Рыжехвост. Помощник мага

Глава 21. Остров Шести баронов

Ветер, несущий прохладу с моря, заставлял поежиться уставших путников. Громыш дремал, сидя на облучке, поэтому Ленс тихонько вытащил из его рук поводья и самостоятельно следил за дорогой. Иногда ему приходилось придерживать спящего друга, чтобы тот не свалился на дорогу.

Солнце клонилось к горизонту, но уже сейчас было темно из-за набежавших на небо туч. Казалось, еще немного, и начнется ливень. Пришлось ехать без перерыва, надеясь поскорее добраться до цели, пока дороги вконец не раскиснут из-за дождя. Тогда ехать будет куда сложнее.

Наконец, неровная береговая полоса появилась впереди. Там, где море отступало от земной поверхности, остался тонкий пояс песка, служащий границей между двумя стихиями.

— Приехали! — скомандовал Ленс, натягивая поводья. Громыш подскочил от неожиданности и принялся протирать глаза.

— Что, уже? Ничего не помню от самой Живьены.

— Это потому что ты половину пути проспал, — ответил Ленс и расхохотался.

Путники спустились на землю и направились в сторону небольшой рыбацкой хижины, стоящей у самого берега. Пожилой мужчина, латавший изодранные сети, отложил в сторону работу и направился в сторону гостей.

— Приветствую! — воскликнул Ленс и протянул руку. — Мы из Коргарда. Привезли новых обитателей на остров Шести баронов.

— Это куды-ть? — удивился рыбак. — Что енто за остров такой?

— Да вон же, его видно отсюда! Сможешь переправить нас туда?

Рыбак проследил за рукой Ленса и залился смехом.

— Это вы на острове Птичьего помета жить собрались? Ой, не могу! Угораздило же вас.

— Что еще за название такое? — удивился Громыш.

— Да, это так, между нами, рыбаками этот остров кличут. Там берег крутой, и много птиц обитает. Гнезда они там свои вьют. Оно ведь и не мудрено. Хищников там почитай и нет — остров морем огорожен, да еще и скала отвесная. Разве что с воздуха чайки налетят, да другие какие птицы. Вот коли надумаете туда плыть, считай, весь день лодку от птичьего помета отмывать придется.

— Вообще, мы хотим попросить, чтобы вы отвезли нас туда.

Лицо рыбака вмиг стало серьезным. Он обернулся на остров и задумался.

— Это что же, мне потом весь день в море не выходить? Сидеть свою лодчонку драить? Не-е, голубчики, не годится. Вы уж как-нибудь сами управляйтесь. Старый Рудольф за такое не возьмется.

— За одну ходку не управимся. Придется плыть раза три, — Ленс как будто не услышал рыбака. Ответом ему был судорожный вздох.

— Три раза! Да нам придется с собой черпаки брать, чтобы птичьи отходы вычерпывать, иначе ко дну пойдем. Как есть, потонем!

— Пятнадцать серебряников за одну ходку. И того, считай, полсотни за всю работу, если управимся до темноты. Не устроит — мы найдем другого рыбака, который не поленится замараться о птичьи фекалии.

Глаза рыбака поползли на лоб. Ленс абсолютно верно выбрал тактику, назвав цену в самом конце. При хорошем улове полсотни серебряников можно было выручить дня за два, а то и за три. Но сейчас был не сезон, потому многие рыбаки сидели на берегу, починяя лодки и сети в предвкушении нового сезона. Сейчас любая копейка ценилась.

— Отчего же искать-то? Я отвезу! Собирайтесь на берегу, сейчас поплывем. Вот увидите, лучше старика Рудольфа никто местный остров не знает.

Уже через пару минут лодка была готова к отплытию. Рыбак явно суетился, чтобы успеть поскорее. Рудольф, Ленс, Громыш и два барона устроились в ней и отчалили от берега. Тучный барон Корван разместился в хвосте, и едва не перевесил лодку. Пришлось ему пересаживаться посередине. Волны били по бортам, раскачивая небольшое суденышко, но оно неплохо держалось, хоть и порою подпрыгивало вверх-вниз.

Рыбак не соврал на счет птиц. В отвесных скалах, подступавших к самой кромке воды, птицы устроили себе гнезда. Их были тысячи. Заметив незнакомцев, они поднялись в воздух и принялись кружить вокруг незваных гостей, на всю округу возвещая об опасности. Путникам пришлось закутаться в свои плащи, чтобы спрятаться от лепешек, валящихся на них с неба.

— И правда, хорошая защита на случай, если бароны надумают удрать отсюда, — произнес Ленс и рассмеялся. А вот на виновников путешествия смотреть было просто жалко. Они с кислым видом пережидали, пока лодка выберется из зоны полета птиц.

Рудольф маневрировал, взяв курс немного правее от центра острова. С восточной стороны берег был более пологим и пригодным для высадки, да и птиц было поменьше. Лодка причалила к берегу, тихонько уткнувшись носом в песок. Путники выбрались на берег и выволокли небогатые мешки с вещами и провизией.

— Есть первые два барона! — воскликнул Ленс. — Как топор держать-то знаете?

Бароны не удостоили разведчика ответом. Они лишь брезгливо осмотрелись вокруг и глубже закутались в дорожные плащи. Никто из них даже не притронулся к инструментам. Громыш и Ленс погрузились обратно в лодку, постаравшись не терять драгоценное время. Рудольф оттолкнулся шестом от берега и суденышко заскользило по волнам. На обратном пути им было немного легче, ведь теперь вес уменьшился почти вдвое.

— Боюсь, как бы они друг друга не перебили тут, — проворчал Громыш. — Небось, их гадкая натура проявится.

— Ошибаешься, друг мой, — возразил Ленс. — Расчет Архивуса оказался на зависть точным. Оказавшись в трудную минуту перед лицом смерти, они будут вынуждены сплотиться. По одиночке им не выжить. И вчерашние противники, плетущие интриги друг у друга за спиной, будут работать сообща, чтобы пережить зиму и найти пропитание. Думаю, такое соседство со временем пойдет на пользу и рыбакам. Иногда они будут обмениваться с ними полезными вещами.

— Посмотрим, как они переживут зиму. Той провизии, что мы им оставим, хватит на пару недель. А ты погляди на этих увальней. Как они будут ловить рыбу и охотиться на птиц, если в жизни удочки в руках не держали? Я уже не говорю о том, как они себе будут дома строить. У них же нет ни навыков, ни знаний.

— Если хочешь, можешь остаться здесь и построить каждому по дому. Только не рассчитывай, что они проявят благодарность, Громыш. Думаю, это будет встречено как должное.

— Я им в услужение не набиваюсь, — гнул свою линию здоровяк. — Просто как бы не оказалось, что мы их везем сюда на верную смерть. Вот наведаемся сюда весной, а тут одни голые кости лежат на берегу.

— Это уже зависит не от нас, дружище. Либо они начинают работать, либо погибнут. Другого не дано.

Остальные две ходки прошли на удивление быстро. Когда все бароны оказались на острове, Ленс с Громышем решили осмотреться. Здоровяк все не мог успокоиться, потому Ленс решил пройтись по суше и оценить перспективы.

Сам по себе остров был совсем небольшим. Его западная часть представляла собой огромную гору, поросшую травой. Этот огромный массив был покрыт одной лишь травой, зато надежно закрывал остров от холодных западных ветров. Остальная часть острова поросла кустарником и редкими деревьями. Местами встречались ягоды и цветы. Несколько диких коз, невесть как оказавшихся здесь, испуганно разбежались, завидев пришельцев.

— Да здесь не жизнь, а просто отдых! — Громышу это место явно понравилось.

— А ты волновался! Любопытно, что ты скажешь, когда придет зима и похолодает.

С неба начал срываться мелкий дождик, и путники заторопились домой. Никто из баронов не проронил ни слова, и лишь когда лодка отчалила, один из них не выдержал и бросился следом.

— Постойте! Не оставляйте нас здесь! — закричал барон Корван и помчался вслед за уплывающей лодкой. — Мы хотим вернуться обратно.

— В Коргарде еще не убрали виселицу, которую возводил граф Треван. Можете вернуться и отправиться за ним.

Корван остановился по колено в воде и стоял так в нерешительности. В какой-то момент показалось, что он действительно выберет виселицу. Но подумав, он махнул рукой и побрел обратно. Остальные не теряли времени даром и разбирали вещи. Приближение дождя заставило их действовать. Похоже, желание согреться все же взяло верх и расшевелило привыкших бездельничать баронов.

Очень скоро люди и весь остров превратились в размытое пятно. Оказавшись на берегу, Ленс отсчитал пятьдесят серебряников довольному Рудольфу и направился к повозкам. Только сейчас он почувствовал насколько вымотался за день.

— Громыш, твоя очередь управлять повозкой. Только не вздумай уснуть.

— Ехать в сумерках — не самая лучшая идея, — заметил один из караванщиков. — Лошадь может оступиться и подвернуть ногу. Да и в этих местах запросто можно потерять тропу.

— Да, но если начнет дождить, то мы застрянем здесь не меньше, чем на пару дней, а то и вовсе до холодов. Не самая радужная перспектива! Продолжаем путь, насколько это будет возможно. Будем надеяться, что тучи разойдутся, и луна осветит путь.

***

С самого утра Архивус занимался обустройством собственного кабинета в угловой башне замка. Он специально вытребовал себе жилье именно здесь, чтобы оказаться подальше от шумных банкетов и снующих по коридорам жителей и постояльцев. Нужно еще немного разобраться с делами, а потом можно отправиться в Анкбург, чтобы перевезти сюда всю свою библиотеку и лабораторию. Правда, с Кольцом выйдет проблема. Мало того, что везти его будет сложно, придется еще объяснить зачем оно нужно. Как бы не пришлось от него отказаться.

Уже сейчас волшебник получил почти все необходимые кристаллы для своей работы. Ему стоило быть благодарным графу Румусу, ведь сейчас, когда д’вары не дают спуститься под землю ни одному человеку, кристаллы подскочили в цене и достать их практически невозможно. Но Архивуса сейчас беспокоило другое. Со вчерашнего вечера он нигде не мог отыскать Рыжехвоста. Помощник просто исчез. Вернувшись вечером с совещания у графа, он не нашел его ни в его комнате, ни в самом замке. Сейчас он бы здорово пригодился, чтобы помочь обустроиться на новом месте, но волшебник пытался отыскать его не по этой причине. Вполне возможно, что с ним что-то случилось.

Еще вечером, Архивус устроился возле кристалла наблюдения и принялся искать своего помощника. Нигде в замке найти его не удалось. При попытке вызвать его местоположение, кристалл не показывал совершенно ничего. Может, сейчас, на утро его удастся найти?

— Скрывается, — пробубнил Архивус, повторив слова, произнесенные вечером. — Или же его прячут. Не хотят, чтобы нашли. Но кому это может быть нужно?

Закрадывалось дурное предчувствие. Только волшебник собрался снова заглянуть в кристалл, как стук в дверь заставил его отвлечься. На пороге показался слуга.

— Граф Румус ждет вас у себя через полчаса.

— Благодарю. Я приду вовремя, — ответил Архивус. Посыльный вежливо поклонился и запер за собой дверь.

— Архивус… Старина! — знакомый голос, прозвучавший за спиной, заставил волшебника резко обернуться и подскочить с кресла. Рядом стоял тот, кого Архивус никак не ожидал увидеть. Этому гостю не нужны были двери, чтобы войти. Он просто появлялся там, где хотел и когда это было ему нужно.

— Острогляд? Вот так неожиданная встреча. Сколько мы не виделись? Лет сорок?

— Немногим больше, — отозвался гость. — Уверен, ты сейчас думаешь о цели моего визита. Не стану мучать тебя догадками. Я здесь из-за Рыжехвоста.

— Надо же, а я думал, что за все эти годы удостоился встретиться с Хранителем и обсудить результаты моего упорного труда.

— В нашей встрече не было нужды, Арчи. Ты все делаешь правильно. За все сорок лет, сколько мы не виделись, ты не допустил ни одного серьезного промаха. Это впечатляет и заслуживает уважения.

— И все же, ты здесь по поводу моего помощника. Думаю, это моя ошибка, что я его упустил. Что с ним?

— Скоро ты сам все увидишь, — ответил Острогляд, указав на кристалл. — Сейчас Рыжехвост идет по предначертанному ему пути, и никто не знает куда он его приведет. Он был близок к провалу, но никто из нас не должен был вмешиваться в ход событий. Хотя, вышло так, что вмешались те, от кого этого совсем не ждали…

— Ты говоришь загадками! — Архивус уже начал раздражаться. Ему не нравилось оставаться в неведении.

— Немного терпения, старина. Наш друг сейчас в относительной безопасности. И сейчас я хочу перейти к тому, зачем пришел сюда. Во-первых, мне нужен кристалл, благодаря которому Рыжехвост снова сможет разговаривать. Свой кристалл он потерял. Во-вторых, я хочу, чтобы ты не мешал ему. Он идет навстречу опасности, но не стоит препятствовать ни ему, ни тем, кто станет ему помогать. Уверен, когда ты увидишь его, ты захочешь его остановить. Пообещай мне, что ты не станешь этого делать.

— Он погибнет?

Острогляд молчал, словно подбирая слова для ответа.

— Рыжехвост погибнет? — настаивал на ответе Архивус.

— Откуда мне знать? — Острогляд уклонился от прямого ответа. — Ты ведь знаешь, есть вещи, которые зависят не от нас.

Архивус направился к стеллажу с кристаллами. Он принялся рыться среди вещей, и через минуту извлек небольшой кристалл на тонкой серебряной цепочке.

— Если это поможет… Даст хоть какой-то шанс, передай ему.

Хранитель с благодарностью принял кристалл из рук волшебника. Стоило Архивусу отвернуться, как Острогляд исчез. Также внезапно, как и я появился. Волшебник снова упустил момент, когда оболочка его гостя рассеялась в воздухе, подобно облачку дыма.

До встречи с графом оставалось еще несколько минут, потому Архивус устроился возле кристалла и мысленно вызвал образ Рыжехвоста. К его счастью, в этот раз лис появился в кристалле достаточно быстро. Он прорывался через какие-то заросли в сторону деревни. Отдалив картинку, волшебник ахнул от удивления. Он знал это место. Помнил, потому как сорок лет назад он уже бывал там. Часто он вспоминал эту деревню, как и весь путь на юг. Неужели он направился в Намирию? Но зачем?

Шум за окном привлек его внимание и заставил повернуться. Возвращался караван с острова Шести баронов. Архивус развеял видение в кристалле и поспешил навстречу друзьям. Уже выбравшись из замка, он встретился со стражем, который направлялся в замок.

— Родри, ты ведь должен быть на службе, не так ли?

— Подумать только, вы знаете мое имя? — удивился страж. — Хотя, в последнее время ничему удивляться не стоит. Вы не первый, кто интересуется мной.

— Расскажи подробнее, — потребовал волшебник.

— Да вот, не позднее, чем вчера утром я беседовал с неким говорящим лисом. Он и поинтересовался моими делами. А затем попросил указать ему дорогу, ведущую в Намирию. Ну, отношения у нас с намирийцами сами знаете какие. Вот я и подумал, что это очень странно и как только освободился со своего поста, решил доложить куда следует.

— Отлично! — воскликнул Архивус. — Благодарю тебя за информацию. Теперь я знаю что он задумал и где его искать.

— Он опасен? — поинтересовался Родри.

— Кто, лис? Вовсе нет. Но ему угрожает опасность, и мы должны ему помочь.

Повозки остановились, и Архивус заспешил к ним. Норберт и Райса уже встречали друзей. Девушка приблизилась к Ленсу и обняла его. Волшебник на мгновение задердался, не решаясь отвлечь друзей.

— Все прошло отлично! — воскликнул Ленс, заметив Архивуса. — Бароны обживаются на острове. Несколько ребят остались там, чтобы проследить за ними. Но я уверен, что они справятся со всем самостоятельно. Громыш так волновался за них, что едва не остался там строить им хижины!

— Ничего такого я не собирался делать, — запротестовал здоровяк. — Просто переживал, что это испытание окажется слишком сложным для них. А где Рыжехвост? Почему он нас не встречает? Мы звали его с собой, да только он отказался.

— У нас проблема, — неуверенно начал Архивус, думая с чего начать. — Точнее, не у нас, а у нашего друга. И мне нужен ваш совет, потому что я впервые за многие годы не знаю как поступить…