Рыцари королевства Суролтар

Глава 2

В приёмном зале дворца правительницы Храмового города на планете Аэрилис стало немноголюдно. Хозяйка этого архитектурного великолепия попросила удалиться и свиту и охрану. В просторном помещении остались пять разумных индивидуумов и висящая под потолком магическая сфера, в которой томился пленник — Светлый бог. Под этой своеобразной тюрьмой располагался постамент. На возвышении в широком диване-троне сидела пятиметровая каменная статуя Могучего бога тумана, богиня Аэрилис и её десятилетний воспитанник Кошмарик. У подножья замерли глава разведки Серида Бор, Жора Борзых — управляющий телом мага Костонтиса и крылатая воительница — вестница Слитовина. Девушка раскрыла кармашек в поясе и вынула небольшой амулет. После этого нажала на камень в центре, и вокруг неё образовался энергетический купол. На артефакте начал пульсировать маленький огонек и неожиданно появилась иллюзия Главы совета вестников Архитретиса. Он посмотрел на Слитовину и воскликнул:

— Ты добралась? Ведь вашу команду уничтожили драконы!

— Я прыгнула в море и сбежала. Я попала в город в ошейнике, подавляющем магию и, дождавшись момента, проникла в зал проклятой Аэрилис и её безумного муженька, где почти год в заточении сидит наш Светлый бог, — протараторила она. — Я жду подкрепления, чтобы освободить нашего бога.

— Ты точно в зале? — спросил Архитретис. — И ты видишь темницу Светлого бога?

— Да, старший. Я вижу её. Она висит под потолком, — ответила Слитовина.

— А что на тебе за одежда? — поинтересовался Глава совета вестников.

— Это наряд жриц проклятой Аэрилис, — честно ответила она. — Я проникла во дворец через их крыло и переоделась. Дождалась завершения церемонии и вот я здесь и жду подкрепления. Светлый бог почти год томится в темнице проклятой Аэрилис. Его пора освободить из оков.

— Понимаешь, Слитовина, нам сообщили, что миссия провалилась, и мы собирали другую команду спасения, поэтому ударная группа не готова.

— Но я не смогу прятаться вечно, — удивилась девушка.

— А тебе и не придётся, — усмехнулся Архитретис. — Ты носитель зерна Хаоса. Рядом со сферой оно пробудится, и ты должна ощутить его биение.

— Да, я сразу почувствовала что-то странное в животе, но думала это из-за опасности обнаружения, — сказала она.

— Ты выполнила предназначение. Твоя магия жизни даст ему силу. Скоро оно прорастёт и обретёт мощь. И тогда… Прощай.

Иллюзия пропала и защитный купол исчез. Неожиданно Слитовина опустила руки на живот и охнула. Жора применил истинное зрение и увидел, как под ребрами девушки начал светиться чёрно-белым цветом небольшой фонарик. От него, словно корни тянулись маленькие усики к магическому источнику девушки. По мере насыщения зерна, аура вестницы постепенно угасала. Если ничего не сделать, вскоре от Слитовины останется иссушенный скелет, а зерно вырастет и что произойдёт дальше, Жора старался не думать.

Он видел напуганные глаза вестницы и понимал, что Слитовина осознаёт, что Глава совета Архитретис её обманул. Никто не собирался идти на штурм дворца. План состоял в том, чтобы принести в теле девушки мощную мину. В её взоре появилось столько горечи и разочарования, что Жора ей искренне посочувствовал. Не каждый день предают те, кому ты доверял.

Жора видел собственный меч, прислонённый к трону. Мысленно он пожелал, чтобы именной клинок вернулся к хозяину. Когда рукоять оказалась в его ладони, Жора провёл бросок с уколом, и остриё погрузилось в тело вестницы. Он так и не понял, каким образом ему удалось попасть именно в растущее зерно Хаоса, но клинок из звёздной стали начал вбирать в себя его энергию.

Неожиданно Жора увидел, как Серида раскрыла за спиной Слитовины окно портала. Вестница качнулась и оказалась по ту сторону пространственного перехода. За этой магической дверью пахло весной, лесом и морем. Но Жору не волновали красоты природы. Он рыкнул и, шагнув за ней, снова пронзил мечом зерно. В этот раз Жора слегка промахнулся и вновь расфокусировав зрение понял, что, несмотря на укол остриём, зерно продолжало расти. Он понимал, что если не вынуть из тела эту заразу и не отсечь усики, которые впились в магический источник, никакой пользы не будет. Жора выругался и, сделав шаг, нанёс девушке удар в челюсть. Она упала на молодую траву и сразу потеряла сознание.

Жора разорвал хитон и, расширив рану мечом, ухватил зерно пальцами. Он впервые проводил хирургическую операцию и осознал, что лечить людей, явно не его призвание. Однако начав дело, он не мог останавливаться на полпути и решил, что обязательно доведёт его до логического завершения. Неожиданно усики протянулись к нему. Он, вынув святящийся шарик из-под ребер девушки, отрубил клинком корни, тянущие энергию из Слитовины.

А зерно Хаоса вцепилось усиками в кожу ладони и начало выкачивать из него силу. Жора снова зарычал и зажёг на руке огненный шар. Неожиданно ему стало плохо, и он покачнулся. Жора с трудом вынул из пояса исцеляющий амулет. Перед тем как потерять сознание, он успел приложить его к животу Слитовины и нажать на камень в центре. Увидев, как заклинание начало лечить девушку, Жора расслабился и окунулся во мрак…

Дух Жоры перенёсся обратно в приёмный зал дворца. Кошмарик ходил вокруг того места, где только что стоял маг Костонтис и волком поглядывал на Сериду.

— И зачем ты его выкинула? — спросил мальчик.

— Я избавилась только от вестницы, — ответила Серида. — Он по собственной воле пошёл за ней.

— Открой портал снова, я верну его, — заявил Кошмарик.

— Вынуждена вас огорчить, — произнесла Серида, — та штука, что проросла в вестнице — это взрывающееся заклинание. Той силы, что оно вобрало из источника девушки, должно хватить, чтобы разнести целый корабль. Аура у вестницы мощная, так что если бы она осталась здесь, нам бы пришлось ремонтировать обрушившуюся часть крыши. Может вестники рассчитывали, что снесут весь дворец? А может, надеялись, что сфера взлетит в небеса, и они отбуксируют её на остров? Я этого не знаю. Но могу сказать одно, там, куда попал Костонтис, сейчас большая воронка от взрыва. Шансов уцелеть у него нет. Он сам принял решение. Никто не толкал его под локоть, так что идти на дымящиеся развалины я не вижу смысла.

— Зачем он за ней пошёл? — спросил Кошмарик.

— Наверное, это любовь, — с печальным выражением в лице, сказала Аэрилис и добавила: — От неё люди часто теряют разум и становятся, как дети. Может я тоже стала слишком человечной?

— Вполне возможно, — сухо сказала Серида.

— Боги не должны любить, как люди, — кивнула Аэрилис и, стукнув каменное изваяние кулачком, медленно спустилась с дивана. — Пошли Кошмарик, тебе надо что-нибудь сломать. Твой папа только после этого обретал покой…

Неожиданно дух Жоры оказался в съёмной комнате в Москве, однако его родного тела нигде не видно. На столе лежал закрытый ноутбук и пустая, выполненная в форме черепа, пепельница. Это так непривычно не видеть в ней окурков, что Жора мысленно улыбнулся. Вдруг послышались голоса:

«А разве я не говорила, что он справится?»

«Однако не за шесть, а за семь дней».

«А разве я утверждала, что за шесть?»

«Однако это неважно. Писатель-фантаст Михаил Евгеньев сообщил, что ему родные стены милее, чем какой-то там мир средневековья и отмороженные ванны. Так что придётся оставить его в покое. Хочет жить в Москве, пускай живёт. Тем более, что новый эмиссар показал себя вполне неплохо. Ему, конечно, не хватает жестокости, но думаю, со временем он исправит этот недостаток».

«А разве теперь это не мой паладин?»

«Однако, мама, побойся папы, это мой эмиссар!»

«А разве какой-то юнец стоит того, чтобы из-за него спорить?»

«Однако именно я погасил зерно Хаоса и впитал силу в тело Костонтиса».

«А разве мы не можем следить за ним совместно?»

«Однако ты права! Ну что Жора, возвращайся-ка обратно в мир уснувших драконов. Там тебя ждут разные приключения, но учти, о магии придётся забыть. Надо учиться владеть клинком, а то смех, да и только…»

Жора открыл глаза и увидел лицо ведуна и Цуц-йорда. Рыжий детинушка держал в руках длинный меч и всматривался в глаза Жоры. Неожиданно он радостно улыбнулся и, толкнув ведуна в плечо, громко сказал:

— Я же говорил, что это Мих-Костонтис! Только причёску сменил и сразу помолодел. Вставай! Отличную невесту ты мне привёз! Я сразу влюбился!

— О, нет! — простонал Жора.

— О, да! Спасибо тебе Мих-Костонтис, маме эта невеста точно понравится!

Для Жоры Борзых эта история началась давно. Много лет подряд он видел сны о буднях Костонтиса — дипломированного мага из другого мира. Чародей жил в одинокой башне и писал летопись деяний Могучего бога туманов — эдакого цепного пса, поставленного у межмирового портала беречь планету от вторжений извне. Затем произошёл форс-мажор и маг, столкнувшись с Серидой Бор, оказался в другом мире, где постоянно тренировался во владении длинным мечом. Его обучал старый одноглазый ведун и готовил к бою с пришельцами из других миров, которые так же как Костонтис, прибывали на портальную плиту, окружённую каменными стелами.

Через полгода маг покинул северные земли и отправился в Озерск — столицу одного из княжеств озёрного края. Там его ждало много приключений и в результате конфликта со жрецами бога Громодора, его вернули при помощи амулета вестников в родной мир. И вот тогда случилось чудо — Жора мечтал порулить таким сильным персонажем и хотел сыграть в онлайн игру с эффектом полного погружения. Как говорится, бойтесь неразумных желаний. Он очнулся в камере и действительно управлял телом мага Костонтиса. После целого ряда приключений, он оказался в тронном зале рядом с вестницей Слитовиной и, шагнув за ней в окно портала, появился на той же полянке, куда прибыл в прошлом году Костонтис. Одноглазый ведун и его неофициальный внук Цуц-йорд опознали мага и не стали убивать Жору. Для них он оставался давним знакомым Мих-Костонтисом. А потом очнулась вестница и устроила истерику. Девушка плакала несколько дней подряд. Она отказалась общаться с Жорой, заявляя, что из-за него она лишилась всего и теперь не желает его видеть. Вскоре приехал конунг западных ваннов Аль-йорд и, увидев такую красавицу, возжелал на ней жениться. Его племянник Цуц-йорд возмутился и потребовал у дяди, чтобы тот изменил решение и отказался от идеи взять вторую жену, мотивирую тем, что у него есть королева Фая. Пока они ругались, одноглазый ведун подошёл к Жоре и сказал:

— Мих-Костонтис, когда в прошлый раз я отправлял тебя из наших земель, то надеялся, что ты найдёшь мою внучку Баратию. Но прошло полгода и вот ты здесь, а от неё ни слуху, ни духу. Ничего не хочешь объяснить?

— Ну, понимаешь, она попала в лапы жрецов Громодора, и я вытащил её из подвалов храма. Потом мы переправились на восточный берег.

— И что дальше?

— Там мы угодили в жуткий буран и несколько дней ждали в доме какой-то местной старухи, — ответил Жора. — Кстати, там есть древний храм…

— Баратия где?

— Она настаивала на том, чтобы двигаться дальше на восток, но мне удалось её убедить остаться в доме. Я обещал сам сходить и проверить, что её туда так тянет.

— И?

— Помнишь Мирьяну? Дочку конунга Бар-дьйора и королевы Эргалины?

— Да. Дальше что? — торопил ведун.

— Ну, в общем, это рыжеволосое недоразумение возжелало подарить маме шубу. Вместе с телохранительницами она покинула земли ваннов и попалась в лапы степнякам, — с тяжелым вздохом сказал Жора. — Мне пришлось их спасать. Потом меня ранили, и я очнулся в поселении восточного княжества озёрного края. Там меня опознали жрецы Громодора, и призрак этого бога вернул в родной мир. Поэтому я не знаю, где сейчас Баратия, но теоретически она должна поехать в город Бар-дьйора.

— Скажи, и зачем ты сюда вернулся? Ты же хотел попасть домой?

— Так получилось. Если бы я не шагнул за Слитовиной в портал, она бы не выжила, — снова вздохнул Жора. — Да и вам бы досталось.

— Поясни.

— В ней находилось заклинание. Оно бы набрало силу и разнесло всё вокруг, — пояснил Жора. — Она это понимает, но никак не хочет принять.

— Эта крылатая твоя невеста? — спросил ведун.

— Я бы хотел, но она меня послала.

— Да, Мих-Костонтис, не везёт тебе с женщинами, — усмехнулся одноглазый ведун и добавил: — Мой тебе совет покинуть северный край, так как если племянник подерётся с дядей, обвинят в этом тебя.

— А я причём?

— Ты привёл в наши земли красивую крылатую деву. Даже если бы ты являлся её мужем, всё равно Цуц-йорд и Аль-йорд бы сначала прибили тебя, а потом поругались бы между собой.

Жора посмотрел в левый глаз ведуна, и устало произнёс:

— Знаешь, если бы она не злилась, никто на свете не отобрал бы её у меня. Я сижу на источнике энергии, и могу уничтожить любого из вас, включая тебя. Возможно, в бою на мечах я тебе слегка уступаю, но зато я вспомнил, как быстро плести огненные заклинания.

— Ох, Мих-Костонтис, ты сильно изменился. Стал вспыльчивым. Куда делось твоё спокойствие и мудрость?

— Когда тебя по храму гоняет призрак бога Громодора, а потом пинает аватар Громогласного, начинаешь понимать, что мой одноглазый наставник не самая хищная рыба в мировом пруду, — ответил Жора.

— А ты, значит, тоже возомнил себя хищником? — усмехнулся ведун и указал на полянку, где они тренировались. — Покажи, чего стоишь.

— Хм, ведун, я же не мечом буду сражаться, а магией, — хмыкнул Жора и зажег на левой ладони огненный шар. — Я расширил источник и могу спалить здесь всё до основания. Успеешь сбежать?

— Я-то успею, но вот сможешь ли ты несколько ночей подряд не спать? И к тому же тогда ты с этой полянки не уйдёшь, а кушать-то хочется.

— Ведун, вот что ты за человек? Ни стыда, ни совести.

— Покажи то, чему научился на мечах, — предложил одноглазый старик.

— Затупленный меч остался?

Ведун дал тренировочный клинок, и они провели поединок на ускорениях. После счёта пять четыре, Жора осознал, что почти не уступает наставнику. Тот кивнул и сказал:

— Ты кое-чему научился, но пока слабоват. Продолжай развиваться. Кстати, а куда делось вместилище с духом?

Изначально на рукояти длинного меча имелся шарик с гранёными шипами, но Костонтис снял его в озёрном крае и спрятал в реке. Жора усмехнулся и ответил бывшему наставнику:

— Эх, пенёк ты старый, что же не предупредил, что в клинке сидит безумный бог? Он из меня чуть кровожадного монстра не сделал.

— А ты бы взял меч с собой? — полюбопытствовал одноглазый ведун.

— Что я совсем дурак, таскать с собой такую опасную вещь.

— Когда-то давно я говорил, что это меч одного озлобленного воина, но ты, видимо прослушал или не придал этому значения.

— Сейчас это неважно, — отмахнулся Жора. — Он на дне реки остывает, так что в ваши края вряд ли попадет.

— А течением его не принесёт?

— Я его тяжёлым камнем придавил, так что не должно, — пояснил Жора.

Разговор проходил на острове, рядом с портальной плитой и ведун указал на приближающийся по реке маленький дракар.

— Вот мне интересно, что здесь делает Фая?

— Рискну предположить, что она узнала о сопернице и собирается устроить скандал мужу, — усмехнулся Жора. — Как думаешь, до мордобоя дойдёт?

— Нет, конунг не станет бить ревнивую жену, — покачал головой ведун.

— Я думал, это она ему настучит по роже, — удивился Жора.

— Женщины нашего народа воинственные, но глупостей не делают. Ни одна из них не посмеет прилюдно оскорбить мужа. Дома может ворчать и поучать, но при свидетелях она сама покорность.

— Хм, Фая слегка эмоциональная, так что с неё станется, — хмыкнул Жора.

— Я тебе так скажу, Мих-Костонтис, единственный, кого она обвинит во всех бедах — это ты. И именно тебе, как ты сам выразился, настучат по роже. Так что мой тебе совет, садись-ка ты на моего коня и скачи в город.

— Ты издеваешься? Я же только приехал!

— Вот и уезжай. Нечего тебе здесь делать. У меня новый ученик, а рядом с тобой Цуц-йорда опять на подвиги потянет, — заявил ведун.

— А как же Слитовина? — воскликнул Жора.

— Ты сам говорил, что ей для поддержания крыльев нужна магическая энергия, а раз она дала тебе отставку, иди другой дорогой.

— За Баратией? — уточнил Жора.

— Если она добралась до конунга Бар-дьйора, передаст весточку. Уходи из наших земель, а то ведь действительно крайним останешься.

Жора указал на конунга Аль-йорда и рыжеволосого великана Цуц-йорда. Мужчины мрачно поглядывали друг на друга исподлобья, словно два барана перед столкновением лбами.

— Ведун, а если придётся разнимать этих драчунов, кто тебе поможет?

— Сейчас Фая придёт и мужу на мозоль наступит, потом на тебя кинется и в результате, они оба захотят прибить Мих-Костонтиса. Ты начнешь всё сжигать, и я вынужден буду убить любимого ученика, — расписал будущие события ведун и устало сказал: — Иди-ка ты отсюда. Возьмёшь моего коня. Там есть серебро, так что хватит на наем лодочника. Уезжай отсюда. Ты не ванн и нечего тебе делась в наших краях.

Жора поразмыслил над словами одноглазого старика и пришёл к выводу, что устраивать скандал не имело смысла. Он понимал, что если бой с наставником произойдёт возле источника, у него есть все шансы победить ведуна, но вот нужно ли это Жоре?

Вестница дала понять, что, несмотря на то, что в родном мире он спас её из лап монстров, любви между ними быть не может. К тому же она ни за что на свете не сдвинется с этого острова, потому что у вестников крылья появляются при помощи магии, а на земле они выглядели обычными красивыми людьми. Если Слитовина отойдет от источника энергии, она не сможет летать.

Жора всё прекрасно понимал и почти не обижался. Он утешал себя мыслью, что Слитовина сама не знает, от чего отказывается. Осознав, что его ничто не держит, он переплыл на лодочке к берегу и, поднявшись по склону, вошёл в ворота крепости. Как ни странно, но во дворе стоял осёдланный конь — видимо ведун знал, что Жоре придётся уезжать. Запрыгнув в седло, он помчался как ветер в сторону города. На следующий день Жора пообщался с лодочником, который переправлял его в озёрный край в прошлом году. В этот раз он так же дал согласие отправить неуёмного Мих-Костонтиса подальше от северных земель. Учитывая то, что в княжестве ему не удалось разжиться конём, путешествие получилось затяжным. Он никуда не торопился и поэтому почти три декады шагал по лесным тропам, чтобы реже попадаться на глаза местным жителям. Но, в конце концов, дорога привела его к Длинному заливу, и Жора оказался в городе Озерск.

Стражники, дежурящие на воротах, проводили седого мужчину с длинным мечом долгим взглядом, и десятник отправил одного из воинов в управу. Пока Жора бродил по купеческому кварталу в поисках дома, где оставил коней и оружие, на улице появились всадники. Одного из них Жора помнил — Броня. Этот ушлый десятник знал всё, что творится в городе и, спрыгнув на землю, радостно поприветствовал гостя.

— Благородный Нихолор ли Косхельт! Рад, что вы живы и слухи о вашей гибели сильно преувеличены!

— Если не ошибаюсь, Броня? — уточнил Жора.

— Именно так, — кивнул десятник. — Вы по делу или как?

— Хотел забрать имущество и отправиться дальше. Подскажите, а где точно мой дом? А то я слегка заплутал.

— Тут вот какое дело, — замявшись, произнёс Броня. — Может, знаете, жил рядом с вами купец из султаната.

— Да, припоминаю, — кивнул Жора. — У него три невольницы из степей имелись. Он когда меня в гости приглашал, даже развлечься предложил.

— Так вот, до Роди дошли слухи, что вы погибли от рук жрецов Громодора. Он пообщался со свидетелями, и они сообщили, что в поединке вы закололи Даньку, но старец вас убил…

— Он отправил меня в другое место, но я вернулся, — пояснил Жора.

— А Родя думал, что вас убили, — с печальной миной произнёс Броня. — Он и так умаялся кормить ваших баб. Они же все на сносях. Вот он и уступил коней и доспехи купцу.

— То есть? Вы хотите сказать, что у меня ничего не осталось?

— Выходит, что так, — подтвердил Броня.

— А где сам Родя?

— Ну, понимаете, он выполняет поручение князя где-то за городом.

— Броня, а кто сделку проводил? Ты или сам Родя?

— Он меня не дождался и всё продал скопом, — нахмурив лоб, ответил десятник. — Я потом его отругал, но купец быстро из города исчез, а из княжеского терема ожерелье княжны пропало. Ну, мы все на поиски драгоценности кинулись и купца упустили. Он, шельмец, шустро уехал.

— А случайно не подскажешь, куда он направлялся и как его имя?

— Саладар сын Алисара. Он же шельмец, недавно рабыню у одного изгнанника купил. Красавицу блондинку по имени Фая. Мои люди слышали, что она назвалась женой конунга Аль-йорда. У нас с западными ваннами бывают проблемы, и пока я к князю на доклад ходил, этот паскудник съехал.

— Фая? А что она здесь делала? — удивился Жора.

— А кто её знает. Изгнанник её привез, продал и сразу же ушёл.

— А куда купец делся?

— Ну, мы его хотели по дороге к ваннам перехватить, но его там не видели, так что он, как пить дать, в королевство Суролтар подался. Только какой путь избрал, этого не ведаю. Ты поспрашивай у корабелов, — ответил Броня.

— Понятно, чуть позже схожу в порт. И вот ещё что, когда Родя вернётся, дай ему подзатыльник от моего имени, — устало сказал Жора. — И укажи где мой дом. Хоть с бабами поздороваюсь.

Женщины встретили его тепло и радушно. Накормили усталого путника и поведали о том, как им живётся. Затем рассказали о сделке их защитника Роди и сообщили, что денег почти не осталось. Жора посмотрел на полки, где хранилось имущество, и понял, что ушлый торговец выгреб всё подчистую. Не осталось ни одного трофея. Мало того, он умудрился выкупить посох, с которым Костонтис попал в этот мир. И хотя на кристалле, расположенном на вершине резного древка имелась маскировка, Саладар как-то сумел распознать волшебный предмет и, кинув за «никчемную деревяшку» пару медных монет, покинул Озерск.

Вечером Жора заглянул в питейные, где собирались кормчие и те сообщили, что подобрали купца и наёмников на берегу реки в условленном месте. Жора не сказать, что сильно расстроился из-за потери амулета ментального воздействия, но то, что к нему в руки попала Фая, в корне меняло дело. Сейчас он не мог просто отмахнуться от погони, так что к потерянному трофейному оружию и его коням прибавилась забота о королеве. Да, она капризная стерва, из-за которой ему пришлось пережить массу неприятных моментов, но бросать её на произвол судьбы совсем не хотелось.

После того, как в мире Аэрилис он обрился наголо, его волосы слегка отросли, и причёска стала напоминать армейский ёжик. Он сбрил виски и, глядя в кривое зеркало, пришёл к выводу, что выглядит лет на тридцать. Белые волосы его старили, но озорной блеск глаз показывал, что он молод душой, а тело у него настолько сильное и тренированное, что в озёрном крае можно пересчитать по пальцам тех, кто сможет его одолеть.

Женщины, которых он вывел из подвала храма бога Громодора, жили одной дружной коммуной. Из семи красавиц, пять оказались в положении, но три из них освободились от бремени и теперь в доме стоял ор. Младенцы пищали, мамаши ругались, а Жора схватился за голову и искренне посочувствовал Родиму — тащить на плечах две семьи не каждый сможет. Их же кормить и одевать надо. А любимая жена Филя требует внимания, вот «шкаф с антресолью», как называл его Мих-Костонтис, и продал всё имущество за бесценок, лишь бы хоть как-то пережить зиму.

Две девицы, которые не ходили с животами и не нянчились с младенцами, предлагали Жоре найти утешение в их объятьях. Но после пламенной страсти к красавице Слитовине, они казались такими заурядными, что он вежливо отказался и отправился спать на сеновал. Утром Жора оставил женщинам немного серебра и посоветовал поискать себе мужей, так как не претендует на их прелести и желает им счастливой семейной жизни. Одна из них от умиления пустила слезу и сказала, что он самый благородный рыцарь из всех, кого она, когда-либо видела.

Жора попрощался и оправился на поиски хитрого купца. Ему хотелось вернуть гнедого жеребца, вороного дестирэ и королеву Фаю. В принципе он бы и от трофейных доспехов не отказался, а то стыдно сказать, рыцарь с одним мечом. Сначала он приехал в соседнее княжество. Там ему объяснили, что Саладар сын Алисара отправился дальше на юг по Длинному заливу. Если он свернёт к городку Прильск и далее через порт Парсар, значит, он идёт в родной султанат Артилия. Но если двинет по реке в сторону города Кортар и дальше в столицу, есть вероятность, что он направляется в империю Калстахия и тогда стоит поторопиться, так как открылся сезон навигации. Жора тяжело вздохнул и мысленно сказал:

«Как только догоню, я этому пройдохе руки-ноги оторву и спички вставлю…»

В городке Прильск о Саладаре сыне Алисара не слышали, и Жора понял, что придётся ехать на запад. Он купил какого-то полудохлого коня и отправился в город Суролтар. Статус благородного рыцаря избавил его от лишних проблем и к концу весны он въехал в северные ворота столицы.