Руса. Покоритель Вавилона

Глава 29 «В поисках проказливого божка»

— Уф-ф! Лопну сейчас, но остановиться невозможно! — благодушно сказал Мартик, облизывая жирные пальцы. — Как говорите, эти большие пельмени называются?

— Хинкали, папа! — быстро ответила Розочка ангельским голоском «примерной дочурки». Она и это умеет. Когда захочет, конечно.

— Кинкали, деда! — звонко повторила моя старшая дочка и довольно засмеялась. Разумеется, ни женщин, ни детей никто за один стол с мужчинами не сажал, Розочка с Софочкой как раз и руководили прислугой, подающей новые порции еды и напитков. А с «внучкой» решил поиграться Исаак, в которого еда уже больше не влезала.

— И почему вы раньше нас таким не угощали? — проворчал, чавкая, тесть.

— Из нашей пшеницы нужного теста не получалось, — бойко ответила София. — А теперь из Египта новую привезли, из неё тесто выходит тонкое, но крепкое, п поэтому хинкали при готовке бульон не теряют.

— А именно бульон и делает их такими вкусными! — дополнила Роза.

— И чай нужен! — дополнил я. — Горячим чаем запивайте, а то они в животе колом встанут. Чай у нас тоже меньше года, как появился.

И подумал, что всего года два назад родичи просто не поняли бы таких трат на обычный семейный обед, пусть даже и на праздник Нового года — черный перец и чай из Индии, пшеница из Египта…

Три золотых дарика, не меньше. А сейчас даже и не задумались, ещё и упрекают, дескать, почему раньше не готовили…

— Удивили вы нас и порадовали, детки! — благодушно сказал Исаак. — Но и вас сюрпризы ждут, для каждого подарочек приготовили. Вот в этих серёжках камни, привезённые из далёкой Индии, они твёрдые и прозрачные. Их там ценят выше остальных и называют брахманами, то есть — мудрецами. Ты, София, своей мудростью всех удивляешь, так что они для тебя. Полюбуйся, как сияют.

Мои девчонки тихо ахнули.

— А тебе, Розочка, почти такие же, но красные, в твой цвет. Говорят, их там ценят ничуть не меньше, чем брахманов.

Тут уже Розочка не удержалась от восторженного визга.

— Эти камни очень твёрдые, даже яхонты царапают!

Тут и я обомлел. Яхонт, то есть корунд, имеет твердость 9 по шкале Мооса[1], выше — только у алмазов. Не знал, что в эти времена уже умели работать с бриллиантами. Хотя… Мне припомнился фильм «Приключения фильма Флоризеля». «Этот камень держал в руках сам Будда!»[2]

[1] Шкала Мооса (минералогическая шкала твёрдости) — десятибалльная шкала относительной твёрдости поверхности минералов. Если минерал царапает эталонный минерал из шкалы, его твёрдость по шкале выше; если он царапается эталоном — ниже.

[2] Бриллиантами (от фр. Brillant — «блестящий, сверкающий») называют алмазы, которым посредством обработки придана ограненная форма, максимально выявляющая их естественный блеск. Согласно современным представлениям гранить и шлифовать алмазы в Индии начали в V веке до н.э. Однако алмаз «Око Света» — романтическая выдумка Р. Л. Стивенсона. Кстати, Индия очень долгое время оставалась единственным источником алмазов.

— А ну-ка, любимые, дайте и мне посмотреть! — попросил я, но меня не услышали. Где это видано, чтобы женщина такую обновку сразу не примерила⁈ А примерив, не покрасовалась перед окружающими и не рассмотрела себя в зеркале со всех доступных ракурсов?

— Тебе, Руса, мы кольцо с таким же камнем приготовили! — разрядил ситуацию Исаак. — И не смотри, что не очень крупный, зато редкий.

Хм, что значит, «не очень крупный»? В прошлой жизни бриллиантов я себе позволить не мог, но ученики и их родители — другое дело. Наше Новорижское шоссе недаром иногда «нуворишским» дразнили, обеспеченных и даже богатых людей там хватало, так что… Карата три в наших камнях точно имелось. В деталях огранки я ничего не понимал, но видел, что индийским ювелирам ещё есть, куда расти.

Тут я вспомнил, что ещё несколько минут назад размышлял о дороговизне обеда. Да на фоне стоимости и редкости этих подарков эта сумма была сущей мелочью.

— А теперь, позволь и мы с дядей тебя удивим! — сказал тесть.

— Вот, всё, как ты рассказывал! — гордо объяснял Ашот. — Стволы обоих пистолетов из цельного прокованного прута стали высверлили. Калибр меньше, навеску пороха увеличили. И форма пули другая, так что вес остался прежним — два с половиной шекеля.

Я и сам видел, что пули — не сферические, а привычные для меня цилиндроконические. Калибр, скорее всего — 12.5 мм, наши мастера всё делают в «долях локтя». А масса пули, получается, около двадцати граммов.

Но главные сюрпризы — это патронташ и торчащие из него патроны с металлическими гильзами вместо картонных.

— Эти пистолеты выдерживают увеличенный заряд! — похвастался Левша. — Пошли в сарай, сам увидишь.

Ба-бах!

Звук выстрела оглушил, так что звука от попадания пули в мишень никто не расслышал, но все увидели эффект. Этот «измеритель» я придумывал долго, очень уж хотелось узнать начальную скорость пули. Вот и создал… Обычный массивный маятник. Пуля увязает в смоле и передаёт ему весь свой импульс, и чем он больше, тем сильнее угол отклонения маятника от вертикали. А дальше делим на массу и получаем скорость.

Ого! Триста восемьдесят метров в секунду, даже скорость звука превысили!

— На расстоянии до двадцати локтей даже броню гетайров пробьёт! — гордо сказал тесть. — А дальше — как повезёт, пуля кувыркаться начинает. Если боком попадает, сам понимаешь…

— И на вес — как пушинка! — подхватил его дядя.

Ну-у-у… Мне лично пушки весом по два килограмма «пушинкой» не казались, но для теперешнего уровня развития технологий — это просто шедевр, так что я цветасто поблагодарил всех родичей.

— Так что, теперь такие для всех делать станем? — уточнил я?

— Нет, — сразу поскучнев, признался Левша. — Дороговато выйдет. Мы почти три десятка заготовок под ствол запороли, пока эту пару изготовили. Так что пока мы их только на ценные подарки делать будем.

Понятно. Надо будет тогда им идею нарезов в стволе подкинуть. Если уж пистолет дорого стоит, пусть он хоть точным будет и бьёт далеко.

— Зато крупные стволы мы с одной заготовки получаем! — торжественно сказал Левша, и его ученики внесли на длинном подносе нечто, накрытое тканью. — Смотри!

Я не стал тянуть, снял её и… Мир в очередной раз покачнулся. Вы «Терминатор-2» смотрели? Вот почти с таким же гранатомётом там Арнольд Шварценеггер[3] и бегал.

— Калибр — одна десятая локтя, вес — воловина таланта, длина ствола — ровно локоть! Заряжание переломное, гильзы — медные, стреляет на расстояние до шестисот локтей.

— А чем стреляете-то? — полюбопытствовал я.

Тут Исаак дипломатично кашлянул, но ответила за него Розочка:

— А вот это, любимый, придётся разрабатывать тебе. Кому же ещё?

[3] ГГ имеет в виду американский гранатомёт М-79. Но на самом деле к тому изделию «сумрачного гения» оружейников Эребуни, которое он увидел, куда ближе советский гранатомёт РГС-50. И по весу (существенно тяжелее), и по калибру. ТТХ в привычных единицах: калибр — 50 мм, длина ствола — 500 мм, вес изделия — 12.5 кг, максимальная дальность — 300 м.

— Садись, Филин, и слушай внимательно, у Дома внуков Энкиду есть для тебя новое задание.

— Вот прямо от всего Дома? — изобразил удивление старший шпион. — Не от тебя одного?

— А вот представь себе, не только я тебя высоко ценю, но и другие «внуки» тоже! –усмехнулся Бел-шар-уцур. — Короче, сообщение с голубиной почтой пришло. Эскадра Савлака Мгели добралась до реки Инд. Пишут, что Мусикан[4], правитель страны Синд, разрешил им торговать со своими купцами только в устье реки, а подниматься по ней возбраняет. А вельможи Портикана, царя престов, пока что разрешения на торговлю не дают.

— Портикан? Мусикан? Странные имена для индийских владык!

— Сообщение эллинский философ писал! — криво улыбнулся «внук». — Сам знаешь, они и Пурушоттаму царём Пором назовут. Но это не проблема, сейчас туда только люди Еркатов добрались, а на второй или третий раз с ними и наши люди отправятся, узнают и всё расскажут — и как правильно имя правителя произносить, и титул его, и название страны. В первый раз, что ли? Нам больше нужно! Секреты их узнать, понять, как там жизнь устроена.

— Короче говоря, вам нужна сеть шпионов в Индии? — с деланым спокойствием спросил Филин, хотя сердце его зачастило. Староват он, чтобы в новых краях вживаться.

— Именно так! Но ты нам нужен здесь, так что думай, кому это поручить.

— Хорошо, — согласился Филин. — Но хотя бы раз-другой придётся и мне там побывать. Принюхаться, осмотреться, людей понять…

[4] Мусикан (др.-греч. Μουσικανός) — индийский раджа, правивший в IV веке до н.э. народом, обитавшим на землях у нижнего течения Инда. Арриан охарактеризовал эту страну как «самую благословенную часть Индии». В ряде источников эту землю называют Синдом. В реальной истории Мусикан весной 325 г. до н.э. присягнул Александру Македонскому на верность. Портикан (иначе — Оксикан) — индийский царь престов, обитавших на землях у нижнего течения Инда , правивший в IV веке до н.э. В реальной истории войска Александра Македонского захватили его царство летом 325 г. до н.э.

«В любом имени есть своя магия!» — не раз слышал Пурушоттама от придворных мудрецов. И сейчас, глядя на то, как младший брат царя Абисара готовится стрелять, он не мог не признать их правоты. Назвали когда-то родители принца Арджуной — и всё, тот с самого детства соотносил себя с этим героем древних легенд.

А сейчас, готовясь заполонить небо пылающими стрелами, он, наверняка, представляет, что держит в руках легендарный лук Гандиву[5].

[5] Гандива — божественный лукАрджуны, героя индуистского эпоса «Махабхарата». Упомянут в Бхагавадгите.

— Готовясь к стрельбе огненными змеями, мы поджигаем трут, прикрепленный к концу стрелы и пропитанный специальным составом, — объяснял высокому гостю один из воевод Пенджаба. — После того, как он разгорится, поверх одеваем такой вот кожух с узкой дырочкой. В результате огонь едва теплится, и стрелок, не торопясь, успевает проделать то же самое с любым количеством стрел.

Слова у воеводы не разошлись с делом, и скоро в колчане Арджуны лежала дюжина стрел, подготовленная столь необычным образом.

— Мои мудрецы уверяют, что трут может тлеть часами, — вступил в разговор раджа, но я запретил так рисковать. Ты сам увидишь, как жарко и яростно горят наши «огненные змеи», когда пламя всё де доберется до их основной начинки. Поэтому, я велел ждать не больше часа, а потом достаточно просто заткнуть дырочку в кожухе, и трут окончательно погаснет.

— Это очень мудро! — не преминул польстить владыке Арджуна. — Но как заставить 'огненных змей пылать в полёте?

— Нет ничего проще! — продолжил инструктаж воевода. — Достаточно просто выстрелить. Кожух слетит сам, а от набегающего воздуха трут разгорится и буквально через миг подожжёт основной состав.

Несмотря на страстное нетерпение, высокопоставленный испытатель взглядом спросил позволения раджи и начал стрелять. В точности, как говорилось в сказаниях древности, «запрудив огненными стрелами небеса»!

Первая стрела едва успела разгореться, как за ней устремилась вторая, затем третья… Кажется, Арджуна даже успел выпустить четвёртую раньше, чем первая вонзилась в мишень. Тем не менее, он не останавливался и не снижал темп, пока колчан не опустел.

— Великолепное зрелище! — воскликнул Пурушоттама, слегка успокоившись. — Видел уже неоднократно, но каждый раз — как первый. Жду, не дождусь, часа, когда тысячи стрелков зальют противника огнём.

— Сами боги будут восхищены! — подхватил один из придворных. — А враги наши повержены в прах!

— Так о чём вы хотели поговорить со мной, господин Биндусар? — спросил Савлак Мгели у роскошно одетого купца. — И почему именно со мной, командиром эскадры? Вы ведь в курсе, что для торговых дел у нас есть совсем другие люди.

Волк и сам не мог понять, отчего этот пухлый торговец вызывает у него такую сильную неприязнь. Чистый, воспитанный, одежда и украшения подчёркивают не просто достаток, а настоящее богатство… Может быть, всё дело именно в избыточности? Всего в этом посетителе было «слишком много». Начиная с имени, означавшем 'прекрасный жемчуг, продолжая одеждой, раскрашенной в десятки различных оттенков, и завершая совершенно безумным количеством драгоценностей.

— Мне нужен именно старший среди водителей кораблей, — важно надув щеки, перешёл к делу купчина. — Мне ведомо, что вы добивались разрешения плавать по Инду, но так и не смогли получить его.

Тут он был прав. Сначала местные царьки просто высчитывали, какую пошлину взять с иностранцев, но после того, как армия Александра Великого вышла к берегам Инда, вопрос приобрёл политическую окраску. Мусикан и Портикан опасались реакции соседей, и Мгели их понимал. Снабжение греческой армии по морю оказалось куда проще и быстрее, чем по суше.

— У меня есть связи при дворе раджи, — вкрадчиво продолжил толстяк.

— Вы берётесь получить для нас разрешение? — недоверчиво переспросил Савлак.

— Нет, что вы! — рассмеялся купец. — Но у меня есть свои корабли. И я готов погрузить на них ваши товары и доставить, куда скажете. Больше того, я даже готов взять вашу охрану. Фактически, я буду лишь скромным перевозчиком…

От названной им цены у Мгели чуть глаза на лоб не вылезли. Ничего себе, «скромный перевозчик»! Каковы же тогда наглые?

— Стоимость ваших услуг надо обсуждать с уже упомянутыми мной людьми! — ответил он, собираясь завершить встречу.

— Не спешите, драгоценный мой! — лучисто улыбнулся толстяк. — Помимо денег у меня есть ещё один интерес, даже более важный.

Волк удивлённо глянул на собеседника, он впервые видел торговца, для которого что-то было важнее денег.

— Среди ваших товаров были специальные ножи для докторов, из особого железа. Так вот, я хочу стать единственным в Индии, кто будет получать клинки из такого металла. Кинжалы, боевые ножи, мечи… Я богато украшу их «небесным металлом», жемчугом, алмазами и особенно — вашими яхонтами, синими и красными. Причём, чем крупнее, тем лучше.

— Но зачем это вам? — не сдержал удивления Волк. — Этот метал красив, не ржавеет, и лезвие из него можно заострить, но он не подходит для рубки!

— Этим оружием и не будут воевать. О, нет! Я буду продавать роскошное оружие для принцев, детей знати и богатейших купцов. И это буду делать только я один. Так что, уважаемый, по рукам?

— Руса, как же вовремя ты у нас объявился! — шумно обрадовался Клеомен.

— Как договаривались, — пожал я плечами. — Сезон засухи только начинается, самое время взрывать скалы: и вода спала, и работников много.

И ведь чёрта с два я бы сюда снова отправился, но наместник Египта предложил нам интересную сделку. Я ещё в трёх местах пробиваю скалы, а он выделяет дополнительных людей для работ. Редкий случай, когда в результате все в выигрыше. Семьи свободных работников получали новые наделы земли, Клеомен — дополнительное зерно для продажи, а мы — ускорение прокладки канала.

Ещё минимум год Александр со своим войском провоюет в Индии, а как раз к этому моменту по каналу удастся провести первые корабли. Да, не круглый год и только самые мелкие, но даже это позволит его армии перестать чувствовать себя оторванной от Родины.

Мы с родичами посовещались и решили, что это стоит очередной моей отлучки на несколько месяцев.

— Нет, я про другое речь веду! — от переполнявших его эмоций эллин взмахнул рукой, в которой держал чашу с охлаждённым вином, отчего половина пролилась. — Ты же ничего не знаешь! Войско Великого Александра добралось до реки Инд! Если мы сможем поставлять ему оружие и доспехи по реке, это сильно удешевит войну.

— Это я понимаю, как и то, что наши товары принесут больше прибыли, если их поставлять на кораблях, — кивнул я. — А во время войны деньги лишними не бывают. Но при чём тут моё прибытие?

И вот тут он мне и поведал про купца Биндусара и его неожиданное требование.

— Но у нас этой стали и так в обрез! — запротестовал я. — А он сотни талантов ежегодно требует. Где же ж я ему столько достану?

Нет, хрома и железа у нас хватает, но вот никель… Он почти целиком уходит на производство каучука, от которого нам никто не позволит отказаться. И где я этому странному индусу новый источник найду? И так уже тащили к себе медь, откуда только могли! Не ради неё самой, а как источник платины и никеля. Бродила уже мысль экспедицию на Урал отправить, но пока руки не доходили.

И тут вдруг меня осенило. Вспомнил, за что никель своё имя получил.

— Послушай, Клеомен! А не было у вас такого, что нашли медную руду, по всем признакам богатую, но металл из неё дрянной выходит, никуда не годный?

— А это тут при чём? — оторопел наместник. — Я к тебе с важным делом, а ты…

— Как раз очень даже при чём! Германцы верят, что руду портит проказливый мелкий божок. Но главное в другом — именно из испорченной руды можно выделить нужный нам металл[6].

[6] Никель получил своё название от имени духа гор (ср. нем. Nickel — озорник) немецкой мифологии, который «подбрасывал» искателям меди минерал красного цвета, похожий на медную руду (ныне известный как никелин, т.е. арсенид никеля ).

Статы с прошлой главы попполнились гранатомётом и индийскими алмазами