S-T-I-K-S. Алтари

Глава девятнадцатая Неприятности на пустом месте

Глава девятнадцатая. Неприятности на пустом месте.

Молодой человек быстро выполнил заказ, поставив на столик перед клиентами чашки с кофе. Свою сменщицу Илья не признал. Во всяком случае до того момента, когда девушка обратилась к нему на китайском языке.比起阿拉比卡咖啡，我更喜欢摩卡啡。

Первым на афронт Видящей отреагировал Паломник. Правда мысленно.

— Это что за чертовщина. Откуда Бариста знает китайский. Во всяком случае не от меня. Такую фразу я точно не разучивал. Тем более, что сам предпочитаю арабику, а не мокко. И зачем она тестирует этого юнца на предмет возможного иммунитета. Маловероятно, но вдруг сработает. Нам сейчас только с новичком возиться недоставало. Вместо того чтобы охоту организовывать, придется лекцию по правилам поведения в Улье читать. Тот самый случай, когда в многих знаниях многие печали.

— Впрочем сам виноват. Не надо было рассказывать подруге про тест Судьи Фараона.

Обдумывая последнюю мысль, Паломник сообразил, что напрасно на себя грешит. Поскольку никогда и не посвящал Баристу в тайные знания. И случившееся можно пояснить либо внезапно обострившейся тягой Видящей к исторической Родине, что выглядело маловероятным, поскольку, несмотря на выраженный восточный тип лица девушки, на китаянку та совсем не тянула, либо болтливостью Рыжей. Определившись с виноватыми Паломник расслабился в ожидании реакции молодого человека. И та незамедлительно последовала. Причем в совершенно неожиданной форме.

Илья на секунду остолбенел, а затем вперившись в Баристу буквально зарычал:

— А ты что тут делаешь? Ты же сейчас должна в Турции тусоваться. Что, на мое место метишь? Я тебя, тварь дешевая, сразу раскусил.

С каждой последующей фразой речь молодого человека становилась все более бессвязной. Содержательную часть сменил поток грязных ругательств. Да и внешний вид Ильи начал претерпевать изменения. Его как будто бы что-то корежило изнутри. Шея неестественно выгнулась, изо рта потекла струйка слюны, глаза закатились. Апофеозом всей этой сцены стало то, что сменщик Баристы уронил поднос на пол и бросился на девушку, пытаясь зубами вцепиться ей горло.

В этой ситуации откровенно облажались все. Сама Бариста, которая сподобилась разве что на то, чтобы прикрыть шею руками. Паломник, взирающий на происходящее с открытым от удивления ртом, Блонда, способная в обычной ситуации за мгновение преодолеть десятки метров и нашинковать любого пустыша в фарш, а сейчас застывшая в ступоре. И наконец Рыжая, громко завизжавшая от ужаса.

Именно последнее и спасло Видящую от незавидной участи, пасть от зубов новообращенного зараженного. А то что Илья за считанные секунды трансформировался из попаданца в Улей в классического пустыша, охваченного одной только страстью: рвать и жрать своих менее удачливых соседей, которым, в большинстве своем, еще только предстоит обратиться, не вызывало сомнения. Другое дело, что Паломник не слышал о том, чтобы трансформация проистекала столь стремительно. Еще минуту назад молодой человек вполне осознанно выполнял разумные действия: приготовил кофе, разлил его по чашкам посетителей, а через несколько секунд попытался вцепится в горло одной из клиенток. Пусть и знакомой по прежней жизни.

Паломник и раньше, во время предыдущих обновлений Нестабильного кластера, обращал внимание на то, что превращение Лейлы в зараженную идет опережающими темпами в сравнении с другими горожанами. На этой основе даже делал прогнозы, касательно времени до предстоящего обновления. Тогда он пояснял для себя этот феномен своим личным влиянием на хозяйку бара. Гипотеза ничем не обоснованная, но вполне инвалида удовлетворяющая. Нынешняя ситуация и вовсе ни в какие ворота не лезла. И хотя любой из членов команды одним небрежным движением любой конечности мог бы без особого труда прибить новообращенного пустыша, все же пребывание в Улье и регулярное употребление живчика способствует значительному росту физических кондиций, это не говоря о Дарах Улья, всеобщая растерянность и неслаженность команды чуть было не сыграли с ними роковую роль. Чреватую гибелью Баристы.

Спасла Видящую истерика Рыжей, которая при виде опасности, угрожающей жизни ее подруги, принялась громко визжать, перемежая ор выкриками. В том числе прозвучал и такой: «Стой! Прекрати немедленно!». Именно эта фраза, подкрепленная спонтанным использованием Дара Нимфы, и стала триггером, переключившим зараженного в новое состояние. Пустыш мгновенно замер, оторвавшись от Баристы и вперившись белесыми брукалами в Нимфу в ожидании нового распоряжения.

— Ну вот, подтвердились слова Странника, о том что Рыжая, по мере развития Дара, сможет тварями стикса командовать, — мелькнуло в голове инвалида.

В относительную норму членам команды Паломника удалось прийти минут через десять. Пустыш, по указанию Нимфы, замер в дальнем углу бара в ожидании своей участи. Блонда робко предложила свои услуги с тем, чтобы свернуть шею потенциальной угрозе. Но не слишком при этом и настаивала. К тому же понимания и одобрения своему предложению не нашла. Все продолжали пребывать в растерянности, медленно осознавая тот факт, что прошли буквально по грани. Причем на пустом месте.

Сама Бриста припомнила свои навыки хозяйки кафешки и убрав опрокинутый столик сварила всем новый кофе. Потом глубоко вздохнула и обращаясь к Паломнику произнесла: «Я помню Странника. Хотя так и не должно быть. И знаю, что стала Видящей. Только мой дар на меня саму не распространяется. Поэтому и с Ильей так произошло».

После чего повернулась к девушкам. Те недоуменно переглядывались между собой. Имя Страник юным социологиня ни о чем не говорило.

— Да ладно вам, не расстраивайтесь. О том что вы обе шпионки, тайные убийцы и невероятно крутые, забывайте. Здесь Улей, а не Земля. Здесь все по другому. И растеряться могут даже самые-самые… Попозже все вам про Странника и про ваши Дары Улья расскажу. Когда время будет и Босс от нас уйдет. Сейчас не до того. Через двадцать минут тут начнется полная вакханалия. Перебираться в другое место не стоит. Все равно не успеем. И еще, я не знаю, чем все закончится. Но давайте попробуем выжить.

— Кажется на кухню доставили свежую выпечку. Сейчас принесу.

С этими словам Бариста спустилась на первый этаж, оставив подруг и в состоянии близком к гроги.

В свою очередь Паломник уцепился за слова Видящей, подтверждающие его подозрение, что с выпускниками, вернее выпускницами, местного соц. фака дело обстоит нечисто. Но промолчал, решив уточнить детали попозже, если случай подвернется, а сейчас приготовиться к надвигающимся неприятностям, обещанным Баристой в ближайшее время.

Впрочем все приготовления свелись к тому, что Паломник спустился на улицу, а потом затащил наверх свою инвалидную коляску. Не столько в качестве транспортного средства, размеры бара не слишком способствовали этому, сколько в виде мобильной огневой точки, снабженной отличной снайперской винтовкой. На вопрос, отчего бы не встретить потенциальную угрозу, расположившись в бронированном вездеходе, к тому же оснащенном тяжелым пулеметом, Видящая ответить не смогла. Но чуть ли не впала в истерику, в ответ такое предложение Паломника. Настаивая, что делать так ни в коем случае нельзя.

В очередной раз, прислушавшись к своей интуиции, которая категорически рекомендовала не спорить с истеричными дамами, Паломник махнул рукой и решив, что сделал все возможное в этой ситуации. После чего занялся выпечкой, удивляясь и восхищаясь тем, что даже в самых тяжелых ситуациях всегда можно обратится к вечным ценностям. Перечень которых, включающий утреннюю чашку ароматного кофе и легкий миньет, он расширил свежей сдобой. Наслаждаясь минутой тишины и неги инвалид загадал: сможет ли он почувствовать надвигающуюся угрозу.

Почувствовать приближение полного трындеца Паломнику не удалось. По той простой причине, что в подобном предчувствии не оказалось никакой надобности. Поскольку на этот раз интуицию заменили классические органы чувств: слух и зрение. Проигнорировать мчащуюся по узкой тенистой улице в сторону Центральной Площади стаю тварей стикса, насчитывающую никак не меньше трех десяткой монстров, преследующую бронированный вездеход, навроде того, что стоял сейчас у входа в кафе, было совершенно невозможно. И не только потому, что с террасы открывался прекрасный вид на происходящее, но и потому, что беглецы поливали своих преследователей редкими короткими очередями из тяжелого пулемета.

Впрочем на ход преследования это никоим образом не отражалось. Разве что по пути следования стаи монстром на асфальте оставались одинокие туши зараженных. Из числа тех, которые послабее. При этом складывалось впечатление, что общая численность монстров преследующих бронированную машину не уменьшалась, а то и вовсе возрастала. Низкая эффективность обстрела была обусловлена, как показалось Паломнику, экономией боеприпасов и не слишком высоким умением стрелка. Который умудрялся каждую вторую очередь пулять невесть куда, чаще всего над головами у преследователей. Вряд ли точной стрельбе мешала дистанция в сто метров, отделяющая тварей стикса от вездехода. Для Корда это чуть ли не оптимальное расстояние прицельного огня. А вот то что машина выписывала на дороге вензеля, да и сами твари не стояли на месте, то сокращая расстояние, то отставая, сказывалось на результате. Опять же, привлеченные громкими звуками выстрелов в преследование включались все новые и новые твари.

Нетрудно было сообразить, что произошло. Обычно, войдя в город стая тварей стикса расползалась по его окраинным районам, рассредоточившись на значительной территории, с тем чтобы впоследствии неторопливо двигаться к центру, подъедая на своем пути неудачников, из числа иммунных, либо не успевших переродиться горожан. На этот раз все пошло немного по другому сценарию. По видимому, вездеход попал в поле зрения нескольких монстров. А попытка отбиться от зараженных, используя огнестрельное оружие, звук которого слышен на многие километровка в округе, привлек внимание практически всех пришлых тварей стикса. Не удивительно, что численность преследователей, по прикидкам Паломника, постоянно возрастала. В погоню ручейками со всех сторон вливались все новые и новые монстры.

До сих пор от смерти экипаж вездехода спасал разве что тот факт, что в числе преследователей не было элитника. Возможно лидер вторженцев, организовавший поход стаи монстров от Белогорска до Верхнего Устюга, был занят чем-то более важным, нежели преследование одинокой машины. А то что во главе пришлых стоял элитник у Паломника не вызывало никаких сомнений. Впрочем и пары кусачей, возглавляющих погоню, было вполне достаточно, чтобы расправится с наглыми иммунными.

Вряд ли впавшие в раж зараженные осознают то, что содержимого вездехода на всех не хватет. И гораздо разумнее, вместо того, чтобы скопом мчаться за одинокой машиной, устроить сафари на тех же, пусть и немногочисленных поутру горожан, которым не посчастливилось выйти на улицу. И сейчас они в ужасе прижимались к домам, пропуская мимо себя непонятных чудовищ.

А то, что жертвами тварей стикса в ближайшее время может стать и он, вместе с девицами, Паломник осознал в тот момент, когда бронированный джип выполнил совершенно дурацкий маневр. Вместо того, чтобы продолжит свое ралли и вырвавшись со сравнительно узких улиц на оперативный простор в виде широкого проспекта Тракторостроителей, где можно было резко ускорится и оторваться от преследователей. Для чего и надо было пересечь Центральную Площадь и свернуть налево. Вот только водитель вездехода либо плохо ориентировался на месте, либо решил, что «на людях и смерть красна». Выполнив резкий разворот, вездеход припарковался практически вплотную к машине принадлежащей команде Паломника. По ходу дела снеся в сторону байк Блонды. Стало ясно, что обе машины вышли из рук одних и тех же умельцев. Одинаковая основа, схожее бронирование и вооружение намекали о чуть ли не мелкосерийном производстве.

Что натолкнуло Паломника на не слишком-то приятную мысль о том, что к ним в гости на огонек заглянула очередная команда муров. И нет чтобы самим появится. Но зачем же за собой тащить хвост из тварей стикса. Численность которых возросла уже голов до пятидесяти. А расстояние до ближайшего преследователя составляло от силы метров семьдесят. Что в пересчете на время контакта, с учетом скорости движения монстров, не превосходило и десяти секунд. И за эти десять секунд Паломнику надо было определится в своем отношении к гостям. Как иммунным, таки зараженным. И если с четверкой муров, которые выскочили из припарковавшегося вездехода, он рассчитывал справится, то что делать с полусотней не самых слабых монстров, просто не представлял. Весь его опыт, как личный, так и совместной с Рыжей охоты на зараженных, предполагал индивидуальный подход. Вступать в схватку с толпой Паломник был не обучен. К тому же предыдущий инцидент с пустышом, ярко продемонстрировал, что на боевые качества девушек не следует слишком полагаться. Та что интуиция однозначно рекомендовала Паломнику: быстро разобраться с мурами, а потом столь же быстро ретироваться, не вступая в прямую конфронтацию со стаей монстров. Возможно даже через черный ход. Рассчитывая на то, что вездеход останется цел и за ним можно будет позже прийти. Инвалидную коляску он своевременно забрал. А байк Блонды, после того, как на него наехал вездеход муров, вряд ли восстановлению подлежит без сдачи в специализированную ремонтную мастерскую.

Как всегда, в последнее время, интуиция Паломника подвела.

Троица муров, во главе с рыжебородым великаном, выскочила из из вездеходов. После чего стрелок, оставшийся внутри транспортного средства, развернул свой пулемет и в упор расстрелял преследователей, приблизившихся к этому времени на расстояние метров в двадцать. Паломник тут же шаркнул ножкой, осознав что из стационарной позиции стрелок со своим тяжелым пулеметом буквально творит чудеса. Одной, но невероятно длинной очередью он уложил чуть ли не половину стаи, причем умудрился расстрелять одного из двоих застрельщиков гонки — матерого кусача. На остальных монстров это подействовало отрезвляюще. И стая притормозила. Потом раздался командный рык выжившего лидера и твари рассредоточились, с тем чтобы охватить противника с флангов.

Судя по виду рыжебородого и его приспешников, проблемы с монстрами их не слишком заботили. Паломник даже на секунду заподозрил, что и вся погоня была сознательно спровоцирована самими мурами. А неумелая стрельба и вовсе фикция. Сродни тому как профессиональный жонглер все время неловко роняет булавы, умудряясь поймать их буквально в последний момент.

Сам же командир отряда муров, выйдя из вездехода с удовольствием потянулся, разминая конечности, а затем рявкнул: «Дуб, ты что тут делаешь? Неужто кофей пьешь. А шеф тебя заждался. Третью неделю от тебя ни слуху не духу. Даже беспокоиться начал. Интересуется, как там наш Дуб с Бесом и Щепкой поживают. И отчего это на базу не возвращаются. Неужели нашел что-то интересное и делиться не хотят. Вот и меня за тобой послал».