Самый жаркий день (СИ)

Глава 26

Стену хивинцы сумели все же взорвать. Произошло это спустя еще целую неделю, каждый день которой сопровождался новым штурмом. Такого яростного, как первый, больше не было, вот только раненые и убитые все равно печалили умы и сердца защитников. Потери были невелики, если считать от общего количества экспедиционного войска, но каждая из них отдавалась болью в моей душе. Узбеки теперь действовали осторожнее, старались прикрываться сплетенными из лозы фашинами, кои хотя от пули не спасали, однако стрелкам нашим мешали.

Все эти атаки, как оказалось, прикрывали единственную цель — устроить в основании стены нишу, в которую хивинские минеры заложили порох и подожгли его. Пусть взрыв и не вызвал большого обрушения, но кладка из старого кирпича в этом месте заметно осела, грозясь рухнуть в любой момент. Неприятность сия никакой паники среди солдат не вызвала, больше голосили от страха укрывшиеся в крепости местные узбеки и евреи. Им, если Ичан-Кала падет, пощады не будет.

Артиллерии у хана не осталось никакой, все, что могло метать пусть даже самые маленькие ядра, полковник Петров выбил начисто. Зрелище, когда вражеская пушка вдруг слетает с лафета, пораженная метким выстрелом, радовало всегда.

— А можно из такой еще палить? — спросила я Алексея Сергеевича, рассматривая, как хивинские топчу уносят поврежденное орудие куда-то в тыл.

— Я бы не советовал, — ухмыльнулся полковник. — Даже если она еще внешне целая, то никто не скажет, есть ли внутренние трещины. Взорваться при выстреле может в любой момент, убьет и покалечит всех вокруг.

Вместо ядер узбеки закидывали ослабленное место в стене примитивными гранатами. Пока укрепление держалось, но с каждым новым грохотом сотрясение кладки чувствовалось хорошо. За ней уже соорудили баррикаду, предполагая, что здесь может образоваться большая дыра.

В один из дней я встретила Бондаря с Мартыном, до этого они не попадались на мои глаза долгое время. Была эта пара прилично упитана, оба держались гордо, но ко мне отнеслись с должным почтением. Охотник держал в руках винтовальное ружье, бережно обмотанное промасленной тканью. А зрительную трубу бывший петербургский лиходей защитил самодельным чехлом. Сейчас они направлялись на юг, где вроде как обнаружили английского советника.

— Мы, Александра Платоновна, на этих сволочей и охотимся — приказ генерала, — сообщил Бондарь. — Четверых уже упокоили, правда, одного только со второго раза. Александр Федорович настрого запретил кого-либо другого стрелять, чтобы не спугнуть.

— Мухаммада бы упокоили, — буркнула я.

— Про него отдельно было сказано — не сметь. И не показывается он. Побежим мы, Ваше Сиятельство.

Интересно, почему Ланжерон запретил убивать Рахим-хана? Об этом мы даже поспорили с охранниками, но к какому-то выводу так и не пришли, а спросить самого генерала не предоставилось возможности. Я последние дни все больше проводила в госпитале, помогала там Нестору и уже дважды ассистировала ему в качестве помощника оператора, озаряя раненых, не давая им вспомнить о страшной боли. Результатами Павлов был очень доволен, а выздоравливающий Антип уже растрепал соратникам о чуде, явленном барышней. Про меня он теперь молился ежедневно. Военный руководитель экспедиции все время безвылазно проводил или в штабе, или на стене, в старый дворец почти не возвращался.

Суровые, но скучные будни осады. Казалось бы — постоянные штурмы, убитые и раненые, озабоченные лица интендантов, подсчитывающих припасы, перебирающих их от гнили и тухлятины, инспекция наличествующего пороха и свинца…

Однако все это вошло в рутину и привычку, будто ходишь на ежедневную службу в тихой конторке. Поэтому и солдаты, и офицеры развлекали себя, как могли. Оберы повадились играть в штосс, и Александр Федорович, хотя и скривившись, свое дозволение на это дал, ограничил только размер куша, который мог быть поставлен. И строго предупредил о недопустимости дуэлей, что часто сопровождают эту азартную игру. А один капитан от инфантерии сошел с ума и закрутил амур с молоденькой и очень красивой жидовкой.

Яэль[1] можно было бы даже назвать прекрасной. Глаза ее огромные и правда напоминали очи серны, узкое лицо притягивало взгляды, каштановые, с рыжинкой локоны вьющимися струями ниспадали на плечи и спину. Еврейское семя угадывалось лишь по тонкому, с горбинкой носу, но и он ее совсем не портил, ведь тонкие губы маленького рта гармонично дополняли прелестную картину. Поэтому интерес капитана Вилкова я отлично понимала.

А вот среди его боевых товарищей этот конфуз вызвал жаркие споры. Часть из них Николая Степановича строго осуждала, другие полагали любовное томление его личным делом, ведь никакого принуждения капитан не давал, третьим было все равно. Девочке, с ее слов, уже исполнилось восемнадцать, родителей убили во время погрома, что случались в Хиве порой, поэтому воспитывалась она в семье дяди. Скандал дошел даже до генерала, но Ланжерон грубо высказался в том роде, что у него и других забот сейчас хватает, и что там и куда пихает какой-то офицер — совершенно его, капитана, забота и головная боль. Конец спорам положил отец Михаил, наложивший на Вилкова епитимью в виде десятикратного прочтения молитвы.

— И после каждого соития читай сразу! — громогласно велел иерей капитану.

Мне показалось, что священник таким образом просто развлекается.

История эта получила неожиданное продолжение. Оказалось, что связь Яэль и капитана Вилкова считают порочной и в еврейской общине, поэтому дядя выгнал свою беспутную племянницу из не принадлежащего ему дома, в который он вселился милостью русского интенданта. Казалось, что хуже уже быть не может, но красивая жидовочка вдруг заявила, что хочет креститься, чтобы связать свою жизнь с любимым, и ее чуть не забили на смерть камнями, так что караульному плутонгу пришлось даже выстрелить поверх горячих голов. Капитан от столь скорого развития событий оказался фраппирован, но после очередного приватного разговора с отцом Михаилом во всеуслышанье объявил о предстоящей свадьбе.

— Страсть у него вспыхнула ведь внезапная, но быстро проходящая, — укорила я иерея.

— А пусть головой думает, — раздраженно ответил тот. — Как похоть тешить, так он первый! Вскружил девке голову, а ей теперь и со своими не жить. Пусть принимает ответственность! Впрочем, сердце у Николая Степановича хорошее, Господь даст — слюбится. Девка ладная, хозяйственная, благословения Вилкову получать не у кого. Так что оженю их! И имя у девчонки правильное, хотя окрестить надо будет правильным.

— Имя?

— Яэль — она же Иаиль, что убила злокозненного ханаанца Сисару[2]. Правда, посредством коварства, но не нам судить ту, что избавила свой народ от Гнева Божьего.

Я лишь пожала плечами. Девушку временно переселили ко мне под присмотр, и проблем она не доставляла. Скорее наоборот — взяла на себя некоторые хозяйственные хлопоты, благо по-русски болтала изрядно. Наловчилась, общаясь с рабами.

— Воду принесли, госпожа, — как раз сейчас крикнула жидовка. — Я буду стирать твою одежду!

— Благодарю, Яэль. Где же ты раньше была.

— У дяди.

В отведенную нам комнату ввалился уставший Павлов. К нему наша новая соседка относилась с опаской, никак не могла принять мужскую суть в теле женщины. Было забавно слышать еврейские молитвы в смеси с неуклюжими русскими, что девушка старательно заучивала, готовясь к таинству крещения.

— Какое имя примешь, красавица? — спросил Александр Яэль.

— Отец Михаил сказал, что оставит мне мое, но правильное — Иаиль. В…

— Святцах, — подсказала я.

— Да, в… Святсах есть такое.

— Это в честь Юлии Анкирской? — уточнил штабс-капитан.

— Нет, Иаиль, погубившая ханаанца Сисара.

Павлов недовольно поморщился. С Писанием он знаком был поверхностно, и таких подробностей не помнил, однако признаваться в таком не следует. Яэль он принимал с равнодушием, то, что она еврейского племени, его не трогало совершенно. Кавалерист-девица в принципе не видел различий между народами, он спокойно и вежливо общался и с кайсаками, и с хивинцами, в нем не было предрассудков и чванливости. А старому Алмату так вообще уважительно кланялся при встрече.

— Завтра рухнет стена, — сказал Павлов.

Он завалился на кушетку, как был — прямо в сапогах.

— С чего ты взял? — удивилась я.

— Да там камни уже на честном слове держатся. А хивинцы явственно бревна в апроши натащили, таранить будут. Так что будет жаркий бой. Останься тут, Саша.

— Вот еще! Если так, то моя помощь точно понадобится!

— От твоей помощи дьявольской потом голова до вечера трещит, — беззлобно возмутился Александр. — Каждый раз проверяю, не напрудил ли в рейтузы.

— А каково врагам?

— Врагам тяжко, — согласился штабс-капитан и затих.

Я подошла к нему и с удивлением увидела, что Павлов крепко заснул. Сделала знак Яэль, чтобы вела себя тихо и вышла на улицу.

Ночь совсем не принесла прохлады, в доме было даже свежее. Зато тут можно было любоваться звездами. В Петербурге зрелище такое бывает редко, сейчас же я рассматривала Млечный Путь и восхищалась красотой картины черного неба. Было удивительно тихо, будто и не стреляли еще несколько часов назад, не стонали раненые в госпитале.

Краем глаза я заметила отца Михаила. Священник встал рядом и тоже посмотрел на звезды. Они отражались от большого иерейского креста.

— Лепое зрелище.

— Сложно не согласиться, отче. Вроде просто яркие точки на небесном своде, а так радуют взор. Вы знаете теорию, что каждая из таких звезд — это как наше Солнце, а вокруг него кружатся планеты, которые тоже могут быть заселены?

Отец Михаил усмехнулся и взглянул на меня с иронией не меньшей, чем я на него. Да, это была маленькая провокация, и иерей на нее не поддался, однако вновь показал себя человеком удивительно образованным.

— Пытаешься припомнить мне Джордано Бруно, графиня? Или Коперника? Ну так зря. Вполне может быть такое, что прав был итальянец, и вокруг звезд есть планеты. Есть ли на них люди, мы ведать того не можем. Некоторые верят, что на Марсе и Венере божьи твари живут, но никто до них не добрался по сей день. Поэтому вопрос этот не научный, а опять про веру.

— Но значит ли это, что Бруно напрасно сожгли церковники? — не унималась я.

— А его и не Церковь казнила, — и отец Михаил снова усмехнулся в ответ на мое недоверчивое выражение лица. — Инквизиция, Александра Платоновна, никого не сжигала, а передавала властям светским с выводами своего сыска. Inquisitio с латыни — расследование, графиня. И в вину Джордано было поставлено не его научное знание, которое сегодня видится наивным и несовершенным, а его воззрения на мироустройство и роль Господа в нем. Называл он Иисуса Христа не Сыном Божьим, а магом, что хотел стать бессмертным, а не умирал за грехи наши, отрицал посмертное наказание за грехи, а еще пытался основать свою даже не ересь! — религию! Как по мне, так бред умалишенного, основанный на древних египетских сказаниях.

— Разве не за научное познание пострадал сей итальянец?

— А ничего научного, графиня, в обвинении и не было. И инквизицио длилось семь лет, что колоссально долго. Вменяли безумному Ноланцу только преступления против веры. Александра Платоновна, учение Коперника стало запретным только в начале века уже семнадцатого, а тот же Галилей за приверженность к гелиоцентризму отделался лишь ссылкой в деревню. Кстати, ты знаешь, что говорил Бруно о планетах? Что это живые божественные существа, движущиеся по небу силой магии.

Я даже не знала, что на это все ответить, ведь с детства мне рассказывали учителя о великом ученом, умученном злыми инквизиторами. Но не верить отцу Михаилу повода не было, рассказывал он уверенно о том, что я сама знала только с чужих слов.

— Не бери на веру все, о чем слышишь, графиня, — улыбнулся священник. — Научное познание должно основываться на критике в мыслях. А жизнь у других звезд, — он показал перстом на небо, — может, и есть, но мы о том вряд ли узнаем точно. Хотя забавные теории происходят больше от увеличения знаний. Знаешь такого мистера Уильяма Гершеля?

— Не слышала. Англичанин?

— Он самый, хотя переехал на остров из Германии. Астроном, один из величайших сейчас. Но вот утверждает, что на других планетах есть жизнь, и даже Солнце населено.

— Солнце? Оно же, наверное, горячее должно быть!

— А герр Гершель[3] утверждает, что под горячей солнечной атмосферой есть еще одна — темная, которая защищает жителей светила от жара.

— Звучит нелепо.

— Я тоже так думаю. Но ведь это не проверить?

Вопрос был риторический, и я отвечать не стала, просто снова взглянула на звезды. Так мы и сидели, наверное, с половину часа, рассматривая эти маленькие огоньки, что равнодушно, не замечая маленьких людей, двигались по небосводу. Один раз выглянула Яэль, увидев, куда обращены наши взоры, тоже уставилась вверх, но, ничего там интересного не заметив, пожала плечами и скрылась во дворце.

Стена рухнула через два дня. Этого события ожидали обе враждующие стороны, но если с нашей никто и не пострадал, то хивинцев насмерть задавило с десяток, не меньше. Еще не успела осесть пыль, как они полезли в пролом, однако оказались в настоящем огненном мешке. Баррикада к этому времени выросла уже в человеческий рост, три пушки только и ждали случая выплюнуть картечные заряды. Артиллеристы не стали давать общий залп, а растянули их, чтобы как можно большее количество узбеков осознало смертельную опасность, ждущую их внутри крепости. И к моменту, когда грохнуло третье орудие, первое уже заканчивало перезарядку. Инфантерия тоже не спала, посылала свинцовую бурю навстречу атакующему врагу.

За какой-то час хивинцы потеряли солдат больше, чем за всю осаду. Я разместилась неподалеку, вот только Тимка сотоварищи категорически отказывались пускать меня к баррикаде.

— Без тебя там справляются, — рявкнул охранник. — Пойдешь, если совсем худо будет.

Наверное, он был прав. Штурм сам захлебнулся в потоках крови, тела убитых грудами лежали поверх кучи кирпича и сразу за ней. Потери экспедиции оказались мизерными, мне показалось это странным, но майор Кульмин, которому даже не пришлось самому принимать бой, пояснил:

— Хан сам попал в ловушку собственных умозаключений, Александра Платоновна. Он настолько поверил в то, что нужно лишь проломить стену, что перестал думать о других методах. И вот сюда он погнал всю свою армию, забыл, что сейчас не пятнадцатый век, и пролом защищают не люди с мечами и щитами. Мухаммад сам поставил своих солдат в узком месте, трудно преодолимом, под огонь ружей и артиллерии.

— То есть нам от того только лучше?

— Любое обстоятельство может быть как преимуществом, так и опасностью. Это слабое место, если хивинцы все же возьмут баррикаду хотя бы в одном месте, нам придется солоно. Им стоит только навязать близкий бой под ней, тогда плотности нашего огня может не хватить для удержания их. Пока мы играем в шахматы, а может приключиться штосс, где все зависит от удачи.

Майор оказался прав в том, что атаки стали яростнее, и хивинцы теперь в понимании ключа к своему успеху стремились как можно скорее добраться до шатких наших укреплений. Их отстреливали со стен, но апроши давали возможность врагу подойти к стенам без опаски. Затем узбеки что есть духу карабкались по завалу, телам убитых товарищей и бежали вперед. Схватки то тут, то там вспыхивали уже в штыковую, и вот уже третий день они велись без остановок. Штурмовали даже ночью, что несло гораздо большую опасность, чем стрелы, пули или сабли. Люди стали уставать, а тяжесть в руках приводила к ранениям и смертям. Мне самой дважды уже приходилось озарять своим Светом остервеневших в атаке врагов, и, к гордости моей, это дважды помогало сбить натиск.

Но силы таяли. Хивинцы несколько раз пробовали забраться на стены и с другой стороны, но там их легко отбивали, а основная битва была в Смрадном мешке, как назвали место пролома солдаты. И впрямь — несло гнилью там знатно, на дневной жаре тела убитых начали тухнуть, что многие защитники даже заматывали рты и носы смоченными в воде тряпками. Некоторые даже мочились на них, пытаясь отбить ужасный запах.

— Когда же они кончатся! — в сердцах воскликнул Нестор, которому я опять ассистировала.

— Раненые?

— И они тоже! Но я про басурман. Мы их убиваем десятками, тела их уже выше стен, а они все прут и прут!

— Солдат у хана много, говорят, что еще подошли. Не заканчиваются.

— Как бы мы раньше не кончились тогда.

Да, наша армия хотя и медленно, но таяла. Каждый новый день уносил жизни воинов, когда десятка, когда трех. Покалеченных тоже прибавлялось, пусть многие из них, перебинтованные, с открывающимися ранами и возвращались в строй, чтобы сменить уставших товарищей.

Каждый штурм начинался и проходил совершенно одинаково: хивинцы вдруг выскакивали из апрошей, стрелки в это время старались сбить наших солдат со стен, не давая им прицельно палить по атакующим. Первая волна практически полностью выкашивалась залпами картечи и ружейным огнем, но за ней шла вторая, потом третья. Баррикаду, к этому времени уже тщательно укрепленную, узбеки растаскивать больше не пытались, а лезли на нее, многие враги несли с собой длинные пики, коими старались поразить защитников. Вот и у Павлова среди пациентов больше всего было с колотыми ранами. Если солдат получал удар в плечо, то его просто перевязывали и отправляли обратно в бой. В грудь — здесь уже приходилось смотреть, задето ли легкое. Самые неприятные оказывались раны в живот, ведь у нас просто не было времени врачевать их, оставляя других пострадавших без помощи. К помощи я привлекла Яэль, раз уж та досталась мне на содержание, к ней присоединились и несколько узбекских женщин, но те больше занимались стиркой, кипячением воды и кормлением пациентов.

— Господин доктор! Привели порезанного!

Это от входа в лекарский шатер кричит солдат.

— Раз привели, значит, сам идти может?

— Может, только страшно за него.

— Саша, посмотри, что там, — Нестор в этот момент зашивал тихо скулящего рядового, которому лезвие пики пересчитало все ребра справа.

Я ополоснула красные от крови руки и вышла. От вида раненого еще месяц назад меня бы вырвало, но сейчас я лишь удивленно цокнула языком. Унтер, которого осторожно усадили на табурет, был бледен. Обе его щеки пронзила стрела, сейчас торчащая наподобие украшения какого-нибудь негритянского туземца с картинки в альманахе.

— Чего сами не вытащили? — строго спросила приведших бедолагу рядовых.

— Боязно, барышня-с. И господин доктор строго воспретил лечить самодеятельно.

— Это от поноса запретил, а уж на поле боя раненому товарищу помочь — дело угодное! Ломайте с обеих сторон.

Унтер замычал от боли, когда наконечник и оперение перекусывали операторскими щипцами, но сознания не потерял. Стойко он вынес и момент вытаскивания остатка стрелы. Я сама протерла дырки в его щеках спиртом.

— Хэбут бы!

— Куда тебе хлебать, служивый! Крови полный рот! Приложи тряпицы и жди, пока доктор освободится. Зашьет тебе щеки. Он уже наловчился так, что все красиво будет. Сама не решусь, — извинилась я перед унтером. — Заштопаю, что бабы разбегаться будут от вида твоего.

— Да Федор Кузьмич и до того красавцем не был, — гыгыкнул один из солдат.

— А ээ оу аоу уа! — промычал возмутившийся раненый, чем вызвал только взрыв смеха.

Я и сама улыбнулась, но затем строго велела помалкивать, чтобы не разбередить рану.

— Как в Смрадном мешке? — спросила солдат.

— Перли, как бесноватые, барышня. Снова охолодили их, думается, ночью уже не полезут. Мертвых там — ужас просто. Вы бы их приложили колдовством своим, а?

— Приложу, коль нужда будет. Есть уговор у нас с генералом нашим, что пошлют за мной, когда совсем тяжело станет. И не всесильна я, солдат, совсем не всесильна. Поэтому стойте мужественно. Сами понимаете, что будет, если сломят вас.

Рядовые согласно кивнули. Вышел Нестор, осмотрел раны унтера, устало вздохнул, но повел того в операторскую. Штопать. Солдатам велел возвращаться к своим, начальника их он задержит как минимум до утра.

Операция долго не продлилась, одна из узбечек увела замотанного унтер-офицера к лежакам. Пятна крови на свежих бинтах делали его похожим на провинциальную купчиху, румянющую щеки по старинке.

— Все на сегодня, — сказал вышедший на воздух Павлов. — Кому смог помочь, тому смог, дальше — как Господь решит. Завтра новый день, новые заботы.

— Зато не скучно.

— Злой юмор у тебя.

— Устала очень ото всего этого. Не военный я человек. Барышня.

— Барышня… Эту барышню солдатня боготворит просто. За тебя они не то, что до Индии — до Америки по воде дойдут.

Я задумалась и задала вопрос, который давно крутился в голове, но осознался только сейчас:

— А почему так? Что во мне такого они видят? Ведьму?

— И ее тоже, — кивнул Нестор. — Но еще ты добра к простому мужику, не кичишься ни титулом, ни даром Мани. Из одного котла с ними ешь, удобств не требуешь. В трудную минуту встаешь плечом к плечу в строй и смело смотришь в лицо врагу. Солдат это ценит. Еще каждый знает, что твоими милостями у них и еда приличная, и мундиры запасные в обозе. А уж как проведали, что чугунку тоже ты делаешь… сама понимаешь.

— И завела их у черту на рога.

Слова эти были приятны, не скрою. Но ведь в самом деле — уважительное отношение ни стоит ни полушки, а прибыли может принести на рубль.

Павлов только махнул рукой:

— Доля солдатская такая. Но лучше уж к черту на паровозе, чем к ангелу пешком. Такое тоже слышал. Иди спать, Саша, завтра снова… все это.

[1] Еврейское женское имя Яэль в переводе означает серну, горную козу.

[2] Сисара — ханаанский военачальник на службе царя Иавина, воевавшего с евреями. В Библии описывается, что его войско, включавшее в себя 900 колесниц, было разгромлено небольшой армией израильского полководца Варака, сам Сисара бежал и укрылся в одном из шатров союзных евреям кенеян, где женщина по имени Иаиль напоила его молоком, укрыла, а когда ханаанец уснул, приставила к его виску кол от шатра и ударом молотка пронзила череп насквозь.

[3] Уильям Гершель был одним из ведущих астрономов своего времени, во многом продвинувшим эту науку, но в самом деле верил в существование жизни на Солнце.