Росомаха

Глава 10

Ребята растерянно переглянулись. Но, Алексий твёрдо сказал:

— Мы. Не. Идём!

— Так я никого и не зову, — усмехнулся я. — Сам пойду. И ненадолго.

Парню явно не понравилось моё неподчинение. Особенно, учитывая колебания наших магичек. Похоже, они тоже хотели внутрь. Но, брать с собой такую обузу я точно не хотел. Но, эту битву взглядов он проиграл, первым отведя глаза.

— Твоё дело, — наконец сказал он. — Умрёшь, в отряд обратно не возьму! Даже если воскресят. Понял?

— Договорились, — ухмыльнулся я, вставая из-за стола.

Маг огня дёрнулась было за мной, но, под взглядом лидера потухла и села обратно. Дальнейшего я уже не видел, пробираясь мимо снующих людей в сторону порталов. Суетливое движение уже закончилось, рядком лежали четыре трупа, укрытые простынёй. У меня на глазах туда же принесли ещё одни носилки. Кто-то не выжил, местные лекари не справились. А крутые дорого стоят.

Ещё раз убедив себя быть осторожнее, я шагнул в портал. Мне никто не помешал, никакой охраны не было. Хотя, теоретически, монстры изнанки могли пройти через созданный людьми портал. Вот только жили на лице они недолго. Им не хватало магического фона, или силы магии, или… какие только термины не использовали умные головы. Но суть оставалась одной. Чем сильнее монстр, тем быстрее он подыхал на «лице».

Были случаи, когда обитатели нулёвки приспосабливались к нашему уровню. В основном, благодаря селекции. Но, это была работа людей, естественного отбора и генома. И да, про геном я тоже знал. Оказавшись среди людей, я понял, что знаю намного больше окружения. Спасибо тем, кто обучал меня в обмен на тренировки. Я даже всех и не вспомню, к нам на арену тащили любого, кого могли выкрасть. И многие умирали в первом же бою. И вот это я точно должен остановить! Цель номер два после целей моего странного бога.

Меня встретила всё та же пещера с высоким потолком и светящимися стенами. Достав оружие и внимательно мониторя окружающее пространство, я двинулся вперёд. Учитывая мою способность чувствовать магию, ко мне вряд ли мог подобраться кто-то незаметным.

Первые полчаса прошли скучно. Не было никого. Лишь на одной из развилок я обнаружил подсыхающие пятна крови. Какая-то тварь здесь порвала человека, но и сама пострадала, и теперь правая передняя лапа оставляла едва заметные следы на камне.

Я не был следопытом, хотя и этому меня учили. Правда, теоретически, лесов, рек, полей и гор в нашей казарме просто не было. Но, я смог идти по следу метров шестьсот. После очередной развилке он стал абсолютно не различим. Но, кажется, я уже понял направление, так что смело отправился дальше, не ослабляя внимание.

А вот на очередной развилке я застыл. Вперёд уходили два почти параллельных тоннеля, и оба вели в нужном направлении. Я припал к земле, пытаясь найти хоть какой-либо след. Ничего не было, точнее, мне не хватало навыка. Пройдя по правому тоннелю ещё шагов двадцать, я чуть не закричал от радости! На стенке висел крохотный клочок шерсти, монстр явно почесался о каменный выступ.

Ускорившись, я всё же осторожно пошёл дальше. И замер. Справа послышалось дыхание. Правильно ставя ногу, перекатываясь с пятки на носок для бесшумности, я медленно пошёл вперёд. И всего через двадцать метров заметил совсем низкий отнорок, ведущий вправо. В отличие от пещер, этот выглядел природным. Такое мне встретилось впервые. Пригнувшись, я шагнул внутрь.

Проход петлял. Иногда потолок опускался на столько, что приходилось почти ползти. Иногда поднимался так, что я не мог до него допрыгнуть. Под ногами валялся битый камень, а стены практически перестали давать привычный уже свет. Звук тяжёлого дыхания был всё ближе. Соответственно, и я шёл всё аккуратнее, выставив клинок вперёд.

Наконец, после очередного понижения потолка и поворота налево я увидел тварь! Моему удивлению не было границ, она чертовски походило на то остромордое создание, что даровало мне вторую жизнь в этом теле! Выставив лезвие оружия перед собой, я медленно двинулся вперёд. Мрак не давал рассмотреть деталей, но чудище не реагировало на меня. Когда до него оставалось метров пять, я решился на атаку, но замер, услышав голос у себя в голове:

— Не трать силы зря, человек, я уже почти умерла. И не буду тебе противиться. Точнее… В общем, слушай. Ты потомок Росомахи, и слышишь меня, я знаю. У меня выжил всего один щенок, она спит за мной. Если мы с тобой договоримся…

Тварь замолчала. А то, что со мной разговаривала именно она, я не сомневался. Рядом больше никого не было. Я опустил меч, призывая к продолжению, но зверь молчал. Наконец, самка набралась сил продолжить.

— Мой ребёнок, моя дочь. Последняя из рода, как и ты. Прими её под свою защиту! Поверь, твой покровитель будет рад подобному решению. Если ты согласишься оберегать её, я щедро одарю тебя. Иначе мы сойдёмся в битве, где не будет победителя. Ты слабее меня. Но и дочь моя сама не выживет, мне остались пара часов жизни. Думай!

— Что с тобой случилось? — я не придумал вопроса лучше, я был ошарашен.

— Битва со мной случилась, — явно усмехнулась говорящая. — Это был достойный бой. Я убила трёх мощнейших воинов, ещё девять подрала. Шансы выжить у них крохотные. Но, они убили моих детей. Двоих. Алиса успела спрятаться. Она — последнее, что у меня осталось. Принимай решение, человек, потомок Росомахи!

А я вдруг вспомнил совсем другую Алису. Девушку, молодую и красивую, что забросили к нам на последнем сроке беременности. И вспомнил, как она билась с людьми, которые попытались забрать у неё новорождённого сына. Истекая кровью, она бросалась на заведомо большие силы. И проиграла, само собой. Но, её я запомнил точно навсегда. Сколько же крови за свою жизнь я видел… Впрочем, от меня ждали ответа!

— Я спасу твою дочь, сестра! — убрав оружие, ответил я. — Я достоверно знаю, что значит лишиться ребёнка. И не потому, что, как ты говоришь, мы одной крови. А потому что ты мать, а она — невинное дитя. Клянусь Росомахой!

Всё подземелье озарилось светом, и у меня в голове раздался недовольный голос:

— И что ты меня дёргаешь? Я же говорил, что занят минимум на неделю! Ох, ёпт! Да ладно? Ты серьёзно? Здравствуй, сестра. Ты как себя довела до подобного? Андрей, извини, присмотри за щенком, я скоро!

Монстр, лежащий передо мной, замерцал и исчез. А в углу зашевелился и заскулил маленький комочек. Я нежно поднял его на руки. Блин, я даже не знаю, чем они питаются! Понятно, что сейчас молоком, а дальше? И что значит «сестра»?

Мысли обгоняли друг друга, путались, и я устало уселся на камень, поглаживая дрожащий комочек. Крохотный совсем. Тот попискивал, не пытаясь заорать или укусить. А через десяток секунд просто уснул у меня в ладони. Я аккуратно переложил себе за пазуху.

— Да, стоит отлучиться на пару дней, — ворчливый голос опять возник у меня в мозгах. — Наворотили дел, а мне разгребай. Впрочем, не впервой. Но я не об этом! Андрей! Ты должен заботиться о щенке, как о собственном ребёнке. Он должен выжить любой ценой. Сразу скажу, пока он маленький и ничего не соображает, тебе придётся его прятать. Люди злые, а это слишком лакомая добыча для многих. Алхимики мать родную за него продадут.

Он помолчал, как будто раздумывая, но, решился.

— Я покажу, где умерли её брат и сестра. Похорони их. Только от парня клочок шерсти возьми. Небольшой. Он тебе понадобится в будущем. Я так понял, тебе когти понравились? Сам я тебе их больше не дам, но ты их сможешь сделать алхимически. Точнее, там сплав алхимии, артефакторики и магии будет. Но, ты справишься. И это главный ингредиент. Понял? Напоминать о том, что это тайна рода, надеюсь, не нужно?

— Её мать жива? — игнорируя вопрос, уточнил я.

— Даже мне это неведомо, — невесело вздохнул Росс. — Я отправил её в… впрочем, это не та информация, которая нужна смертному. Считай, что шансы есть. Хоть и не особо большие. Ладно, бывай! Похорони малышей с почестями! Я на тебя рассчитываю.

Свечение на грани видимости показывало, куда идти. Путь оказался недолгим. Через пять минут я стоят над двумя крохотными трупиками. Надеюсь, Росомаха даст им достойное перерождение, дети не должны гибнуть! Даже дети монстров. Они не виноваты, что монстры, в конце концов!

Я сгрёб тельца в охапку и заозирался. Выдолбить в камне яму мне было нечем. Сжечь? Ничего горючего у меня тоже не было. Но обещание похоронить деток достойно я давал от чистого сердца. Я и сам этого хотел.

Я проверил маленького зверя, что выжил. Он уютно уместился сбоку от живота над поясом и тихо посапывал. Посмотрев, куда ведут слои мрамора, я направился на выход. В конце концов, можно сделать эту работу и на лице, хотя что-то и противилось подобному решению. Особенно вспоминая, что за «эту добычу» алхимики продадут себя в рабство.

Пол повышался, скоро должен был показаться выход. И тут я увидел крохотный отнорок на высоте чуть выше глаз. Диаметром примерно в восемь сантиметров. Засунув туда руку, я убедился, что он достаточно глубокий, но не сквозной. Глубина была сантиметров сорок. Просто ямка в стене. Но, для моих целей она была идеальной.

Положив начинающие закостеневать тельца внутрь, я огляделся. Почему-то именно здесь пол был почти чистым. Сходу я нашёл всего пару камней. Пришлось уходить обратно. Через десять минут я набрал нужное количество булыжника, которого впритык хватило завалить эту импровизированную могилку.

А был бы я магом огня, я справился бы с задачей намного быстрее. Да и огненное погребение у многих народов считалось более почётным. Но я не был магом, вообще. До инициации мне ещё почти полгода. Хотя, по слухам, многие рода, особенно княжеские, умели инициировать своих отпрысков досрочно. Как и некоторые академии. Правда, последние делали это весьма неохотно.

Постояв минуту и снова пожелав доброго перерождения, я отправился к выходу и через пять минут оказался в зале с порталами. Зверёныш спал, доверчиво растянувшись у меня вдоль пояса. Почему-то я отчаянно не хотел показывать его ни Алексию, ни команде, потому поспешил к воротам. К счастью, меня никто не окликнул.

Вскоре я поднимался по ступеням своего особняка.

— Господин, вы сегодня рано! — раздался голос моего няня. Или как будет нянька в мужском роде? Феминитивы я знаю, а вот обратное… — Прикажете накрыть на стол?

Только сейчас я понял, что невероятно голоден. Но была задача важнее собственного желудка. Я обернулся к толстяку, что неведомым образом оказавшемуся у меня за спиной.

— У нас есть кошки-собаки? — спросил я у него, отчего тот даже растерялся.

— Ну конечно, господин, — удивлённо протянул он. И добавил с некоторой гордостью: — У нас даже гончие есть, для загонной охоты! И одна сука позавчера приплод привела. Три кобелька и сучка. А к чему вы это, господин?

— Отведи! — приказал я.

Шли мы недолго. Собак было шестеро и, увидев нас они тут же начали повизгивать от радости и крутить задницами с голыми хвостами, постоянно подпрыгивая. Это были гончие, большие, с загнутыми, как знак вопроса спинами. И лишь одна отделывалась просто подметанием пола хвостом. К ней мы и направились.

— Вот, Зора! Наша мамка, — проговорил камердинер с умилением.

Я открыл клетку и смело вошёл, показав жестом, чтобы мой спутник оставил меня одного. Он тут же развернулся и потопал к особняку. Я присел перед сукой и был моментально облизан. После чего были облизаны четыре комочка, тыкающиеся мамке в соски. Потом снова меня, снова малышей. Я остановил это, подставив руку. Которую, конечно, тоже начали облизывать, но тут…

Шерсть на загривке у Зоры встала дыбом, она утробно зарычала, старательно гоняя воздух носом, вычленяя нужные ей запахи. Потом недоумённо посмотрела на меня, понюхав лицо. Второй запах ей явно понравился, и она вернулась к руке. И вдруг она застыла и медленно потянулась к куртке, внутри которой лежал щенок. Я схватил её за ошейник одной рукой, а второй медленно достал детёныша.

Агрессии не было, она с задумчивым видом спокойно обнюхала малыша, и вдруг… лизнула. Я, готовый к любой неожиданности положил малявку к родным щенкам суки. Учуяв запах молока, кроха зашевелилась, слепо тыкаясь в сиськи и вскоре присосалась. Очень медленно я ослабил хватку на ошейнике, дав изучить собаке новую дочку.

Та внимательно обнюхала приёмыша и начала вылизывать, убирая неприятный ей, чужой запах. А я шумно выдохнул, только теперь поняв, что всё это время почти не дышал. Сердце выскакивало из груди. Но главное — у меня получилось! Мысль, которая пришла мне в голову по дороге домой, оказалась не только выполнимой, она сработала.

На дрожащих ногах я поднялся и пошёл ко входу в особняк. Малышку устроил, надо позаботиться и о себе. А именно пожрать!

Накрыли мне моментально. И в этот раз выбор блюд оказался просто огромным. Я же просил сократить подобные траты! Одних супов было три вида. И это при том, что меня к обеду не ждали, я предупреждал, что вернусь поздно. Я тут же велел позвать Тонтоныча. Явился он через минуту и с поклоном застыл неподалёку. Я жестом сказал ему сесть и отозвал прислугу.

— Как это называется? — спросил я хмуро.

— Обед, ваше благородие! — невозмутимо ответил он. — Этого вы тоже не помните?

— Я велел сократить траты на мою еду, — нетерпеливо пояснил я. — А в обед меня вообще не должно было быть! А тут всё как раньше.

— Так слугам и кухаркам же семьи кормить надобно, — плечи нелепо дёрнулись вверх. — Все остатки же им достаются, так заведено. Ещё дедом вашим, пошли ему Росомаха хорошего перерождения. А денег ни кухарки, ни половые не получают. Только остатки от блюд.

О как! Выходит, я зря ругался на бедолаг. Да и сокращал стол тоже зря. Это же надо было додуматься до подобной схемы! Людям платят объедками. Да, объедками дорогих блюд, но, тем не менее.

— Меняем эту систему! — распорядился я. — Положи всем жалование. Объедки пусть забирают, раз привыкли, но сообщи, что я подобное не поощряю, хоть и не запрещаю. И сократи стол в приказном порядке. Это сильно ударит по нашему бюджету?

— Финансово почти ничего не изменится, — через минуту размышлений ответил Антон Антонович. — Ваш стол был довольно дорогой штукой. Смена объёмов и ассортимента как раз уравняет расходы после начала выплат зарплат.

— Ух, как заумно, — хмыкнул я. — Но, я понял. Донеси эту информацию до всех причастных. Изменения с этой самой минуты. Пусть покупают себе то, что сами желают. А на что же они одежду приобретали, скарб разный?

— Натуральный обмен, в основном, — плечи собеседника опять несуразно дёрнулись вверх. — Другим еду с барского стола, им — одежду, обувь, прочий скарб.

Поев, я отправился на тренировку, где и прозанимался до самого ужина. Кто-то скажет, что на полный желудок нельзя нагрузки, но это полная ерунда. По-хорошему заниматься следовало каждую свободную минутку, если я хотел сделать из себя-трафлярика себя-бойца.

После ужина, который оказался намного скромнее, чем обычно, я, проведав маленькую свою монстрочку и её приёмную мать, отправился в кабинет, велев привести ко мне кузнеца, как только тот появится. Долго ждать не пришлось. В дверь постучали и я отложил книгу, которую начал читать.

— К вам Иван с деревни, — низко поклонилась уже знакомая мне симпатяжка Катя и добавила. — Кузнец, по вашему приказанию.