Рыжехвост. Помощник мага

Глава 10. Охотник становится добычей

Дважды просить не пришлось. Весь наш отряд скрылся в осоке. Я промок практически полностью — из воды торчала только голова. Мы не придали значения тому, что дом стоял на пирсе, а вокруг все было подтоплено, поэтому оказались в заведомо невыгодной ситуации для боя. Хотя, о каком бое можно вообще говорить, если у нас не было оружия? Все забрали д’вары. Разве что лютней махать.

Голоса, доносившиеся из тоннеля, стали более громкими. Всего через пару мгновений на свет выбралась группа из пятнадцати человек. Их одежда была разорвана и клочьями свисала на истощенных от голода и изнурительной работы телах. Они щурились из-за яркого солнечного света и закрывали лица руками. Этого хватило нам, чтобы успеть рассмотреть каждого из этой компании.

— Ложная тревога! — Ленс первым отреагировал на появление людей и выбрался из укрытия. Он направился к людям, чвакая сапогами, полными воды.

Увидев Ленса и Громыша, люди занервничали, но когда шахтеры выбрались из высокой осоки и бросились им навстречу, люди обрадовались и закричали. Это были пленники Повелителя. Кроме того, среди них был Тарек! Д’вары сдержали свое обещание. Посмотрев в сторону тоннеля, я увидел, как низкорослая фигура следила за нами. Может, это был Дар’Кан? Я тут же поднялся на задние лапы и помахал ему, надеясь, что он увидит меня за высокими зарослями. К моему удивлению, д’вар заметил меня и поднял руку в ответ. А затем его фигура исчезла в темноте тоннеля.

— Как вы здесь оказались? — удивился Норберт.

— Произошло что-то невероятное! На нас напали д’вары, они перебили всех надзирателей, освободили нас и вывели наружу.

— Это Рыжехвосту спасибо, — заметил Ленс. — Он замолвил за вас словечко перед подземными жителями.

Все обернулись ко мне и принялись благодарить.

— Да я-то что, Ленс им отдал реликвию, потому они и относились к нам хорошо. Я просто вежливо попросил.

— Кукушка хвалит петуха! — воскликнул Норберт, и все засмеялись. Надо же, есть все-таки в наших мирах что-то общее. У нас такие поговорки тоже знают.

— Могли бы и нас вывести, — обиженно пробурчал Громыш, вспомнив странствия по подземным тоннелям.

— Хорошо, что все закончилось. А как — это уже детали, — ответил Норберт. Среди освобожденных было много его товарищей.

Хижина у реки осталась далеко позади, и настроение у путников улучшилось. В лицо дул прохладный ветер, солнце грело, и жизнь казалась не такой уж и плохой вещью. Выход с тоннеля оказался гораздо севернее того места, где мы спустились в шахту, поэтому пришлось обогнуть горный хребет, чтобы добраться до Анкбурга. Городские стены маячили где-то впереди, скрываясь за раскидистыми древесными кронами, когда путники остановились на привал. Часть пленников была родом из других городов Велрании и рассчитывала вернуться домой. Но сперва нужно было восстановить силы. Решено было устроить привал в овраге среди холмов, поросших молодыми побегами ясеня в окружении старых деревьев.

Насобирав валежника, Громыш с Норбертом разложили прутья поверх сухой травы. Устроившись возле будущего костра, Громыш принялся высекать искру, ударяя друг о друга небольшие куски кремня, удачно оказавшиеся в его рюкзаке. Только сейчас я понимал насколько эти люди были подготовлены к жизни вне города и как уютно они чувствовали себя, оказавшись вдали от цивилизации. Я бы ни за что не смог так ловко добывать огонь и готовить еду. Да, в принципе, мало кто из моих знакомых смог бы похвастаться тем же.

Пока я завороженно смотрел на пляшущие языки костра, погруженный в собственные мысли, один за другим разгорались новые костры — наши спутники тоже хотели погреться и приготовить себе обед из запасов, обнаруженных в доме на берегу. На горячих углях жарилась рыба, позаимствованная в покинутой хижине у горы, а на небольшой видавшей и лучшие времена походной скатерти, так удачно очутившейся в рюкзаке Ленса, разложили все съестные припасы.

Тепло костра и сытая еда делают чудеса. Прошло немного времени, но на уставших и измученных лицах людей, совсем недавно еще занимавшихся изнурительно работой глубоко под землей, появились улыбки. Ленс, до этого сохранявший невозмутимый вид, тоже оживился. Схватив трофейную лютню, он устроился среди корней старого дерева, раскинувшего ветви посреди нашего самопроизвольного лагеря, и принялся перебирать струны. По всей видимости, это был известный в этих краях мотив, потому как спутники оживились и принялись требовать песню.

Голоса шахтеров присоединились к песне, и она зазвучала поистине величественно. Наконец, песня завершилась, и музыканты вернулись на свои места. От меня не укрылось, что на глазах Громыша появились слезы. Здоровяк смахнул их рукой и вытерся рукавом, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Ленс снял с веточки подрумянившийся над углями хлебец и принялся его разжевывать.

— А кто такой Камур? — поинтересовался я у него.

Ленс уставился на меня непонимающим взглядом, а затем его словно осенило. Проглотив кусок хлебца, он принялся объяснять:

— Совсем забыл, что ты не из этих мест, Рыжик. Как тебе сказать. Камур — это герой от народа. Пару лет назад он возглавил восстание, и люди, уставшие от произвола местечковых баронов, поднялись на борьбу и пошли за ним.

— Интересно! — воскликнул я и приготовился услышать интересную историю.

— А ничего интересного, — Ленс скривился и снова откусил часть от хлебца и продолжил. — Фидиф ли, двуфие бавоны только сдали этофо момента.

— Чего?

— Другие бароны, говорю, только ждали этого восстания. Как только Камур захватил Коргард, Перевал и Анкбург, они принялись собачиться между собой, пытаясь отхватить более лакомый кусок. Это как раз и сыграло восставшим на руку. Они быстро осадили другие города и кое-где даже добились успеха. Камур обещал освободить простых людей от тяжелого труда и сделать всех равными друг другу. Пока бароны дрались за власть, на нас напали нимерийцы. И Камур был единственным, кто дал им отпор. Но все закончилось также быстро, как и началось. Если ты слушал внимательно, о чем мы пели, то понял, что Камура убили, а восстание захлебнулось.

— Как это произошло? — Мне невероятно хотелось узнать подробности.

— Камур вторгся в земли соседнего графства. Там как раз началась междоусобная война после смерти графа. Его воины спасли от гибели дочь графа, прекрасную Мириель. Девушка спасалась от погони вместе с верными ей людьми. И когда преследователи уже почти настигли ее, воины Камура пришли на помощь. Камур и Мириель полюбили друг друга. Многие говорили, что Камур станет первым графом, который выйдет из простолюдинов и получит титул, а также земли, включая захваченные. Но в один из дней Камура предали. Графы из соседних земель пригласили его на переговоры, а по дороге Камур с Мириель попали в засаду и погибли. Без сильного лидера восстание быстро захлебнулось. Да и многие вернулись домой, потому что нечем было кормить семьи.

— Печальная история, — согласился я. — Но почему они так легко обманули его?

— Потому что он не был одним из них. Он был обычным человеком, которого сделали влиятельным окружавшие его люди. Он получил власть не так, как они. Поэтому они его презирали и боялись.

— А почему боялись?

— Как? Ты действительно не понимаешь? — удивился Ленс. — Если он смог получить власть, то могут найтись те, кто захочет пойти по его стопам. А они не хотят делиться властью. Графы думают только о том, чтобы сохранить все как есть.

— И ради этого они убили графиню и предводителя восстания? Разве они не побоялись, что король разгневается, а люди пойдут на них войной?

— Ты не понимаешь суть. Это было восстание, захлестнувшее лишь одно графство и перекинувшееся на другое. В масштабах Велрании это заметное событие, но недостаточное, чтобы что-то изменить в королевстве или же заставить других королей обратить на это внимание. После смерти Камура восстание захлебнулось и было подавлено. Но остались еще те, кто хочет продолжить его дело.

Последние слова Ленс произнес почти заговорщическим тоном. Он переглянулся с Норбертом и предпочел замолчать. А мне и нечего было спрашивать больше. Люди прославляли своего героя в песнях, потому что он был таким как они, и боролся за благо окружающих. Он был близок каждому портному, кузнецу, землепашцу и мельнику. Но никак не вписывался в планы графов и баронов.

— Ты не совсем прав, Ленс, — вмешался Норберт. — Чтобы успокоить восставших, графы были готовы отдать Камуру захваченные им земли. Они считали, что тот не сможет эффективно ими управлять, и люди вскоре сами захотят обратно под ярмо графства. Но смириться с тем, что Камур женится на Митиель они не могли. Камур был простым кузнецом, поэтому они не простили ему стремления стать равным им.

Я все равно так и не понял мотивов графов. Видимо, уроки по истории были не такими эффективными, или же в параллельном мире существовали какие-то иные взгляды.

Как ни странно, пленники решили не возвращаться домой. Посоветовавшись, они приняли это решение единогласно. В Анкбург возвращались лишь Норберт, Райса, Ленс, Громыш и я. Остальные отправлялись куда-то на север. Перед расставанием Тарек подошел ко мне и крепко сжал лапу, поблагодарив за избавление.

— Передавай привет старику, и пусть не серчает на меня. Скажи, что Тарек взялся за ум и уж точно его не подведет. Я наломал дров в свое время, пора исправлять ситуацию.

— Передам, — пообещал я, искренне мечтая поскорее оказаться в теплой кровати и отдохнуть после этого приключения. Проводив друзей взглядом, мы прождали немного времени и отправились в сторону города. За нашими разговорами у костра время пролетело незаметно, и только сейчас я заметил, что уже начало смеркаться.

— Ленс, а ты как думаешь, Повелитель был там, когда д’вары напали на его лагерь?

— Нет. Ребята сказали, что его не было среди остальных.

— Выходит, ты будет искать его дальше?

Ленс лишь молча кивнул в ответ, и я понял, что продолжать разговор не имеет смысла. Мы пробирались среди зарослей небольшой рощи у стены Анкбурга, стараясь поскорее отыскать подземный ход. На какое-то мгновение мне показалось, что за нами кто-то следит. По крайней мере, я испытал то чувство, когда чей-то взгляд неотрывно сверлит в спину. Я остановился, чтобы осмотреться и понюхать воздух.

— Что, Рыжик, хочешь надышаться свежим воздухом, пока не окажемся за городской стеной? — подшутил надо мной Ленс.

— Да нет, показалось кое-что.

— Ну, дык, ты это, разнюхивай коли что, — посоветовал Громыш, проходя мимо.

Осмотревшись по сторонам, я мотнул головой, отгоняя прочь смутное ощущение. Просто устал. Слишком многое свалилось за это время. К тому же, перед походом почти не спал, и сейчас просто неимоверно хотелось свернуться калачиком в своей кроватке и уснуть.

Громыш первым оказался у входа в тоннель. Прижавшись плечом к потайной двери, он легонько толкнул ее, и она подалась под его натиском.

— Все чисто, можно идти, — тихонько пробасил он.

Один за другим мы пробрались в тоннель. Ленс зашел внутрь последним, плотно прикрыв за собой дверь. Пара минут, и мы уже в доме Норберта. Покинув кладовую, друзья завалились в зал, направившись к мягким креслам, но внезапное нападение застало всех врасплох. Крики, звон бьющегося стекла, шум переворачиваемой мебели… Гостиная Норберта и Райсы превратилась в настоящий ад. Сразу пара арбалетных болтов угодила в грудь Громышу и отбросила его к стене. Один из болтов пролетел мимо Ленса. Норберт осел на пол, держась за плечо. Между его пальцев, крепко сжимавших рану, струилась кровь. Я прижался к полу, не понимая что делать.

— Короткие болты. Это легкие арбалеты стражи Анкбурга! Уходим! — Ленс кричал не унимаясь. Он в два прыжка оказался у кладовой. Райса подбежала к отцу и попыталась поднять его.

— Уходи! Я все равно далеко не уйду. Спасайтесь!

Арбалетные болты продолжали летать мимо нас, разбивая все новые стекла в доме. Ленс подскочил к Райсе и потянул ее за руку.

— Уходим!

— Громыш! — закричал я, пытаясь привлечь внимание друзей. — Ему нужна наша помощь.

Дверь задрожала под массивными ударами. Ленс махнул рукой и скрылся где-то в кладовой. Неужели он решил оставить своих друзей и сбежать?

— Проклятье! В подземном ходе тоже стража! — голос Ленса послышался откуда-то издалека.

Значит, мне не показалось. Если бы я был более внимателен и доверял своим чувствам, мы бы не пришли в засаду. Но что нужно от нас страже Анкбурга? Почему они напали на нас? Кто вообще давал им право стрелять из арбалетов по горожанам? До этого стража казалась мне вполне вменяемой.

Вооруженные люди ворвалась в дом, и я попытался найти укромный уголок, чтобы скрыться от посторонних глаз. У меня был шанс благодаря небольшому размеру. Но увы, они заметили меня. Тут же сверху обрушилась сеть, сковав движения. Где-то кричала Райса. Стражи вывели девушку и ее отца, водрузили на носилки раненного Громыша и потащили к выходу сеть, в которой барахтался я. Но где же Ленс? Неужели ему удалось уйти?

В последний раз я видел его поднимавшимся по лестнице вверх с ящиком в руках. Поняв, что пути для отступления отрезаны, он юркнул в кладовку и схватил один из ящиков, стоявших там. Вместе с ним он поднялся по лестнице наверх. Что это было? Может, секретные документы, которые следовало незамедлительно сжечь?

Нас вывели на улицу и окружили, обступив со всех сторон. Люди пораженно смотрели на нас, не понимая что произошло. Признаться, мы тоже были не в курсе ситуации.

— Рыжехвостик, помоги! — обернувшись, я увидел заплаканное лицо Райсы. Девушка пыталась хоть как-то перевязать раны Громыша, чтобы остановить кровотечение. Она оторвала рукава своей рубашки и сделала из них подобие бинтов.

— Но у меня же лапы грязные! Мы занесем инфекцию?

— Не понимаю о чем ты, но если ты мне не поможешь, он точно умрет, — ответила девушка. — Прижимай вот здесь!

Я послушно поставил лапу там, где должен был сформироваться узел бандажа. Ткань уже частично пропиталась кровью и потемнела.

— Громыш, миленький, живи! — девушка пыталась сделать все возможное. По крайней мере, остановить кровотечение ей почти удалось.

Справившись со своей задачей, я осмотрелся. Только сейчас я понял, что дом горит. Из окон второго этажа вырывалось пламя, пожирающее все больше и больше территории. Вот-вот пламя могло перекинуться на соседние дома, и тогда масштабного пожара не избежать!

Черепица трескалась от жара и с протяжным шипением разлеталась в стороны. Обеспокоенные жители соседних домов высыпали на улицу. Кто-то тащил ведра с водой, другие же просто столпились вокруг горящего дома. Стража требовала расступиться и отойти дальше от пленников и от горящего дома. Внутри еще находились те, кто пытался обыскать дом и найти какие-то улики.

Но в этот момент прогремел страшный взрыв. Дом словно поднялся в воздух на мгновение и осел, обрушившись под собственным весом. Черепица с пронзительным писком разметалась по сторонам, соседние дома остались без стекол в окнах. Каждый, кто стоял поблизости, испуганно отшатнулся от дома. Сомнений быть не могло. Все кончено. Все, кто оставался внутри, погибли.