Руса. Покоритель Вавилона

Глава 28 «Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется»

— А ну стоять, дети осла и обезьяны! Бросили мешки, я сказал!!!

То ли рабы, начавшие разгружать корабль, уже третий день стоящий у пирса, плохо понимали аккадское наречие, то ли вообще не были приучены воспринимать чьи бы то ни было распоряжения, кроме как от надсмотрщика или хозяина, но команды они проигнорировали.

— Ах вот вы как! Получайте!

Окрестности огласились треском толстых палок о спины и головы рабов, воплями избиваемых и возмущенных произволом надсмотрщиков, а к сложной смеси запахов, царящих в порту Вавилона, добавилась вонь рыбы, перележавшей в тепле и теперь изобильно рассыпанной по пирсу из брошенных и опрокинутых корзин с грузом.

— И всем передайте! Разгружать корабли здесь можем только мы!

— В порту опять была потасовка, — сообщил Филин с удовольствием потягивая холодное пиво. — Городское начальство прислало стражников, но все понимают, что нельзя приставить их к каждому рабу. А портовые грузчики по-прежнему отказываются разгружать и загружать корабли, пока не будет отменена десятикратная пошлина для всех иноземных купцов.

— Ну и хорошо! — довольно улыбнулся Бел-шар-уцур. — Значит, не зря мы с «быками» им платим за простой и снабжаем пивом, сушеной рыбой и лепёшками. Расходы, конечно, большие, но Клеомен их потом оплатит, никуда не денется. Хоть и жаль, что мы пропустили подготовку этого указа. Отменить на ранней стадии было бы проще.

— Не уверен. Остальные Деловые дома недовольны. Они поддержали наши меры против Еркатов и тех, кто с ними торговал. И вот теперь мы заработаем на строительстве канала и морской торговле, Дом Гуд — на партнёрстве с Клеоменом, а мы вместе — на торговле рабами-нубийцами, которая только начинает разрастаться. А им что?

— Они могут уже сейчас прилично заработать на торговле с Индией, — пожал плечами шпион. — Сам знаешь, индийские купцы сейчас активно скупают все товары Еркатов. Особенно монеты «небесного металла», яхонт, аспирин и розовые ткани.

— Кстати, тебе не удалось узнать, почему именно розовые?

— Особого секрета тут нет. Они охотно берут любые крашеные, но собственная розовая краска у них очень дорога и нестойка, вот и всё! Но ты меня сбил. Кто мешает им выдавать кредиты или входить в партнёрство? Прилично же заработают!

— Ты не понимаешь, Филин. Да, они заработают немало, но мы с «быками» — втрое больше. Это их и гложет. А ещё больше их бесит то, что какая-то деревенщина с окраины земли заработает вдесятеро больше, а они — не могут ничего с этим поделать.

— Что, совсем ничего, Непоседа?

— До руководства всех Домов донесли, что любые действия или даже бездействия, наносящие сейчас вред делам рода Еркатов и их помощников, вызовут личное недовольство царя царей! — криво улыбнулся тот. — Так что мы вовремя соскочили с этой повозки. Меня остальные «внуки» даже поблагодарили недавно.

Слова «любые» и «личное» были произнесены подчёркнуто эмоционально.

— Сквозь зубы, конечно?

— Разумеется. За последние месяцы в Вавилоне появились… — тут хозяин дома отставил бокал и стал загибать пальцы. — Египетское и армянское торговые подворья, Школа Высокой механики, отдельная мастерская по строительству часов в одной из башен нового царского дворца, Школа навигаторов и Дворец для «Аспиринового братства». И фактически в каждом из этих мест айки занимают особое место, фактически, вокруг них всё там и крутится. И это я еще не упомянул Ледяной и Бумажный рынки на окраине, которые без них тоже зачахнут.

Он помолчал, сделал несколько глотков пива и эмоционально закончил:

— Да что говорить, самые ушлые из мелких купцов и чиновников уже заставляют своих сыновей учить наречие не только эллинов, но и айков!

— Не только сыновей, но и дочерей! — улыбнулся Филин. — Ищут возможности породниться. А это значит что? Что Руса почти выиграл. Он завоевал Вавилон без единого выстрела! И если бы он сейчас въехал в Вавилон, ему устроили бы торжественную встречу. И никто, сколь бы богат и влиятелен он ни был, сейчас не рискнёт идти против воли не только великого царя, но и народа.

— А почему ты сказал «почти» выиграл? — после небольшой паузы поинтересовался Бел-шар-Уцур.

— Потому что всё у него завязано на успехи Александра. А тому, похоже, предстоит большая битва, так сказать, новые Гавгамелы. Индийский царь Пор собирает большое войско, почти втрое больше, чем у Александра Великого. А индусы дерутся совсем иначе, чем персы. И если наш царь проиграет, айкам придётся искать защиту. Но в этом случае слава их рода сработает против них, и цена этой защиты может оказаться неподъёмной…

«Нам не дано предугадать, как наше слово отзовётся!» — писал кто-то из классиков[1]. Кто — не помню уже, да и продолжения не знаю, но он прав. Вот казалось бы, решили мы понаблюдать за индийским шпионом и не стали отрезать ему возможность пользоваться быстрой связью, что тут плохого? Да в общем-то, ничего!

Но параллельно Тиграну-младшему, брату моему драгоценному, пришло в голову, что водяные колёса на зиму можно и не демонтировать. Дескать, достаточно построить вокруг них теплозащитный «домик» и отапливать, поддерживая температуру чуть выше нуля.

Насколько я помнил, никто так не поступал. Но так сразу и не получалось сказать, почему не делали. То ли такой способ работать не будет, то ли просто никто не считал нужным, ведь топливо-то денег стоит, и уйдёт его немало!

Но… У рода Еркатов обстоятельства отличались. Во-первых, нам категорически не хватало электричества. А во-вторых, у нас было много «сбросного» тепла от химических процессов. Что у нас только не упаривали! Причем зимой работников становилось больше, а потому и тепла этого тоже становилось много.

[1] ГГ не помнит, но это начало стихотворения Фёдора Тютчева.

В общем, решили мы попробовать и — неожиданно получилось. Не без эксцессов и неожиданностей, конечно. Например, неожиданно для этих «хуразданских эдисонов» выяснилось, что зимой уровень воды в реке понижается. И пришлось ставить двигатель с насосом, которые сначала воду на метр с лишним поднимали, а потом она, опускаясь на десяток с лишним метров, давала энергию, питающую, в том числе, и эти устройства.

А то вдруг лёд возле оси намерзать стал, и пришлось сначала её регулярно её теплой водичкой поливать, а потом и вовсе — устроить обогрев оси.

Но, в общем и целом идея себя оправдала, поэтому сейчас срочно утепляли и остальные верхнебойные колёса. А дальше одно зацепилось за другое и понеслось: раз есть лишнее электричество, то и алюминия больше делаем, а также стали, пластика и хлоратов на чёрную краску и ракеты… Тем более, что спрос на качественную сталь и наши двухшекелевые монеты из «небесного металла» неожиданно стал ажиотажным…

Дальше — больше! Из Индии поступила куча заказов на самые разные наши товары, и активизация торговли неожиданно опустошила все складские запасы розовой ткани. Почему-то индийские торговцы её возлюбили особенно нежно и покупали так же охотно, как спички, «хуразданский фарфор», фаянс, квасцы и пластиковую бижутерию.

Разумеется, на возросший спрос род Еркатов ответил увеличением производства. Вот только краситель «фукси» требовал толуола. Разумеется, не только его, на каждый моль уходило ещё по два моля бензола, много азотной кислоты, цинк для восстановления, серная кислота, сода для нейтрализации излишков кислот… Химикатов расходовалось много, но первым закончился именно толуол.

Реакция родни на это оказалась легко предсказуемой. Мой дед, Гайк и брат беспечно пожали плечами и сказали: «Руса что-нибудь придумает, он же — химик!»

Я попробовал было пожаловаться Софочке с Розочкой. Напомнил, что толуол мы получаем из коксовой смолы, которая является побочным продуктом получения торфяного кокса. И весь запас пригодного для этого торфа мы уже переработали, а новый добыть можно не раньше мая. И что, думаете, встретил понимание? Как говорили в таких случаях мои ученики: «Ага! Щаз!»

Гречанка кивнула на армянку, а та, укачивая нашего сына, рассеянно пробормотала: «Ты же сам говорил, что толуол можно из бензола получать. А бензола у нас много!»

Мне осталось только подивиться её памяти, на чём разговор и закончился.

Да, я знал, как получить толуола из бензола. Частный случай реакции Фриделя-Крафтса[2], его даже в школьном курсе химии преподают, не говоря уж про химические факультеты вузов. Больше скажу: у меня имелся большой запас бензола, да и безводный хлорид алюминия, необходимый для ускорения реакции, у нас получали тоннами.

Оставалось получить только хлорметан, и получать я его решил из метанола. Да, из обычного древесного спирта. Чистого у меня пока не было, но при отжиге древесного угля мы накопили большое количество водно-метанольно-уксусной смеси, а разделить её проще простого: связываем уксус мелом, а затем в обычный самогонный аппарат. Только и разницы, что спирт отгоняем не этиловый, а метиловый. Обезводил по мере сил и приступил к реакции с хлоридом фосфора[3]…

[2] Реакция Фриделя — Крафтса — типичное электрофильное замещение в ароматическом ядре; наиболее часто в роли катализатора используется безводный хлорид алюминия. Один из примеров уравнения реакции: C6H6 + RHal = C6H5R + HHal

[3] Реакция метанола с хлоридом фосфора: PCl5 + 4 CH3OH = 4 CH3Cl + H3PO4 + HCl

— Что это с ним? — с опаской спросила Розочка у «сестрицы». — То ходит, как в воду опущенный, то вдруг на кухню пришёл и принялся мясо отбивать… Как будто врага злейшего молотил. Реакция не получается, что ли?

— Если бы! — вздохнула та. — Как я поняла, реакция идёт нормально, и толуол у него получается, и ксилол[4], всё, как и ожидалось!

— Тогда в чём дело? — не поняла младшая.

— С химией всё в порядке. Вот только метилхлорид кипит в наших условиях почти при тридцати градусах мороза. Так что наш Руса получает газ, причём страшно ядовитый, горючий и взрывоопасный. А чтобы газ этот начал реагировать, его надо в бензоле растворить.

— И что, не растворяется?

— Да растворяется! — услышали они тоскливый голос мужа, подошедшего со спины. — Но медленно-медленно. И ускорить не получается. А кроме меня с таким ядом никого работать не подпущу. Потравятся ещё, как жить с этим?

— Нет уж! — вскипела Розочка. — Мы и тебя не подпустим с такой отравой работать. Не хватало ещё вдовами остаться и детей осиротить! Нет уж! Ищи другой путь!

[4] Ксилол — он же диметилбензол, С6H4(CH3)2, Реакция Фриделя-Крафтса идёт не только с бензолом, но и с толуолом, поэтому ксилол обязательно будет получаться, как побочный продукт.

Сколько себя помню, курорты Каспийского моря особой популярностью у народа не пользовались. Вот Чёрное море — да. Даже на Азовское народ валом валил. И Рижское взморье было популярно. Потом к туристическим маршрутам добавились Средиземное и Красное моря, а особо обеспеченные личности могли себе позволить и более отдалённые места. Но вот на Каспий мало кто ездил отдыхать даже в курортный сезон, что уж говорить про конец декабря? Пронизывающий ветер с моря, снег то выпадает, то тает, то снова схватывается, образуя гололёд, на котором легко переломать к свинячьей матери все конечности, а то и голову повредить.

Что ж за чёрт заставил меня бросить семью, тёплый дом и учеников и по стылому неспокойному морю переться в этот небольшой посёлок на узкой полосе суши, разделяющей Восточное море и Море Белого золота? Или, как мне более привычно, Каспийское море от залива Кара-Богаз-Гол?

Да всё та же нужда в толуоле. Вернее даже не «та же», а «сильно возросшая». Пришли отчёты из Индии. Я и раньше знал, что там жарко, а влажность сильно колеблется, но как-то не соотнёс это с тем, заряды в артиллерийских гранатах у нас — из пироксилина. Взрывчатка надёжная, получать несложно, но вот… Если пересушить её — начинает искрить при трении и может самопроизвольно взорваться. А если переувлажнить, то резко теряет в силе, а то может и вовсе не взорваться.

Мы, кстати, об этом свойстве не просто, но знали, но даже использовали при транспортировке. Поднимем содержание воды до безопасного и спокойно возим, а подсушиваем уже на месте.

Вот только Индии подсушивать иногда по два раза на день приходилось. Риск, что не говори, да и хлопот много. Вот я и понял, что срочно нужно заменить заряд в гранатах на тротил. А для этого что? Правильно! Толуол нужен.

— Придётся тебе, Дикий, ещё и добычу брома осваивать! — сказал я. Стараясь, чтобы голос был весёлым.

Нет, сначала я подумал о йодметане. В теории-то всё просто! Собираешь водоросли, сушишь и сжигаешь. А из пепла — выделяешь! Но оказалось, что совсем не любая водоросль подходит. Да и содержание йода в каспийской воде не сказать, чтобы высоко. Я проделал анализ, и выяснил, что брома в ней куда больше. А бромметан меня даже больше устраивал.

А дальше, думаю, всё понятно?

Сел я на корабль, взял пробы воды в разных местах, и оказалось, что самое высокое содержание брома — как раз в этом заливе[5].

[5] Автор сталкивался с упоминанием в литературе нескольких проектов по извлечению брома из солей залива Кара-Богаз-Гол, правда не удалось понять, используются ли они в настоящее время.

— Не зря я за бромом ездил! — хохотнув, сказал я братцу. — Метилбромид при нуле градусов жидкий, так что весь процесс куда проще стал. И получать его проще, и хранить можно на обычном льду, и осушать[6]… А уж в бензоле растворять — проще простого!

— Тебя всё равно велено до производства не допускать! — жёстко отрезал он. — И нечего тут! А будешь рваться, так тебя твоя же охрана скрутит. Но не пустят.

А посмотреть хотелось. Бромоводород тут крутится в цикле, но почти не расходуется. Вернее, он расходуется на производство метилбромида, но обратно получается при получении толуола. Так что восьми центнеров бромида натрия, что я привёз в январе, нам хватит надолго-о-о…

[6] Метилбромид, он же бромметан, он же — бромистый метил. CH3Br. Температура кипения — (+3,6 С), хорошо растворим в бензоле. Получается по реакции CH3OH + HBr = CH3Br + H2O Самостоятельно автор эту реакцию не делал, но в некоторых источниках нашёл указания, что она идёт при совместном кипячении водного раствора метанола и бромоводорода.

— Джирайн, просни-и-ись! — тихо и напевно произнёс девичий голос над самым ухом. Никак девчонка не научится правильно его имя произносить. Хотя, что такого сложного в имени Жирайр? Но — не даётся ей! Впрочем, неизвестно ещё, смог бы он произнести её настоящее имя. Если б, конечно, знал его. Но девчонку вскладчину купили на рынке рабов его полусотники и десятники да преподнесли командиру сотни в подарок. А заодно и новое имя дали, с прямым намёком — Ефросиния. Дескать, пусть радость командиру приносит. Она и приносила, старалась от всей души, а сам сотник от этого только мучился. Бросить девушку не хотелось, а таскать с собой… Всё равно что корзину без ручек. Александр Великий пошёл в поход на Индию, так что их разросшаяся сотня постоянно была в походах. До генерального сражения дело пока не доходило, мелкие царства сдавались иногда даже без боя. Но заранее этого знать нельзя, самое можное и современное оружие нужно иметь под рукой, поэтому Жерайр со своими воинами и наматывали стадии одну на другую, давно уже счёт им потеряли.

Уже не раз он порывался поговорить с Птолемеем, дескать, пора бы сотню в полутысячу развернуть. А что? Мало того, что трициклов стало четыре тройки, так и три вида пушек добавили, два тягача для поля боя. Одних ремонтников и работников мастерских, что точили стволы, чинили колеса и ремонтировали арбалеты под сотню набиралось. А ведь ещё охрана с дробовиками, возничие с почти полусотней телег…

И за всем этим нужен присмотр, многих надо доучивать, а некоторые работы до сих пор только пять человек на всё подразделение делать умеют. Тут и спать-то некогда, не то что с девчонками баловаться… Но тут «несущая радость» нырнула под одеяло, и мысли Торопыжки резко изменились. Подождёт эта служба полчасика, не развалится! На то и замы имеются!

«Говорят, далеко на севере у варваров есть примета, дескать, как новый год встретишь, так его и проведёшь. Не приведи боги, это правдой окажется!» — думал Савлак Мгели. — «Это что же, целый год придётся эту самую Индию искать?»

— Смотри, Савлак, впереди вода мутная! — вдруг заорал Боцман. — На таком расстоянии от берега муть только крупная река нанести может! Давай повернём, может, это и есть тот самый Инд? Все же говорили, дескать крупная река, а вода в ней полна мути и мусора!

— И где ж ты такое видел, чтобы в устье крупной реки порта не было? — с сарказмом встрял в беседу Полуперс.

— Да где хочешь! Вот пока Астрахань не построили, в устье Ранхи ни порта не было, ни города, ни даже села крупного. Лишь маленькие деревеньки среди камыша прятались.

— Ну, ты и сравни-ил! — подключился к беседе Гоплит. — То степь, в ней дикари живут, народу мало. А в Индии, говорят, людей больше, чем во всей Персии жило. И богачей много. А где богачи, там и торговцы! А разве торговцы без порта сумеют?

— Закончили трёп! Инд это или нет, но разведать надо! — решил Мгели. — Командуйте поворот!

С прошлой главы в статы добались бром, метилбромид, бромистый натрий и бромоводород. Также добавились тринитротолуол (он же тротил, он же — тол), мононитротолуол и и динитротолуол (используемый в качестве новой добавки к пороху).