Росомаха

Глава 22

В этот день мы нужные сто семьдесят километров так и не проехали. К сожалению, автомобиля, который довёз бы нас часов за шесть-восемь, у меня не было, как и денег на него. Ценники начинались от пяти-шести тысяч, и у меня были более важные и срочные потребности. Так что плелись, и на ночь остановились в придорожной забегаловке с ярким названием «Счастливый Путник».

Быстро поужинав, втроём за одним столом, разбрелись по комнатам. Ну что сказать? Чистенько, дёшево, главное, что без клопов и тараканов. А рано утром меня подняли. Нам оставалось ехать всего километров двадцать пять.

Солнышко только поднималось над уже невидимым из-за строений горизонтом, пичужки вовсю пели, призывая к спариванию, а мы въехали в Краснодар. Воздух был ощутимо хуже, чем я привык. Воняло выхлопами непонятных машин, где-то что-то гнило. Несмотря на совсем раннее утро, вокруг были толпы куда-то спешащих людей, в массе которых вязли машины и кареты. Мы тоже сильно сбросили и так черепашью скорость.

Но, через час мы оказались у небольшого форта, над которым гордо красовалась надпись, что это и есть Первая Краснодарская Академия Магии. Форт был намного меньше «моего», раз в семь, наверное. Но крепче примерно во столько же. Думаю, они тут даже прорыв уровня с третьего удержали бы. Со второго точно.

Вдоль дороги стояло в пару десятков машин, и всего две кареты. Моя была третьей. Когда мы «парковались», я услышал осуждающий свист. Шутника я увидел, выглянув за занавеску. Парень, примерно мой ровесник. В окружении ещё четверых человек разного пола, явных подпевал.

Понятно, сладкий пирожочек развлекается. Маменькин сыночек, золотая молодёжь… Каких только эпитетов у них не было. Но было главное. Они считали себя хозяевами жизни, ничего сами не добившись. Впрочем, как правило, это соответствовало действительности. Родители всегда порешают.

Я поморщился, запомнив лицо заводилы, и решил игнорировать. Путь развлекаются за мой счёт, мне не жалко. Они не знают, что значит по горло в крови и кишках зарабатывать деньги в данже. Что значит день за днём выживать на арене, лелея мечту выбраться оттуда. Откуда им? Папочка уже всё принёс на блюдечке с голубой каёмочкой. У меня папочки, что подарит автомобиль, не было. Причём буквально и никогда.

Карета остановилась, Василий колобком выкатился наружу и подал мне руку. Я, демонстративно игнорируя её, плавно соскользнул на асфальт. Осанка, пренебрежительный взгляд… я тоже не пальцем деланый, может, я просто развлекаюсь? А не нищий барон с края области? И да, свисты и смешки прекратились. А я, не оборачиваясь и не дожидаясь Василия, с достоинством двинулся к воротам. Кстати, одет я был в тот самый костюм, что шили по мне целые сутки, мучая. Копия которого, только в синем цвете, лежала в багаже.

— Кто таковы? — с явным уважением спросил один из пятерых охранников на входе. Трое из них были маги, и один весьма сильный. Я видел в нём магию воздуха, хотя он даже не собирался колдовать. Минимум пятый уровень, но скорее шестой. Монстр, короче, в хорошем смысле этого слова.

— Барон Росомахин, Андрей Сергеевич, — тут же подсуетился Васька. — На проживание пожаловали. Для поступления и дальнейшей учёбы. С ним трое слуг, один из них опосля заселения господина уедет.

Охранник окинул нас взглядом. Весьма уважительным, надо сказать, и углубился в списки. Секунд через тридцать, которые я изображал скучающего балбеса, он поднял глаза, поклонился и указал на небольшое строение в центре форта.

— Это проход на нулёвку, академия на ней. Вас встретят и проинструктируют. Судя по списку, у вас бронь на дом. Приятного заселения! Тесты начнутся послезавтра. Точнее, они начнутся сегодня, но ваша очередь подойдёт послезавтра. Обживайтесь, ваше благородие!

Катя с кучером уже разгрузили багаж и стояли рядом. После одобрения они подхватили по чемодану, Василий схватил огромную сумку. Я хотел забрать у девушки чемодан, но Васька, словно почуяв, так на меня шикнул, что я аж с шага сбился.

— Вашбродь, ну сколько можно? — страдальческим тоном начал он. — Не по статусу вам шмотки таскать. Ведь заклюют потом, знаете, какой здесь змеиный клубок? Уж простят меня боги всех змей за сравнение, здесь много хуже. Заклюют, как есть задразнят. Не гневите Росомаху, вы барон, мы — челядь. Так было, есть и будет!

Я пожал плечами и шагнул в портал. Если бы не мои постоянные хождения в данж, думаю, я застыл бы. И получил повод для насмешек. А так, просто прошёл и оказался в точно таком же кирпичном коридоре. Несколько десятков шагов, лестница, и мы оказались под открытым небом. Судя по всему, здесь тоже было лето.

Да и вообще, миры с первого взгляда не отличались. То же щебетание птиц, та же зелень вокруг, несильный ветер, который нёс разнообразные запахи. Они немного отличались от привычных, но именно немного.

Вот только всё стало ярче. Знал за собой такую особенность. Повышенный магический фон делал мир красивее, но только в моих глазах, видящих проявления магии. Остальные такой разницы не видели.

А посмотреть тут было на что. Перед нами был разбит огромный парк. Множество дорожек убегали под сень крон, газоны были аккуратно подстрижены, декоративные кусты тоже. Вдалеке возвышалось огромное здание, рядом с которым мой огромный особняк показался бы маленькой моделькой машины рядом с настоящим грузовиком. Василий уверенно потащил нас по второй слева дорожке.

Домик оказался… маленьким. Самым маленьким на этой улице, точнее одним из самых маленьких, их было с десятка два. В сторону самой академии они становились всё больше и богаче, а дальние, ну, ближние к академии, были настоящими особняками в три этажа.

В доме оказалась кухонка со складом, наверно для продуктов, столовая, гостиная, спальня, кабинет и две комнатки для слуг. В целом мне, имевшему совсем недавно лишь койку на двухэтажных нарах, было грех жаловаться. А вот Васька кривил нос, говоря, что ожидал большего. Кучер же, как только доволок чемодан, развернулся и побрёл к выходу.

Катюша же уволокла один чемодан в мою спальню и деловито разгружала его содержимое в огромный, во всю стену, шкаф. Моя нянька устало сел на стул в столовой, которая являлась просто большим проходом из кухни в гостиную, и устало вытер пот.

— С приездом, господин, как говорится, — добро усмехнулся он. — Обычно все новики сразу идут смотреть на экзамены. Лет пять назад они все ещё проводились в один день. За это время многое изменилось. Про социальное равноправие тут почти забыли, а графья тут будет навалом, с ними осторожнее, пожалуйста. Это не академия моей молодости. Тогда здесь подчёркивали, что равны все, независимо он ранга и статуса. Эх, какие времена были!

— А ты-то откуда знаешь? — удивился я. — Ты же не маг?

— Эх, вашбродь… сильно вас стукнуло. Был магом, почти до четвёртого уровня добрался. А потом нападение было. Перегорел я тогда, но батю вашенского спас. Восстановить магоканалы и сосредоточие не смогли, слишком я выложился. Хотя и к дорогим лекарям меня возили, не жадничал ваш батюшка, всё без толку.

— Вот как! — задумчиво сказал я. — Не знал, извини. Точнее не помню. И прости, что разбередил твою боль. Сложно перестать быть магом?

— Мне повезло, — вымучено улыбнулся он. — Ваша семья меня поддерживала каждую секунду. Я ведь ещё твоего деда воспитывал, действительно почти часть семьи.

— Хорош! — не поверил я. — Это тебе сколько лет-то?

— Через три дня юбилей, сто тридцать стукнет. Вот только без магии до ста сорока уже не доживу явно. Да и растолстел так, что самому противно. Людские обычные болячки догоняют.

— О как! — только и оставалось, что сказать. — Буду знать. И помочь всё, никак?

— Говорят, лекари девятого и десятого рангов могли бы помочь. Вот только нет их таких в доступном доступе. Да и цены там такие, даже ежели сыскать…

Мы помолчали с минуту, после чего Василий хлопнул себя по жирным ляжкам и вскочил.

— Ладно, — воскликнул он, моментально переключившись с тяжёлого для него разговора. — Тебе явно надо глянуть, как проходит тестирование, а мне помочь нашей девочке тебя обустроить! По дороге прямо, на ответвления не смотри. Если заблудишься, твой дом тысяча девяносто восьмой, запомни. На столбах указатели, как в гостиницах, найдёшь! Иди.

Спорить я не стал. Пружинисто вскочив, направился к двери. Но меня остановил возглас Василия. После разговора Васькой его звать не хотелось даже мысленно. Он подошёл, придирчиво осмотрел мой костюм, стряхнул пару несуществующих пылинок и открыл мне дверь.

— Будь с Россом! — сказал он и показал направление. — Тебе туда.

Да, вблизи большие дома выглядели ещё дороже. Веранды, балконы, бассейны, зоны мангальные и релаксные. Мимо меня, часто обгоняя, шли толпы примерно моих ровесников. Все спешили на огромную площадь перед центральным зданием, что-то обсуждая, чему-то радуясь. У меня создалось впечатление, что я чужой на этом празднике жизни. М-да, по сравнению с этими, возможно отличными ребятами, я слишком много и сложно жил.

На площади перед зданием… Нет, этот шедевр строительства нужно описать отдельно. Утопающее в зелени по-настоящему огромное здание от трёх до шести этажей. И это, не считая лёгких башенок, придающих этому монументальному сооружению лёгкость и сказочный вид. П-образной формы, оно занимало гектара три минимум.

Перед ним была трибуна, или сцена даже скорее. Перед которыми во много слоёв длинными рядами были расставлены лавки. С пятью проходами между ними. Я не был в театрах, но примерно так я представлял их обустройство. Только в меньших масштабах. Дойдя, я сел на абсолютно свободную лавку с краю последнего ряда.

Мне просто посмотреть, как это выглядит, что меня ждёт послезавтра. Не буду толкаться спереди, мне к этой сцене сегодня не идти. Уверен, в последний день толпа будет раз в десять меньше.

Толкотня становилась всё сильнее, прямо броуновское движение. И да, физику, неизвестную моему миру, я тоже знал и понимал. Передние лавки были забиты так, что у толстячков жир выпирал вперёд и назад, не помещаясь между соседями. Аж улыбнуло.

Наконец, на сцене проявилось движение. Седой высокий старик с длинными волосами и бородой вышел к кафедре. И вокруг разнёсся его, показавшийся мне очень молодым, голос:

— Дорогие абитуриенты! Мы рады приветствовать вас в этот важный день в одной из лучших академий империи. Наши выпускники регулярно занимают призовые места в конкурсах и соревнованиях. Надеюсь, вы поддержите эту традицию…

Дальше я слушать перестал, наслаждаясь моментом. Многие были напряжены, а мне, на удивление, было пофиг. Росс обещал, что я буду магом, на эту тему я даже не переживал, в отличие от многих. Что касается направления магии и силы… Ну, тут как повезёт. Но переживаний точно не было.

— Андрей? — послышался сбоку нежный девичий голосок. — Росомахин?

Я обернулся. Передо мной стояло нежное хрупкое создание противоположного пола. Обычно я обращал внимание на более спортивных женщин, подобные ей на арене не выживали, и с ними я не связывался, хотя часто и тянуло. Огромные глазищи на пол-лица, несуразно тоненькие, но красиво очерченные губки не портили, а наоборот, придавали шарм и подчёркивали уникальность.

— Это же я, Арина, — мягко улыбнулась она. — Смородинская! Нас на празднике так и не представили, я чувствовала себя нехорошо, и выходила на десять минут. Но вы должны были обо мне слышать!

Кому и что я должен, я прояснять не стал. Но девушка и впрямь эффектная, ничего не скажешь. Узенькая талия, стройные ножки, небольшая грудь. Не красавица в местном понимании, но почти мой идеал. Чутка мяска нарастить, чтобы выживать могла, вообще кайф будет.

— Рад знакомству, Арина! — я встал и подал ей руку, предлагая сесть рядом. — Вы тоже поступать здесь?

— Ой, да! — она изящно опустилась на лавку. Всё-таки хороша! Мышцы точно есть, спрятанные под платьем, иначе так не сядешь, сил не хватит. Возможно, тонкая кость. — Батюшка мой, Сергей Викторович, отправил меня за три месяца, что мне остались до инициации. Решили следующего года не ждать! А у тебя когда инициация намечена?

— Через шесть недель, — улыбнулся я этой непосредственности и моментальному переходу «на ты», но решил уточнить. — Можно на ты?

— Ой, конечно! — отмахнулась она. — А ты уже тестировался? Я вот тестировалась, мне показали, что будет магия воздуха. Правда, тот артефакт простенький, уровни потенциала не показывает. Надеюсь хотя бы на пятёрочку, а лучше на шестёрочку. Вообще здорово было бы!

— Нет, я не в курсе, — покачал я головой. — Если ты не помнишь, после смерти родителей у нас с финансами тяжело стало. Хорошо хоть, по голове получил, чуть не помер, зато думать научился.

Говоря это, я внимательно наблюдал за её выражением лица. Не факт, что она в курсе дел отца, но чем боги не шутят? Но прочитал только лёгкое удивление и искреннюю жалость. А вот жалость я ненавидел всей душой, она делает человека слабым. Куда проще положить голову на грудь и впитывать её, чем встать и бороться. Впрочем, к девочке я несправедлив, она была искренней в своих чувствах.

От дальнейшего разговора нас отвлёк столб красного света со сцены, направленный строго вверх. И голос седого старикана:

— Маг огня, потенциал почти шестёрка! Чаечкин заслуженно зачисляется на факультет боевой магии! Следующим сюда выйдет Одуванчикова, ждём. И аплодисменты первому первокурснику!

Раздались жидкие хлопки. Я посмотрел на народ. Несколько человек явно дрожали от адреналина, который бурлил в их крови. Вот чего так нервничать?

— Почти шестёрка! — пробубнила Арина и вымучено улыбнулась. — Тоже так хочу. Представь, я боюсь неимоверно, что слабосилком окажусь. Хотя, вроде справляюсь. Как ты не боишься?

— А чего бояться? — искренне удивился я. — Что Росс дал при рождении, то и будет. Я на это повлиять никак не могу. Так чего думать об этом? Я просто хочу выяснить, что же именно мне дали. Но моя очередь только послезавтра. Похоже, тут по родовитости всё выстроено. Так что, я в конце. Устану бояться, даже если и захочу.

— Ну да, — признала мою правоту девушка. Только, как мне кажется, не по родовитости всё же, а по достатку. Кто больше забашлял, тот и первый. Испортилась в этом плане академия. Мой учитель постоянно ворчит, что раньше небо было зеленее, а трава выше.

Она так заразительно рассмеялась своей же шутке, что я не выдержал, и тоже улыбнулся. А в небо выстрелил антрацитово-чёрный луч. Девушка тут же притихла, потом совсем негромко сказала:

— С нами будет учиться маг смерти, ужас какой! Говорят, они появляются один раз в пять лет здесь. Так не повезти. Ну это, если мы поступим, конечно. Хотя, для самой академии это огромный престиж. Маги жизни и смерти на вес золота ценятся. Они круче лекарей, и реже намного. Надеюсь, он или она окажутся адекватами, говорят, от подобных магий башку сносит часто.

— Они такие же люди, — пожал я плечами.

А потом вспомнил одного мага смерти, выставленного на арену. На контакт он не шёл, постоянно крича, что он властелин жизни и смерти и все мы — лишь пыль у него под ногами. При этом он был в магических блокираторах.

Которые не справились. Умирая, он сделал такой выплеск своей силы, что блокираторы просто рассыпались прахом. Семь рядов восточной трибуны просто превратились в зомби, как и куча обслуживающего персонала. А все, кто был совсем рядом, стали кучками пыли, которые развеивал лёгкий ветерок.

Спасибо, личем не восстал, но нам и без того пришлось несладко. Эту победу мне официально засчитали первой в долгом списке из десяти безоговорочных побед, которые привели меня к свободе. Я тогда упокоил сорок семь зомби. Которые не хотели умирать даже с отрубленной головой. Только повреждение мозга могло их остановить, иначе они тупо находили свою или чужую голову и приращивали обратно. Уф, плохие воспоминания.

— Андрей, очнись! — донеслось до меня сквозь погружение в воспоминания. — Тебя вызывают на тест! Ты же говорил, что только послезавтра проходить будешь? Тебя уже второй раз объявили, да очнись ты наконец!

— Андрей Росомахин вызывается последний раз! Если он не явится на тестирование, он не допустится к обучению.

Эхо ещё не заглохло, когда я подорвался и резво рванул в сторону сцены. Это что за подстава? В списках я на послезавтра же! В костюме бежать было неудобно и явно неприлично. Откуда-то со стороны раздался уже знакомый осуждающий свист.

Не добегая десятка метров, я остановился, поправил одёжку, и уже спокойно поднялся на подиум. Седой старик неодобрительно сверкнул глазами и негромко скомандовал:

— Подойди к этой башенке и положи обе руки на сферу, Росомахин. Мы выясним твои потенциальные способности. И да, впредь будь порасторопнее!

Я подошёл к странному механизму, который мерно гудел, как шмель. Да, волнение всё-таки было, как ни странно. Я медленно опустил руки на верх артефакта. Пару секунд ничего не происходило, а потом вверх рванули целых три луча! Я оторопело смотрел на происходящее.

— Итак! — торжественно начал старик, который тут выступал тамадой. — Магия воздуха, потенциал четыре и восемь! Магия льда, потенциал двойка, можно не учитывать. И…

— Блин, кто знает, что это за третий луч? — тихонько спросил он у соседей. — За свои почти двести лет впервые вижу! Ещё и почти семёрка в потенциале. Что говорить-то?

Благодаря своему слуху, подаренному богом, я его прекрасно слышал. Как и ответ его соседки, пухленькой и очень подвижной девушки:

— Скажи, редчайшая магия, нассы им в уши, запутай. А потом разберёмся, шеф!

— И, наконец, редчайшая магия! Совсем редкая! Но главное, в потенциале Андрей Росомахин сможет в ней дорасти почти до седьмого уровня! Поприветствуйте нашу новую знаменитость, ваши аплодисменты! Смелее, что же вы?