S-T-I-K-S. Алтари

Глава пятнадцатая Гадание на супе

Глава пятнадцатая. Гадание на супе.

Некоторая ясность с Дарами Улья у Блонды и Баристы появились через неделю. Все это время обитатели лагеря в Великом Лесу в количестве трех девиц, одного инвалида и трех котов обустраивали свой быт. Притирка шла через взаимные обвинения, недовольство и многочисленные каверзы. Причем Паломник старался как можно дальше держаться от этого бардака, характерного любой коммунальной квартире. Убеждая себя, что он тут человек временный и как только, так и сразу — ищи его свищи. Потихоньку все наладилось, причем в достаточно неожиданной для инвалида конфигурации. Сначала Рыжая демонстративно отказала ему в любви и ласке, полностью оккупировав, совместно с Баристой, трейлер. И организовав там, судя по шуму, раздающемуся по ночам из автоприцепа, первичную ячейку общества. Признаться бисексуальные наклонности бывшей подруги и все еще остающейся как таковой партнерши, стали для Паломника не слишком приятной неожиданностью. Опять же причастность к этому непотребству Баристы, стала для него неожиданностью вдвойне. И мысль, о том, что это просто все Лейлы склонны к лесби, а у остальных девушек с этим делом полный порядок, послужила ему слабым утешением.

Сам же Паломник ютился в прежнем своем жилище. Том самом, напоминающем гибрид навеса и шалаша, где он, на пару с Рыжей, провел несколько запоминающихся месяцев. Вплоть до того момента, когда в распоряжении партнеров не появился трейлер. Возникает резонный вопрос: почему ютился? Да по той простой причине, что это полужилое помещение ему приходилось делить с Блондой. Которая полностью заменила Паломнику Рыжую во всех отношениях. В том числе и в тех самых. Проявляя при этом значительное мастерство и увлеченность. Казалось бы поменял одну девушку на другую, причем ни в чем не уступающую, а то и превосходящую первую. В чем проблема? Откуда эти упаднические настроения и ощущение, что тебе катастрофически не хватает жизненного пространства. А все дело заключалось в том, что блондинка обладала помимо незаурядного темперамента в постели, не меньшим, а то и большим темпераментом в обычной жизни. Казалось, она одновременно присутствует в трех разных местах, причем в каждом из этих мест ее слишком много. А уж после того, как выяснилось, что Блонда вдобавок еще страдает и этаким синдромом Плюшкина, ну или Сороки, собирая в шалаш многочисленные и, с точки зрения Паломника, совершено не нужные вещи, заявляя, что таким образом украшает и облагораживает быт, инвалид окончательно загрустил. Последней каплей стало появление в жилище полутораметрового зеркала, невесть каким макаром материализовавшегося в Великом Лесу. Причем Паломник был твердо убежден, что ничего подобного они с Рыжей в лагерь не завозили, а зеркала на деревьях не растут.

Оставалось разве что допустить, что Блонда, страдая от невозможности нанести должным образом утренний макияж на лицо, быстро смоталась в Великий Устюг, граница которого располагалась километрах в двадцати от Великого Леса, и притащить оттуда зеркало, весящее килограммов сорок. На фоне подобного марафона с утяжелением, наличие тварей стикса в Нестабильном кластере выглядело фактором никчемным. Причем Паломник, после того, как Блонда презрительно фыркнула, отказавшись отвечать на вопрос лидера: «Откуда зеркало взялось?», достаточно серьезно отнесся к подобной версии. Тем более, что предмет появился после бессонной ночи, которую он провел в инвалидной коляске, на берегу озера, вглядываясь в чужое бездонное небо стикса украшенное россыпью незнакомых галактик с черной дырой посредине. И прислушиваясь к стонам, вздохам и крикам, всю ночь раздававшихся из трейлера. Неудивительно, что оставшаяся в одиночестве Блонда, сподвиглась на поступок, способный существенно повлиять на ее дальнейшую жизнь. И появление зеркала, вполне весомая цель для этого.

А наутро Блонда вместе с зеркалом предъявила на суд присутствующих свой Дар Улья. Оказалось, что блондинка стала Клокстопером, причем собственной, индивидуальной разновидности. Помимо способности к кратковременному ускорению до такой степени, что мир казалось замирал на месте, а воздух в движении приобретал консистенцию желе, она могла сравнительно длительное время ускорятся до уровня «обгоню гепарда». Так что смотаться за ночь в Великий Устюг и обратно для нее не составило существенного труда. Появление однозначно боевого дара у Блонды привело к существенному изменению в расстановке сил в лагере. И потерпевшей стороной при этом, как не странно, оказался Паломник. Сначала полностью прекратились драки между блондинкой и Рыжей. Что и не удивительно, поскольку девушки оказались в разных весовых категориях. Случись сейчас разборка, вряд ли Лейл удалсь бы отделаться клоком вырванных волос. Ну а потом Блонда и вовсе перебралась в трейлер на постоянное место жительства. И теперь Паломнику по ночам предоставлялась уникальная возможность вслушиваться в разноголосице хора, представленного тремя солистками. А учитывая темперамент Блонды, громкость криков и их продолжительность резко возросла. Будь на месте обитательниц лагеря обычные девушки, они вряд ли смогли долго выдержать такой образ жизни. Вот только Улей, в этом плане, творил чудеса. Так что каждую ночь Паломник чувствовал себя безвозвратно потерянным на обочине жизни, от чего перманентно пребывал в умиротворенно благодушном состоянии. Поскольку секс с Блондой, по правде говоря, его здорово задолбал. И он с радостью воспользовался возникшей паузой. Опять же аскетично обставленный шалаш оказался в его полном распоряжении. Зеркало и многочисленные безделушки Блонда перетащила в трейлер в качестве вступительного взноса при вхождении в семью Амазонок. Надо сказать, что сложившаяся ситуация устраивала Паломника и с другой точкр зрения. Одним из мотивов, мешающих ему отправится на поиски Алтаря, было беспокойство, что без него Блонда и Рыжая немедленно вцепятся друг другу в горло. Теперь эта проблема разрешилась сама собой. Да и боеспособность отряда девушек, после того как Блонда начала осваивать свой Дар Улья, ежедневно тренируясь чуть ли не целыми днями, существенно возросла. Появилась уверенность в том, что девушки и без помощи Паломника смогут обеспечить себя споранами и горохом, осуществляя вылазки в обновившийся кластер.

Достаточно было посмотреть, как блондинка, вооружившись двумя огромными кухонными ножами, внезапно превращалась в некое расплывчатое марево, и атаковав вполне себе кондиционную сосну, способную при необходимости использоваться в виде мачты на древнерусской ладье, после чего от ни в чем неповинного дерева во все стороны начинали непрерывным веером разлетаться горы щепок, как тут же на месте импровизированной микивары представлялся какой-нибудь бегун, а то и вовсе топтун, от которого во все стороны разлетаются куски плоти. Конечно, выпускать Блонду против кусача, и даже против тех же топтунов в количестве нескольких штук было все ще рано. Все-таки буквально секунд через десять таких упражнений девушка выдыхалась и ее, что называется, можно было брать теплой. Впрочем, никто и не собиирался использовать блондинку в рукопашной схватеке с тварями стикса. Предполагалось задействовать ее способность к непрерывному скоростному бегу. При этом Рыжая и Бариста должны были из засады, да из окно того же полицейского управления, отстреливать винтовками монстров, а Блонда на скорости их потрошить и тут же убегать. Практически что же вариант, который использовали для добычи споранов Паломник и Рыжая. Только в качестве стрелка должен был выступать не инвалид, а дуэт Лейлы и Баристы. А потрошить тварь вместо Рыжей должна была Блонда. Именно этот вариант охоты и предполагали опробовать в ближайшее обновление Нестабильного кластера обитатели лагеря в Великом Лесу. При этой сам Паломник предполагал взвалить не себя роль стороннего наблюдателя. Для себя он твердо решил, если охота пройдет успешно, то он оставит свою снайперскую винтовку Амазонкам и буквально на следующий день со спокойной душой покинет лагерь. Он решил больше не дожидаться того момента, когда станет ясно, каким даром наградил Улей Баристу и что изменилось в умениях Рыжей и самого Паломника.

По прикидкам обновление Нестабильного кластера и, соответственно, посещение Великого Устюга в расширенном составе следовало ожидать со дня на день. Так что Блонде было вменено в обязанность ежедневно ранним-ранним утром выбегать на опушку Великого Леса с тем чтобы высматривать появление Черного Полога, накрывающего город в преддверии перезагрузки. Отчего-то обновление Нестабильного кластера всегда происходило ровно в четыре часа поутру. Это при том, что интервалы между перезагрузками плавали в диапазоне от суток до двух, а то и трех недель. Отправляться же в город после того, как с момента очередной перезагрузки прошло достаточно большое время было рискованно. Поскольку неясно, вернулись ли пришлые монстры в окрестность Белогорска, либо все еще находились в Великом Устюге, подъедая немногочисленных иммунных и местных пустышей, равномерно при этом распределившись по территории Нестабильного кластера. Последнее было чревато нарваться на того же рубера, а то и вовсе на элитника.

Как впоследствии оказалось новое обновление кластера случилось через четыре дня. А за это время приключилось событие внесшее ясность в вопросы, связанные с Дарами Улья и заставившее Паломника в очередной раз пересмотреть свои взгляды на Улей.

То утро началось как обычно. Рыжая, как всегда по утру все еще отсыпалась в трейлере. Блонда успела сбегать к границе Великого Леса, выполнить необходимые гигиенические процедуры, включая нанесение боевой раскраски на лицо, и сейчас, в ожидании завтраки, занималась утренней тренировкой. Паломнику так и не удалось понять, как можно сочетать косметику и интенсивные физические занятия, но он отнес эту загадку к числу не подлежащих разрешению и спокойно сидел в своей инвалидной коляске на берегу озера в ожидании, когда Бариста пригласит всех к столу. Рядом с ним рядком расположились Альберты, нетерпеливо подергивая хвостами.

В последнее время между инвалидом и котами установился если не мир, то во всяком случае перемирие. И он больше не боялся переобувать кроссовки, опасаясь обнаружить внутри вонючую субстанцию.

Надежды Паломника, которые он питал по поводу того, чтобы Бариста приобрела Дар Улья, связанный с приготовлением пищи, отчасти сбылись. И хотя с самим Даром все еще существовала полная неопределенность, но девушка охотно взвалила на себя обязанности повара. В результате меню обитателей лагеря претерпело радикальное улучшение. Силами обитателей лагеря чуть ли не в центре поляны была организована этакая летняя кухня, центром которой стал небольшой стол, извлеченный из автоприцепа и переносная газовая плита, которой, как оказалось, был укомплектован трейлер.

Вот и сейчас Бариста, склонившись над трехлитровой кастрюлей, медленно помешивала ароматное варево. Внезапно девушка замерла, а потом подняла голову спокойным голосом сообщила: «К нам, по дороге из города, кто-то идет. Странный такой. И шляпа у него странная».

— А про шляпу это ты откуда узнала, не говоря обо всем остальном? — от удивления Блонда даже прервала свою тренировку.

— Узоры на поверхности супа подсказали, — не напрягаясь от того, насколько по идиотски выглядит ее ответ, пояснила девушка.

Паломника от этих слов буквально перекосило. Он тут же надумал, что у одной из его подопечных от перманентного стресса крыша поехала и Бариста сейчас набросится на них с ножом, а то и вовсе с половником. Поскольку теоретически он допускал гадание на кофейной гуще. Ну, или с помощью карт Таро, или Хрустального шара. Другое дело, что достоверность подобного гадания инвалид в грош не ставил.

Но прогнозы на супе, пусть и обильно приправленном ароматными специями, выходили за грань его разумения.

А между тем Бариста не унималась. Она громко позвала Рыжую.

— Лейла, просыпайся быстро, приводи себя в порядок и выходи. У нас гости. Симпатичный молодой человек, между прочим. Потом снова склонилась над кастрюлей и с удивлением уточнила: «Кажется я ошиблась. Вовсе не молодой». А потом и совсем впала в панику: «Совсем не молодой! Скорее, даже древний!».

Первой подобных откровений не выдержала Блонда. Она превратилась в мутное размазанное нечто и просто исчезла. А через десять секунд возникла вновь в центре поляны и запыхавшимся голосом сообщила:

— И вправду со стороны города по дороге к нам кто-то идет. Еще далеко, километров пять. Я близко подходить не стала. Мало ли что. Издали рассмотрела. А на голове у него самая настоящая соломенная шляпа. Я такую только в мультике про Волшебника страны Оз видела. У Страшилы Мудрого. Ну того самого, который чучелом работал.

Информация, доставленная Блондой, окончательно выбила Паломника из равновесия. Он было собрался объявить боевую тревогу по лагерю, благо и Рыжая к этому времени выбралась из трейлера. Вот только его смутила мысль о том, как девушки отреагируют на подобную вводную. Поскольку подобное могло спровоцировать Амазонок на самые неожиданные поступки. Чреватые не только выдвижением вездехода на боевую позицию и очередью из пулемета, но и, что гораздо страшнее, потерей завтрака. Так что клятвенно пообещав себе к следующему кризису провести соответствующие тренировки на боевую слаженность, Паломник решил подождать ничего не предпринимая. И посмотреть, что из этого получится.

То ли Блонда неправильно оценила расстояние, то ли визитер двигался гораздо быстрее, нежели приличествует нормальному человеку, — хотя что в мире Улья следует принимать за норму, — тут же урезонил сам себя Паломник, но гость появился на краю поляны буквально через несколько секунд, после того, как Рыжую ввели в курс дела.

— День добрый, я Странник, — представился невесть откуда возникший иммунный. — Надеюсь, я вас не слишком побеспокоил.

Признаться, от этих простых слов Паломник банально растерялся. Все же стикс предполагает более агрессивный стиль общения. Вот и сейчас, инвалид ожидал каких-нибудь наездов со стороны пришлого. Не будучи до конца уверенным, что он сам, даже при поддержке Амазонок, сможет этим наездам что-нибудь противопоставить. Уж больно подозрительной представлялась фигура иммунного вот так вот запросто рзгуливающего по Улью. Будучи облаченным в какую-то домотканую хламиду, портки того же материала и чуть ли не в лапти. И вправду Лапти, с удивлением осознал Паломник всмативаясь в Странника. Подобную обувку можно было встретить разве что под стеклом, в городском краеведческом музее Великого Устюга. Но никак не на ногах у обитателя Улья, где регулярные обновления кластеров без труда обеспечивали любые, самые взыскательные потребности. Облик дополнялся широкополой соломенной шляпой и тяжелым деревянным посохом, единственным оружием, которым мог похвастаться Странник. К тому же шляпку украшал этакий игривый бантик, приличеситвующий разве что деревенской девушке, но никак не мужчине вполне состоятельного возраста.

— Только ЛьваТолстого в последней стадии деменции нам здесь не хватало, — прошипел про себя Паломник. А в слух ответил, соблюдая нормы приличия навсегда покинутого мира:

— Очень приятно. Я Паломник. Это Лейла, Бариста и Блонда. Позвольте узнать, что привело вас к нам?

— Вы знаете, банальное любопытство. Просто Аменхотеп так много о вас рассказывал, что я решил воочию убедится в правоте его слов.