Рыцари королевства Суролтар

Глава 33

Жора осмотрелся истинным зрением и распознал на деревьях пять аур. Судя по вытянутой вперёд левой руке, четверо из мужчин являлись лучниками, которые целились именно в него. Жора мысленно выругался на собственную невнимательность и вежливо поинтересовался:

— С кем имею честь общаться? Представьтесь, пожалуйста.

— О как, слыхали? К нам благородный пожаловал. Робята, живем. Слышь, благородный, мечи в сторону откинь или робяты тебе лишних дырочек понаделуют, — ответил главарь разбойников. Он сидел с другой стороны дороги, и если бы воины выставили щиты в направлении голоса, стрелки бы поразили их в спину.

— У меня другое предложение, ты сейчас выйдешь, и поможешь благородным девам добраться до крепости, — сказал Жора, наполняя мускулы энергией из источника.

— До крепости, это мы запросто, — сказал мужчина. — Робята, что скажете, поможем благородным? Молчат. Видать не хотят помогать. Слышь, благородный, а давай-ка ты мечи в сторону откинешь или робята тебе…

Жора кинул доспехи и меч паладина в сторону лучников и, совершив перекат, нырнул в кусты. Он знал, где маскируются разбойники и, высоко подпрыгивая, сбивал их клинком с деревьев. Никто не ожидал, что рыцарь будет действовать подобным образом и, хотя они в него стреляли, но длинный лук не мобильное оружие, потому что его сложно опустить к подножью дерева, так как он цепляется за ветки. Вскоре четверо из пяти романтиков с большой дороги лежали на земле в бессознательном состоянии. Обладатель грубого голоса находился с другой стороны, и Жора не успел его достать.

— Робята, ну как, подстрелили резвого зайца, али он убёг?

— Убёг! — крикнул Жора.

Он взял в руку длинный лук и наложил на него стрелу. На удивление тот оказался тугим. Жора натянул тетиву и стрельнул в обладателя грубого голоса. Попадание получилось слегка смазанным, так как он метил в грудь, а стрела вонзилась в левое плечо.

— Робяты, вы чаво творите? Кто там озорничает? Руки оторву!

Жора посмотрел на почти одинаковые лица стрелков и понял, что это подростки. На его счастье он никого из них не убил, а просто ранил. Хотя, если учитывать то, что с малолетства они занимаются грабежом, лучше бы их добить, а то они подрастут и станут матёрыми разбойниками.

— Эй, убогий, эти сопляки кем тебе приходятся?

— Сынки мои, — ответил обладатель грубого голоса.

— Многих уже ограбили? — спросил Жора.

— А почто интересуешься?

— Да вот думаю, добить их или на службу взять?

— Мы люди вольные, — ответил главарь разбойников.

— Это ты волен бежать или остаться, а они мой трофей.

— У нас нет рабства, мы на севере себя блюдем.

— Луки у них тугие, руки и плечи сильные. Могу им головы оттяпать, а могу и на службу взять, — снова предложил Жора.

— А ежели я баб стрелять начну? — Главарь явно не шутил.

Жора разозлился и неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха-ха! У тебя рука прострелена, так что вряд ли сможешь натянуть тетиву. А вот я легко. Ну так что? Резать им глотки или как?

Неожиданно Жора ощутил опасность и, мгновенно совершив перекат, заметил, как в дерево, около которого он стоял, вонзилась стрела. Он увидел шестого лучника в кустах и рванул туда. В него полетело пять стрел, но стрелок явно нервничал и постоянно промахивался. Жора прыгнул и придавил лёгкое тело. Как оказалось, в него стреляла девушка лет пятнадцати. Мускулы у девицы оказались крепкими, и он утомился с ней бороться. Связав агрессивную лучницу тетивой, Жора закинул её на плечо и потащил к остальным подросткам.

— Силька, подстрелила злыдня? — снова крикнул главарь разбойников.

— Тоже твоя? — спросил Жора.

— И её поймал? Хоть не убил?

— Нет пока, но разве в крепости нет палача с веревкой? — Жора не знал, как ему поступить, поэтому продолжал ругаться с разбойником.

— Эй, благородный, Сильку отпусти. Она же только наблюдала.

— Она в меня несколько раз стрельнула, так что за покушение на рыцаря её надлежит повесить, — крикнул Жора и подмигнул связанной девушке.

Лучница гордо повела подбородком и отвернулась. Со стороны дороги прозвучал голос Фаи.

— Мих-Костонтис, ты опять какую-то девицу решил спасти?

— Думаю, резать или не резать, — ответил он. — Эй, папаша, не хочешь деткам помочь? Они же твои родные!

— Я аще настрогаю! Робяты, прощевайте.

Жора следил за его аурой и понял, что главарь действительно бросил детей на произвол судьбы. Расширив заклинание поиска, Жора наблюдал за тем, как человек удаляется всё дальше и дальше.

— Ничего себе! — воскликнул Жора. — Это точно ваш отец?

Силька пожала плечами и сказала:

— Какая разница. Он пришёл к мамке и сказал, что воспитает из нас воинов. А получились разбойники. Ну что вешать будешь или глотку перережешь?

Трое из четырех братьев давно очнулись и слушали диалог рыцаря с отцом. Когда главарь ушёл, два близнеца переглядывались и не могли в это поверить. Они посмотрели на самого старшего и перенесли взгляд на младшего, который оставался без сознания. Жора тяжело вздохнул и спросил:

— Вот что мне с вами делать? Вы здоровые лбы и должны понимать, что грабить и убивать нельзя, однако пошли по кривой дорожке.

К нему подошла Фая и спросила:

— Ты что никогда безоружных не резал?

— Представь себе, нет! Если отдать их палачу, он их повесит, а отпустить…

— Мих-Костонтис, ты как дитя, — тяжело вздохнула Фая. — Они подрастут и станут дальше грабить и убивать. Ты на эту девку посмотри. Она же волчица.

Его удивляло, что никто из них не молил о пощаде. Они понимали, что с ранами не смогут сбежать. А сражаться с таким опытным воином бесполезно, вот и ждали, когда он решится и завершит их мучения. А Жора не хотел их убивать. Да, они вырастут, но пока это всего лишь подростки старшему лет шестнадцать, а младшему четырнадцать. Он посмотрел на лучницу и спросил:

— А они тебе братья?

— Да, младшие, — буркнула Силька.

— И ты готова подставить глотку под нож или в петлю?

— А то ты нас отпустишь.

— Я думаю над этим, — проворчал Жора.

— Врёшь. Ты же мне подол задерёшь, а потом прирежешь.

— А папашка задирал? — с усмешкой спросил Жора и она отвернулась.

— Мих-Костонтис, мы все устали, — напомнила о себе Фая.

— А ты бы хотела, чтобы твоих детей вот так же кто-нибудь прирезал?

— Мих-Костонтис скоро вечер, если не режешь, сломай луки и пошли дальше, — подсказала Фая. — Я тебя не понимаю, что ты их сразу не добил?

— Когда первый на землю упал, я понял, что это дети.

— Они же вырастут, — снова сказала Фая.

— Фая, как думаешь, если задрать ей подол и выпороть, как следует, до неё дойдёт что грабить нельзя?

— Ха-ха-ха! Ох, Мих-Костонтис, ты неподражаем. Сломай им луки и пошли, а то ты до чего-нибудь глупого додумаешься. — Фая посмотрела на молодых разбойников и сказала: — На ваше счастье вам попался добрый и сентиментальный рыцарь, который спасает всех молоденьких девочек и пытается вернуть их на праведный путь. Помогите младшему брату и когда заживут его раны, пойдите на службу к какому-нибудь рыцарю. Девка перед ним будет ноги раздвигать, а вы его врагов убивать. Или оставайтесь грабить путников, но только выбирайте хоженые дороги, а то здесь никто не бродит.

— Фая, а это ничего, что они мои пленники?

— Мих-Костонтис, если бы они оказались взрослыми мужчинами, ты бы зарезал их без стеснения. Именно этим и отличаются ванны от других народов — если надо, они и ребёнка под нож пустят.

— Это, по-твоему, хорошо? — Жора округлил глаза от удивления.

— Если это необходимо, они не раздумывают. Захотел задрать подол этой девке, задирает и пользует, а потом, если она начнёт брыкаться, под нож.

— Куда я попал, — тяжело вздохнул Жора.

— Это тебе не в башне сидеть и служанок лапать. У нас настоящая жестокая жизнь, — отчитывала Фая Жору. — А ты с рыцарским поведением доведёшь себя до могилы. Ты не Георг, тебя можно убить. Уж на что Арина резвая девица, и ту чуть не зарезали. Всё, пошли, я устала ждать, а твои аристократки совсем раскисли. Тоже цыплята ощипанные. Мих-Костонтис, я тебя точно побью, потому что уверена, что ты в ответ меня не ударишь.

Жора улыбнулся и сказал:

— Ваше величество, вы самая мудрая женщина из всех кого я встречал.

— Мих-Костонтис, ты меня утомил. Ты ведёшь себя, как ребёнок.

Жора сломал три лука и забрал самый тугой и оружие девушки. Потом взвалил связанную Сильку на плечо, и вышел с ней на дорогу. Фая быстро похлопала ресницами и рассмеялась.

— Что? — спросил Жора.

— Мих-Костонтис, ты действительно неподражаем! Я же знаю, что ты не станешь задирать ей подол, так зачем утруждаться и тащить лишнюю тяжесть?

— Благородные девы, никому из вас не нужна телохранительница?

Все спасенные девицы начали переглядываться и отрицательно качали головами, мотивируя тем, что у них нет столько средств, чтобы содержать опасную нахлебницу. Жора развязал девушку и, направив её в кусты, сказал:

— Если надумаете, на границе северного и западного герцогства есть таверна «Вымпел». Дождитёсь рыцаря Нихолора ли Косхельт, то есть меня. Обещаю подол не задирать, но за ошибки буду пороть. Решать вам.

Девушка посмотрела на него, как на ненормального и удалилась.

— Мих-Костонтис, если ты когда-нибудь их увидишь, то только в тот момент, когда они с удовольствием всадят в тебя стрелу.

— Ваше величество, как хорошо, что вы не ведун, а то бы мне стало страшно, — с усмешкой сказал Жора. — Кстати, стрелять из лука умеешь?

— Давно не практиковалась, — ответила она.

— Я тоже, так что надо тренироваться.

— Мих-Костонтис, я королева, мне не нужно стрелять, у меня для этого есть защитник. Правда он слишком добрый, но это дело поправимое.

К закату они дошли до крепости, около которой карбас прошлой ночью вставал на якорь. Стражники границы смотрели на рыцаря и шесть девиц с удивлением. Жора представился посланником королевы Лирталины и сообщил, что спас из рук инквизитора и ваннов пять благородных девиц. К воротам вышел кастелян Собер ли Мортельт и пригласил рыцаря внутрь. Он подробно расспросил Жору о столкновении и, узнав, что ванны подбирали похищенных аристократок в лодочных сараях, сильно рассвирепел. На вопрос, с чем связана его агрессия, кастелян ответил, что пару декад назад к нему пришло письмо, что у него пропала племянница, и тоже после посещения храма. Он сообщил, что интересующий Жору дракар проплыл вверх по течению и пока не возвращался, но если повезет, он накроет ладью выстрелом из метателя с зажигательной смесью, а потом добьёт выживших ваннов.

Девушек разместили в одной комнате и пояснили, что здесь не дворец и не замок, поэтому приличных помещений немного. Сам Жора сидел в общем зале и почти не пил, зато ел за троих. Кастелян удивился тому, с какой скоростью исчезает еда и пообещал найти им надёжного кормчего, который довезёт посланника до слияния рек без сюрпризов, а то рыцарь съест все припасы. Он гарантировал, что отправит письма родне аристократок, чтобы их забрали домой.

После полуночи дозорный сообщил, что заметил дракар ваннов. Кастелян пригласил Жору посмотреть на то, как метко стреляют метатели. Ладью поразили с третьего выстрела, и судно загорелось, однако воины быстро потушили пожар. Несколько выстрелов оказались безрезультатными, а потом сразу два попадания. Дракар запылал и ванны свернули к южному берегу.

Воевода крепости пригласил Жору на охоту за выжившими грабителями, но тот сослался на отсутствие транспорта. Ему вывели старого мерина, и кастелян объяснил, что раньше он ходил на нём в бой. Теперь у рыцаря жеребец шестилетка, а старого товарища он держит для конных прогулок. Жора запрыгнул в седло и флегматичный дестирэ бодрой рысью помчался вперёд. В принципе ему нужно всего лишь прокатиться вдоль берега и добить обессиленных ваннов.

Прогулка получилась короткой. Горящий дракар сел на мель и тридцать ваннов сошли на твёрдую землю. Они стали в строй и образовали стену щитов. Не сказать, что серьёзная преграда, но полсотни стражников границы точно полягут в бою. Жора подъёхал к ваннам и, взглянув на догорающий дракар, сказал:

— Это не они. У этой ладьи есть носовая фигура, а похитители её сняли.

— А что мешало вернуть её на место? — спросил кастелян.

— У них на борту находился инквизитор и паладин. Ванны представлялись торговцами и если бы у них увидели носовую фигуру, их бы уничтожили. Она потому и съёмная, если с такой подойдёшь к любому поселению, тебя встретят мечом. Ванны не идут в бой без этого опознавательного знака. Эти воины вышли в поход, поэтому на носу ладьи голова страшилища…

— Это дракон, — крикнул кто-то из строя ваннов на языке королевства.

— Серьёзно? А на мой взгляд не похож.

— Это земляной дракон. Его в прошлом году убил конунг Аль-йорд.

Жора прекрасно знал, что как только через портал в круг камней попал Мих-Костонтис, он сжёг варана-переростка. Но молва приписала этот подвиг конунгу, которого в той битве пытался прожевать земляной дракон.

— Жаль, что он сейчас не с вами, — ехидно сказал Жора.

— Он в зале героев пирует рядом с великими воителями древности!

— Что произошло? — воскликнул Жора.

— У него погибла жена Фая, и в память о ней весной он отправился в поход. В озёрном крае его убили большой стрелой из крепостного метателя. Многие повернули обратно или принялись разорять близлежащие поселения, а я хотел продолжить путь. Правы старшие — гибель вождя это дурной знак.

— Ты кто? Представься.

— Ярл Брус-хродвиг, а ты?

— А я посланник королевы Лирталины в земли ваннов. Вёз Аль-йорду подарок, но теперь даже не знаю, что делать, — ответил Жора.

Он посмотрел на кастеляна и заметил, что Собер ли Мортельт понимает, если произойдет битва, он положит половину личного состава.

— Благородный Нихолор, что это значит? Зачем вы ведёте светские беседы с врагами?

Кастелян вёл себя вежливо, так как за грубость можно получить вызов на поединок, а могучая стать Жоры могла поколебать уверенность любого отважного рыцаря.

— Благородный Собер, мы обманулись. Это не те ванны, которые похитили вашу племянницу. Да, они шли в поход, но наверняка планировали проскочить королевство Суролтар и уйти в Эргент. Конунг Аль-йорд сделал именно так в прошлом году.

— А ты откуда знаешь? — спросил Брус-хродвиг.

Жору так и подмывало рассказать всем, что это Мих-Костонтис посоветовал действовать подобным образом, но он сдержался и ответил:

— Прошлой осенью я жилл в городе и беседовал с советником Силь-йордом. Вы согласны с тем, что ваш поход не удался?

— Мы дорого продадим жизнь и окажемся в зале героев!

— Верю, но разве вы торопитесь? — спросил Жора и повернулся к кастеляну и сказал: — Благородный Собер, вы же понимаете, что добить ослабленных ваннов можно легко, но победить стену щитов гораздо сложнее. В этом бою вы потеряете многих воинов.

— Что вы предлагаете?

— Поединок с сильнейшим из них. После этого они перейдут под моё командование, и мы вернемся на север, — сказал Жора.

— Зачем они вам? Они же грабители и убийцы.

— Королеве Фае нужно сопровождение, а никто из наёмников не желает идти в земли ваннов, — пояснил Жора.

— И на чём вы намерены идти на север? Их дракар сгорел.

— Мы захватим ладью изгнанников, которых спутали с этими ваннами.

— Эй, мы не подчинимся чужаку, — заявил Брус-хродвиг.

— Мне не нужно подчинение, вы окажите услугу королеве Фае, которую похитил Кор-иверг. Этот изгнанник продался жрецам и вчера хотел опять захватить Фаю. Я убил его и двух жрецов Единственного бога. Сейчас воины его команды должны хоронить павших чуть выше по течению.

— Но ты должен доказать свои слова. Кор-иверг один из лучших воинов. Сильнее его только пять-шесть человек.

Неожиданно вперёд вышел один из ваннов. На его плечах лежала слегка опаленная медвежья шкура. Он сделал шаг вперёд, присмотрелся к лицу Жоры и, радостно оскалившись, громко крикнул:

— Колдун Мих-Костонтис — берсерк!

— Брин-хродвиг, что ты хочешь сказать? — спросили ванны из строя.

Жора посмотрел на этого могучего мужчину и вспомнил, что Мих-Костонтис столкнулся с медведем и спас от когтей хищника охотника. Воин в шкуре развернулся к соратникам и крикнул:

— Это названный брат Цуц-йорда — колдун Мих-Костонтис — берсерк!