— Госпожа Маргарита умелее, но с Асланушкой намного приятнее!

Все так же смеясь, я отправила Таньку умываться и готовить завтрак. На черкеса сегодня, наверное, рассчитывать не стоит, но мне и Андрея с Григорием хватит для того списка дел, который намечен на сегодня из общего. А он все пухнет и пухнет.

[1] Штосс, стос, фараон, банк — карточная игра, популярная в России в конце XVIII — начале XIX веков, относится к банковым. Исключает какую-либо стратегию, имеет значение только случайность. Краткие правила: один игрок (понтер) из своей колоды заказывал карту, второй (банкомет) начинал выкладывать карты из своей — направо и налево. Если загаданная понтером карта оказывалась слева, он выигрывал, справа — банк доставался банкомету. Самая известная партия в штосс — игра Германа и Чекалинского в «Пиковой даме» Пушкина.

[2] Первый русский перевод «Критики чистого разума» вышел только в 1867 году.