Рыжехвост. Помощник мага

Глава 6. Громыш и Ленс

Второго противника я заметил слишком поздно. Несмотря на то, что я отскочил в сторону, мне не удалось уклониться от мощного удара сапога, который пришелся на ребра, сбив дыхание и отбросив на полметра в сторону. Я тут же перекатился и вскочил на лапы, но противники уже были рядом.

— Поди-ка сюда, малыш! — произнес один из них, и я узнал его голос. Это они преследовали меня по дороге с «Кипящего котла». — Цып-цып-цып!

— Неа, — ответил я, качнувшись в противоположную сторону. Противник купился на этот трюк, сделав шаг влево, а я тут же прыгнул вправо.

— Обходим его! — скомандовал второй и подался в сторону.

Это движение стало для меня сигналом к действию. Я прыгнул в сторону, проскочив под рукой у того, что бросал камень. Он повернулся и протянул ко мне руку, схватив меня за заднюю лапу.

— Не уйдешь, оборванец!

Лапа крепко была зажата в его руке. Еще секунда, и второй будет рядом. Пере лицом неминуемой опасности я решился на сумасшедший шаг — бросился на своего противника и полоснул лапой по лицу. Когти прошлись по щеке, оставляя глубокие кровавые борозды.

— А-а-а! Он разодрал мне лицо и укусил меня за нос!

— А это комплимент от шеф-повара, — ответил я, удирая прочь. Адреналин ударил в голову, и мне сейчас стало легко и почти не страшно. Только дыхание то и дело перехватывало.

Говорят, волк никогда не ведет врагов к своему логову, поэтому бежать к Архивусу я не стал. Правда, я не волк, а человек в обличье лиса, но сути это не меняет. Ловко шмыгнув между прутьями плетеной изгороди, я помчался огородами. Враги какое-то время пытались преследовать меня, но быстро отстали. Куда идти теперь? Назад к Архивусу? Нельзя. Они наверняка будут ждать там. Надеюсь, сам старик в безопасности.

А что, если они набросятся на него спящим? Эта мысль заставила меня развернуться и помчаться что есть сил к дому волшебника. Похоже, что мои преследователи решили уйти. По крайней мере, никто не стал передо мной и входной дверью, когда я выскочил из-за изгороди и пулей промчался ко входу в дом. Или они уже внутри?

Старый волшебник спал, когда я ворвался в его спальню. Разбуженный шумом, он подскочил на кровати и шарил рукой по тумбочке, пытаясь нащупать свое пенсне.

— Что случилось?

— На нас напали! — Это было лучшее, что пришло мне в голову.

Архивус сразу принял серьезный вид, и если бы не вмятины на лице от подушки, то показалось бы, что минуту назад он и не спал вовсе. Махнув рукой, волшебник выпустил ряд искр, которые разлетелись во все стороны. Каждая искорка принялась шарить по комнатам, словно исследуя все вокруг. Я испугался, когда она из таких искр полетела к шторе, но пожара не случилось. Приблизившись на максимально возможное расстояние, она полетела дальше и вскоре исчезла где-то в соседней комнате. Не знаю, чего он добился этим, но уже через пару мгновений он довольно кивнул головой.

— Кажется, в доме никого нет. Ты уверен, что на нас напали?

— Еще бы, — ответил я, показывая свой бок.

Волнение и боевой азарт, овладевший мной во время стычки с дружками Тарека улетучился, и сейчас ребра сильно болели, а каждое движение сопровождалось болезненными ощущениями. Капельки крови запеклись на шерсти вокруг лап. Видимо, моему противнику все же здорово досталось.

— Позволь я посмотрю на твои раны, — произнес Архивус, нащупав наконец свое пенсне и доставая светящийся кристалл, такой же точно, как у меня в котомке.

Он осторожно надавливал на то место, которое болело, иногда вызывая неприятные ощущения.

— Сильный ушиб, но кости целы. Тебе повезло, что удар пришелся не прямо по ребрам, иначе парочка костей наверняка не выдержала бы и сломалась. Твои лапы в крови. Ты ранен?

— Нет, это кровь моих противников, — ответил я, испытывая гордость.

— А ты опасный зверек, — на лице Архивуса появилась легкая улыбка. — Расскажи мне обо всем, что произошло в подробностях.

Мы проследовали в кабинет волшебника. Сейчас он выглядел немного иначе. Комната также преобразилась. Бледный свет кристаллов, похожий на более яркий лунный свет, придавал ей таинственный вид. Архивус извлек из-под стола крупный кристалл и принялся делать пассы руками над ним, то и дело вглядываясь в его поверхность. Все это время я неподвижно стоял рядом и старался разглядеть происходящее в кристалле.

— Я готов тебя слушать, — произнес Архивус, обратив на меня свое внимание.

Я начал рассказывать обо всем еще со вчерашнего вечера, когда встретил Тарека в «Кипящем котле». Особое внимание я уделил шахте, рассказал, что там все еще есть кристаллы и уточнил, что Тарек теперь пленник этих людей. Архивус должен был выручить своего помощника из беды, пусть и бывшего!

— Говоришь, шахта работает, и теперь там трудятся пленники? Интересно… Раньше там работали шахтеры, которые получали хорошее жалование. А как вышло, что на тебя напали?

Я продолжил рассказ, отметив, что встретил в таверне тех же людей, которые были с Тареком в день его исчезновения. Именно они и попытались напасть на меня.

— Как думаете, это связано с тем, что я ваш помощник, или же я просто привлек их внимание?

— Хочется верить, что это простые разбойники, но связь между тобой и Тареком вынуждает меня думать, что им нужен я и мои изобретения, — Архивус вздохнул и поднялся со своего стула. — Мы должны действовать.

Архивус извлек один из мерцающих кристаллов и поставил его перед собой. Воздев над ним руки, он закрыл глаза и сосредоточился. Буквально через пару секунд от кристалла отделилась плотная полупрозрачная оболочка и стала расширяться. Я испуганно отшатнулся от нее, но, когда она отдалилась еще дальше, спокойно пройдя мимо волшебника, расслабился и позволил ей пройти сквозь меня. Таким образом, я оказался под неким куполом. Этот купол продолжал двигаться и замер только после того, как вышел за пределы дома. Теперь весь дом волшебника находился под магической защитой.

— Вот так будет спокойнее, — Архивус открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Это я виноват? Из-за меня все началось?

— Нет, — ответил Архивус, одарив меня снисходительной улыбкой. — Все началось задолго до твоего появления в нашем мире. Мне следовало рассказать тебе сразу, но я побоялся. Как часто бывает, гениальные мысли приходят в умные головы людей в одно время. Так вышло у нас с профессором Понаровским. Я изобрел устройство для связи с другими мирами, мог наблюдать за происходящим там, но долгое время я не мог установить контакт. Как вдруг, мне ответили. Это был профессор. Мы продолжили наши с ним исследования, но потом в нашу работу вмешался другой человек. Он взял исследования под свой контроль, а Понаровский стал лишь инструментом в его руках. Этот человек пытался выведать как можно больше информации. И тут, оказывается, что кто-то из нашего мира создает подобное Кольцо!

— Еще один безумный волшебник?

— Нет. Я не знаю кто стоит за этим, но он точно не владеет магией. Иначе бы я это почувствовал. Как я уже говорил, кто-то попытался создать такое же Кольцо самостоятельно. И по всей видимости, у него это получилось. Думаю, Тарек сам того не подозревая, сыграл в этом важную роль. Так или иначе, они связались с покровителем Понаровского и пришли к взаимному соглашению. Вышло так, что мы с профессором оба остались не у дел и решили вмешаться.

— Вы уничтожили другое Кольцо?

— Нет. Понаровский тайно переключил передачу на мое Кольцо. Ты должен был переселиться в тело умирающего пациента, но этого не произошло. Вместо этого ты очутился в теле этого милого лисенка.

Я не стал комментировать радость от перспективы быть в теле лисенка, и уж тем более не стал интересоваться судьбой умершего, но все же продолжил допрос, пока выпала такая возможность.

— А что же с Тареком?

— Он перестал быть моим помощником, покинув эту должность по собственному желанию, а значит, для тех, кто получал от него информацию, он стал неинтересен. И тогда Тарека решили похитить, чтобы он никому не рассказал о своих темных делах и связях. Видимо, он знал людей, которые занимаются созданием Кольца. Похитители использовали его максимально эффективно, отправив на шахты. Уверен, им нужны кристаллы. Много кристаллов. Но зачем — мне пока неизвестно. Не думаю, что для добрых намерений.

— То есть, мое появление в «Кипящем котле» не повлияло на его судьбу и не изменило ход действий.

— Не совсем. Скорее, они решили поторопиться. Им пришлось как можно быстрее похищать Тарека и схватить тебя. Чего у них как раз и не вышло.

— Как все сложно. Мне теперь и высунуться на улицу нельзя. Да и вы в опасности.

Архивус добродушно рассмеялся.

— Под этим куполом мне не страшна опасность. Я вовремя узнаю о визите непрошенных гостей, а уж в своем доме я знаю, как защитить себя и Кольцо. Да и ты в дневное время можешь посещать людные места. Но вот узнать кто стоит за всем этим и помочь Тареку мы не сможем. Нам самим нужна помощь.

— Надеюсь, вы не о тех лентяях, которым поручили следить за порядком в Анкбурге?

— Не стоит недооценивать стражу, Рыжехвост! — Архивус принял серьезный вид. — Среди них есть опытные и добропорядочные люди. Другое дело, что их не так много. Но я говорю не о страже. В городе есть одни ребята, которые помогают всем, кто оказался в непростой ситуации. Например, в такой, как мы. Им можно доверять. Отправляйся на Аллею Творцов и отыщи вывеску «Громыш и Ленс». Расскажи им все, что знаешь и попроси совета. А еще, передай вот это.

Волшебник извлек из-под стола мешочек, наполненный чем-то сыпучим — то ли песком, то ли солью. Я послушно сгреб лапой этот мешочек в свою котомку и затянул веревку. Выйдя за порог дома, я отошел на пару шагов и обернулся. Полупрозрачный купол, обволакивающий дом волшебника, был отчетливо виден даже невооруженным глазом. Солнечный свет отражался причудливыми бликами. Мне это напомнило большой мыльный пузырь, только более плотный.

Прохожие также не оставили без внимания те изменения, которые претерпел дом. Каждый, проходя мимо, удивленно оглядывался на дом, надеясь понять что послужило причиной для появления этого пузыря.

— Никак, война будет, — пробормотал один старик, глядя на защитный барьер. — Я всего однажды видел на своем веку, чтобы Архивус прятал свой дом. Было это аккурат перед нападением намирийцев.

— Брось, дед. Просто Архивус опять что-то испытывает. Наверное, достали старика своими визитами, вот он и отгородился от мира, чтобы спокойно поработать над своими опытами.

Я прошмыгнул мимо собеседников, чтобы избежать назойливых вопросов. Просто потому что не знал какой позиции придерживаться. Не говорить же, что на дом волшебника могут напасть в любой момент! Так можно посеять панику на весь Анкбург.

Свернув на соседнюю улочку, я повернул в сторону Аллеи Творцов. Улицы Анкбурга образовывали несколько колец. По центру располагалась торговая площадь. Это место было полностью во власти торговцев и покупателей. Вокруг площади располагалась Аллея Ремесленников. Окна и двери их лавок выходили на торговую площадь, а другая часть дома, которая была жилой, выходила на сторону Аллеи. Ремесленников всех мастей ценили в городе, ведь они производили нужные вещи, начиная от одежды и заканчивая оружием и доспехами. Следом шла Аллея Творцов. Здесь нашли приют художники, барды, танцоры и все, кто причислял себя к этому обществу. Зачастую на Аллее Творцов можно было услышать выступления артистов и художников, воплощающих на холсте красоту города или его жителей. Именно сюда мне и нужно было попасть.

— Вот бы Соньку сюда! — воскликнул я, глядя на это великолепие. Затем, я поймал себя на мысли, что путь сюда не из самых приятных, поэтому тут же устыдился своего желания. Но если бы София попала в Анкбург каким-нибудь более гуманным и безболезненным способом, ее талант здесь бы точно оценили. Тем более, скрипачей здесь не было.

Пробравшись практически в конец улицы, я наткнулся на яркую вывеску. На ярко-красном фоне красовались золоченные губная гармошка и лютня. Надпись гласила: «Громыш и Ленс». Я на месте! Подойдя к двери и осмотревшись по сторонам, я подцепил лапой массивную ручку, которая с громким стуком вернулась на место. Дверь не открылась, поэтому я повторил нехитрый прием.

— Тебе чего? — дверь распахнулась почти молниеносно, и здоровенный бугай уставился на меня. — Ух ты, какой у нас гость необычный.

Лицо здоровяка сразу приняло добродушный вид. Теперь он казался не таким большим и грозным, как на первый взгляд. Все-таки мой необычный внешний вид дает результат.

— Добрый день, — поприветствовал я здоровяка. — Мне нужны Громыш и Ленс. У меня есть к ним… дело.

— Дело говоришь, — протянул здоровяк, пропуская меня внутрь. — Проходи по лестнице наверх, расскажешь, что за дело тебя привело к нам.

Здоровяк с громким стуком захлопнул дверь и запер ее на засов. Увидев мой недоуменный взгляд, он улыбнулся и успокоил меня:

— Это для безопасности. Шастают тут всякие.

В глубине души надеясь, что я не отношусь к «всяким», я последовал за хозяином дома. Мы прошли по деревянной лестнице на второй этаж и остановились в коридоре. Интересно, зачем им всем первые этажи, если что Архивус, что Громыш с Ленсом сидят на втором? Это так принято?

— Ленс, к нам гости, — пробасил здоровяк, отталкивая дверь в просторный кабинет.

Внутри царила рабочая обстановка и железный порядок. Книги, коих было совсем немного, были аккуратно расставлены по полкам шкафа, на столе, за которым сидел хозяин кабинета, листы были разложены в ровные стопки, а чернильница стояла в стороне на положенном ей месте. Целый ворох перьев, побывавших в использовании, говорил о том, что их владельцу часто приходится писать. Если бы не картина, висящая на стене, я бы ни за что не поверил, что оказался в доме людей, посвятивших свою жизнь искусству.

Нас встретил высокий худощавый мужчина. Его живые глаза мгновенно пробежались по мне, оценивая каждый клочок моей шерсти. Спустя мгновение он поднялся из-за стола и направился к нам.

— Привет, Рыжик, меня зовут Ленс, а этого великана — Громыш, — Ленс протянул мне руку, думая, что я смогу ее сжать. Я протянул ему свою лапу и вложил в ладонь. Это нисколько не смутило музыканта, потому как он тут же сжал ее и затряс.

— Меня зовут Рыжехвост, — представился я.

— Отлично! Рад знакомству, — Ленс круто развернулся и направился к своему креслу, на котором сидел, когда мы вошли. — Располагайся, вон там есть уютный диванчик и рассказывай, что привело к нам помощника Архивуса.

Громыш неподвижно стоял у двери, приняв безучастный вид, поэтому я проследовал к дивану, расположился там и посмотрел на Ленса. Нужно было как-то начать разговор, и я начал, правда совсем не с того, с чего хотел.

— Красивая картина, — похвалил я, рассматривая пейзажи, выполненные маслом. Эта картина выбивалась из общего интерьера комнаты и привлекала внимание.

— Мазня, — небрежно бросил Ленс, махнув рукой. — Моя первая работа, потому особенно дорога.

— Ты это, говори, что хотел, — пробасил Громыш.

— Да-да, — ответил я и набрал воздуха в грудь.

Архивус посоветовал рассказать обо всем, поэтому я начал с самого начала. Если бы кто-то увидел эту картину, то наверняка бы рассмеялся. Лис, сидящий на диване, рассказывает двум людям о том, что с ним произошло, а они внимательно слушают. Время от времени Ленс делал какие-то пометки грифелем на листе бумаги. Когда мой рассказ дошел до шахты Анкбурга, он подскочил со своего места и зашагал по комнате.

— Говоришь, шахта работает? Громыш, нам следовало проверить это самим, особенно после всех этих исчезновений.

— Каких исчезновений? — удивился я, прервав свой рассказ.

Ленс подскочил к картине, висевшей на стене, снял ее с гвоздя и развернув обратной стороной, повесил обратно. Я оторопел, увидев наброски, какие-то линии и надписи возле портретов, выполненных грифелем.

— Норберт Фарм, шахтер. Исчез две недели назад. Аккурат после закрытия шахты. Фирас Морн, бригадир. Снова таинственное исчезновение. И, наконец, Мартин Вигал. Молодой паренек, похищенный прямо с собственного дома.

— Похищенный? — удивился я.

— Именно! Его соседка, госпожа Ватиция, видела, как двое людей похищают его из собственного дома. До этого мы могли бы подумать, что эти люди исчезли сами, по сговору или уехали в поисках лучшей жизни. Но их родным совершенно ничего не неизвестно об их судьбе. Кроме того, теперь мы знаем, что их похитили.

— Двое людей… Кажется, я знаю кто они?

Ленс удивленно посмотрел на меня.

— Я думаю, это друзья Текара. Те, которые сидели с ним в таверне, а затем напали на меня.

— Рассказывай! — скомандовал Ленс, возвращаясь на свое место.

Я продолжил свой рассказ, останавливаясь на каждом моменте. За все это время никто не решился перебить меня. Остановился я на том, как разбудил Архивуса и как волшебник создал купол вокруг своего дома. Затем я вспомнил о мешочке, хранящемся в котомке и передал его Ленсу.

— Ну, теперь мы хоть с легкостью узнаем твоего обидчика по шрамам на лице. Не думаю, что такие царапины легко затянутся. Что касается Архивуса, я спокоен за старика. Вряд ли в Анкбурге есть такая сила, которая сможет навредить ему в стенах родного дома. А вот тебе стоит быть осторожнее.

— Это я уже понял, — отозвался я.

— Повелитель… — Ленс схватил перо, словно собираясь им писать что-то, и замер в таком положении. — Узнать бы кто это. Мы с Громышем давно вышли на его след, но никак не можем вывести на чистую воду.

— Так что, мы так и будем болтать, или отправимся в эту шахту и перевернем там все вверх дном? — вмешался Громыш.

— Да, старина, мы так и поступим. Собирай вещи! Бери все, что может понадобиться нам в пути.

Громыш кивнул и отправился набивать рюкзаки провизией, веревками, бинтами и прочим снаряжением. Глядя на то, как здоровяк умело справляется со своей задачей, мне все больше казалось, что это совсем не те ребята, за которых себя выдают. Когда все было готово, Громыш устроился в кресле и выдохнул.

— Все готово!

— Погоди только, возьму с собой одну вещь, без которой никогда не хожу в пещеры, — Ленс извлек из ящика стола небольшую табличку и отправил ее в сумку.

— Что это?

— Одна безделушка, которая, надеюсь, нам никогда не пригодится.