Рыжехвост. Помощник мага

Глава 12. Сражение в темноте

— Ленс! — закричал я.

— Он самый. Вижу, ты рад меня видеть.

— Как ты смог уцелеть? Мы все думали, что ты погиб.

Друг посмотрел на меня, потом на Райсу и улыбнулся.

— Как думаете, какая самая безопасная часть в доме?

— Подвал? — предположил я.

— Дымоход! Когда я увидел, что пути для отступления отрезаны, я прихватил один из ящиков, которые хранились в кладовке Норберта. Оказалось, что там находится порох. Уж не знаю где ты, старый прохиндей, его раздобыл, но он очень пригодился. Пробравшись на второй этаж дома, я зажег огарок свечи и поставил его возле открытого ящика с порохом. Мне едва удалось выбраться на крышу и забраться в дымоход, когда прогремел взрыв. В итоге, пара ссадин и синяков, уши заложило, но в целом я в порядке. Взрывом снесло часть крыши и разворотило все внутри дома. Мне жаль, Норберт, но жить там уже невозможно.

— Ничего, построим новый дом. — отозвался старик. — Главное — выбраться отсюда.

— Вот об этом я и хотел поговорить с вами. Сейчас стража гоняется за Тареком и другими ребятами. Скорее всего они дадут им бой где-то в темном переулке. Вам нужно уходить, а мы с Рыжиком прогуляемся к барону. Я уже догадался, что он — Повелитель, а значит у нас найдутся темы для разговора.

— Постой, у него есть Кольцо!

— Я знаю, — ответил Ленс. — Именно поэтому и зову тебя с собой. Ты ведь хотел вернуться домой.

— Тогда нам нужно взять с собой Громыша.

— Извини, но наш друг не в состоянии помочь нам. Боюсь, он не протянет и до утра. Придется обходиться без его помощи.

— Именно поэтому мы и должны взять его с собой! Мы отправим его в мой мир, а когда он вернется, его физическое тело исцелится!

— Ты уверен? — поинтересовался Ленс. Я видел на его лице недоверие.

— Абсолютно. Именно так я и попал сюда. Мое тело пострадало в аварии. Если я вернусь домой, то оно придет в порядок!

— Давайте попробуем, — предложила Райса. — Мы ведь ничего не потеряем, если попробуем.

— Ничего. Разве что ваши жизни, — ответил Ленс, но согласился.

Ленс с Норбертом подняли Громыша и понесли на улицу. Им было невероятно тяжело тащить бесчувственное тело друга, но другого выхода не было. Старый шахтер кряхтел из-за раненой руки, но отказывался уступить свое место девушке. Я с Райсой последовал за ними. И тут мы увидели, что поторопились. Стража быстро опомнилась и образовала живое кольцо вокруг дворца. Они не поддались на провокацию и не стали преследовать беглецов. Наш план провалился.

— Вы куда-то собрались? До вашей казни еще несколько часов. Можете не торопиться. Вижу, в ваших рядах пополнение! — заметил Варелиан Тарф, стоявший за спинами своих бойцов.

— Вообще-то у нас дела, — произнес Ленс, скривившись, как будто съел лимон целиком.

— Расскажешь о них палачу, — ответил начальник стражи. — Марш в камеру, иначе я прикажу своим ребятам начинить вас арбалетными болтами прямо здесь!

На улице, ведущей ко дворцу, появилась одинокая фигура, освещенная лишь светом факелов. По темной мантии и длинной седой бороде, свисающей до пояса, я узнал Архивуса. Старый волшебник приближался ко дворцу размеренным шагом. Казалось, его совершенно не смущали ряды стражи и огромный пролом, образовавшийся в стене дворца.

— Стоять! — скомандовал Варелиан. — Еще один шаг, и я прикажу страже стрелять! Никто не имеет права приближаться ко дворцу и покидать его без разрешения барона Каруса.

Кажется, Архивус просто не расслышал слова начальника стражи. Он продолжал невозмутимо идти вперед с той скоростью, с которой ему позволял делать это преклонный возраст. Я хотел закричать, чтобы предупредить его, но слова застряли в горле. Отвернуться тоже не смог, понимая, что буквально через секунду старичка пронзит с дюжину арбалетных болтов, отбросив в сторону.

— Стреляйте!

Щелкнули спусковые механизмы арбалетов, и болты с бешенной скоростью, разрывая воздух, понеслись вперед. Однако Архивус даже не пошатнулся. За мгновение до того, как арбалетчики выдали залп, он взмахнул рукой, окутав себя полупрозрачным куполом. Болты попадали в этот купол и застревали в нем, безвольно болтаясь на его поверхности. Тем временем, волшебник продолжал идти.

— Стреляйте по готовности!

Арбалетчики один за другим продолжали стрелять, даже не думая о том, чтобы остановиться. Они просто выполняли приказ, не задумываясь о том, что человек по сути не сделал ничего дурного и вовсе не заслуживает той участи, которую они ему пытаются уготовить. Волшебник воздел руки вверх и что-то прокричал. В следующее мгновение с кончиков его пальцев вырвались молнии, ударив в ближайших стражей. Те выронили оружие и упали на землю, корчась в конвульсиях.

— Прекратите стрелять! — закричал Архивус, обращаясь к своим противникам. — Мне нужно поговорить с бароном Карусом.

— У барона сегодня не приемный день, — отозвался Варелиан, нервно хохотнув. Однако его шутку никто не поддержал. Сейчас стражам было не до шуток. — Почему прекратили стрельбу? Я не давал вам такого приказа? Или вы подчиняетесь магу?

— Они не стреляют, потому что в этом совершенно нет никакого смысла, — добродушно отозвался Архивус.

Он уже успел добраться до стражей и спокойно прошел мимо них, приблизившись почти вплотную к Варелиану Тарфу. Увидев перед собой волшебника, тот сделал шаг назад. Архивус не видел, как один из стражей, оказавшийся у него за спиной, обнажил меч и приблизился к нему. Увидев это, я забыл он опасности и рванул вперед.

Меч поднялся в воздух, в тот самый момент когда я прыгнул, нацелившись на единственное незащищенное место на теле воина — его лицо. Он был достаточно высоким, поэтому мне пришлось оттолкнуться от него лапами, чтобы допрыгнуть так высоко. Передо мной возникло его лицо, перекошенное от ненависти. Что же, очевидно наш пациент, срочно требующий кусь-терапию.

Я вцепился зубами в его нос и под собственным весом начал падать. Страж закричал и упал следом за мной. Он принялся истошно орать и барахтаться, пытаясь освободиться от хватки. Пришлось отпустить его и отпрыгнуть в сторону, чтобы он не схватил меня руками. Архивус повернулся на шум, и в этот момент Варелиан выхватил кинжал из рукава и попытался ударить волшебника. Но уже в следующее мгновение его тело затряслось в конвульсиях. Начальник стражи упал на колени, секунду продержался в таком положении, а затем рухнул на землю.

— Как видите, за последние пару минут я совершил достаточно действий, которые могут привести меня на виселицу, — произнес Архивус, посмотрев на уцелевших стражей. — В таком случае, вы должны отдавать себе отчет, что меня больше ничего не останавливает. Не волнуйтесь за своих товарищей. Все они придут в себя через какое-то время. Но я не рекомендую вам пытаться испытать то же самое — впечатления не из приятных. Теперь перейдем к делу. Мне нужно встретиться с бароном Карусом Стейном и обсудить кое-какие дела. Вы, как защитники, можете быть спокойны. Я не собираюсь причинять барону вред, конечно, если он сам не спровоцирует меня.

Произнеся это, старик подошел ко мне и улыбнулся.

— А ты, Рыжехвост, пойдешь со мной. Нужно обсудить некоторые детали касательно тебя. И да, спасибо за помощь.

— Архивус! Я рад что вы в порядке. Не думал, что вы умеете нечто подобное, — восхищенно произнес я, глядя на своего начальника.

— Я не горжусь этими способностями и применяю силу только в крайних случаях. Сейчас мне пришлось сделать это, ведь барон примерил на себя роль Повелителя и решил распоряжаться судьбами людей как ему вздумается. К тому же, я не стал терпеть тот факт, что мой помощник оказался в темнице за те дела, которых он не совершал.

— Архивус! — Ленс оказался рядом с волшебником и пожал ему руку. — Спасибо за помощь! Без вас мы бы не справились. Но нам нужно торопиться. Мы хотим вернуть нашего гостя домой и уничтожить Кольцо. Его существование слишком опасно, а я думаю, что о Кольце могли узнать за пределами Анкбурга.

Мы подняли тело Громыша и отправились во дворец через парадный вход. Недоумевающая стража провожала нас взглядом, не понимая как реагировать на наше присутствие. Барона внутри не оказалось. По всей видимости, ему удалось бежать через один из черных ходов, ведущий из дворца. Оказавшись в его кабинете, мы остановились возле Кольца.

— Какая странная конструкция! — задумчиво произнес волшебник, изучая Кольцо. — Карус решил доработать его, создав второй контур. Но для чего он? Чтобы стабилизировать сигнал? Сделан из какого-то металла и покрыт золотым напылением. Эта конструкция стоит огромных денег.

— Они были у барона, не даром он единолично завладел добычей кристаллов, — отозвался Ленс. — Если вы хотите, можете потратить немного времени на изучение этого Кольца, но ради всего дорогого для вас, давайте скорее! Нам нужно успеть уничтожить его, пока не слишком поздно.

— Да-да, конечно! — отозвался Архивус. — Было бы у меня немного времени, я бы отгадал эту загадку, но увы, придется действовать.

Несколько магических пассов, сделанных Архивусом, заставили кристаллы, вставленные по периметру металлического обода, загореться. Внутреннее пространство Кольца заполнила мерцающая пелена. Мы завороженно смотрели на это изобретение, не в силах оторвать взгляд, но тяжелые шаги на лестнице заставили нас обернуться. В комнату ворвался Тарек.

— Архивус! Рад видеть вас в добром здравии, — отозвался бывший помощник мага.

— Взаимно, — волшебник улыбнулся.

— К сожалению, сейчас не до любезностей. Стража со всего города стягивается ко дворцу, а на холме Иградаля загорелся сигнальный костер. Это наши люди заметили приближение гвардейцев графа Тревана. Через полчаса они будут здесь!

— Помогите моему помощнику вернуться домой, а я выиграю несколько минут для нас, — Архивус обратился к Ленсу и друзьям. Затем он посмотрел на меня, склонился ниже и произнес: — Рыжехвост, ты был хорошим помощником, хоть и совсем недолго. Мне жаль, что перемещение прошло не так гладко, но ты сам видишь какие события сейчас происходят в нашем мире. Ты сполна выполнил свою задачу, и теперь можешь вернуться домой. Благодарю тебя за верную службу и удачи!

Волшебник крепко сжал протянутую ему лапу. Затем улыбка исчезла с его лица, и он зашагал в сторону выхода. Мне показалось, что сейчас в голове Архивуса строился план. Именно так он выглядел, проводя время за своими исследованиями.

— Пора, Рыжик! — произнес Ленс. — Каждый из нас хотел бы проститься с тобой более трогательно, но увы, у нас нет времени для этого.

— Постойте, а как же Громыш? Он ведь умрет!

— Умрет, — согласился Ленс и сглотнул. — Но мы ничего не сможем с этим поделать.

— Давайте отправим его в мой мир вместо меня. А потом, когда он вернется, его тело полностью исцелится.

— Рискованная идея. А вдруг что-то пойдет не так? Мне жаль, малыш, но у нас нет времени, чтобы отправить Громыша, дождаться его возвращения и отправить обратно тебя. Мы можем попытаться спасти его, но тогда ты останешься здесь. И никто не знает когда тебе снова подвернется такой шанс.

— Он еле дышит! — закричала Райса.

Девушка положила руку на мертвенно бледное лицо Громыша и заплакала. В это время в комнату вошли несколько человек, которые тащили ящики пороха. Они установили его возле стен и недоуменно уставились на нас.

— Одну минуту, — ответил Ленс. — Рыжику нужно принять важное решение.

Вернуться домой и дать другу умереть, или же остаться здесь в теле лиса надолго, может, даже навсегда, но подарить Громышу шанс на жизнь? Я понимал, что не могу обрекать его на смерть, но, в то же время, я не был уверен, что у нас получится спасти его. Меня ведь могут попросту не ждать. А что, если Громыш также попадет в тело другого существа? Кольцо придется уничтожить через пару минут, и в таком случае, ошибку уже не исправить. У нас здесь просто нет приспособлений, чтобы сохранить тело Громыша до его возвращения. Было бы гуманнее просто дать ему умереть, чем переселить в тело какого-нибудь примитивного существа.

«Думай, Рыжехвост, думай!» — приказал я сам себе, закрыв глаза.

«Рыжехвост? У меня ведь есть другое имя, — перед глазами появился тот старик, которого я встретил по пути к шахте. Как его звали? Кажется, Острогляд. — Я — Саша, Александр Смородинов! И я — человек!»

Была глубокая ночь. Понаровский устало склонился над приборами, в очередной раз проверяя их работу. После сложной дневной смены хотелось отдохнуть. Можно было бы поехать домой, но Андрей Викторович решил спуститься в подземный комплекс, где в бессознательном состоянии все еще находился один его пациент — Александр Смородинов. Доктор переживал о судьбе парня, и он ежедневного волнения и плохого сна его лицо осунулось, а под глазами появились темные круги.

— Где же ты есть, Саша? Архивус не выходит на связь… — тихо произнес Понаровский.

Это больше всего раздражало профессора. Волшебник должен был отчитаться, что Саша добрался и с ним все в порядке. Но никаких связей с параллельным миром после отправления не было.

— Нужно было все перепроверить еще раз! — воскликнул Понаровский и хлопнул ладонью по столешнице.

Его негодование было объяснимо, но даже в этот момент он понимал, что еще одна проверка все равно ничего бы не дала. Прошло несколько дней, а новостей никаких нет. И пусть эксперимент провален, но Саша, по всей видимости, навсегда застрял в другом мире. Родители атаковали его каждый день, желая увидеть своего ребенка, и у Понаровского заканчивались аргументы. Не может же он держать его в отделении интенсивной терапии вечно! Нужно было или признаваться, или тянуть до последнего.

К счастью, после того случая лысого человека в костюме убрали из лаборатории. Руководство правительственной организации посчитало, что в опытах такого уровня должны работать хладнокровные люди, которые не дают волю эмоциям. Пока они ищут замену, профессор ежедневно отправляет им отчеты, описывая ситуацию. А описывать-то и нечего. Пациент находится в стабильном состоянии, а с другого мира до сих пор нет вестей. Ежедневно проводятся массажи и обработка ран, чтобы избежать заражения и пролежней.

Операцию по извлечению осколка пришлось проводить прямо здесь, рассчитывая, что Архивус предупредит о возвращении Саши заранее. Но все равно, требуется еще одна операция, причем срочно. Уходит время, а с ним и тают шансы парня на то, что он сможет ходить. И в этом Понаровский винил себя.

Внезапно датчики заработали, показывая странную активность. Профессор подскочил на ноги и увидел, что поступает сигнал. В этот момент он пожалел, что отпустил своих коллег отдохнуть. Сейчас ему нужны были все, потому что сигнал шел с другого Кольца.

«Может, Кольцо, которое было у Архивуса, вышло из строя, и они искали другое? Или же Сашу нашли те, с кем договаривался Громов»?

Времени на размышления не оставалось. Нужно было срочно настраиваться на частоту для приема информации. По характеру сигнала Понаровский понял, что речь идет о перемещении души.

— Идиот! — выругался профессор, быстро отдавая команды приборам на сенсорной панели. — Перемещать человека без предупреждения! Даже не убедился, что здесь готовы принять его. И я тоже идиот, что согласился взяться за все это!

Еще пара команд, и все было готово. Яркая вспышка, и внутри Кольца образовалась мерцающая пелена. Тело пациента вздрогнуло, и он открыл глаза.

— Саша! — Понаровский бросился к парню, обнимая его. — Я так переживал. Прости, что втянул тебя во все это. Почему вы не выходили на связь? Что-то случилось?

Парень повернул голову я посмотрел на профессора. Облизнув пересохшие губы, он произнес осипшим от долгого молчания голосом:

— Я не Саша…