Рыцари королевства Суролтар

Глава 31

Почти три декады королева Фая доводила Жору до белого каленья. Надо сказать, что на людях она ни разу его не оскорбила, но стоило им остановиться на постой, и начинались капризы. Её раздражало, что ни одна девушка не пожелала идти к ней в услужение, потому что тогда придётся ехать на север. Поэтому Жора купил карту и выбирал такой маршрут, чтобы каждый вечер останавливаться в таверне, где имеются служанки. Наёмники втихомолку посмеивались над рыцарем, но десятник поделился секретными сведениями из «надёжного источника» — Георг обрюхатил эту капризную куклу, а потом поручил другу спровадить её подальше от глаз рассерженного отца. Мол, Кровавый жнец не пожелал благословлять его на брак с замужней женщиной, и поэтому Фая не поехала в свите герцога Грайдена ла Дракон.

Жора проанализировал слова десятника и понял, что капитально влип. Как только до конунга Аль-йорд дойдут эти слухи, он устроит охоту именно на Жору, как на виновника всех бед Фаи. Нельзя сказать, что Жора боялся мужа королевы, но зачем искушать судьбу? Он предполагал, что ведун не допустит поединка конунга и внука, а значит, Аль-йорд захочет отомстить тем, кто похитил его жену. А раз под боком нет Кор-иверга — главного виновника неприятностей Фаи, то сойдет и Мих-Костонтис, который воспользовался бедственным положением слабой женщины и наставил ему рога. И так и эдак Жора оставался крайним. А ведь обратно не повернёшь, так как дал слово сопроводить её до города западных ваннов. В идеале неплохо бы встретить Аль-йорда в походе и вернуть Фаю без поездки на север, но…

Размышления Жоры прервал десятник наёмников. Он сообщил, что они приехали в городок, расположенный возле пограничной крепости. Отсюда благородный рыцарь может отправиться по реке в земли ваннов на корабле. Теоретически никто из лоцманов так далеко на север не ходит, но можно добраться до озёрного края и там купить лодку. Жора тяжело вздохнул, так как его охрана, получив расчёт, решила вернуться в столицу. На вопрос, не желают ли они сопроводить посла королевы Лирталины, десятник отрицательно покачал головой. Он сообщил, что за тройную плату они готовы довести его до границы озёрного края с ваннами. Но дальше наёмники не поедут, так как эти дикари отличаются скверным нравом и просто их перебьют. Жора прекрасно понимал десятника. Разве можно объяснить жителям королевства Суролтар, что ванны обычные люди — они признают силу, уважают хороших воинов. Для наёмника ванн это синоним берсерка, а то, что только один процент населения северных земель подвержен священному неистовству, никто не учитывает. Ванны сами опасаются этих неадекватных ребят и обходят берсерков стороной.

Но, так или иначе, Жора расплатился с отрядом и поблагодарил их за то, что хоть по владениям покойного герцога ла Берилвельт они провели его без происшествий. Сейчас северянам не до скандалов с послом Лирталины и Кровавого жнеца. Жора получил охранную грамоту и от Грайдена ла Дракон, который похлопал его по плечу и предложил присоединиться к его ратникам, чтобы иногда гонять обнаглевших степняков. Жора не дал окончательный ответ, сославшись на миссию сопровождения Фаи, а потом он должен навестить подаренные владения, и если там всё нормально, то возможно он вспомнит, каково это биться с кочевниками. Старик поинтересовался, когда Жора сражался и тот ответил, что зимой помог Мирьяне — дочке конунга Бар-дьйора, а потом задержал сотню степняков с пленницами из озёрного края.

Теперь Жоре предстояло пересилить себя и отправиться к Аль-йорду. А конунг на него до сих пор зол и найти повод, чтобы снять голову с неугодного человека он всегда сможет. И совсем неважно, что Мих-Костонтис спас его от земляного дракона и однажды помог Фае — для Аль-йорда он чужак.

Жора остановился в таверне для рыцарей — «Вымпел». В столице подобное заведение не назвали бы даже третьесортным, но на границе не до изысков, так что Фая, хоть морщила носик, но помалкивала. Когда Жора уединился со служанкой, она устроила скандал и потребовала прекратить заниматься развратом. По её словам он здесь для того чтобы охранять королеву, а не скакать на всяких там падших женщинах. Жора впервые на неё рыкнул и выставил её за дверь. Он понимал, что она задалась целью испортить ему жизнь и основательно его разозлить. Жора предупредил, что если Фая продолжит капризничать, он посадит её на корабль, а сам уедет. Завершив свидание со служанкой, он отправился на пристань и попытался договориться хоть с одним владельцем речного судна о доставке пассажиров на границу с ваннами.

Жоре объяснили, что сейчас сезон походов, а значит, на северном направлении есть высокая вероятность встретить дракар, полный вооруженных воинов. Далее ему пояснили, что в королевстве и в озёрном крае на берегу друг напротив друга стоят башни. В каждой из них имелись метатели, способные простреливать реку с берега на берег. Ванны старались не лезть в Суролтар, но если повернуть на север, там крепости обслуживаются только дружинниками озёрного края и метатели гораздо хуже. Именно поэтому ходить туда опасно. Хозяева кораблей предлагали довезти их до слияния двух рек, а там они с Фаей могут перебраться в другой рукав и, купив лодку, плыть на север. Никто из лоцманов не желал рисковать и только один кормчий, узнав, что рыцарь сопровождает аристократку, дал согласие везти их до границы с ваннами. Жора обрадовался что, наконец, нанял небольшой кораблик, и завтра отправится вверх по течению.

Вечером Жора оплатил постой вороного дестирэ до начала зимы, сдал на хранение бригантину и остальные латные элементы доспехов, а утром поднял Фаю ни свет, ни заря и привёл на карбас. В команде состояло пять человек, включая кормчего. Небольшое речное судно, используя попутный ветер, отправилось на восток к слиянию двух рек. Весь день путешествие проходило гладко. Хозяин корабля поглядывал на рыцаря с уважением, и в разговоре промелькнуло, что Жору считают не стариком, а сорокалетним мужчиной. Если бы не седина, ему бы дали лет тридцать. В принципе Жора не сильно переживал из-за внешнего вида, так как перестал стричься и сейчас опять отращивал густую бороду.

Неожиданно у берега Жора заметил одинокий дракар, но без носовой фигуры. Он поинтересовался у кормчего кто это и тот пояснил, что ванны-торговцы не ходят в набеги, а плавают по реке с начала весны. Их обычный маршрут до королевства Эргент и обратно, и пока эти ванны ни на кого не нападали. Изначально в одной из крепостей их попытались задержать. Тогда на берег сошёл инквизитор и сообщил, что дракар принадлежит храму Единственного бога и выполняет ответственную миссию.

Жору смутило то, что ванны служат жрецам. В прошлом году подобная команда с паладином и инквизитором на борту похитила Фаю прямо из-под носа конунга. В этот раз он решил не искушать судьбу и попросил королеву не привлекать к себе внимания. Он рекомендовал Фае спрятаться от взора наблюдающих за карбасом ваннов. Однако хоть она выполнила просьбу, Жора ощущал беспокойство. Он посоветовал не приставать к берегу как собирался сделать рулевой, а идти без остановок к какой-нибудь крепости. Тот покосился на меч рыцаря и без разговоров вернулся на центр реки.

До самого вечера кормчий вёл судно вверх по течению и сказал, что они почти добрались до небольшого поселения. Обычно там он останавливается по пути к слиянию рек. Жору это место устраивало, потому что он давно не видел дракар ваннов. Карбас достиг посёлка и встал на якорь. Команда не сошла на берег, а провела ночь на палубе. Жора никак не мог понять, как они умудряются спать под комариный писк? Ночью эти кровопийцы становились невероятно активными и атаковали всех людей. Он не мог уснуть, так как звук его раздражал, а единственную палатку заняла Фая. Несколько раз он замечал, как поднимался кормчий и подходил к вооруженному рыцарю, но всякий раз Жора интересовался, что он бродит. Хозяин кораблика предложил выпить, но Жора ответил, что напьётся только после завершения миссии, а пока придётся потерпеть без алкоголя.

На рассвете они снова отправились в путь, и Жора опять увидел тот же самый дракар. Кормчий пояснил, что ванны часто ходят ночью, поэтому нет ничего удивительного, что они обогнали стоящий на рейде карбас. Мужчину совершенно не беспокоило то, что ванны развернулись и устроили засаду. Он утверждал, что беспокоиться не нужно и всё будет хорошо. Жора разозлился и приказал поворачивать к крепости, на что получил ответ:

— Вы бы благородный рыцарь, определились, что ли, куда вам надо? А то сначала к слиянию рек, потом обратно, — ворчал кормчий.

— Мне нужно довести эту даму до западных ваннов, но впереди нас ждёт засада, — рыкнул Жора. — Ты совсем глупый или прикидываешься?

— Вы бы благородный рыцарь, прекратили бы, что ли оскорблять честных жителей королевства. Мы не ваши вассалы, а добропорядочные верующие.

— Верите в Единственного бога? — уточнил Жора.

— А как же. Идолам что ли поклоняться? –усмехнулся кормчий.

— И вы совершенно не переживаете из-за того, что на дракаре жрец?

— А как же. Они братьев по вере не тронут.

— Я думал, у вас Водомир и Громодор.

— Этим кровавым капищам пусть аристократы лбы бьют, а наша вера мирная. Единственный бог порядок любит, — сказал хозяин карбаса.

— Хм, я бы поспорил, — хмыкнул Жора, — но времени нет. Правь к берегу.

— Вы бы благородный рыцарь…

Жора вынул длинный меч и, приставив его к шее кормчего, сказал:

— У тебя проблемы со слухом? Ты вёл меня в ловушку. Ответь, что мне мешает перебить тебя и всю команду?

— Вы не справитесь с управлением, — пожал плечами хозяин карбаса.

— Ты действительно такой глупец? Я сейчас досчитаю до трёх, и если ты не сменишь курс, я тебя убью. Один. Два.

— Вы грибочков объелись, что ли? Всё, правлю. Не надо меня резать. Я человек мирный, не то, что те ванны. Они вас быстро прижмут.

— Скажи, ты сознательно вёл меня в ловушку? — Жора никак не мог понять, как ему относиться к кормчему. Либо как к идиоту, либо как к врагу.

— Да какая там ловушка? Ванны идут к слиянию рек. Мы тоже.

— Вчера они к Эргенту шли, а сейчас обратно, — констатировал Жора.

— Вам показалось. Вы ослепли что ли? — усмехнулся кормчий.

Жора ощутил всепожирающую ярость. Его душил дикий гнев из-за того что он не почувствовал западню, хотя интуиция подсказывала, что с этим кормчим что-то не так. Жора ударил его кулаком в переносицу и рыкнул:

— Ослепнешь ты, а я вижу, что ты продал меня и мою спутницу жрецам, а значит, сдохнешь в жутких мучениях.

Четверо матросов вскочили со скамей и, побросав весла, замерли, так как Жора навёл на них клинок. Затем они переглянулись и навалились на один борт. Карбас, конечно не утлая лодочка, но его качнуло, и Жора потерял точку опоры. Трое сильных мужчин бросились ему в ноги и попытались завалить на палубу и скрутить веревками. Жора рассвирепел от подобной наглости и, уронив меч, выхватил кинжал. Он наносил точные экономные удары в подставленные затылки и с рыком выбрасывал трупы за борт. Кормчий кричал, что ничего не видит, а четвёртый член команды начал махать руками и призывать ваннов.

Жора подобрал меч и шагнул к нему через скамью. Увидев приближающегося рыцаря, матрос выпрыгнул в воду и поплыл к дракару. Жора вернулся к кормчему и выкинул орущего хозяина карбаса в реку. Его совсем не волновало, что человек ослеп, так как надо спасать положение.

Как ни странно, но Фая не стала обвинять Жору в ошибке, а быстро собрала вещи и указала ему на небольшую бухточку со стороны озёрного края.

— Правь туда, мы не успеем вернуться в Суролтар.

Видимо кормчий специально вёл судно ближе к северному берегу и не ставил парус. Без вёсел карбас сначала застыл в воде, а потом начал плыть кормой вперёд вниз по течению. Указанная Фаей бухта находилась как раз по курсу корабля, и Жора, поглядывая на приближающийся дракар, начал понимать, что если не поторопиться, их догонят. Ширина карбаса составляла около двух метров, и грести полноценно с двух бортов не получится, именно поэтому гребцы сидели рядом. Жора выругался и попытался использовать одно весло. Скорости это не прибавило, но слегка изменило направление, срезав угол и таким образом, он успел причалить к берегу на пару минут раньше ваннов.

Жора и не думал, что Фая умеет так быстро бегать. Она без всяких стеснений задрала подол платья и, передав ему сумку с её вещами, помчалась между деревьями, как ветер. Он за ней не успевал, так как ему приходилось оглядываться на берег и следить, идёт ли за ними погоня?

Ванны шли молча. Жора насчитал более двадцати аур. Причём две из них оказались насыщенными. Он предположил, что это инквизитор и паладин. У одного из них имелся какой-то амулет, который точно вёл по следу. Жора выругался и, догнав Фаю, сказал:

— Прости что так вышло, но нам придётся поднажать. Выдержишь?

— Мих-Костонтис, я бы тебя убила, но пока ты мне нужен.

— У них какой-то артефакт, так что лучше найти овраг.

Фая огляделась по сторонам и указала направление. Надо признать, что в отличие от городского жителя Жоры, в лесу она ориентировалась превосходно. Вскоре они скрылись от магического взора и потихоньку вернулись к реке. Там она присела на поваленное дерево и, указав на стоящий в полукилометре от них дракар, устало произнесла:

— Они не отстанут. Говорить, что ты идиот, не буду, ты и сам это понимаешь. Если мы выберемся из этих неприятностей, я надаю тебе пощечин, и не вздумай защищаться.

— Не если, а когда, — проворчал Жора.

— Ты у нас мужчина. Вот и реши, как будешь спасать слабую женщину.

— А если мы пойдём пешком к местной крепости? — предложил Жора.

— Как только они узнают, что я жена Аль-йорда, нам обоим будет плохо.

— То есть пройти по озёрному княжеству не удастся?

— Мих-Костонтис, ты точно идиот. На протяжении многих столетий ванны разоряли этот край. Что они сделают с женой их предводителя? — спросила Фая.

— Ничего хорошего, — согласился Жора.

— Нам надо вернуться на тот берег, и я сама выберу кормчего, который довезёт нас до границы, — решила Фая. — Ты совершенно не умеешь договариваться и не чувствуешь людей.

— Неплохо бы вернуть карбас, — задумчиво произнёс Жора.

— А что сразу не дракар? — ехидно спросила она.

— Дракар слишком большой, а с этой посудиной я, как-нибудь справлюсь.

— Осталась самая малость, убить полсотни ваннов, и путь свободен. — Фая с сарказмом усмехнулась и воскликнула: — Мих-Костонтис, вот я удивляюсь, как ты сумел дожить до почтенных лет? Ты же совершенно неприспособлен к реальной жизни? Я согласна с тем, что мечом ты машешь хорошо, но в быту как малое дитя.

— Я много лет жил в башне, — сказал Жора, опираясь на факты из биографии настоящего мага Костонтиса. — Скажем так, я из категории потребителей, то есть тех, кто привык жить на всём готовом.

— Ох, Мих-Костонтис, любишь ты умничать, — тяжело вздохнула Фая и мрачно добавила: — А я всё детство матери помогала. Мы из родовитой семьи, но отец давно погиб, и мама тащила трёх дочерей. Я с малолетства жила в лесу. Ягодами питалась, как белка по деревьям лазала. А потом меня приметил Аль-йорд и взял замуж. Вот тут-то я и поняла, что жить можно нормально и если позволить мужу заглядываться на разных девок, то я опять останусь ни с чем. А ты, как раз самую красивую потаскуху притащил…

— Слитовина порядочная девушка, — возразил Жора. — Девственница.

— Ох, Мих-Костонтис, всякая девушка становится женщиной, а умные жёны учатся управлять мужьями так, чтобы он этого не понял.

— Скажи, а ты ему изменяла? — неожиданно спросил Жора.

— Странные вопросы ты задаёшь, — усмехнулась Фая. — Если не считать плена, нет, не изменяла. Хотя иногда становилось одиноко, но я держалась.

— Кстати, я всё забываю спросить, а кто у тебя родился?

— Девочка, — мрачно ответила Фая. — Аль-йорд хотел сына, а я родила Элю.

— Теперь у тебя есть, Фар, Аля и Эля? Сыну, вроде десять…

— Уже одиннадцать, — сказала Фая. — Але девять, а Эле всего полгода.

— Весомая разница.

— Это верно, — с печальной улыбкой согласилась она. — Аль-йорд давно охладел ко мне, а когда меня в первый раз похитили, набросился так, будто изголодался по женщинам.

— Ну так ты же его не грела, — усмехнулся Жора. Фая отмахнулась:

— Ему служанок хватало. Ладно, ты думай, как мы будем на тот берег переправляться, а я пока отойду ненадолго. — Блондинка встала и удалилась, но неожиданно из кустов прозвучало: — Мих-м-м!