Рыцари королевства Суролтар

Глава 42

Жора въехал в город и сразу же направился в таверну Кассина. Тот сообщил, что Георгий поселился в соседнем доме, который раньше принадлежал сотнику Гервину. Жора бывал в этом здании, когда они напали на жрецов, похитивших женщин, поэтому, расселив оруженосцев, подошёл к двери и постучал. Наружу выглянул высокий широкоплечий мужчина, облаченный в качественную кольчугу. Такие доспехи обычно носят паладины. Он взглянул на гостя и поинтересовался:

— Чем могу быть полезен?

— Я бы хотел побеседовать с Георгом ле Золтодрак.

— Вам назначено? Вы по какому вопросу?

— Почти по личному, — ответил Жора. — Передайте ему, что пришёл Нихолор ли Косхельт. Он меня знает.

— Ожидайте.

Дверь закрылась, и Жора остался стоять снаружи. Он пока не понял, как ему к этому относиться, толи его оскорбили, толи просто не приняли всерьёз. Он начал злиться, но не успел дойти до точки кипения, так как дверь раскрылась, и мужчина вежливо пригласил его внутрь.

Жора хотел подойти к лестнице, как заметил Георгия, спускающегося вниз.

— Нихолор, я думал ты у ваннов. Как прошла поездка?

— Познавательно, — ответил Жора и рассказал почти всё, что с ним произошло за несколько месяцев.

Георгий внимательно выслушал и уточнил:

— Ты хочешь сказать, что существует сеть инквизиторов, но никто не знает, как её выявить? Берхорд, будь любезен, ответь, сколько есть ячеек в западном герцогстве? И есть ли там централизованное управление?

Высокий мужчина в доспехах паладина приблизился к столу и произнёс:

— В городе Легорхельт есть храм. Все приказы идут оттуда. А старший инквизитор получает их из королевства Эргент. В западном герцогстве они не таятся как здесь, поэтому если вы возглавите тысячу всадников, существует вероятность, что мы накроем их разом.

— Заманчиво, но есть одна проблема, у меня нет тысячи надёжных воинов. Почти все веруют в Единственного бога, поэтому никто не станет уничтожать жрецов и паладинов, — тяжело вздохнул Георгий.

— Но я же отринул эту веру! Те, кто призывает демонов, но может считаться чистым воином, — воскликнул Берхорд.

— Таких как ты — единицы, — сказал Георгий. — Недавно мы вырезали два десятка, и все они видели, как княжич Даркайнар сражался с демоницей-марилит, однако никто из них не стал возражать, когда инквизитор призвал её на подмогу. Ты единственный, кого возмутило подобное действие…

— Просто они не видели крылатую деву, — мечтательно произнёс паладин.

— Это он о ком? — Жоре стало интересно, уж не об Арине ли он говорит?

— Ты же знаешь мою хулиганку, — с усмешкой пояснил Георгий. — После свадьбы Грайдена она поехала на восток и встретила детей Арсена. Эти поганцы переправлялись порталом и оказались в Суролтаре. За ними гонялась толпа рогатых демонов. Потом роли поменялись и детишки в компании местных рыцарей пытались перебить гостей из Бездны.

— А каким боком там Арина?

— Она искала какой-то список и прилетела на островок, а там оказались Берхорд с напарником инквизитором и наткнулись на тех демонов. Пока паладин яростно боролся с порождениями Бездны, инквизитор вызывал некоего гористо Морраха…

— Я его знаю, — воскликнул Жора. — Натуральный бычок-переросток.

— Вместо гористо пришла принцесса Марга, — усмехнулся Георгий. — Арина с ней знакома, вот и поболтали о том, о сём, а Берхорд как увидел её крылья, так сразу назвал её небесным созданием…

— Арину? Этого маленького монстрика? — Жора чуть не рассмеялся.

— Она небесная дева! — Берхорд нахмурился и собрался отстаивать собственное мнение. — Арина великая крылатая воительница!

— Не спорю, — согласился Жора. — Она меня десять три выиграла.

— Давайте не будем ругаться, — произнёс Георгий. — Нам надо решить, где взять тысячу воинов, которые без зазрения совести будут резать инквизиторов.

— А Грайден никого не оставил? — вопрос Жоры поставил отца Арины в тупик. Георгий морщил нос и лоб, пытаясь решить сложную дилемму. — Если нет, у нас намечаются трудности.

— Оставить то он оставил, но их мало, — ответил Георгий. — Я не хочу снимать их с охраны Лирталины и короля. Я доверяю только людям Грайдена, но он увел рати обратно.

— Что, совсем никого?

— Почти. На днях мне пришлось разнимать стражников и одного хромого ванна. Надо сказать, что я утомился, — сказал Георгий, а Жора удивленно вскинул брови. — Не часто встречаются люди, на которых я смотрю снизу вверх.

— Такой большой?

— Приблизительно на полголовы выше меня, — ответил Георгий.

— Впечатляет, — кивнул Жора. — Но при чём тут этот ванн? Как он поможет решить нашу проблему?

— Частично, — с усмешкой ответил Георгий. — Нихолор, как вы относитесь к тому, чтобы вернуться в ленные владения?

— В смысле? Что значит вернуться? Я пока туда не приезжал, — удивился Жора.

— Я не так выразился, — произнёс Георгий. — Вы вернётесь в западное герцогство в компании отряда наёмников, но ехать будете по главным дорогам.

— Зачем? Нам же надо выявить сеть инквизиторов.

— Что у вас по деньгам? Скольких воинов вы можете нанять?

— Я как-то не считал, — задумчиво произнёс Жора. — А что там с ценами?

— Стражники получали от трёх до пяти сид в день, но наёмники работают по договору. Сколько вы отдали десятнику за сопровождение?

— Обычным воинам по три, десятнику пять, плюс корм животным и постой в трактирах. В среднем сорок пять, пятьдесят сид в день, — перечислил Жора.

— То есть одни золотой фирд на десять человек, — задумчиво произнёс Георгий. — А если нас будет человек пятьдесят, расходы возрастут в пять раз.

— Не забудьте про боевые, — напомнил Жора. — Каждый день участия в столкновениях оплачивается в двойном или тройном размере.

— А если взять на службу рыцаря, оплата идёт по десять-пятнадцать сид в день, — добавил Георгий. — Как-то всё слишком дорого. Это что же получается, за триста пятьдесят спокойных дней каждый наёмник получит более пяти килограмм серебра? А если их сотня?

— Куда мне сто человек? У меня там не крепость, а небольшая башня. Хотя всё равно человек двадцать-тридцать нужно, — размышлял Жора. — И это без учёта оплаты фуража и питания.

— М-да, оказывается, быть властителем непросто, — тяжело вздохнул Георгий.

— Вы к чему затеяли этот разговор?

— Да вот, решил податься в наёмники, — усмехнулся Георгий. — Вы мне будете платить зарплату, а учитывая постоянные бои, в которых мы с вами поучаствуем, всё в тройном размере.

— А-э, вы так пошутили? Где я найду столько серебра? — спросил Жора.

— Да ладно, вы же один из лучших мечников королевства, разве у вас нет денег? Ха-ха-ха! — Георгий рассмеялся. — Вы бы себя сейчас со стороны видели…

— Уверяю вас, ничего смешного, — буркнул Жора.

— Вы же приехали с севера, у вас должны быть, как их там называли? Кровны. Они идут как двадцать сид…

— У меня их всего десяток, и немного мелочью, — ответил Жора.

— Не беда, я вам пару сотен подкину, — усмехнулся Георгий.

— Всё равно этого мало, — пожал плечами Жора. — К тому же если вы призовете тысячу всадников Грайдена, чем с ними расплачиваться? А кормить?

— Нихолор, какой же вы, однако пессимист, — тяжело вздохнул Георгий. — Мы вспомним любимую фразу наставника Арины — трофеи это святое!

— Это ничего, что я не понял смысла? — Жора смотрел на собеседника с усмешкой. — Нет, если вы знаете, о чём идёт речь, тогда ладно.

— В соседнем поместье живёт один неприметный господин, и занимается он весьма своеобразным делом — поставляет всем инквизиторам и паладинам средства для подкупа различных влиятельных персон.

— И вы предлагаете их экспроприировать?

— Почему бы нет? Вон Берхорд утверждает, что там на охране всего человек двадцать, — сказал Георгий.

— А по закону вы ничего не можете сделать? — Жору слегка удивило предложение выступить в роли грабителей.

— Можем, но зачем напрягать стражу? Они захотят долю, а мы люди алчные, нам нужно содержать армию, которая должна уничтожить в Суролтаре всех инквизиторов, — спокойно сказал Георгий. — На дело отправятся всего шесть человек. Хотя, если вы согласитесь, будете седьмым.

— Подождите, вы серьёзно собрались грабить? Я думал, вы шутите.

— Уверяю вас, Нихолор, мне не до смеха, — мрачно произнёс Георгий и, указав на бывшего паладина, добавил: — Берхорд предложил наведаться к старику-инквизитору по одной причине, он вместе с напарником привёз из королевства Эргент мешок свитков-призыва.

— Тогда зачем их красть, когда можно прийти с официальной стражей? И не придётся таиться, и жрецов выведете на чистую воду, — предложил Жора.

— Всё не так просто, как кажется, — ответил Георгий. — Стража состоит из обычных людей. Стоит им увидеть демона, и они наложат в штаны. А потом жрецы распустят слух, что именно я вызвал этих монстров. У меня возникло подозрение, что они собираются пронести эту пакость во дворец, но Берхорд описал, что делал его напарник перед призывом…

— И что же? — Жоре стало интересно, до чего додумались жрецы.

— Он чертил какой-то знак на земле и только потом разрывал свиток. Я, тем временем отбивался от рогатых демонов, — сказал бывший паладин.

— А эти откуда взялись?

— На лодке приплыли, — пояснил Берхорд. — Инквизитор Уритор их увидел и начал рисовать на земле…

— Зачем?

— Я думал, он вызывает небесное создание, а оказалось, что призывал какого-то гористо Морраха.

— Спрашиваю, зачем чертил на земле? — Жора никак не мог понять, для чего понадобилось тратить время.

— Я не знаю, но он провозился достаточно долго, прежде чем пришёл демон, — сказал Берхорд. — Но почему-то другой…

— То есть у нас будет время, чтобы не позволить ему закончить чертеж, — с усмешкой сказал Георгий. — Мы его раньше подстрелим. Арина вызвала одного лучника из владений Грайдена. Он видел демонов и в штаны не…

— Напрасно надеетесь, — усмехнулся Жора. — Я не знаю, для чего инквизиторы рисуют на земле, но свитком телохранителя можно воспользоваться и без предварительной подготовки. Просто порви его на части и когда появится демон, укажи на цель. Он не имеет права тебя трогать.

— А вы откуда знаете? — Берхорд с напряжением во взгляде смотрел на Жору, и стало заметно, что он готов броситься в бой.

— Имеется весьма своеобразный опыт общения с демонами, — с усмешкой сказал Жора.

Он рассказал, как в прошлом году Мих-Костонтис пытался предотвратить гибель одноглазого ведуна от гористо Морраха. А потом к ним пришла марилит Шая, и он перехитрил шестирукую змею.

— А откуда вы знаете о свойствах свитка? — Берхорд никак не унимался и пытался вывести Жору на чистую воду.

— Так я же рассказываю, они оба предложили мне контракт телохранителя.

— И что вы сделали со свитками?

— Тот, что от Морраха, остался у ведуна, а Шая у меня лежит.

— И где вы собираетесь его использовать? — Паладина явно возмущало то, что Жора носит с собой демонический призыв.

— Я бы от него избавился, но просто так его нельзя выбросить, — пояснил Жора. — Он индивидуальный, то есть только я могу призвать эту красавицу.

— Красавицу?

— Она может менять облик, — пояснил Жора. — В боевой ипостаси у неё шесть рук, а если надо, она может стать человеческой женщиной.

— Никогда не видел красивых демонов, — задумчиво произнёс Берхорд.

— А мне приходилось, — усмехнулся Жора. — И демониц, и вампирш, и крылатых воительниц. И все они кровожадные до ужаса.

— Дева Арина не такая! — воскликнул бывший паладин Единственного бога.

— Да, она особенная, — улыбнулся Жора. — Арина у нас дочь дракона!

Дверь раскрылась и на порог вошла та, о ком шла речь. Белокурая девушка с короткой стрижкой подошла к Берхорду и, приподняв пальчиком его подбородок с усмешкой произнесла:

— Рот закрой, а то муха залетит. Привет Мих-Костонтис. Пап, я лучника с собой привезла. Я с ним на острове познакомилась. Он вместе с детьми за демонами гонялся, так что бояться не должен. Элвир, заходи!

В комнату вошёл бородатый мужчина среднего роста, лет под сорок, коренастый, мускулистый, бородатый и совершенно обыкновенный. Такого увидишь и сразу забудешь, настолько он выглядел заурядным, но в его глазах светился ум и понимание того, что его пригласили сюда не просто так.

— Ваши милости, моё почтение, — поприветствовал он мужчин и слегка склонил голову. — Чем обычный следопыт может подсобить в городе?

— Здравствуй, Элвир, — произнёс Георгий. — Дело у нас важное и опасное, поэтому прежде чем продолжим, я задам тебе несколько вопросов.

— Ваша милость, спрашивайте, чем смогу, помогу.

— Арина говорила, что ты сражался с демонами, — начал говорить Георгий.

— Ну что вы, други мои, какой там сражался, так стрельнул пару раз…

— Ты погнался за четырьмя рогатыми демонами, чтобы спасти девочку.

— Дак она шустрой оказалась и сама от них убёгла, — пояснил Элвир.

— Но ты стрелял в демонов из лука…

— Было дело, — кивнул следопыт. — От одного стрела отскочила, другому я под хвост попал. Он потом слегка прихрамывал.

— Но ты не побоялся сражаться с демонами, — констатировал Георгий. — И другой вопрос, как ты относишься к вере Единственного бога?

— Сложный вопрос, — почесал ухо Элвир. — Я, вроде как в детстве в храм ходил, но жрецам никогда в жизни не верил. Когда у меня похитили дочку, мой духовник вместо утешения, советовал мне отправиться к Грайдену и подстрелить главного виновника моих несчастий.

— А Грайден причём? — Георгий округлил глаза от удивления.

— Жрец сказал, что именно старик виновен в похищении, — ответил Элвир и, пожав плечами, добавил: — Я считался лучшим лучником, а к старому маркграфу, Грайден тогда не получил титул герцога, сложно подобраться на удар меча.

— И как же ты поступил? — Георгий с любопытством следил за мимикой следопыта и расфокусировав зрение, начал всматриваться в его ауру.

— А никак, — пожал плечами Элвир. — Я выследил одного из тех, кто участвовал в похищении и задал ему несколько вопросов. Тот ответил, что перед нападением на мою семью, к их атаману приходил инквизитор. Но тогда жрецы были в силе, и если тронешь одного, начнут искать.

— Так ты не отомстил? — возмущенно запыхтела Арина.

— Инквизитор в речке утоп, а жрец с лестницы упал и шею свернул.

— Наш человек! — радостно улыбнулась она и хлопнула Элвира по плечу. — Правильно сделал, нечего всякие гадости творить.

— Мне жрец рассказал, что инквизитор приказал найти хорошего стрелка и подставить Кровавого жнеца, — пояснил следопыт. — Я бы поверил духовнику, но в день, когда с моей семьей случилась беда, мы с бароном ездили в замок. А там старик Грайден ругался с внуком и никуда не уезжал со двора.

— Понятно. — Георгий прошелся по комнате и, остановившись напротив следопыта, спросил: — А если мы в гости к инквизиторам заглянем, ты готов, если потребуется, их убивать?

Элвир посмотрел на Берхорда и уточнил:

— Ваша милость, а вы уверены, что понадобится?

— У одного из них есть мешок свитков, которые надо уничтожить, а просто так он их не отдаст, — пояснил Георгий. — И самое главное, если он успеет, может вызвать себе на помощь демона.

— С длинным луком в помещении особо не побегаешь, — сказал Элвир.

— А с арбалетом?

— Я не люблю эти штучки, — поморщился следопыт. — Они совсем не похожи на лук, поэтому я считаю, что…

— А если использовать оружие степняков? — Жора знал, что у кочевников имелись составные луки — цевье и дуги по размеру значительно короче.

— Я привык к длинному. Я из него за триста шагов в цель бью.

— Ладно, со своим, так со своим, — согласился Георгий. — Мы на днях наведаемся в одну усадьбу. Твоя основная задача убить инквизитора до того момента, как он разорвёт свиток.

— А если он раньше его порвёт?

— Значит, будешь стрелять серебряными стрелами, — произнёс Жора. — Мы с ведуном заказали посеребрённые сети и наставили там шипов. Демоны не любят, когда в них такие острые штуки втыкаются.

— А разве серебро твёрдый металл? — Берхорд озадаченно взирал на Жору.

— Просто окунуть наконечник в расплавленную монету, и она пробивает шкуру почти любого демона, — сообщил Жора. — Я так одного крылатого набассу напугал, и почти прибил.

— Ох, Нихолор, я как посмотрю, занятная у вас жизнь, — сказал Георгий.

— Это да, люблю искать и находить неприятности, — кивнул Жора.

— Пап, а кто с нами ещё пойдет? — Арина с любопытством взирала на отца.

— Там увидишь, — загадочно улыбнулся Георгий. — Выходим завтра с утра.