Рыцарь Слова

Глава 22

Джон Росс поднялся к себе в квартиру и теперь стоял у окна, глядя на развалины «Фреш Старта». Человек из пожарной инспекции осторожно пробирался между обломками, отыскивая улики. Джон поискал глазами Эндрю Рэна, но нигде его не заметил.

Почему демон так старался дискредитировать его? Чего он добивался?

В отношении Оза ответ был очевиден. Демон надеялся, что, дискредитируя Саймона, он сорвет его программы. Едва лишь на деятельность «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» падет хотя бы тень подозрения, жертвователи отвернутся от них, политические и звездные спонсоры исчезнут, и вся поддержка уйдет на другие благотворительные цели. Более того, это скажется на всех без исключения программах, помогающих бездомным в стране. Типичный для демона ход — посеять семена смуты, которые при благоприятных условиях вырастут в настоящую анархию.

Гораздо труднее догадаться, почему демон решил и его, Джона, отметить тем же клеймом. Какой в этом смысл? Может быть, это несправедливое обвинение в мошенничестве должно послужить тем самым ударом в спину, который повернет его в сторону союза с Пустотой? Учитывая, что демон намеревается соблазнить его и воспользоваться магией Рыцаря, дела с банковскими счетами и проводками кажутся странным способом получения желаемого.

Он в задумчивости закусил губу. Пожалуй, пожар многое объясняет. Поджог «Фреш Старта» наряду с дискредитацией Саймона Лоуренса усиливает смуту и неразбериху.

Если план состоял в том, чтобы уничтожить Саймона и положить конец его программам — тогда нападение по нескольким фронтам вполне обоснованно.

А кроме того, вдруг пришло ему в голову, этот демон — оборотень, он способен легко притвориться кем-то из его окружения.

Джон отвернулся от окна и в расстройстве разглядывал обстановку в комнате. Самое лучшее, что ему остается — сдержать данное Нест обещание и покинуть город. Поступить так, отделить себя от махинаций демона и взглянуть на жизнь по-новому.

И тогда предсказания его сна не сбудутся.

Он посмотрел на часы. Почти четыре. Празднества в Музее Искусств Сиэтла должны состояться ровно в шесть.

Джон уселся в свое любимое кресло-качалку, набрал номер «Пасс-Гоу» и позвал к телефону Стефани. Ему сказали, что она на встрече, и он попросил, чтобы она перезвонила домой.

Потом он отправился в ванную, вытащил из шкафчика свою спортивную сумку и начал собираться. Это не заняло много времени. Для такого путешествия много не нужно, так что выбирать долго не приходилось. Он даже замер на мгновение, когда понял, как мало у него собственных вещей. По правде говоря, он и не стремился ими обзаводиться, чтобы всегда была возможность налегке вскочить в утренний автобус и перебраться в другое место.

Он читал журнал, когда распахнулась дверь и Стефани влетела в комнату, бросив ему на колени груду бумаг.

— Объясни мне, Джон! — потребовала она холодным тоном, с разъяренным видом стоя над ним.

Он посмотрел на бумаги, уже зная, что в них. Фотокопии банковских проводок, которые ему показывал Эндрю Рэн. Он снова поднял глаза.

— Я ничего об этих счетах не знаю. Они не мои.

— Но твоя подпись есть на всех счетах!

Он твердо выдержал ее взгляд.

— Стеф, я не украл ни пенни. Это не моя подпись. И счета не мои. Я то же самое сказал Эндрю Рэну, когда он спрашивал меня час назад. Я никогда не стал бы так поступать.

Она молча смотрела на него.

— Стеф, я не стал бы так поступать.

И тогда ее гнев испарился, и она поцеловала его.

— Я знаю. Я так и сказала Саймону. Просто хотела услышать, как ты сам это подтвердишь.

Она положила руки ему на плечи и провела вниз, ее кудрявые черные волосы упали на лицо в синяках и ссадинах. Потом она присела перед ним на корточки, глядя ему в глаза.

— Прости меня. Просто день сегодня такой.

Ты и половины всего не знаешь, подумал он.

— Я хочу спросить: а не уехать ли нам на несколько дней, пока все не успокоится?

Она печально улыбнулась.

— Несколько дней, несколько недель, даже несколько месяцев — сколько захотим. Мы остались без работы.

У него сжалось горло.

— Что?

— Саймон уволил тебя. Когда я стала настаивать, чтобы он изменил свое решение, он выкинул и меня тоже, — она махнула ногой, изображая пинок.

— Разве Саймон мог уволить меня без объяснения причин? — спросил он.

— Он возмещает свои убытки, Джон. Разве это не разумный выход? — Она не сводила с него темных глаз. — Он напуган. Зол. С ним одновременно произошло много плохих вещей, и ему надо разбираться с ущербом. Если до мэра или местной прессы дойдет хоть краешек этой истории, Саймону конец.

— Значит, он принял решение уволить меня?

— Тот же вопрос я задала ему, — она откинула назад волосы, рот горько скривился. Потом она поднялась и прошла через комнату, опустилась на кушетку и стала глядеть в потолок. — Еще ничего не ясно с подписями проводок, никто не разговаривал со служащими банков с целью выяснить, кто открывал счета. Но когда Рэн предположил, что ты мог это сделать, чтобы завалить Саймона — он ухватился за эту идею. Он решил, что это твоих рук дело, и хочет удалить тебя сейчас, пока ситуация не приняла более скверный оборот.

Она взглянула на него.

— Более того. Он заявляет, что приходил сюда вчера, когда я ушла. И якобы видел тебя пьяным, ты, мол, вел себя как безумец и угрожал ему. Я пыталась его убедить, что это невозможно, ведь ты не пьешь. Ты был болен и почти спал, когда я уходила, так что, возможно, он просто не понял, почему ты выглядел заторможенным. Но он отказался слушать! — Стеф с горечью вздохнула. — Он уволил тебя, вот и все. И я тоже вышла из игры.

Росс уставился в пространство перед собой, как громом пораженный. Сначала выяснилось, что на него охотится демон, потом прозвучали обвинения Эндрю Рэна, а теперь еще и эта напасть. Как будто он попал в какой-то дьявольский водоворот, и его засасывает все глубже.

— Саймон был сам на себя не похож, — продолжала Стеф. — Выглядел очень странно. Еще недавно он не был таким. Не знаю, в чем проблема, но его будто подменили.

Росс подумал о том же самом. Тень подозрения мелькнула в его сознания, потом просочилась наружу — жаркая, невыносимая. Не может быть, думал он. Только не Саймон. Только не Оз.

Стеф скрестила длинные ноги и сидела, рассматривая ступни.

— Не могу понять, что с ним такое и о чем он думает.

— Как прошло его интервью на телевидении вчера вечером? — спросил Росс.

— Оно не состоялось, — она закусила губу. — Он отменил его. Я даже не знала, пока не пришла и не обнаружила, что там никого нет. Тогда я вернулась домой и увидела, что ты лежишь на кушетке. Перетащила тебя в кровать, а сама читала книжку в гостиной, пока не заметила пожар и не разбудила тебя.

Внутри у Росса словно бомба взорвалась.

— Помнишь сообщение, которое передала по телефону Нест Фримарк? Насчет встречи в Западном Сиэтле? Ты никому о нем не говорила? А может быть, кто-то подслушал?

Стефани медленно выпрямилась, вид у нее был озадаченный.

— Не знаю. А что такое?

— Ты подумай. Это важно.

Она помолчала примерно минуту.

— Ну да, Саймон знал об этом. Он как раз говорил со мной, когда позвонила Нест. Потом он спросил, в чем дело, и я рассказала, что Нест хочет встретиться с тобой в Линкольн-парке. Он еще рассмеялся: мол, странное место для встречи. Я сказала, что дело касается друга, какого-то Пика.

Росс почувствовал, как кровь отлила у него от лица.

Стеф озабоченно нахмурилась.

— Джон, что происходит?

Саймон Лоуренс знал о его встрече с Нест! Он не мог поверить. Если Саймон — демон, значит, у него было время и возможность добраться туда, перехватить Нест во время встречи с лесными созданиями, а потом вернуться и устроить пожар во «Фреш Старте».

Он едва не рассмеялся во весь голос. Да это же полный бред!

Но мысль уже пустила в нем корни. Кому, как не Саймону Лоуренсу, удобнее всего саботировать работу «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу»? Саймон ведет все программы. Если на него падет подозрение и ему придется выйти из игры, если он окажется замешанным в скандале — все рухнет. Катастрофа примет национальный характер. Все программы, связанные с бездомными, будут обречены.

— Джон? — Стеф вскочила на ноги. Лицо ее было испуганным.

Он улыбнулся.

— Все в порядке. Я просто задумался. Принесешь мне банку шипучки из холодильника?

Она кивнула, неуверенно улыбнувшись ему в ответ. Он дождался, пока она выйдет из комнаты, потом снова начал размышлять. Саймон Лоуренс в роли демона — пожалуй, не лишенная смысла идея. Саймон может уничтожить собственные программы. Может саботировать все программы, связанные с бездомными, в масштабах страны. И он находится в наилучшем положении, чтобы нанести ущерб жизни Росса. Он может обвинить его в расхищении фондов корпорации, уволить и даже отправить в тюрьму. Если демон хочет заполучить его на службу Пустоте — это отличный повод для воздействия.

Это может стоить ему отношений со Стеф.

В голове у него загудело. Одного неверного шага достаточно, предупреждала его Госпожа. За одним шагом последует другой. Он представлял, что демон в состоянии сделать этот шаг за него. Не так уж трудно это представить.

Но Саймон Лоуренс? Он все еще не мог заставить себя поверить в то, что Оз — демон.

Стефани вернулась в комнату. Джон поднялся, встретившись с ней глазами.

— Стеф, я пока не могу уехать. Я сначала должен кое-что сделать. Мне надо увидеться с Саймоном.

Она вздохнула.

— Джон, не надо.

Он обнял ее и нежно, но твердо прижал к себе.

— Я могу позвонить ему прямо сейчас, или лучше сходить. Это не займет много времени.

Ей не нравилось его решение, глаза ее сердито блестели.

— Ты ничего не добьешься, Джон. Он не изменит своего мнения. Я уже пыталась с ним спорить, это бесполезно.

Он изучал ее лицо: пожалуй, она права, это бессмысленно.

— Но я должен попытаться. Должен предпринять еще один шаг. Я скоро вернусь.

Стеф схватила его за руку.

— Джон, его нет на месте. Он уже ушел в музей, чтобы все подготовить к сегодняшнему пожертвованию. Дает интервью и… Слушай, давай забудем все это. Оставим все как есть. Дай мне пять минут на сборы, и уедем отсюда. Хорошо?

Но он уже принял решение. Сейчас он никуда не поедет, и еще три-четыре дня. Он должен узнать правду насчет Саймона. Пока непонятно, как это выяснить, но, по крайней мере, можно поговорить с ним лицом к лицу и увидеть, реакцию.

Потом Росса посетила очень странная мысль. Что если сон об убийстве Волшебника Страны Оз вообще не был предостережением? Может быть, это руководство к действию? Вдруг он ошибался насчет сна, и ему вовсе не нужно избегать Оза, а, наоборот, заняться им? Его сны о будущем были вызваны ошибками настоящего, которые нужно было исправить. Он предполагал, что находится здесь именно поэтому. Но ведь он больше не Рыцарь Слова. Вдруг теперь его повторяющийся сон должен быть истолкован иначе, и действовать он должен по-другому?

Может быть, ему нужно убить Саймона Лоуренса, потому что Саймон является демоном?

Это дело непростое, и у него нет способа выяснить, так ли это. Но если Саймон — демон, его сон обретает новое значение. Он обретает цель и причину, которой раньше был лишен.

Стефани все еще стояла рядом с банкой шипучки в руке. Он посмотрел на нее и объявил:

— Я передумал. Не хочу больше иметь с этим ничего общего.

Она взяла его за руку.

— Джон…

— Стеф, я пойду в музей и отыщу Саймона. Я быстро. Просто хочу спросить, почему он не подождал немного и не дал мне возможности разрешить его сомнения.

Она поставила банку на стол.

— Джон, не делай этого.

— Разве кто-то пострадает?

— Твоя гордость, прежде всего, — вид у нее был спокойный, только глаза метали молнии. — Ты ничего не сможешь доказать Саймону Лоуренсу, как и он не сможет ничего доказать тебе. Ведь на счетах есть и его подписи. Так почему же считать, что ты виновен, а он — нет?

Росс поднес палец к ее губам.

— Потому что он — Оз, а я — нет.

Она возмущенно замотала головой.

— Мне наплевать, кто он такой. Ты не должен ничего доказывать.

— Я просто хочу с ним поговорить.

Она секунду не сводила с него глаз, полных отчаяния и разочарования, как будто желая убедиться, что все аргументы мира в данном случае бесполезны.

— Мне ведь тебя не разубедить, правда?

Он улыбнулся, пытаясь сгладить напряженность момента.

— Нет, но я люблю тебя за то, что ты пытаешься. Собирай вещи. Подожди меня. Я вернусь меньше, чем через час, и мы уедем.

Он поцеловал ее в тубы, потом прошел к шкафчику и достал пальто. Она все еще стояла, не сводя с него глаз.

Нест Фримарк вернулась из аэропорта в город в молчаливом нетерпении, наблюдая из окна машины, как солнце садится на западе у Олимпикса. Уже начинало темнеть, ведь день сейчас короче восьми часов, а ночи все длиннее: приближается зима. На лесистые холмы крадучись опускались тени, скрывая последние проблески солнечного света.

Она думала вначале позвонить, чтобы предупредить Росса по телефону, но то, что она ему скажет, лучше произнести при личной встрече. Тогда он ей поверит. У нее есть шанс убедить его.

Нест устало вздохнула, вглядываясь в сумрак за окном. Да, это дело будет посложнее первоначального, с которым Госпожа послала ее сюда.

Такси скатилось по пандусу к Сенеке и поехало вниз по Пионер-сквер. Фонари прошлого века уже горели, и высотные здания города отбрасывали длинные темные пальцы теней, подбирающие проблески дневного света. Такси вынырнуло возле обгоревшего остова «Фреш Старта». Нест заплатила водителю и выбежала с сумкой в руке. Машина уехала, а Нест осталась на улице, погруженная в свои мысли. Она поняла, как похолодало. Резкий порыв ветра налетел с северо-запада, и девушка поплотнее закуталась в новую парку.

Наконец она подхватила багаж и завернула за угол Мэйн-стрит к «Пасс-Гоу». Вошла внутрь и огляделась. Только одна женщина за стойкой, больше никого.

Она двинулась к стойке и несколько раз глубоко вдохнула: сердце было не унять. Она попыталась скрыть смятение за улыбкой.

— Здесь ли Джон Росс? — спросила она.

Женщина за стойкой отрицательно покачала головой, даже не обернувшись. Она, казалось, полностью ушла в свои бумаги.

— Он сегодня не приходил. Чем я могу вам помочь?

— Меня зовут Нест Фримарк. Я его друг. Мне необходимо немедленно поговорить с ним. Это очень важно. Не могли бы вы позвонить ему домой или дать мне его домашний номер?

Женщина одарила Нест такой улыбкой, что та поняла: больше такие вопросы задавать не следует.

— Мне очень жаль, но наша политика…

— Ого, посмотрите-ка, кто тут! — Делла Дженкинс ворвалась в комнату, улыбаясь, как будто перед ней возникла самая лучшая вещь на свете. — Я-то думала, ты уже улетела домой, Нест Фримарк. Что ты делаешь на нашей кухне?

Она увидела лицо Нест, и улыбка быстро исчезла с ее добродушной физиономии.

— Святые угодники, ты бы посмотрела на себя! Можно подумать, ты дралась с котами, как Стеф Уинслоу. Она выглядит примерно так же.

Нест вздрогнула, словно ужаленная.

— Извините, что врываюсь вот так, но мне просто позарез нужно увидеть Джона Росса.

— Господи, да что сегодня за день такой! Все разыскивают Джона Росса! Можно подумать, он выиграл в лотерею или что-нибудь вроде того. Это ведь не так? Потому что если выиграл, значит, я могу рассчитывать на свою долю. Мэрилин, разреши мне позвонить, детка.

Делла потеснила женщину за столом с таким видом, что не оставалось сомнений, кто здесь босс. Она сняла трубку, набрала номер и подождала, прислушиваясь. Ждала долго, потом повесила трубку.

— Джон весь день был дома, насколько мне известно. Мы не ждали его на работе. Стефани тоже ушла… Была здесь недавно. Но сейчас в квартире никто не берет трубку, так что, возможно, они оба вышли.

Нест кивнула, лихорадочно соображая. Может, они уехали? Может, Джон сдержал свое обещание? Но ей так не казалось. Вряд ли. Скорее всего, он еще здесь…

— А мистер Лоуренс на месте? — быстро спросила она.

— Нет, нет, он тоже ушел, — ответила Делла, снова уступая место Мэрилин. Она обошла вокруг стола и остановилась, подперев рукой подбородок. — Знаешь, Нест… Ох, как же мне нравится твое имя! Кстати, Нест, Джон тоже мог отправиться в Музей Искусств, помогать в подготовке к вечеру. Саймон туда и пошел, так что Джон вполне может быть с ним.

Нест уже подходила к двери, поправляя сумку на плече.

— Спасибо, Делла. Может, вы и правы!

— Хочешь, я позвоню и спрошу?

— Нет, спасибо. Я просто пойду туда. Если Джон появится или позвонит, скажите, что я ищу его, это очень важно.

— О'кей, — Делла скорчила гримаску. — Послушай, куда ты с такой сумкой? Разве удобно таскать ее с места на место? Оставь ее у меня, я послежу за ней.

Нест вернулась и вручила сумку женщине.

— Спасибо вам огромное. Увидимся.

Она выбежала, преследуемая мыслями: «Уже слишком поздно! Я могу не успеть!».

Эндрю Рэн провел остаток дня, распутывая клубки, у которых не оказалось концов. Его, однако, это не обескуражило. Репортерское расследование требует выдержки и бульдожьей хватки, а ему хватало и того, и другого. Даже если дело затянется до Рождества — ничего страшного. Единственное, что его настораживало — его интуиция. Он привык доверять ей, и до сегодняшнего утра она его ни разу не подвела. Интуиция подсказывала ему, что анонимным рапортом о неполадках во «Фреш Старте» стоит заняться. И что все записи были настоящими.

Но сейчас, восемнадцать часов спустя, выясняется: все это странно попахивает.

Даже несмотря на то, что у него были доказательства перевода денег со счетов «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» на личные счета Саймона Лоуренса и Джона Росса, Рэн по-прежнему не находил в этом никакого смысла. Вложения и снятия проводились регулярно, но суммы были слишком малы. Разумеется, вы не станете брать слишком много, чтобы не привлекать внимания. Но слишком мало брать тоже не имеет смысла, а в ряде случаев Оз и Росс так и поступали.

Далее — что касается идентификации личности воров. Никто в банках не мог припомнить, чтобы мистер Лоуренс или мистер Росс хоть раз делали вклады. Но некоторые вклады были сделаны лично, а не по почте. Эндрю Рэн весьма обдуманно вел свое расследование, маскируя вопросы так, чтобы не выдать своей цели. Но никто из служащих, выполнявших проводки, не мог припомнить ни одного из двоих.

При личном контакте с обоими подозреваемыми его интуиция стала сигналить: ни один из них не виновен. Когда он в своих расследованиях обнаруживал махинации и встречался с подозреваемым, то обычно практически безошибочно мог сказать — виновен тот или нет. Как будто лампочка вспыхивала. Но теперь, после опроса Саймона Лоуренса и Джона Росса, репортер не знал, что и подумать. Может, он просто утратил свой навык?

Ну ладно, завтра будет новый день, а сегодня — знаменательное событие в Музее Искусств Сиэтла, и он постарается что-нибудь выяснить на месте. При данных обстоятельствах это не должно оказаться бесплодным ожиданием. Возможно, он убьет одним выстрелом двух зайцев — и Лоуренса, и Росса, поскольку оба будут на церемонии. Он сможет поговорить с их друзьями, а глядишь, — если повезет, — и с врагами. Надежда есть всегда.

Он добрался до «Вестина» к пяти часам и поднялся в свой номер на практически пустом лифте. Отпер дверь, сбросил видавший виды жакет и пошел в ванную умыться и почистить зубы. Выйдя из ванной, он прикрепил к жакету табличку с приглашением и налил себе хорошую порцию «скотча» из вчерашней бутылки.

Потом уселся перед телефоном и позвонил Марти в нью-йоркскую лабораторию. Там сейчас на три часа позже, но Марти часто работает допоздна, когда никто не мешает. Кроме того, Марти известно, что Рэну нужны результаты, и как можно скорее.

На седьмой звонок Марти снял трубку.

— Лаборатория «Уоркс».

— Привет, Марти. Это Эндрю. Как там дела?

— Все готово.

Рэн выпрямился. Сегодня утром он послал Марти все записи по факсу, чтобы тот сверил подписи, надписав сверху «срочно», но все равно ожидал ответа не раньше завтрашнего дня.

— Эндрю? Ты слушаешь? — Марти сгорал от нетерпения.

— Слушаю. Что ты обнаружил?

— Они не совпадают. Хорошая подделка, очень близкая к оригиналу, но все равно жульничество. В некоторых случаях подписи просто сняты через кальку. На первый взгляд есть за что зацепиться, но для суда недостаточно. Эти парни — не дураки.

Эндрю уставился в пространство.

— Вот черт, — пробормотал он.

Марти рассмеялся.

— Я знал, что тебе понравится. Но подожди секунду, тут кое-что еще. Я проверил всю эту кипу других подписей, которые ты выслал — друзья, знакомые, сотрудники, и так далее, и тому подобное. — Он сделал многозначительную паузу.

— Ну, и? — не выдержал Рэн.

— Хотя ни одна не совпала полностью, в почерке одного человека обнаружились детали, которые могут тебя заинтересовать. Опять же, для суда этого недостаточно, но меня это крепко задело. Это касается только подписей вручную, а не скалькированных.

Рэн сделал хороший глоток из своего стакана.

— Ну, хватит ходить вокруг да около, Марти. Чья это подпись?