Рыжехвост. Помощник мага

Глава 17. Мышиная возня

С каменным лицом Треван вошел в гостиный зал. Осмотрев присутствующих, он быстрым шагом прошел мимо гостей и занял свое место.

— Граф! Вот вы где! — барон Корван поднялся со своего места, размахивая вилкой, на которую был нанизан кусок свинины. — А мы все гадаем куда вы пропали. Негоже заставлять своих гостей скучать.

Треван улыбнулся и поднял руку, призывая барона и остальных гостей к тишине. Демонстрируя всем желание говорить, граф поднялся.

— Думаю, многие из вас задаются вопросом зачем я вас здесь собрал. Конечно же, чтобы предаться утехам и набить животы. Но это не главное. Прежде чем я перейду к главной цели, хочу поблагодарить вас всех, за то, что нашли время посетить наше скромное пиршество. Мне приятно видеть, что мое приглашение приняли все бароны.

— Каруса нет среди нас, — крикнул кто-то из-за стола.

Треван кивнул, когда один из гостей перебил его, но продолжил.

— Не удивляйтесь тому, что барон Карус не смог приехать. Как мне стало известно, он задумал кое-что неладное против меня. Именно поэтому его нет среди нас. Но Карус не одинок в своем предательстве. Я наслышан о ваших планах, и поэтому решил наказать всех.

Шепотом и удивленными восклицаниями гости встретили слова графа. Барон Варрен подскочил со своего места и попытался бросить в графа кинжал, спрятанный в рукаве, но арбалетный болт прошил его рукав и впился в спинку стула, лишив руку барона возможности двигаться. Треван повернулся к заговорщику и тут же прокомментировал этот поступок.

— Вы показали свое истинное лицо, Варрен. Оставьте свои попытки навредить мне. Вы теперь бессильны мне помешать. Я обращаюсь ко всем присутствующим. Мои гвардейцы отлично стреляют. Любое неосторожное движение закончится тем, что вас нашпигуют десятком арбалетных болтов, словно ежей.

— Чего вы хотите, граф? — один из баронов беспокойно заерзал на месте. Его лицо было таким же белым, как полотенце, которым он вытирал жирные от еды губы.

— Это уместный вопрос, — ответил Треван. — Как вы знаете, наше графство разделено на восемь частей. Одна, самая большая часть, принадлежит мне. Другие — находятся в ваших владениях. Так вот, я хочу забрать себе их все.

— Вы не сделаете этого! Наделить каждого дворянина собственными землями было решением короля!

— Мне нет дела до решений короля. Теперь графство Ардевин полностью станет моим.

Кто-то из баронов сорвал с пояса охотничий рожок и протрубил. Услышав сигнал, в гостиный зал ворвались вооруженные люди. Арбалетные болты остановили первых незваных гостей, но в зал прибывали все новые и новые бойцы. По всей видимости, бароны тоже подготовились к этому ужину, потому как на доспехах воинов красовались гербы едва ли всех баронов. Испуганные гости, приглашенные на ужин, прятались под стол, надеясь найти там надежное укрытие.

Едва начавшись, сражение подходило к концу. Сторонники баронов отступали, вытесняемые из зала превосходящими силами гвардейцев графа. Некоторые из них сложили оружие в надежде, что их помилуют. Хмурые бароны, предчувствующие скорую расправу, стояли в центре зала, окруженные стражниками. Каждого из них вытащили из-за стола и связали, чтобы больше никому не вздумалось взяться за оружие.

— Неужели вы всерьез рассчитывали победить меня в моих же стенах? — Треван расхохотался, посмотрев на потерпевших поражение.

— В этом состязании подлости и коварства вы превзошли нас всех, граф. Именно благодаря этому вы и победили, — Варрен не скрывал своей неприязни к собеседнику.

— Победителей не судят. Чего не могу сказать о вас. Сегодня утром вас всех казнят на главной площади. Это будет замечательной концовкой нашего торжества. А после я стану единоличным правителем Ардевина.

— Король не простит вам это самоволие.

— Король? Ему придется считаться с моим мнением. Ардевин занимает шестую часть территории его королевства, и я бы на его месте предпочел договориться.

Треван был так увлечен борьбой со своими личными врагами, что совершенно упустил из вида ситуацию вокруг него. Стоило бы ему взглянуть немного дальше, он бы увидел, что в это же время в городе начались волнения, спровоцированные теми самыми баронами. Граф Треван был алчным и жестоким правителем, поэтому его врагам не пришлось прикладывать больших усилий. Толпа вспыхнула как спичка, стоило лишь ее поднести к огню. А виселицы, возводимые в центре города, стали именно тем событием, переполнившим чашу терпения. Народ высыпал на улицы.

Стража, которая не была готова к подобным событиям, не смогла остановить людей. Вооружившись чем попало, они пробирались к замку. Оставалось лишь опустить ворота. Впрочем, не только бароны раскачивали толпу. В Коргард вместе с Ленсом прибыли и Тарек, Громыш, Норберт и другие. Они смешались с народными массами, но действовали по плану, ожидая сигнала от друга.

***

— Что там, получилось? — мне не терпелось выбраться наружу. За время, которое я провел в камере, мне удалось немного обсохнуть, но туника все также висела на мне, словно мокрая тряпка, и вызывала неприятные ощущения.

— Немного терпения, дружище! — Гвидеон поморщился, пытаясь попасть в нужное место. Спустя мгновение механизм внутри замка звякнул и открылся. — Готово!

Дверь тихонько скрипнула на петлях, выпуская нас на свободу. Коридор в темнице оказался пуст. Ни один страж не счел своим долгом пройтись по темнице, проверяя узников, но мы были этому только рады. Тихо подкравшись к соседней двери, Гвидеон принялся возиться с замком.

— Только чур ты идешь, — произнес он, когда замок подался его манипуляциям.

— Это еще почему?

— Как ты думаешь, какой будет их реакция, когда они увидят безоружного гвардейца, открывшего дверь?

— Думаешь, говорящий лис вызовет у них восторг?

— По крайней мере, они будут шокированы, и если там сидят отъявленные головорезы, у нас появится пару секунд, чтобы запереть дверь обратно.

Гвидеон резко распахнул дверь, и я осторожно заглянул внутрь. На меня тут же уставились несколько пар уставших и отчаявшихся глаз.

— Господа хорошие, просим вас на выход.

Я старался говорить максимально вежливо. Наверно, именно это и возымело такой эффект. Заори я или зашипи, тут бы сразу понятно стало, что это монстр, и нужно или вступать в бой или пытаться сбежать. А тут поди разбери что за существо говорящее. Лишь через пару минут удалось объяснить людям, что все в порядке и они теперь свободны. Почти. Если смогут выбраться из замка и миновать патрули городской стражи. Слишком много «если», но кто сказал, что будет легко?

Дальше мы решили действовать осторожнее. Вдруг у графа в темнице действительно сидят отъявленные разбойники? Хотя, эти сразу же отправляются на каменоломни, но как знать. Собравшись возле очередной двери, мы замерли, ожидая когда Гвидеон откроет ее.

— Вот зараза! — выкрикнул он и принялся рыться в кожаном мешочке.

— Что там?

— Да отмычка сломалась. Не так-то и просто это делать, особенно, когда в точности не знаешь как.

— Точно, нам следовало первым делом освободить взломщика, — предположил я и поймал на себе неодобрительный взгляд.

— Готово! — произнес наконец Гвидеон и распахнул дверь.

Я приготовился увидеть внутри кого угодно, но картина, открывшаяся передо мной, поразила меня. Внутри темницы находился подвешенный за руки к потолку старик в длинной темной мантии. От продолжительного висения он обессилел и безвольно свисал, поддерживаемый лишь оковами.

— Архивус?

Волшебник открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом. Он попытался что-то сказать, но вместо этого лишь беззвучно шевелил губами.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Гвидеон.

— Конечно! Это же великий волшебник Архивус, с которым я прибыл сюда. Можешь его освободить?

— Без проблем!

Гвардеец вошел внутрь и приподнял старика, попутно раскрывая оковы. Тело волшебника едва не упало на пол, но Гвидеон успел перехватить его и прижать к себе.

— Он совсем ослаб. Ему нужно немного отдохнуть.

— Сможешь понести его?

Гвидеон кивнул.

— Тогда идем к выходу. Остальные темницы пусты. Нам больше некого освобождать.

Я шел впереди нашей компании. Надежды на то, что армия пленников вырвется на свободу и приведет в замешательство стражу провалилась. Нас было всего семеро, при том, что Архивус не мог двигаться самостоятельно, а лишь безвольно лежал на руках моего нового друга. Но я не собирался отказываться от своего плана бежать. Быть может, нам удастся проскользнуть, пока все пируют? К тому же звуки боя не стихали, а по мере нашего приближения к выходу из темницы становились лишь громче. По всей видимости, именно поэтому здесь не осталось ни одного стражника. Все были наверху, и мы с каждым шагом приближались к эпицентру этого шума.

Осторожно высунувшись из-за угла, я заметил всего одного человека, стоявшего у ворот. Он судорожно пытался перерезать канат на механизме подъема ворот, чтобы опустить их вниз. Однако канат был натянут, словно струна, и перерезать его было не так просто.

— Ленс, дорогой мой друг. Могу ли я поинтересоваться, что вы там делаете? — голос графа заставил меня отпрянуть назад и шикнуть на друзей, чтобы они не шумели. Не хватало, чтобы граф Треван заметил еще и меня.

Граф говорил с нарочитой любезностью и спокойствием, прекрасно понимая, что наемнику уже никуда не деться. Гвардейцы с арбалетами занимали удобные места по периметру комнаты, опирая арбалеты на перила лестницы. Ленс медленно повернулся и приветливо улыбнулся графу.

— Да вот, захотелось выйти свежим воздухом подышать, Ваша светлость. А ворота, оказывается, закрыты.

— Не кажется ли вам, что сейчас не время для ночных прогулок?

— Вовсе нет. Я люблю гулять ночью.

— О, да вы большой путешественник! Это хорошо. Я приготовил для вас сюрприз. Вы немедленно отправитесь в незабываемое путешествие в каменоломню. Не думаю, что вы вернетесь скоро, если вообще вернетесь. — Гвардейцы хохотом поддержали своего повелителя. — Отойдите от каната и положите ваш кинжал на пол, иначе мне придется изменить свое решение.

Ленс бросил быстрый взгляд на канат и убедился, что за те доли секунды, которые он сможет прожить до попадания в него арбалетного болта, ему ни за что не справиться. Для него это был конец. Он медленно положил кинжал на пол и сделал два шага в сторону. Надежда на то, что нам опустить мост, таяла с каждой секундой.

Я понимал, что другого шанса выбраться отсюда уже не будет. Мне пришлось попросить Гвидеона снять один из факелов, висевших на стене, чтобы я мог взять его в зубы. Тяжелый! Еще и шерсть можно поджечь, если держать его неправильно.

— Что ты делаешь? — кажется, Гвидеон не понимал мою затею.

— Спасаю нам жизнь, — ответил я и помчался в сторону подъемного механизма.

Задумка была проста. Попасть в человека с расстояния в метров шестьдесят-семьдесят — дело ерундовое. А вот сразить бегущего лиса — дело не из легких. К тому же, мне на руку сыграл эффект неожиданности. Гвардейцы среагировали не сразу. Лишь после того как граф истошно закричал, требуя убить меня, они принялись стрелять. Но попасть в движущуюся мишень, притом такую маленькую, им оказалось не под силу.

Оказавшись у цели, я спрятался за огромной деревянной катушкой, на которую наматывался канат, и поставил факел как следует. Языки пламени скользнули по волокнам каната и принялись за свое разрушительное дело.

— Затушить огонь! Убейте их всех! — Треван пришел в бешенство. Арбалетные болты сновали мимо меня, и я не решался даже нос высунуть из-за своего укрытия. Воспользовавшись замешательством, Ленс спрятался в укрытии за подъемным механизмом и сел на пол рядом со мной.

— Спасибо дружище! Ты подарил мне пару минут жизни. Хотя, если твой план сработает, даже больше.

— Сработает, — отозвался я. — Главное только чтобы мост не разбился при падении.

— За это не волнуйся. Тут все просчитано.

— Как думаешь, мы успеем пробежать по мосту, прежде чем они перебьют всех нас?

— Этого не потребуется. Нам нужно только опустить мост. Дальше все решится за нас.

Убедившись, что стрелять нет смысла, а мы никуда из ловушки не денемся, гвардейцы прекратили стрельбу и направились к нам. Гвидеон с остальными узниками стояли за поворотом и ждали, когда первый гвардеец появится в поле зрения, чтобы наброситься на него. Они явно не собирались сдаваться и приготовились сражаться до последнего. Но к счастью этого не потребовалось.

Волокна каната перегорали, и наконец он не выдержал и порвался. С грохотом мост опустился вниз. И тут же я увидел на что рассчитывал Ленс. Сотни людей стояли у крепостного рва и ждали возможности ворваться внутрь. Робкие выстрелы гвардейцев попытались их остановить, но людей было слишком много, а гибель товарищей только раззадоривала толпу. Гвардейцы бросали оружие и разбегались. Граф Треван помчался в свой кабинет. Ворвавшись внутрь, он запер за собой дверь и устало плюхнулся в кресло.

— Все кончено! — произнес он, устремив взгляд в столешницу.

Не так он представлял себе завершение вечера. В его планах был захват контроля на Ардевином, а затем можно и самому королю диктовать свои условия. Но где-то эта шахматная партия зашла в тупик. Обратив внимание на офицеров, он совершенно выпустил из виду пешки.

Окно со звоном разбилось и булыжник, по всей вероятности, вырванный кем-то из дорожки, прокатился по комнате, остановившись возле стола. Красивый витраж, заказанный у восточных мастеров разлетелся на осколки, как и все надежды графа на безграничную власть. Треван слышал, как возмущенный народ выходил на улицы города. Того самого города, который больше ему не принадлежал. И что самое плохое, его личная гвардия также вышла из-под контроля.

Человеческая жестокость порой не знает границ, но граф был уверен, что люди позволят ему уйти, если возьмут в плен. А вот на счет армии таких иллюзий у него не было. Мятежные генералы убьют его, попади им только в руки. Им не нужен потенциальный соперник в будущей борьбе за власть.

Парадная дверь, ведущая в коридор, с треском разлетелась на куски от мощного удара. Может, это все-таки горожане? На лице Тревана появилась ироничная ухмылка. Граф понимал, что скорее всего жить ему осталось пару мгновений, но в свои последние секунды жизни он думал лишь о том, кто же поднимется в его кабинет, чтобы сделать это: народ или гвардейцы?

На лестнице послышались тяжелые шаги. Кто бы это ни был, они были настроены решительно. Нет, хватит думать о ерунде, нужно хотя бы успеть проанализировать свои ошибки. Как он, грамотный политик, потомственный граф в третьем поколении, смог так просчитаться? Неужели он позволил себе увлечься борьбой с соперниками, забыв о том, что терпение людей не бесконечно? И это при том, что совсем недавно едва удалось подавить мятеж Камура. Народ — это сила, с которой нужно считаться. Они могут терпеть годами, но стоит завестись одному лидеру, да еще и имеющему поддержку на стороне, всему конец.

Треван взял стопку писем с донесениями агентов, и зашвырнул их в камин. Пламя жадно набросилось на исписанные листы бумаги. Ничего! Пусть он проиграл эту войну, но надежда еще есть! Его сын, Лассил, соберет единомышленников за пределами Велрании и вернет себе графство. Он должен это сделать, ведь он из рода Сарнов! Жаль, Треван этого уже не увидит.

Шаги были совсем близко. Слабенькая дверь легко подалась под ударами, и в комнату ворвались вооруженные люди.

«Гвардейцы…», — мелькнуло в голове Тревана прежде, чем его жизнь оборвалась.