Рыцари королевства Суролтар

Глава 46

Разумеется, доблестный оруженосец «Силь» проявил настойчивость и уговорил Жору позволить идти с ними. Учитывая то, что Георгий не знал, что это его дочь, возражений с его стороны не последовало. Он и сам рвался на подвиги, но Жора убедил его этого не делать, так как в случае внезапного отступления Георгий и ванны пригодятся в качестве прикрытия.

Далее Арина напомнила Жоре, как чертить знак отвлечения внимания, чтобы стражники не заметили вторжения. Проникновением руководили братья Горотар и Гирадор. Они закинули кошку с веревкой на крышу жилой башни и ловко забрались наверх. Жора поинтересовался, а почему не на стену? Ведь там не так высоко, и ему объяснили, что вдоль зубцов иногда ходят караульные, а на крышу никто не смотрит. Далее братья, используя арбалет, перекинули веревку на карниз донжона и аккуратно проникли внутрь помещения. Жора убедился в том, что там нет живых людей, но как об этом узнали Горотар и Гирадор он не понял. Арина пояснила, что братья тоже потенциальные драконы, поэтому владеют истинным зрением. Жора выругался, так как осознал, что он среди этих хищников самый безобидный. Да, он сильный и ловкий, но то, с какой лёгкостью по стенам передвигались братья и Арина, вызывало в его душе чувство зависти. Жора понимал, что никогда не сможет сравниться с потенциальными драконами, но в то же время не хотел менять сущность. Он родился человеком и собирался прожить полную опасных приключений жизнь, а небо не его стихия.

Пока Жора предавался размышлениям, группа из четырёх человек проникла в донжон и затаилась в спальне, в ожидании графа. Выглянув из окна во двор, они заметили хозяина замка, который вышел к воротам и поинтересовался у стражников, не появлялись ли воины, участвующие в погоне? После того, как ему ответили, что никого не видели, он выругался и приказал доставить к нему Пусанию. Десятник ответил, что она находится в молельне рядом с усопшим Иняном, на что граф заявил, что пора бы ей привыкать к новому хозяину. В сторону отдельно стоящего миниатюрного храма направились два стражника, и вскоре оттуда вышла девушка с длинными, ниже поясницы тёмными волосами. Она словно плыла над землей, и Жора взглянул на её ауру. Оказывается, это брюнетка являлась сильной одарённой с хорошо развитыми энергетическими каналами и источником магии. Вскоре на лестнице зазвучали тяжелые шаги, и в спальню вошёл граф и несколько слуг. Пока Клобер ле Лертельт расхаживал по комнате и пил из кубка вино, прислужники растопили камин, положили в кровать горшочек с углями и зажгли свечи. После грелку убрали из-под одеяла, и вышли за дверь. Вслед за этим вошла брюнетка и граф, осмотрев её с ног до головы, сказал:

— Твой хозяин погиб. Ты понимаешь, что это значит?

— Да, мой новый господин. Я сделаю всё, что прикажете.

— А я и не сомневался, — усмехнулся граф. — Ты же умная девочка.

— Да, мой новый господин.

— Если бы Инян поделился с дядей такой красавицей, этого бы не случилось, и он бы до сих пор гарцевал на коне, — с ехидцей сказал Клобер. — А я ему предлагал, но у него, видите ли, любовь! Он, видите ли, желает дать свободу невольнице и повести её к алтарю. Рабыню ввести в храм как жену! Сопляк! Как можно додуматься до такого?

— Скажите мой новый господин, а убивать его было необходимо?

— А его убил какой-то заезжий рыцарь. Как там его звали? Косхельт, кажется. Вот он, наверное, удивился, когда копьё пробило забрало. А всё новомодные шлемы, — усмехался граф. — А как Инян радовался подарку. Знал бы, что забрало при закалке не отпустили, наверное, никогда бы не надел его на себя. Я из-за этого сопляка хорошего кузнеца утопил…

— Когда произошёл несчастный случай с тем мастером-оружейником, я предлагала Иняну отложить ваш подарок, но он заявил, что дядя желает ему только добра, — с горечью сказала брюнетка.

— А вот не стоило отказывать мне в такой малости, — проворчал Клобер и, глядя на девушку, с усмешкой добавил: — Я подобных ошибок совершать не буду, так что ты ублажишь всех влиятельных аристократов.

— Как вам будет угодно, новый господин, — опустив голову вниз, сказала Пусания. — Позвольте мне покинуть ваши покои, я бы хотела проститься с господином Иняном. Он был добрым и заслуживает…

— Он заслуживает, а ты нет, — жестко сказал граф. — Рабыня, помни своё место. Ты всего лишь подстилка. Красивая игрушка для развлечений. Ясно?

— Да, мой новый господин. А что по этому поводу скажет ваша жена?

— А что она может сказать? Она сейчас прощается с сыном сестры, так что ей не до тебя, — усмехнулся Клобер. — Род Котрельд стал слишком надменным. У них сундуки ломятся от золота, а для меня им, видите ли, жалко дать заем. Я, видите ли, ещё прежние три не вернул! А откуда я возьму деньги? Доходы с земель падают, инквизиторы вешают всех нормальных работников, кто не пожелал преклонять перед ними колени, герцога убили, королева вообще ничтожество. Она, видите ли, заложница обстоятельств и регента. А эти жрецы даже заговор нормально провернуть не смогли.

— Мой новый господин…

— Замолкни, ты меня утомляешь. Я тебя присвоил не для светских бесед, так что давай, раздевайся, покажи из-за чего мой «племянничек» потерял голову. — Клобер задумался и расхохотался. — Ха-ха-ха! А ведь и правда, его лицо превратилось в кашу. Хороший воин, этот Косхельт. Матёрый. Я опасался, что он, как и все будет бить в щит, а он молодец. Не подвёл.

Жора всё это время стоял за портьерой и ждал, когда граф останется один. Ему не хотелось убивать негодяя при свидетелях, но финальная фраза Клобера привела его в негодование. Он вышёл из укрытия и опешил, так как за спиной графа стояла Арина, но ни новый господин, ни рабыня её не видели. Дочка Георгия подмигнула и ударила пальцами в основание черепа. Крупный мужчина даже не понял, что умер, так как тело сразу же упало на пол.

Длинноволосая брюнетка взглянула на Арину и без тени страха сказала:

— Я боялась, что мне придётся его ублажать. Благодарю за то, что избавили меня от этой мерзкой жабы, моя госпожа.

— Ты знала, что мы здесь? — Арина с удивлением разглядывала Пусанию.

— Да, вас четверо, — подтвердила брюнетка. — Я вас чувствовала.

— И ты знала, что мы пришли за головой графа?

Арина продолжала допрос, а вот Жора просто наблюдал за аурой девушки и заметил, что её энергетическое тело имеет фиолетовый оттенок, то есть, перед ними маг-менталист.

— Я предвижу события, но, к сожалению, не могу их изменить, — ответила Пусания и, указав на Жору, сказала: — Этот воин убил моего прежнего господина и сокрушается из-за этого. Не надо. Граф специально посвятил его в рыцари, чтобы поставить против умелого противника. Я предупреждала Иняна, но он не слушал советов. Он был молод, горяч, хотел доказать всем, что силён.

— И что ты предвидишь сейчас? — Жоре стало интересно, действительно ли перед ним прорицательница или очередная шарлатанка. — Скажи, что будет?

— Я не вижу, — ответила она. — Пламя всё скрывает, но чуть позже я встречу названного отца и будущего мужа. Они отвезут меня в места, где холод, но одноглазый старик нас прогонит, и мы вернёмся в империю.

— Весьма познавательно, — усмехнулась Арина и, закинув труп графа на кровать, уронила на неё зажженную свечу. — Огонь сожжет тело. Все на выход.

Возвращение прошло без эксцессов, так как стражники заметили пожар в донжоне и пока пытались его потушить, команда диверсантов покинула замок. Жора спустился по веревке и Горотар убрал все следы их скрытного проникновения. Теперь все думали, что граф умер в постели, а рабыня сожгла комнату, и сбежала. Кое-кто утверждал, что она улетела, как ведьма, но доказать этого не смогли и просто объявили её в розыск. Обо всём этом они узнали, когда приехали в город Легорхельт и решили сделать небольшой отдых.

Учитывая то, что отряд и паладин въехали в разные ворота, никто не связал рыцаря ли Косхельт с Берхордом и тот с чистой совестью отправился в храм, доложить о том, что его миссия провалилась. Паладин сообщил, что его напарник инквизитор Уритор погиб, а список аристократов из восточного герцогства, кто до сих пор верит в Единственного бога, давно похищен. Получив информацию о предполагаемых предателях, Грайден аккуратно лишил владений всех носителей веры и под шумок их казнил.

Местный глава инквизиторов уверил паладина, что скоро всё изменится, так как резиденцию храма перенесли в королевство Арохия, а новый Отец Отцов Архидарст гарантирует, что вернёт культу былую славу. Тогда предатели веры познают силу гнева возрожденного божества и люди склонятся перед невиданной мощью.

Всё это рассказал Берхорд, сидя за кружечкой вина в небольшой гостинице, где отряд остановился на постой. Он добавил, что к инквизиторам пришло донесение о гибели графа и черноволосой рабыни, но учитывая то, что брюнетов в этих краях почти нет, жрецы уверены, что скоро обнаружат и сожгут ведьму во славу Единственного бога.

Жора огляделся по сторонам и, поднявшись из-за стола, нашёл «Сильку» и поинтересовался, где сейчас Пусания. Арина почесала нос и ответила:

— Она с Миль-дильором и Альбом гуляет по городу. Она сказала, что ей нужны какие-то вещи и наши ванны решили сопроводить Пусанию в лавку.

— Возможно, я паникую, но неплохо бы её найти, — сказал Жора.

— Благородный Нихолор, вы стали слишком чувствительны, — язвительно заметила «Силька». — Вы, наверное, не заметили, но я просила у трактирщика лук и лимон. А для чего бы мне могли понадобиться эти продукты?

— И для чего же? — Жора устал от выходок этой хулиганки и вопросительно взглянул на дочку Георгия. — Ты вся такая загадочная. Колись.

— Я её перекрасила в рыжий цвет, а на глаза кинула иллюзию, — с ехидцей ответила она. — Папа так и не понял, что это я придумала, и похвалил тебя за изобретательность. Правда же я молодец?

— Молодцы стоят в конюшне, а ты у нас умница, — усмехнулся Жора.

— Да, я такая, — улыбнулась «Силька». — А можно я тоже в лавку схожу?

— Зачем?

— Элвир говорит, что здесь живёт мастер по изготовлению луков, — ответила она. — А я хотела потренироваться.

— А чем тебе не нравится мой лук? Бери и стреляй, сколько хочешь.

— Так он рассчитан на высокого человека, а я девушка миниатюрная.

— А я думал, ты его натянуть не можешь, — усмехнулся Жора.

— Ха-ха, очень смешно, — фыркнула Арина. — Если понадобится, я и аркбаллисту натяну, главное, чтобы размаха рук хватило.

— Ути-пути, какие мы могучие, — пошутил Жора. — Ладно, если Элвир идёт с тобой, можешь прогуляться, но если что, никаких драк. Сразу руки в ноги и сюда. Понятно?

— Как скажешь, «папуля». Хочешь, я тебя в плешинку поцелую?

— Какую плешинку? — Жора сразу начал ощупывать макушку и, не заметив никакого поредения волос, погрозил ей кулаком.

— Нихолор, ты хуже папы, тот хотя бы понимает, что я монстр и все кто на меня напали, пусть сами и отбиваются, — задрав нос, заявила Арина.

— А может, тогда у него будешь просить разрешения? — Жора с хитринкой посмотрел на девушку и та, слегка сморщив нос, ответила:

— Не-а, у тебя веселее. Он конечно как ты ремнем не грозит, но запросто может устроить усиленную тренировку.

— А это идея, — задумчиво произнёс Жора.

— Ой, оставь, уровень Сильки и Арины слегка разный, так что ты не сможешь нагружать такую бедную меня, по полной программе. Папа может заподозрить подвох и тогда достанется нам обоим. Кстати, если придётся от него отбиваться, действуем в тандеме: я — щит, ты — меч. У нас отличная команда, несмотря на то, что ты древняя руина.

— Силька, ты кистенем владеешь? — Жора явно озадачил девушку.

— Разумеется, меня моргенштерном Сэдвор приласкал, так что я знаю, что это такое и как с ним бороться, — ответила Арина.

— Я имею в виду не «утреннюю звезду» с шипами, а обычное било на веревке, — пояснил Жора.

— А, ты предлагаешь кого-то ограбить?

Жора слышал, что этим приспособлением часто пользовались лихие людишки, чтобы бескровно лишать сознания потенциальную жертву. Он представил Арину в тёмной подворотне и, улыбнувшись, сказал:

— Никого грабить не нужно, просто здесь полно разных придурков и если ты будешь их резать, начнутся расспросы, а так тюкнешь по темечку и привет.

— Логично, — кивнула она. — Но у меня нет ничего тяжелого.

— У меня осталось три кровны, так что трёхсот грамм должно хватить, чтобы вырубить любого недоумка. — Жора вынул деньги ваннов и передал их Арине. — Сделай милость, без кистеня не уходи. В мешок их завяжи и повесь на веревку с петелькой. Но бей несильно, а то умаешься трупы убирать…

— Ох, «папуля», я тебя точно в плешинку поцелую, — улыбнулась Арина.

— Ну, Силька, я тебя выпорю!

Арина убежала и на прощание послала ему воздушный поцелуй.

— Нихолор, вот у меня вопрос, как получается, что мне все девицы напоминают Арину? — Георгий морщил лоб, поглядывая на поведение оруженосца Жоры. — У них что, новая мода такая? Все словно с цепи сорвались и во всем подражают моей хулиганке. Вон и твоя Силька такая же, если бы не знал, что Арина сидит с Энжелой, сказал бы что это она.

— Да, я заметил, — подтвердил Жора и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

— Небесная дева не хулиганка, — вступился за Арину Берхорд.

— У-у, ещё какая, — усмехнулся Георгий. — Ладно, на чём мы остановились?

До самого вечера они обсуждали предполагаемые варианты развития ситуации и прорабатывали ответные действия. Основной проблемой стало отсутствие в западной провинции действующего герцога. По праву рождения это место принадлежало королю Киралору VI, но всем управлял ставленник королевы Лирталины, некий барон ле Лорье. Учитывая то, что реальной силы у него нет, с этим человеком никто не считался и не хотел выполнять его распоряжения. После того, как один раз он топнул ногой и потребовал именем короля, на него совершили покушение и с тех пор барон окружил себя тройным кольцом охраны и не вылезал из дворца.

Сейчас существовало три основных претендента, кого пророчили на место герцога: граф ле Вальсорт с западного округа, маркиз ла Котрельд с юга и маркграф ле Грультельт с северо-западного приграничного поста на реке — именно в его владениях находилась башня рода ли Косхельт. Некоторые считали, что Клобер ле Лертельт так же имеет шансы, но учитывая его финансовую несостоятельность, графа быстро сбросили со счетов и сделали ставку на первых троих кандидатов. К сожалению, никто из них не обладал неоспоримым преимуществом перед конкурентами. Все три аристократа надеялись получить титул и переехать в город Легорхельт на правах правителя.

Берхорд не разбирался в местной политике, потому что его основная задача охранять инквизитора Уритора. Сейчас он рассказывал то, что услышал утром в храме. Жрецы делали ставку на графа ле Вальсорт, потому что через его владения можно попасть в королевство Эргент. Да, там существовала пограничная крепость, которой управлял другой аристократ, но тот считался бедным и прикормленным, поэтому имелись все предпосылки для поддержания именно кандидатуры ле Вальсорт. Однако Жора чувствовал, что демонстративные заигрывания с графом, всего лишь политический ход, призванный отвлечь внимание от основного претендента. Но вот кто из них являлся главным ставленником культа Единственного бога, он пока не понимал. Маркиз ла Котрельд богат, так как его владения лежали на половодной реке, по которой можно быстро добраться до моря. К тому же у него имелись тесные связи с маркизом ла Эргорат, чьи земли граничили с империей Калстахия. Всё было за то, чтобы принять сторону этого кандидата. Но существовал маркграф ле Грультельт. Именно на его территории действовали похитители молодых аристократок, что говорило о разветвленной сети тайных ячеек инквизиторов. Существовал четвёртый аристократ — граф ле Берворт. Но на него не делали ставку, потому что у него имелись тесные связи со старыми богами, а на его территории даже во времена, когда культ твёрдо стоял на ногах, старик предпочитал молиться Громодору.

Жора слушал рассуждения Берхорда и Георгия и понимал, что они упускают какую-то деталь. Теоретически, похищения девиц проходили на территории западного и северного герцогства. Значит, кто-то давал приют командам инквизиторов в обеих областях. А графство Берворд граничило с землями барона Ольтана, сына герцога северных земель. Жора задумался, а почему жрецы хотели возвести на трон именно барона? Чем он им так угодил, что младшего сына герцога, властителя не самого обширного края хотят сделать королем? Может он оказывал им какие-то специфичные услуги? Например, давал кров и приют тайным ячейкам жрецов. Жора обдумывал этот вариант, но у него никак не складывалась картинка: не могли представители культа делать ставку на старика, который не поклоняется Единственному богу.

— Скажите, Берхорд, а есть ли у графа Берворд дети?

— Я затрудняюсь ответить, — пожал плечами паладин. — Я же неместный.

— А у кого бы уточнить? — Жора почесал бровь и поймал себя на мысли, что у него опять появился чужой жест.

— М-да, — мрачно произнёс Георгий. — Живем в Суролтаре, защищаем это королевство, а кто тут живет, не знаем. Смех, да и только.

Мимо проходил капитан дружины и Жора задал ему вопрос:

— Вертий, может, вы подскажите, есть ли у графа Берворд дети?

— Да, две дочери замужем за графом и маркизом и сын виконт Плессир ле Берворд. Достаточно набожный молодой человек. В его имении, расположенном на границе западного и северного герцогства стоит самый богатый храм, — ответил капитан и оглянулся на резко раскрывшуюся дверь.

— Ваши милости, — крикнул Элвир, — там наши ванны со стражей бьются…