Рыцари королевства Суролтар

Глава 8

Арина шла по коридору и пыхтела как паровоз. От негодования она покраснела и стала выглядеть, как наливающаяся цветом вишенка.

— Нет, ну надо же! Старый маразматик! Ах, он, видите ли, сделает всё наоборот! Между прочим, я не женщина, а девушка! Нет, ну каков наглец! Я распинаюсь, рисую ему планы спасения, а он боится оторвать задницу от стула и спасти королевство от раскола! Ретроград!

— Стоп, — воскликнул Георгий, и когда Арина замерла, приложил палец к её лбу и зашипел как раскалённый утюг, на которые упала капля воды. — У-у, да ты сейчас вспыхнешь.

— Ну, папа! Ты со своими шуточками, а мне не до смеха! — воскликнула она.

— Арина, если твои слова о дюнах и солончаках правда, то он поступил разумно. Ты просто не знаешь, во сколько обходится содержание армии на марше. И людей, и животных надо кормить. А если поблизости нет деревень, вскоре воины начнут голодать и болеть, — пояснил Георгий. — Ты говорила, что в прошлом году там прошли степняки? Как долго они находились в этом месте? Неделю максимум? А ты предлагаешь тысячу мужчин целый месяц держать на подножном корме? Да они взбунтуются и вернутся к цивилизации.

— А в любом другом месте их заметят, — возразила она.

— Отсюда вывод, забирать регента не будем, — констатировал Георгий.

— Но если начнётся восстание, королева будет в опасности…

— А вот она и младенец отправятся на восток, — решил он.

— Но дорога слишком…

— Демонстративно, — добавил Георгий.

— В смысле?

— Понимаешь, жрецы ждут её отъезда, чтобы убить по дороге, — пояснил он и с улыбкой произнёс: — Ты говорила, что играла роль другой подружки. Как там её звали? Вератина?

— Верилина.

— Понимаешь, Арина, лучший способ выманить хищника, показать ему добычу, — подмигнул отец дочери. — Так что роль приманки исполнишь ты!

— Это ты так пошутил? — округлила глаза Арина.

— Нет, это я, как ты там сказала? Импровизирую? Так вот, мы распределим роли. Во-первых, надо принести в тайные комнаты под дворцом много еды, пелёнок и тому подобной чепухи. Во-вторых, сделаем куклу младенца…

— Зачем?

— Королева отправляется с принцем на свадьбу к Грайдену, значит, мы должны показать ребёнка, — пояснил Георгий. — Пусть видят будущего короля.

— А мама?

— А Энжела составит компанию королеве в вашей тайной комнате.

— Ну а если они не захотят? — спросила Арина.

— Баба с возу, кобыла в экстазе, — усмехнулся он. — Но я бы, на твоем месте объяснил, что тучи сгущаются, а регент в интригах ни в зуб ногой.

— Ты предполагаешь, что на нас произойдет нападение? — уточнила она.

— Уж не знаю, какая служба безопасности у Грайдена, но я бы, на месте заговорщиков атаковал в дороге, — сказал Георгий. — Так надёжней.

— И ты готов подставить под удар собственную дочь?

— Арина, я бы мог сказать, что необходимость не признаёт ограничений, но не буду утруждаться, так как знаю, что если бы я промолчал, ты бы сама рвалась подменить королеву.

— Пап, ты такой вредный, — обиделась Арина. — Когда Арсен попросил меня изобразить падающую со стены Верилину, он меня целый час уговаривал, хотя прекрасно знал, что я соглашусь. А ты мне не даёшь набить себе цену.

— Главное, чтобы Энжела не узнала о возможном нападении, а то она целый фонтан эмоций поднимет, — усмехнулся Георгий.

— А как мне играть роль королевы, если я не знаю никого из свиты?

— Инкогнито, — улыбнулся он. — Распустишь фрейлин и скажешь, что едешь с одной служанкой в Кортар, к герцогине Верилине, а оттуда ты в компании подруги и под охраной людей её мужа выдвинешься в восточное герцогство на свадьбу. Нападение произойдёт на реке до прибытия в этот город.

— А если ничего не случится? — спросила она.

— Значит, жди атаку на подъезде к землям Грайдена или яд на свадьбе.

— А если ты ошибаешься? — спросила Арина.

— Тогда просто погуляешь на свадьбе и попросишь с собой команду надёжных людей, чтобы в столице начать отлов инквизиторов.

— Подожди, ты со мной не едешь?

— Понимаешь, дочка, твою маму и королеву надо охранять, а так как я никого в этом городе не знаю, то и доверия ни к кому нет, — ответил Георгий.

— Но ты один не сможет сберечь их от целой толпы, — воскликнула Арина.

— Нашим преимуществом станет скрытность. Все будут уверены, что королева и наследник сейчас в дороге, так что нас никто не станет искать.

— А регента ты в план посвящать не хочешь? — поинтересовалась она.

— Понимаешь, дочка, он неглупый человек и знает, что не самый умный и дальновидный. Если сработает наша ловушка, то замок захватят жрецы, а когда его допросят и применят пару приёмов из пыточного арсенала, он мигом расскажет, что королева осталась во дворце. А нам такого счастья не нужно, — с усмешкой ответил Георгий. — Так что пусть остается в неведенье.

— Пап, а Арсен тебе точно никем не доводится?

— Нет, родная, просто хищники всегда мыслят одинаково: они устраивают засады и когда добыча не подозревает об опасности, стремглав атакуют её из укрытия, — улыбнулся он. — В этом плане мы одинаковые, просто он давно живет в жестоком мире, а я до сих пор не освоился.

— Наверстаешь, — уверенно заявила Арина. — Папа, я тобой горжусь.

— Рано пока, — улыбнулся он. — Вот когда сработает ловушка, тогда и будет повод для гордости. Осталось самое сложное, уговорить твою маму пожить в тайных комнатах в компании другой молодой мамаши и её орущего чада.

— А может, дом снимем? — предложила Арина. — Или в таверне Кассина их поселим? Какие-никакие, но удобства.

— В трактире нельзя, люди барона знают это место, а дом слишком опасно.

— Но если переодеться в обычных горожан…

— Нет, только тайные комнаты дворца, — покачал головой Георгий. — Мне, с моей внешностью нельзя появляться на публике. Мигом узнают и тогда план, то есть импровизация пойдёт коту под хвост.

— Но в этих комнатах душно и нет солнечного света. Ты представляешь, что для детей значит постоянно сидеть в темноте? Они заболеют. К тому же женщинам нужно часто обновлять обстановку иначе у них развивается депрессия.

— М-да, об этом я как-то не подумал, — тяжело вздохнул он.

— К тому же у мамы снова начнутся страхи, и тогда…

— А во дворце есть запечатанные комнаты, в которых никого не бывает?

— Не знаю, надо спросить у Лирталины, — ответила Арина.

— Если есть, это решит проблему солнечного света, а если нет, обдумаем вариант со снятием дома в городе, — решил Георгий. — Просто это опасно.

— Давай сначала поговорим с мамой, а потом решим, что делать дальше.

— Согласен, а то мы сейчас делим шкуру неубитого медведя, — проворчал он.

Отец и дочь дошли до трактира и у дверей комнаты увидели других стражников. Один из них объяснил, что сотник предложил и им подработать в свободное от смены время. Георгий усмехнулся предприимчивости Гервина, но возражать не стал, раз человек старается облегчить ему жизнь, значит, его нужно поддержать в этом благом начинании.

Беседа с Энжелой прошла за закрытыми дверями, в том смысле, что Георгия выпроводили налаживать контакты с местными ратниками Грайдена. Коль положено начало многообещающего сотрудничества, он решил закрепить успех беседой с сотником. Новоявленный рыцарь Гервин ли Пирсон сидел в общем зале за столом и пил какой-то ягодный морс. Георгий округлил от удивления глаза и Гервин с усмешкой пояснил:

— Пить с потомками Воина-Дракона бесполезно, они всегда остаются трезвыми, так что сегодня буду давиться этим пойлом. Кстати, освежает.

— Тогда и я закажу кувшинчик, — усмехнулся Георгий и позвал разносчицу.

Вскоре на стол поставили пузатый сосуд и вторую кружку. Сотник молчал и смотрел на ратников, которые продолжали пить эль и горланить похабные песни. Наконец Гервин не выдержал и тихо сказал:

— В городе становится опасно. Прошёл слушок, что к Кровавому жнецу из империи прибыло подкрепление в виде очередного великолепного воина. Сегодня во дворце он отрубил голову лучшему мечнику столицы. И причём речь шла не благородном воине Арин — Две секиры. О нём не прозвучало ни слова. Такое впечатление, что вашей дочери не существует.

— Как раз она исполняла роль послушной дочки, — улыбнулся Георгий. — Так вы не видели её в платье? Мы сегодня ходили на приём к королеве. Она пришла в женском наряде по имперской моде и надо признать, произвела фурор.

— Чего?

— Многим понравилась, — пояснил Георгий. — А потом один виконт предложил мне стать его слугой в обмен на особое отношение Арины к его персоне. Разумеется, оскорбление завуалировали под любезность, но я слегка огорчился и оправил его к предкам.

— Душевный вы человек, благородный Георг, чуть что не так, и душу из тела вон. Уважаю. Я бы так не смог. Нас учили сражаться в строю, чтобы опереться на плечо товарища, а вы один удар и голова с плеч.

— А кто вам сказал про голову?

— Так северяне и рассказали, — ответил сотник. — Сейчас в каждом трактире треплются, что родич Кровавого жнеца обезглавил Плесира ле Дарговельт.

— Я ему трахею и позвоночник прорубил, но голова на месте осталась.

— А они когда тело на носилки клали, так её и уронили, — пояснил Гервин.

— Вот народ, предупреждал же, чтобы не потеряли, — проворчал Георгий.

— Веселые у северян парни, могли и сами отчекрыжить, — предположил сотник. — Ну да ладно, боги решат, кто прав, а кто виноват. Я вот о чём беспокоюсь, граф ле Дарговельт влиятельный человек в королевстве. И он, как назло, из имения в столицу прибыл. Как бы чего не удумал.

— Это неприятно, но не смертельно. Я планирую податься на восток.

— Семью тоже придётся забрать, — заявил Гервин.

— Само собой, — кивнул Георгий. — А скажите, кто из аристократов приехал в город? Есть такие же, как отец этого виконта, кто сидел в имении и вдруг прибыл сюда? Просто есть у меня подозрение, что здесь что-то затевается.

— Да, до меня дошли слухи. Но аристократы говорят, что все едут на свадьбу, поэтому собрались в столице, чтобы отправиться в восточное герцогство единой колонной, — задумчиво проворчал сотник. — Однако людей они привели больше, чем нужно для охраны.

— А это ратники или кто посерьёзнее?

— Ну, не знаю, по-разному. Есть и наёмные отряды, но у Дарговельта люди в трактирах сидят и почти ничего не пьют, — ответил Гервин. — А броня у них, как на подбор — кольчуги с ног до головы. И набор не простой, а восемь колечек в два. Подобные доспехи только у высокоранговых паладинов бывают. Я, как-то раз столкнулся с таким, и если бы не Грайден, отправился бы на встречу с предками.

— А есть другие аналогичные отряды?

— Не знаю, просто этих я сегодня видел. Они тело виконта забирали.

— Много их? — поинтересовался Георгий.

— Я десяток насчитал, но думаю, около сотни наберётся.

— И сам как считаешь, что-то затевается?

— Я думать, не обучен, — почесав лоб, ответил Гервин, — но чует моё сердце, что все только и ждут решения королевы, едет она на свадьбу или нет.

— А кто её будет охранять?

— Люди герцога, — сказал сотник. — Она с наследником является символом его власти. Без ребёнка он узурпатор. За то время, что он руководит королевством, ему удалось разделить жителей на своих и всех остальных. Каждый в регентском совете тянет одеяло на себя. Первый советник говорит одно, начальник стражи другое, а северяне кутят в трактирах и задирают подолы местным горожанкам. Разумеется, их никто не любит и если что-нибудь случится, они первыми попадут под нож. Северяне сильны в строю, а в городе поодиночке от них мало проку. А аристократы обучены поединкам, так что один на один мало кто может устоять перед благородным рыцарем.

— А разве рыцари не являются конными копейщиками? — уточнил Георгий.

— На ратном поле да, но и спешившись, они великолепно фехтуют.

— Если виконт один из лучших, то честно сказать, как-то не впечатляет.

— Не надо сравнивать потомков Воина-Дракона с остальными людьми. Я слышал, что герой легенд умел превращаться в настоящего дракона, — сообщил сотник. — Простому человеку такое не под силу. Вот взять хотя бы Грайдена. Ему за девяносто, а он до сих пор любого силача в узелок завяжет. Или взглянуть на Арину. Вроде щупленькая девочка, а здорового мужика одной левой подняла и навесу держала. И заметьте, он облачился в доспехи. Таких как вы из-за угла убивают. Десяток арбалетных болтов в грудь и потом израненного режут. Внука Грайдена именно так убили. Вы бы кольчугу надели, а то ведь совсем без брони ходите. Ткнут кинжалом в толпе, и поминай, как звали.

— Так она от стрелы не убережет, — возразил Георгий. — У вас есть какой-нибудь надёжный ламеллярный доспех, наподобие того, что носит Арина?

— Благородный Георг, вы видно шутите? — усмехнулся Гервин. — Такая броня есть только у нее и сколько она стоит никто не знает, но думаю, за неё платили золотом по весу. Вам нужно что-то неприметное, чтобы под накидкой не увидели. Есть один кузнец. Он в храме служил. Заказали ему как-то сделать кольчугу под чешую дракона. Получилось красиво, а потом глава паладинов её одним ударом пробил и кузнецу за некачественную работу чуть голову не оторвал.

— И зачем мне ненадёжная кольчуга?

— Кузнец её доработал и под кольца стальные пластины приклепал. Теперь она копейный удар держит, — пояснил сотник. — Я её выкупил, хотел старику на свадьбу подарить, но вам могу уступить.

— А сам почему не носишь?

— Вещь статусная, так что мне не по рангу. Я хоть и благородный рыцарь, но в турнирах не намерен участвовать. К тому она большая. Ковалась под крупного воина с могучей статью. Вам будет в самый раз. Только под нее гамбезон нужен, а то кольчуга она и есть кольчуга, после попадания ушибы бывают.

— Звенит сильно? — уточнил Георгий.

— Если смазать жиром, скрежета почти не слышно, — ответил сотник.

— Надо взглянуть, — согласился Георгий.

— Она у меня в сундуке лежит. И шлема к ней нет, только койф…

— Койф?

— Ну, капюшон на голову. И подшлемник тоже надо купить, — добавил Гервин. — У меня есть чистый, но лучше заказать новый.

— Давайте взглянем? — предложил Георгий. — А то обстановка накаляется, и принимать мечи на грудь как-то не хочется.

— Она здесь рядом, лежит в моей комнате.

Мужчины встали из-за стола и отправились в помещение стражи. Сотник проводил его в личные покои и, достав плотный свёрток, положил его на стол. Георгий развернул изделие и чуть не рассмеялся. Оказывается, кузнец слегка схитрил и вместо усиленной кольчуги красовался доспех бригантинного типа: на кожаную безрукавку с внутренней стороны клепали стальные пластины разного размера, а снаружи нашили кольчугу, имитирующую чешую дракона. Колечки толстые, но из мягкого металла. На ногах имелись набедренники и наголенники, а руки защищал наруч и наплечники, так же скрытые под кольчужным набором. На голову должен надеваться капюшон-койф, который имел форму красноармейской буденовки, и к нему крепилось так называемое горже — кольчужное ожерелье, исполняющее роль защиты горла и верхней части груди. Если убрать красивую кольчугу, выполняющую декоративную функцию, получалась обычная бригантина с дополнительной защитой рук и ног.

— А скажите Гервин, сколько вы заплатили за это красивое убожество?

— Что не так? — напряженно спросил сотник.

— Ну, кроме того что это непотребство будет мешать в бою, никаких проблем, — с усмешкой сказал Георгий. — Проволока хоть толстая, но колечки в наборе с круглым сечением, а для качественной защиты должны быть расплющенными. К тому же они изготовлены из мягкого железа. Если отделить кольчугу от бригантины, польза будет, и то небольшая, потому что безрукавка слишком короткая. Смотрите, на руках и на ногах детали латного доспеха, но им не хватает защиты суставов: налокотника и наколенника.

— Я его убью, — мрачно пообещал сотник.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Георгий. — Задумка неплохая, но исполнение паршивое. Плетение кольчуги лучше стандартных четыре в один, но металл, из которого сделали колечки, некачественный, поэтому она выполняет только декоративную функцию…

— Я точно его убью!

— Много отдали? — поинтересовался Георгий.

— Обычная кольчуга стоит приблизительно триста сид, бригантина с защитой рук и ног где-то шестьсот, а я за это убожество отдал три тысячи!

— Подождите, в одном сиде пять грамм? То есть вы потеряли почти пуд серебра⁈ — воскликнул Георгий. — Его однозначно надо убить!

— А я о чём. Вот гаденыш! А я-то купился на красивую чешую, — рычал сотник. — Пойду, схожу к нему домой.

— Так ведь ночь на дворе, — удивился Георгий.

— Ничего, я ему эту железку в глотку запихаю, — пообещал Гервин.

— Живёт в верхнем городе?

— Да, возле храма Единственного.

— Тогда потерпите до завтра, — сказал Георгий. — Насколько я знаю, внутренние ворота давно закрыты. Или у вас есть пропуск?

— Ничего, так пройду. Меня стража знает, — нахмурился сотник.

— Не стоит злиться. Завтра вы успокоитесь и объясните, что цена сильно завышена, — попытался образумить его Георгий.

— Я должен его убить прямо сейчас!

— И как вы себе это представляете? Стражник врывается в дом мастера-оружейника и режет ему глотку? А потом вас казнят. Нет, вы сейчас вдохнёте поглубже, сосчитаете до десяти и ляжете спать. Завтра мы вместе сходим, и я вежливо объясню, что кузнец сделал не так.

Неожиданно в комнату вошел один из воинов и сказал:

— Сотник ли Пирсон, там в таверну Кассина пришли наёмники при оружии и требуют выдать вашего гостя…