S-T-I-K-S. Алтари

Глава седьмая Накануне охоты

Глава седьмая. Накануне охоты.

Как ни странно, но предсказания Рыжей сбылись в полной мере. Уже через день, поутру, троица иммунных стояли у бушующего бесшумными молниями черного покрывала, накинутого на Великий Устюг, в ожидании обновления Нестабильного кластера.

Сам Паломник решил не расставаться даже на время со своей инвалидной коляске. А вот Рыжую с ветерком на личном транспорте к границе кластера доставил кряжистый, по ходу дела обучая нимфу премудростям управления вездеходом. Поскольку после грядущего расставания с муром Рыжая предполагала самостоятельно рулить джипом.

И теперь они, выбравшись из бронированного автомобиля, столбом застыли рядом с инвалидом, потрясенно взирая на буйство внеземной стихии. И хотя и самому Паломнику, и Лейле не впервые приходилось вглядываться в черное нечто, многокилометровым столбом вздымающееся в небо, пугающее и завораживающее одновременно, они в очередной раз напряженно всматривались вглубь завесы, пытаясь уловить тот единственный момент, когда на смену перекореженному и раздавленному Ульем Великому Устюгу придет новый, чистый и пока еще беззаботный город.

Сбылся и еще один прогноз Рыжей, заявившей в ответ на опасения Паломника по поводу того, что мур, после проведенной экзекуции, связанной с лишением детородных органов, вряд ли сможет должным образом сыграть свою роль шахида-террориста:

— Да ничего с ним не случится. Походит пару дней в раскарячку. А через две недели и вовсе все заново отрастет. Только кто же ему столько времени даст? — втолковывала девушка инвалиду, внимательно наблюдая за тем, как мур крепил очередную гранату на многочисленных перевязях, опоясывающих его тело.

Всего среди вещей муров обнаружилось два десятка гранат. Из них пол дюжины светошумовых.

Партнеры решили ограничится этим арсеналом, не связываясь с извлечением взрывчатки из артиллерийских снарядов сорок пятого калибра, ящик которых лежал в багажнике. По словам того же Дуба, по дороге в Белогорск муры встретили покинутый кунг, в котором и нашли боеприпасы. И хозяйственный кряжистый не удержался, прихватив с собой пусть и не слишком нужную, но однозначно дорогую вещь. Паломник припомнил, что снаряды такого калибра высоко ценились в стабе Дальний, поскольку использовались в охранной системе периметра.

Существовало определенной сомнение, что одновременный подрыв гранат, пусть даже и в непосредственной близости от монстра, сможет нанести серьезный ущерб элитнику. Но в данном случае инвалид решил руководствоваться народной японской мудростью: «Не попробуешь — не узнаешь». А вот курочить снаряды не рискнул, и Рыжей запретил задействовать мура на эту работу. Аргументируя тем, что потеря кряжистого станет фатальной для всего проекта.

Сохрани Паломник жизнь Щепке или Бесу, можно было бы попытаться извлечь взрывчатку из снарядов. Но чего нет, того нет. При этом инвалид в очередной раз за последнее время обругал себя за несдержанность, но тут же и оправдал сам себя, переведя стрелки на таинственную силу, принудившую его вместе с Альфредами продемонстрировать несвойственное мирному иммунному и домашним котам агрессивное поведение.

Как всегда черный полог над городом растворился практически мгновенно и перед глазами Паломника появился срез бетонки проспекта Тракторостроителей, возвышающегося в метре над проселочной грунтовой дорогой, ведущей в Великий Лес.

Инвалид в который раз удивился и этой чудесной метаморфозе, и как всегда неизменной в этом месте границе кластеров, отделяющей город от степи. При том что на других участках территория Нестабильного кластера, что называется «плавала» меняя конфигурацию загруженной территории. Вот и сейчас вдалеке виднелась Башня Инвалида, которая за прошедшие три месяца, с того самого времени, как инвалид встретил иммунную Рыжую, пытаясь обследовать свое прежнее жилье, загружалась всего-то дважды. Причем ни разу партнерам так и не удалось добраться на двадцать пятый этаж. Оба раза находились причины, препятствующие таким намерениям. В первый раз тест от баристы Лейлы показал, что у партнеров нет на то времени, поскольку Нестабильный кластер эволюционировал по сверхбыстрому варианту. Во второй раз их отвлекла стая из пяти лотерейщиков, во главе с кусачем, примчавшихся в центр со значительным опережением графика проникновения пришлых в город.

Паломник для себя решил, что если все сложится должным образом, и тест от Лейлы подтвердит, что у них в запасе будет достаточно времени, то, пожалуй, стоит использовать именно Башню Инвалидов в качестве опорной точки при охоте на элитника. В этом плане она выглядит предпочтительнее, нежели здание банка, или полицейский участок. Впрочем тут же оборвал себя, руководствуясь правилом решать проблемы по мере их поступления. А одна из таких проблем как раз и образовалась.

До сих пор перепад высот между бетонкой и грунтовкой не представлял из себя препятствия для падания в город. Технология была отлажена. Паломник вплотную подъезжал к границе кластеров, потом запрыгивал наверх, используя телекинез. Рыжая, за последнее время изрядно нарастившая свои физические кондиции, одним небрежным движением забрасывала на бетонку коляску и забиралась сама. После чего, изображая то ли медсестру, то ли бедную родственницу на содержании у богатого инвалида, принималась медленно катить коляску вперед. И все это на глазах изумленной публики из числа водителей и пассажиров автомобилей, которые к этому времени, как правило, скапливалась на пятачке у среза дороги.

Впрочем надолго сохранять чинное поведение Рыжей не удавалось. Встав на откидную ступеньку, расположенную ссади, и покрепче ухватившись руками за спинку инвалидной коляски, она залихватски командовала Паломнику: «Человек трогай!». После чего инвалид «Трогал». Да так что о оставлял за собой разве что визг шин по бетону а испуганные выкрики.

Подобный перформанс действовал на немногочисленных зрителей не менее убойно, нежели тот факт, что привычная картина мира рухнула и вместо привычной дороги, ведущей сначала к реке, а впоследствии к элитному дачному поселку для избранных, перед ними распростерлась выгоревшая степь, заканчивающаяся дремучим лесом.

Наличие бронированного вездехода с крупнокалиберным пулеметом на крыше затрудняло осуществления привычной схемы. При том что Рыжая категорически отказывалась оставлять транспорт на грунтовке без надзора, не без основания предполагая, что горожане, число которых на площадке у границы кластера все время возрастало, непременно попытаются забраться вовнутрь вездехода. И в лучшем случае что-нибудь сломают, а в худшем и вовсе угонять бронированное чудовище. Рассчитывать на то, что Паломник с помощью телекинеза сможет подбросить вездеход на метр вверх и водрузить его на бетону, не приходилось. Не дорос он еще в своих умениях до подобного. И хотя в любимых передачах на Дискавери инвалида неоднократно видел, как вездеходы взбираются подобно горным козлам по практически вертикальным стенам, и перепад высот в метр не представляет для них ни малейшего препятствия он все же предположил, что подобное скорее всего результат мастерской работы оператора, осуществляющего съемки в нужном ракурсе. Оставалась еще одна возможность, основанная на том, что Дуб, используя свой Дар Улья, сможет таки затолкать вездеход наверх. Но в этом случае можно было бы ставить крест на основной цели нынешней охоты. Без своей сверхскорости кряжистый наверняка не сможет приблизиться вплотную к элитнику и подорвать пояс шахеда. А ожидать сутки для перезарядки умения мура представлялось как минимум неразумным. А на самом деле — полным идиотизмом.

Так что ситуация зашла в полный тупик. Предложение Паломника отогнать вездеход подальше в степь и нарисовать на нем мелом надпись «Не влазь. Убьет», а дальше передвигаться по городу пешком. Вернее Самому инвалиду и Рыжей с ветерком на инвалидной коляске, а муру вслед за ними бегом, было с негодованием отвергнуть Лейлой. Причем, не просто с негодованием. Девушка буквально впала в истерику, не желая расставаться даже на время со своей игрушкой. Она сначала высказала Паломнику все, что думает о мужиках, ни на что окромя секса не годных, а потом топнув ногой приказала муру немедленно решить возникшую проблему. При этом сам способ решения проблемы не обозначила. Оставив это на усмотрения кряжистого. И тот не подкачал, будучи не в силах не выполнить прямой приказ своей госпожи.

Паломник даже на секунду задумался, а не слишком ли они все усложняют с тем же поясом шахеда. Может быть нужно просто установить муру норму выработки в размере одной красной жемчужины в неделю и отпустить на вольные хлеба в свободное плавание. А самим носа не высовывать из Великого Леса.

Потом, правда, предложил самому себе на маяться дурью, напомнив, что подобное неизбежно приведет к утрате нимфой контроля над муром. И утрата контроля далеко не самый весомый аргумент в пользу того, что подобный подход сродни идиотизму и не слишком приличествует разумному человеку. Но как говорится: «Осадочек то остался!».

Все эти дурацкие мысли промелькнули в голове Паломника при виде того, как легко и естественно Дуб решил казалось бы неразрешимую проблему. Он просто забрался в вездеход, занял место стрелка и выпустил очередь из крупнокалиберного пулемета по срезу бетонки. Пули калибра 12,7 мм буквально взорвали преграду обрушив вниз гору обломков из щебня и бетона. Так что образовался этакий пандус по которому спустя минуту наверх, без малейших затруднений, и взобрался джип. А вслед за ним и инвалидная коляска. Притормаживать на площадке с тем чтобы успокоить горожан, вопящих от ужаса Паломник не стал. И не удивительно, поскольку рикошеты от выстрелов не только повредили некоторые автомобили, затормозившие на границе кластера, но и тяжело ранили, а то и вовсе убили с десяток горожан. Заткнув свою совесть тем, что все сгрудившиеся на площадке и так не жильцы, инвалид поддал газу, догоняя виднеющийся вдалеке вездеход.

— Хорошо хоть мобильная связь не работает, — мелькнула в голове у Паломника гнусная мысль. — Потерпевшие вряд ли в ближайшее время полицию вызвать смогут. А через некоторое время и вовсе не до нас будет.

В соответствии с оговоренным ранее сценарием, первую остановку партнеры сделали в кафе «У Лейлы». С тем чтобы полакомиться выпечкой, выпить чашку кофе на песке и, главное, провести тест «от Лейлы», позволяющий по скорости превращения баристы в тварь стикса хотя бы грубо оценить время, которым они располагают для охоты. Продемонстрируй хозяйка бара к третьей чашке кофе неадекватность в поведении, свидетельствующую о том что в этот раз Нестабильный кластер развивается по сверхбыстрому сценарию, и на охоту можно было бы, что называется, «забить с прибором». В противном случае в распоряжении партнеров оказывалось от двух суток до недели, а то и поболее, времени, до следующей перезагрузки. К сожалению, ничего более надежного, нежели «Тест Лейлы», в этом плане обнаружить не удалось. Кисляк в таком качестве выступать не мог. Поскольку появление кисляка свидетельствовало о том, что обновление кластера произойдет буквально в считанные часы. И надо все бросать и бежать из города сломя голову. Хозяйка же бара существенно опережала своих сограждан с плане превращения в тварь стикса. И служила сравнительно неплохим индикатором времени до следующего обновления. Опять же и заменить Лейлу кем-то другим не получилось. Возможно, партнеры просто плохо искали. К тому же не так уж и много знакомых появилось у Паломника среди горожан. Да и утверждение: «От добра добра не ищут», до сих пор никто не оспорил. Еще и свежая выпечка с кофе на песке служила дополнительным аргументом в пользу Лейлы.

Вот и сейчас партнеры заявились в бар вдвоем, оставив мура охранять вездеход. Рыжая гарантировала, что после того, как число ее подопечных сократилось до одной особи, она сможет мысленно контролировать кряжистого чуть ли не по всему городу.

По устоявшейся привычке Паломник обратился к хозяйке заведения: «给我泡杯咖啡». Ответ произвел не него впечатление удара ломом по голове. Хорошо, не ломом, но уж никак не слабее того Йоко гери, который демонстрировала Рыжая, норовя попасть пяткой Дубу в лоб. Бариста, вежливо улыбаясь, в ответ на просьбу Паломника, сделать ему чашку кофе, поинтересовалась: «надо ли класть в напиток сахар, и если да, то сколько ложечек? ». И все бы ничего. Вот только свои пожелания Паломник озвучил на Китайском. И ответ Лейлы, если верить словам Судьи Фараона, однозначно свидетельствовал, что в этой перезагрузке Великого Устюга, бариста оказалась иммунной.

По хорошему, партенерам надо было бы выпить свой кофе, съесть булочки, а затем вежливо раскланявшись покинуть заведение. Да, с «Тестом Леейлы» на скорость обновления кластера не выгорело. Но ведь жили же люди как-то раньше и без этого теста.

— И неплохо жили, — принялся убеждать себя Паломник. — Две Мировые войны пережили. Скоро на Марс полетят. А Рембрант и вовсе «Лунную Сонату» написал. Впрочем быстро понял, что никакими глупостями из разряда: «Рембранта читала? У постель!», отвертеться от проблемы не удастся. Буть на месте Лейлы кто-нибудь другой, Паломник ни на секунду бы не обеспокоился дальнейшей судьбой иммунной горожанки. Но бариста была ему откровенно симпатична. Поэтому тяжело вздохнув и вручив хозяйке заведения десяток сотенных купюр с изображением Бенджамина Франклина, заручившись тем самым обязательством молча выслушать его пятиминутный спич, инвалид поведал девушке о перипетиях, ожидающих ее в ближайшем будущем. После чего оставил на столе флягу с живчиком. И порекомендовал самостоятельно двигаться в сторону Великого Леса, указав общие ориентиры, где пообещал устроить на первое время. При этом вопрос «Верить», или «Не верить», он оставил на усмотрение самой девушки.

— Если не дура, то вскоре и сама поймет, что я прав. А если дура, то такие нам и даром не нужны, — решил для себя Паломник, организовав этакий своеобразный тест на сообразительность.

Посчитав, что сделал для баристы все что мог, Паломник чуть ли не силой вытащил из бара Рыжую, которая пыталась на минутку задержаться и вырвать крашенной сучке все патлы. Отчего-то партнерша увидела в баристе конкурентку в борьбе за внимание Паломника. По ходу дела самому инвалиду досталось за попытку нарушения Закона о мигрантах.

— Лейлам можно, — привел в свое оправдание неожиданный аргумент Паломник, после чего скомандовал двигаться в сторону Башни Инвалида.

Как ни странно, но на этот раз добраться до бывшего своего жилья Паломнику удалось безо всяких приключений. Разве что бронированную дверь, отделяющую лестницу от входа на двадцать пятый этаж пришлось резать мечом джедая. Да Рыжая захотела посетить свое бывшее рабочее место. Офис риэлтерской конторы на пятом этаже. Пообещав при этом оставить записку бывшему начальнику и сразу же подняться в апартаменты инвалида. Похоже, что общее отупение горожан, предшествующее трансформации зараженных в тварей стикса, все же началось. Ничем другмим пояснить полное безразличие охраны, расположившейся в холле здания, по отношению к троице посетителей, увешанных оружием, пояснить было нельзя. И этот факт заставил Паломника обеспокоится.