S-T-I-K-S. Алтари

Глава шестнадцатая Разговор о странном со Странником

Глава шестнадцатая. Разговор о странном со Странником.

Отсылка Странника к незнакомому Аменхотепу на секунду сподвигла Паломника на реплику из классического наследия: «Кто такой Козлевич? Не знаю никакого Козлевича, чтобы с ним делиться». Несмотря на трудное детство, в бытность свою, пребывая в больнице, инвалид зачитывался Булгаковым. Вот только резко нагревшийся зеленый голыш, постоянно носимый в небольшом мешочке за пазухой, тут же внес ясность в слова гостя.

— Зато теперь я знаю как зовут Судью Фараона, -попытался извлечь нечто положительное из слов гостя Паломник. — И то, что с этим поцом надо вести себя максимально осторожно. Иммунный, претендующий на неформальное знакомство с сектантом, априори вызывает опасение.

В отличии от инвалида, девушки продемонстрировали по отношению к Страннику искреннее расположение. И вскоре вся компания, включая гостя, оказалась за столом, а Бариста поставила перед каждым присутствующим тарелку ароматного варева, представляющего из себя некую разновидность не слишком густого гуляша, обильно приправленного разнообразными специями. Коты столовались отдельно невдалеке.

С точки зрения Паломника все это выглядело совершенно дико, чем-то напоминая классическую сцену появления дальнего родственника из столицы в провинциальной помещичьей усадьбе. Где многочисленные тетушки, усадив дорогого гостя за стол, допытывались у того, касательно модных веяний, проистекающих в престольном граде.

Во всяком случае Рыжая и Блонда не замолкали, засыпая Странника многочисленными вопросами на самые отвлеченные темы.

И снова инвалиду показалось, что с выпускницами соц фака что-то не так. В прошлый раз он заподозрил подруг в излишней обознанности, касательно способов убиения ближнего своего и сопутствующих этому навыков. Сейчас же, за внешне совершенно безобидной лавиной вопросов, просматривалась определенная логика и целеустремленность, свойственная разве что профессиональным следователям, способным по отдельным незначащим репликам вывести преступника на чистую воду, но уж никак не молоденьким дурочкам. Блондинке и Рыжей. Пусть одна из них Нимфа, а вторая Клокстопер.

Судя по всему, Странник, несмотря на свой вид придурошного деревенского дурачка, прекрасно понимал подспудный смысл происходящего и буквально лучился от удовольствия, отвечая на многочисленные замысловатые вопросы подруг. При этом все свои россказни он ловко сводил к приключениям, выпавшим на его голову во время путешествия от Белогорска до Великого Устюга. Если верить гостю, то эти почитай две сотни километров, отделяющие населенные пункты, он проделал чуть ли не ползком, тщательно маскируясь от многочисленных орд тварей стикса. А при необходимости и вовсе зарывался под землю и передвигался там навроде крота, оставляя за собой туннели, в которых при необходимости можно построить метрополитен. При этом проделывал все это Странник ни емши, ни пимши, к тому же не используя живчик. Поскольку, по словам откровенно дурачащегося иммунного, для живчика нужны спораны и алкоголь, а весь самогон они выпили напару с Аминхотепом, а новый не подвезли. Опять же, спораны добывают из тварей стикса, а Странник, будучи убежденным пацифистом, не может себе позволить обижать невинных зверушек. Звучало временами смешно и совершенно неправдоподобно. Во всяком случае именно такое впечатление, де мол смешно до коликов, пытались оставить у Странника Блонда и Рыжая, незаметно обмениваясь между собой нечитаемыми взглядами. А вот Бариста временами смеялась совершенно искренне, правда потом впадала в задумчивость растеряно рассматривая гостя.

Сам же Паломник с нетерпением ожидал, чем же закончится этот цирк с конями, подумывая, не сыграть ли ему на опережение и не попытаться ли проверить на Страннике эффективность своего меча джедая. Потом, в очередной раз внимательно оглядев фигуру веселящегося от всей души иммунного, резко передумал даже намеком демонстрировать недобрые намерения по отношению к Страннику.

Правда, из всего того бреда, которым охотно делился пришлый со своими внимательными слушателями, да так, что лапша давно уже перестала свисать у тех с ушей, водрузив над обитателями лагеря в Великом Лесу приличного размера курган, инвалиду, как не странно, удалось почерпнуть некую значимую информацию. Так на осторожный вопрос самого Паломника, с трудом встроенный в лавину слов, генерируемых Рыжей и Блондой, о том, откуда Судья Фараона знает местонахождения инвалида, Странник с удивлением на него посмотрел и пояснил: «Так ты же на себе постоянно метку Аминхотепа таскаешь». Даже я ее чувствую. При этих словах зеленый голыш ощутимо нагрелся, скорее всего реагируя на интерес, проявленный к камню гостем.

— Надо немедленно от этой дурацкой каменюки избавляться, — в очередной раз твердо для себя решил Паломник. — А то, не приведи боже, и сам Судья Фараона сюда заглянет на огонек. А с ним у меня нет никакого желания видиться. Да и пришлый, надеюсь, здесь не надолго задержится. Понять бы, что ему вообще надо.

Пока Паломник отстранено рассуждал на тему незваных гостей, ситуация за столом несколько накалилась. И виноватой в том оказалась Рыжая. Осознав, что все ее вопросы не дают нужного результата, в части выяснения, что из себя на самом деле представляет Странник она решила зайти с козырей. Образ безобидного деревенского дурачка не убедил никого из присутствующих, включая Альбертов, которые сожрав гуляш принялись хором злобно шипеть на Странника, при этом опасаясь к нему приблизиться.

Так вот, Нимфа, до этого сидящая за столиком напротив гостя, привстала и перегнулась через столешницу вперилась в лицо Странника своими глазами, которые внезапно приобрели неестественно ярко зеленый цвет. А затем этаким низким тенором потребовала: «Подчинись!!! Сейчас ты мне расскажешь: Кто ты на самом деле. И что тебе от нас надо. А потом станешь выполнять все приказы Паломника».

То что Нимфа использовала свой Дар Улья не вызывало ни малейшего сомнения. Причем Паломник отметил, что со времени пресловутого конфликта с мурами этот Дар значительно вырос. Даже его, несмотря на иммунитет, проняло от слов Рыжей. И захотелось тут же искренне признаться: «Нет! Не был! Не привлекался!». А еще его порадовал тот факт, что словами: «…станешь выполнять все приказы Паломника» Рыжая подтвердила его лидерство в их на три четверти женской команде. И дала понять, что на это самое лидерство не претендует.

— Во всяком случае пока, — уточнил для себя инвалид.

А вот гость отреагировал на поступок Лейлы самым странным образом.

— Боюсь, боюсь, боюсь, — весело залопотал он в ответ, дурашливо отмахиваясь от Рыжей и закатывая глаза. Как будто бы его не пыталась ментально подчинить злобная Нимфа, а просто дети старшей детсадовской группы решили поиграть в Буку, обнаруженному под кроватью.

Правда, через мгновение от гостя полыхнуло такой волной запредельной силы, что всех присутствующих за столом буквально окатило волной ужаса. А Альберты и вовсе с утробным воем удрали из лагеря в лес. К тому же все это сопровождалось резким приказом: «Сядь!», который хоть и относился исключительно к Рыжей, но захотелось безусловно исполнить и другим присутствующим. Невзирая на то, что все они и так сидели.

К счастью, через мгновение Странник снова сменил свой олик. Сейчас он выглядел не деревенским простачком, не порождением зла и беспричинного ужаса, а этаким добрым заботливым дядюшкой. Который внимательно осмотрев свою расшалившуюся племянницу вынес вердикт: «Какая сильная ведьма. Давненько в наших местах такой не встречалось. Радость ты моя, ненаглядная, хочу тебя порадовать, после того, как полностью усвоишь жемчужину, сможешь контролировать монстров. Тех что послабее. А если станешь упорно тренироваться, то и кусача заставишь плясать под свою дудку. Правда не скоро. Лет через десять». Рыжая, судя по виду, пребывала с состоянии близком к каталепсии. Он внимательно вслушивалась в слова Странника и подобно кукле марионетке послушно кивала головой. При этом на лице у девушки отсутствовала малейшая видимость умственной деятельности.

— А впрочем, зачем нам ждать почитай месяц, пока жемчужина не усвоится, если все можно сделать прямо сейчас? — внезапно как будто бы озарило Странника. — Ты же не возражаешь?- поинтересовался он у Паломника. И в ответ на кивок инвалида, готового дать согласие на любые действия со стороны запредельно опасного гостя, к тому же не слишком понимающего, на что он подписывается, Странник бодро вскочил из-за стола, подойдя к сидящей Рыжей возложил ей ладони на голову. На секунду присутствующим показалось, что все тело Нимфы засияло. Потом наваждение прошло и гость вернулся на свое место. А на лице нимфы появились проблески разума.

— Ну вот, теперь ты, девочка сможешь уже хоть сейчас бегунами командовать.

— А ты, солнышко, не дергайся. — На этот раз объектом внимания Странника стала Блонда. — Тебе, чтобы меня достать, надо будет еще долго горохом питаться и пригоршню жемчуга съесть. Помочь тебе ничем не могу. Жемчужина, принятая в первый же день попадания в Улей усваивается мгновенно. Так что ты и так на пике своих нынешних возможностей. А вот лет через сто, если упрешься в потолок, приходи. Чем смогу, помогу. Прим условии что доживешь до этого времени.

— Как ты думаешь, состоится через сто лет у нас встреча? — переключился Странник на Баристу.

— Нет, — заторможено ответила девушка не отрывая взгляд от тарелки с гуляшом, к которому она за время трапезы так и не прикоснулась.

— То есть как это нет, — откровенно огорчился гость. — Неушто, за это время, какой-нибудь монстр нашу блондиночку сожрет.

— Нет, — все тем же неестественным голосом односложно ответила девушка. Потом все же уточнила. — Через сто лет эта встреча не состоится, она произойдет гораздо раньше, через тридцать восемь лет.

— Фу ты. Ну ты, прямо гора с плеч спала, — облегченно вздохнул Странник, демонстративно вытирая рукавом со лба отсутствующий пот.

После этого за столом воцарило неестественное молчание, которое пришлый не считал нужным нарушить, а остальные просто не решались.

Затянувшуюся паузу, которая успела приобрести гротескное форму, сродни чему-то неприличному, внезапно нарушил вопрос Баристы. Все еще не обрывая взгляда от тарелки с гуляшом, она поинтересовалась у Странника: «А вы не скажете, сколько вам лет? Просто не понимаю. Паломник рассказывал о Судье Фараона. Так вы старше Аминхотепа, или моложе?».

Отчего-то этот незамысловатый вопрос привел гостя в прекрасное расположение духа и снова явил облик деревенского дурачка: «Да ты что, милая. Какие мои годы. Куда мне до этого пня замшелого. Он, почитай пятое тысячелетие небо коптит. А я еще и полуторы тысячи лет не отмотал».

После чего добавил:

— И никогда не стесняйся, спрашивай, если что интересно узнать. Видящей, никто не откажет ответить.

— Ладно красавицы, у вас еще по хозяйству дел полно. Вот и займитесь. А на меня внимание не обращайте. Мы с вашим старшим на бережке посидим, по мужски поговорим.

Какие такие дела «по хозяйству» были у той же Рыжей и Блонды, не сразу и сообразишь. Разве что блондинке предстояло известив в щепу очередную сосну, а Нимфе досмотреть третий сон. Но никто возражать не стал. Девушки послушно встали и дружно занялись наведением порядка в лагере. При этом складывалось впечатление, что они напрочь забыли о существовании Странника и просто его не замечали. Притом, что сам гость устроился в кресле на берегу озера и вытащив из карманов своих холщовых штанов кисет с махоркой и зажигалку Zippo и замысловатую трубку, принялся ее раскуривать.

Кресло к озеру притащила из трейлера Рыжая, судя по виду и сама не понимая, зачем она это сделала. Наличие Странника, похоже, оставалось вне ее внимания.

Наконец, справившись с этим непростым занятием, пришлый обратился к Паломнику, расположившемуся в своей инвалидной коляске невдалеке. Правда на этот раз тон гостя был совершенно серьезным и сам он производил, несмотря на дурацкое облачение, впечатление человека делового и априори уважаемого.

— Ну что, уже сообразил, кто я? — поинтересовался Странник.

— Тоже мне, бином Ньютона, — фыркнул в ответ инвалид, который к этому времени совершенно успокоился и перестал накручивать себя разными страшилками. — Практически уварен, что ты Великий Знахарь.

— Тоже верно. Сейчас меня, чаще всего, именно так называют. Хотя начинал свою карьеру жрецом Перуна. Впрочем, кем я только не был за это время.

— А вам и вправду полторы тысячи лет? — счел необходимым уточнить Паломник.

— Правда, правда. Да и кто станет Видящей врать. Это знаешь ли чревато?

— Так значит Бариста Видящая?

— Еще и какая. Из очень сильных. Угораздило же тебя девиц жемчугом накормить в первый же их день появления в Улье. Теперь это годами, да что там годами, столетиями придется расхлебывать.

— С другой стороны, в чем-то тебе завидую. Можно сказать, собрал под своим началом команду мечты: Потенциально Великую Ведьму, Бойца Рукопашника, из тех что еще поискать, да и то, вряд ли найдешь, ну и Видящую. Странно, что они все к тебе прибились. С другой стороны понятно, Это у тебя так Дар Улья работает.

Хочешь совет дам? Причем заметь, задаром.

— Если задаром, то хочу. — немного подумав согласился Паломник, который все же ожидал подвоха. Будучи твердо убежденным в том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Беги отсюда, как можно быстрее. Поверь, ты им совершенно не нужен.

— Да я и сам все понимаю, — тяжело вздохнув согласился Паломник. Вот как только в следующий раз в город всей командой выберемся, поохотимся удачно, так сразу же и уйду. Мне еще поручение Судьи Фараона выполнить надо. Алтарь найти и камень на него положить.

— И это правильно, — подтвердил намерения инвалида Странник. Заодно и мое маленькое поручение выполнишь.

После чего вытащил из кармана порток, это при том, что подобная одежка карманов не предполагает, очередной голыш. По форме представляющий из себя близнеца того камня которым Паломника одарил сектант, только не зеленого, а ярко красного, практически алого цвета. И попытался всучить камень инвалиду со словами: «Положешь на Алтарь. Рядом с камнем Аменхотепа».

Тот брать презент категорически отказался. Даже руки за спину спрятал. Инвалид окончательно уверовав, что за наглость ему ничего плохого не будет, во всяком случае не здесь и не сейчас, оттого решил что-нибудь поиметь с просьбы Странника. Не слишком-то и понимая, а что ему от Великого Знахаря может понадобиться. Разве что научится заново ходить. Так он, вроде как и сейчас без труда передвигается. Поэтому Паломник решил отдать свои хотелки на откуп великому рэндому. И поинтересовался у Странника: «А что мне за это будет?». Оппонента нельзя сказать что расстроило подобное проявление меркантилизма. Но все же слегка озадачило. Немного подумав, он ответил: «Выполню одну твою просьбу. Если буду в силах, -тут же на всякий случай уточнил. — И отвечу на три вопроса, в объеме доступном моему пониманию».

— Годится, — радостно согласился Паломник и тут же выхватил алый камень из рук странника и спрятал его в мешочек на груди. Рядом с зеленым голышом. Предложение Странника превзошло все его самые смелые ожидания.

А в голове отчего-то мелькнула странная мысль. Надеюсь больше никто ко мне с новыми камнями не подкатит. В противном случае придется вместо мешочка на груди рюкзак за спиной носить.