S-T-I-K-S. Алтари

Глава восемнадцатая Летать не плават

Глава восемнадцатая. Летать не плавать.

Если с вопросами к Великому Знахарю у Паломника и были определенные трудности: уж очень хотелось узнать все и сразу, то со своей просьбой он давно определился. И ответы Странника разве что окончательно убедили его, что выполнить подобное тому будет вполне по силам.

— Хочу научиться летать, — заявил инвалид на голубом глазу, внимательно вглядываясь в лицо гостя, пытаясь при этом определить: не слишком на многое ли он замахнулся.

— Если отталкиваться от удивленной физиономии Странника, то пожалуй, что и слишком, — с огорчением заподозрил Паломник. Вот только менять свое пожелание ему категорически не хотелось. И он решил таки настаивать на своем.

А тем временем гость осторожно поинтересовался: «И как ты себе это представляешь?».

— Неужели видишь себя этаким Бэтменом? Тогда тебе не хватает плаща, дурацкой маски на голове и синих трусов. Реквизиты я тебе с удовольствием представлю. А вот изменить законы физики, с тем чтобы ты парил в Улье как фанера над Парижем, вряд ли смогу. Кстати, можно воспользоваться еще одной рекомендацией родом с Земли. Вернее непосредственно из твоей малой родины: «Купить фанеры, построить аэроплан и улететь к едрени фени». Фанеру, опять же, могу предоставить бесплатно и в неограниченном количестве.

И снова Паломника резануло совершенно неуместное для человека, жившего на Земле в эпоху чуть ли не первобытно-общинного стороя, в лучшем случае, зарождающегося феодализма, знание анекдотов времен развитого социализма. Вряд ли фолклор малой родины инвалида получил широкое распространение в Улье. И тогда можно было заподозрить, что: либо странник вовсе и не современник Рюриковичей, либо он регулярно посещает Землю во время отпускных вакаций, либо у самого Паломника снова разыгралась параноя.

— Хотя есть еще один вариант, — окончательно впал в раж словоблудия Странник. — Могу воспользоваться своими умениями Великого Знахаря и отрастить тебе крылья. Только имей виду, что для туши весом, ' ты сколько весишь? Килограммов сто, не меньше?', так вот для сто килограммовой туши размах крыльев понадобится метров в десять. Я, конечно, мышцы тебе подкачаю. Вот только не уверен, что ты такими крыльями махать сможешь. Хотя парить будешь как горный орел. Опять же непонятно, куда их складывать станешь в промежутках между полетами. Разве что научишься сворачивать трубочкой и возить за собой на тележке. Впрочем, есть еще один вариант. Могу предварительно уменьшить тебе вес, килограммов до двадцати. Укоротить руки, ноги и вообще сделать карликом. Тогда и с крыльями все станет попроще. Тремя метрами в размахе можно будет ограничится. Пенис, так и быть, сохраню прежнего размера. Ну чтобы дамы тебя не игнорировали. А вот голову, не обессудь, придется тоже уменьшить. Уж очень она у тебя тяжелая. Что удивительно. Судя по твоим хотелкам она у тебя должна быть совершенно пустой. Да и к чему тебе голова в этом случае.

Так что выбирай из предложенных вариантов. Что предпочтешь: фанеру или карлика. Слова гостя накатывались на Паломника волнами, оставляя в голове ощущение звенящей пустоты и желания во всем соглашаться с гостем.

Нетрудно было догадаться, что к Страннику снова вернулось прекрасное настроение. И он откровенно троллил Паломника, с нетерпение ожидая реакции на свои слова.

— А ведь я совсем недавно заподозрил его в относительной адекватности, — огорченно подумал инвалид. — Похоже ошибся. И дело даже не в той ахинеи, которую он несет. А в резких перепадах настроения. Такое свойственно либо при биполярном расстройстве, либо в следствии регулярного употребления наркоты. В любом случае не стоит его огорчать, лучше подыграю. А то впадет в депрессию и вправду сделает меня карликом. Или крылья мне отрастит. Или рога, или хвост. Собственный образ в голове стремительно деформировался из человеческого в странную химеру, одновременно обладающую чертами дьявола, кракена и двухголового грифа падальщика. Вскоре Паломник и вовсе вообразил себя парящим над землей в образе птеродактиля.

Непонятно, как далеко завела бы Паломника его фантазия, если бы не появившаяся рядом Баристы. Девушка осторожно встряхнула инвалида за плечо и протягивая чашку кофе тихо шепнула: «Босс, не верьте ему». После чего быстро ушла.

С Паломника как будто бы наваждение спало.

— Еще раз попытаетесь запудрить мне мозги и любые наши соглашения в дальнейшем станут невозможными. — сквозь зубы прорычал инвалид. При этом он отчетливо понимал, что оппонент может уничтожить его просто щелчком пальцев. Вот только оказаться в роли послушной марионетки с промытыми мозгами, представлялось ему участью гораздо более неприемлемой, нежели смерть.

К тому же подспудно брезжила мысль, что Странник не пойдет не крайние меры. Отчего-то Паломник ему слишком нужен.

— Ну не получилось, — достаточно спокойно отреагировал гость на выпад инвалида. — С этими Видящими постоянно каких-то неприятностей следует ожидать. Вот только касательно полетов, я, можно сказать, ни на шаг от истины не отступил. И на синие трусы для Бэтмена всегда рассчитывать можешь.

— Начнем с того, что Бэтман трусы поверх комбеза не носил. — огрызнулся Паломник, который решил все же не идти на окончательную конфронтацию.

Это вы с Суперменом перепутал. К тому же и у того трусы были красные, а не синие. А что касается законов физик, которые, якобы, запрещают человеку летать, так где физика, а где Улей. Любой Дар Улья это откровенный вызов всякой нормальной физике. Да тот же телекинез для примера взять.

— А вот тут, вы юноша, категорически не правы, — в очередной раз сменил свой образ Странник, натянув на себя личину мудрого наставника. — Не хочу вдаваться в детали, но тот же ваш пресловутый телекинез имеет в своей основе вполне материальное наполнение. И является следствием действия потока частиц, генерируемых вашим же мутировавшим симбионом, произрастающим в споровым мешке, в ответ на мысленный запрос.

— А с полетами в Улье и вправду засада. Все что тяжелее двадцати килограммов взлететь не может. И не надо со мной пререкаться. Я все прекрасно знаю про летающие тарелки Внешников. Но там совсем другая история. Лет через сто, если живы останетесь, все и сами поймете. А сейчас встречное предложение. Я в форсированном режиме помогу вам усвоить красную жемчужину и раскачать новый Дар Улья до текущего потенциального максимума. И мы квиты.

То что Странник перешел в обращении к Паломнику на «Вы», неожиданно произвело на инвалида благотворное влияние. Он даже на секунду заподозрил, не попал ли снова под ментальную атаку. Потом отбросил эту мысль и согласился с предложением гостя. Не слишком-то понимая, на что подписывается. Поскольку до сих пор так и не понял, каким новым Даром наградил его Улей после приема красной Жемчужины.

И не прогадал. Поскольку первым делом Странник и просветил его, касательно нового дара.

— Вам здорово повезло. Вам достался потенциально необычайно сильный Дар Улья. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Вы можете менять вес окружающих предметов в сторону уменьшения или увеличения в несколько раз. Считайте, что управляете гравитацией в локальной области. Сама жемчужина позволит облегчит ту же вашу инвалидную коляску раз в пять. Правда не больше чем на минуту. Вот только со временем, если станете тренироваться и есть горох, развивая свой новый Дар Уля, сможете эитников в воздух запускать. Как воздушные шарики.

— А как же запреты на полеты? — не удержался Паломник от язвительной реплики, будучи при этом в полном ошеломлении от раскрывшихся перед ним перспектив.

— А ведь и вправду, — удивленно хмыкнул Странник. — Облегчив самого себя вы и взлететь сможете. Сколько здесь живу, а Улей не перестает меня поражать.

Переговариваясь с Паломником Странник не прекращал своих манипуляций, проводя руками вокруг головы инвалида, отчего у того возникало ощущение щекотки по всему телу. Наконец сеанс ускоренного усвоения жемчужины был завершен. Странник, не говоря больше ни слова, всунул алый голыш в руку Паломника и просто исчез., оставив того в состоянии полного недоумения. Паломник отчего-то ждал этакой процедуры пафосного расставания. С многочисленными пожеланиями, наставлениями и увещеваниями. А тут раз и вроде ничего не было. Пустое кресло. Девушки, занимающиеся своими делами вдалике и один из Альбертов, тот что с черным пятном под глазом и кисточками на ушах, подкрадывающийся к Паломнику с явно недобрыми намерениями.

Не слишком задумываясь над последствиями, Паломник на интуитивном уровне применил к коту свой новый дар, желая чтобы нахал почувствовал на своей шкуре всю тяжесть длани инвалида. Кошак утробно мявкну. Лапы у него разъехались в разные стороны, как будто-бы сила тяжести и вправду увеличилась для него раз в пять. Правда все тут же устаканилось. И Альберт с жалобным воем вскочил на ноги и задрав хвост умчался в лес к своим подельникам.

— А ведь и вправду работает, — пришел в полный восторг Паломник. С огорчением при этом ощущая, что следующую попытку сможет сделать не раньше, нежели через несколько минут.

Кавалькада транспортных средств, включающая бронированный вездеход под управлением Баристы и Рыжей в качестве стрелка, байка Блонды и инвалидной коляски Паломника выдвинулась из лагеря в Великом Лесу в сторону Нестабильного кластера без четверти четыре. Практически в Час Волка, в то время когда всякие добропорядочные люди должны мирно почивать в своих постелях. Нынешняя ночь подкинула иммунным редкий подарок. Тот самый случай, когда ночное небо внезапно освобождается от мутной дымки и на небосводе появляется безумно плотная по яркости и насыщенности россыпь звезд, звездных скоплений. галактик, туманностей, увенчанная в центре, ровно в зените, огромной Черной Дырой, вокруг которой, казалось, вращается весь мир. Зрелище, которое там, на Земле, и вообразить себе было невозможно.

В который раз Паломник задумался над тем, насколько все то, что он видет, является реальным. А не просто болезненным воображением его мозга, в мгновение перед смертью, наступившей от соударения с тела брусчаткой у входа в Башню Инвалида. Мгновением, растянутым на годы. Потом отбросил напрочь эти пораженческие мысли. К тому же вскоре бездонное небо снова затянулось туманной, слегка светящейся дымкой. Напрочь скрывашей звезды, но позволяющей различать окружающий мир. Пусть и не слишком четко, но в достаточной степени. Навроде того, как это смотрится в поздних сумерках на Земле. К тому же Паломник обратил внимание, что со временем у него появился этакий аналог ночного зрения. Впрочем, не слишком качественный. И это был вовсе не Дар Улья, поскольку со временем практически все иммунные приобретали подобную способность.

Так что кавалькада безо всяких затруднений, связанных с плохой видимостью, двигалась по степной дороге, ведущей в Великий Устюг.

К границе Нестабильного Кластерао ни добрались минут за десять до начала обновления. На первый взгляд ничего не нарушало спокойствие мирно спящего города. Хотя о каком мире можно было говорить, если речь шла о территории, где основным принципом существования был: «Убей ближнего своего и стань сильнее, или умри». Вскоре появились отдельные рваные клочки тумана. Они потихоньку разрастались вверх и в стороны, покрывая улицы города и накрывая дома. При этом ни на сантиметр не выходя за границу Нестабильного Кластера, как будто бы забродившая квашня в стеклянной банке.

Паломник вздрогнул, представив на секунду себя в этом тумане. Все понимающего и неспособного ничего изменить. С ужасом ожидающего того момента, когда превратится в слюнявого идиота, а потом и вовсе будет вычеркнут из окружающей реальности.

Инвалиду неоднократно доводилось присутствовать на границе обновляемого кластера в момент окончания перезагрузки. А вот начало он видел впервые. Во всяком случае со стороны. Поскольку собственное попадание в Улей полугодичной давности вряд ли стоит принимать во внимание.

Внезапно белый туман как-будто бы взорвался. Он резко вырос вверх на многокилометровую высоту и из белого превратился в черный. Внутри черноты вспыхнули многочисленные многокилометровые огненные шнуры. Те самые беззвучные молнии, свидетельствующие об загрузке к кластер новой копии Великого Устюга. Сама перезагрузка прошла, с точки зрения Паломника, совершенно штатно. И буквально минут через десять чернота схлынула, явив взору обновленный город. Чистый и свежий. Еще не успевший напитаться безумием, страхом и кровью.

Далее группа действовала в соответствии с оговоренной заранее процедурой. Рыжая из крупнокалиберного пулемета расстреляла срез бетонки. Там где проспект Тракторостроителей обрывался переходя в степную грунтовку и образуя полутораметровый перепад высот. Тяжелые пули разворотили и обрушили ровный срез, организовав этакий импровизированный пандус, по которому в город без труда въехал сначала вездеход, а вслед за ним и Блонда на байке, и инвалид на своей коляске. Бетонка была практически пустой. Только издали навстречу кавалькаде двигалась фура, водителю которого вскоре предстоит добраться до границы кластера и первым из горожан обнаружить, что прежнего мира больше не существует.

По договоренности отряд направился в знакомое кафе «У Лейлы». Никакой особой надобности в этом не было и инвалид предполагал, по ситуации, либо забраться в Башню Инвалида, при условии, что таковая подгрузится на этот раз, либо сразу двигаться к полицейскому участку. И там, дождавшись, когда в городе начнется хаос, организовать место для отстрела тварей стикса. Но Бариста, настояла на посещении кафе. Утверждая, что на этот раз Башня Инвалида не появится, а ожидать у входа в полицейский участок, демонстрируя окружающим джип, укомплектованный тяжелым пулеметом, не безопасно. Возможно инвалид и проигнорировал бы просьбу девушки. Вот только он заподозрил, что за этим стоит ее Дар Видящей и решил не рисковать.

Правда Паломника беспокоило и то, как Бариста поведет себя, столкнувшись со своей полной копией. Только не иммунной, а зараженной. ВАриант с том, что и новая Лейла окажется иммунной он напрочь отбрасывал. С одной стороны как слишком маловероятный, с другой, как грозящий многочисленными непредсказуемыми неприятностями, о которых даже и думат не хотелось. Впрочем Видящая его успокоила. Сообщив, что за то время, которое прошло в Улье, а это две недели, ровно столько же прошло и на Земле. И к этому моменту ее оригинал ушел в отпуск. Причем у Земной Лейлы на руках была путевка в Марморис. Так что встреча не намечается. А вид своего сменщика, Ильи, она как-нибудь переерпит. Учитывая, опять же, не самые дружеские отношения с молодым человеком, пытающимся всячески напакостить девушке и очернить ее в глазах владельца бизнеса.

Команда, промчавшись по улицам практически пустого города, затормозила у знакомого здания. И хотя на часах было только шесть утра, кафе «У Лейлы», распахнув двери ожидало посетителей. Впрочем это и не удивительно. Поскольку бар работал круглосуточно. А то, что Лейла всегда при перезагрузках обслуживала Паломника и Рыжую, было следствием того, что девушка предпочитала ночные смены. Команда расположилась на террасе второго этажа, откуда прекрасно была видна Центральная площадь, и можно было сверху наблюдать за сохранностью собственных транспортных средств. На этот раз не только Блонда оставила свой байк рядом с джипом, но и Паломник не стал тащить наверх инвалидную коляску. Его навыки движения с использованием телекинеза развились настолько, что сторонний наблюдатель замечал разве что некую дерганность при ходьбе.

Молодой человек быстро выполнил их заказ, поставив перед на столик перед присутствующими чашки с кофе. Баристу Илья не узнал. Во всяком случае до того момента, когда девушка обратилась к нему на китайском языке.比起阿拉比卡咖啡，我更喜欢摩卡啡。