Риск Королевы

Глава 6

Всего их было пятеро, включая Тсабин, которые уже стояли за троном. Панака представил их королеве с минимальным размахом в конце второй недели ее правления. Они вежливо поклонились друг другу, и Амидала ответила им одинаковым кивком. Ее лицо было накрашено для полного двора, а замысловатый головной убор простирался от головы в обе стороны. Она была тщательно обезличена, загадка в пышном зеленом цвете. Панака был вполне уверен, что она не двигалась уже несколько часов, но не было никаких признаков того, что ее внимание ослабло.

Это был долгий день с региональными представителями—предполагалась нехватка рабочей силы для сбора урожая зерна в этом году, и дебаты были разделены по поводу того, привлекать ли инопланетян, чтобы помочь с работой, или просто купить еду с другой планеты и позволить зерну стать удобрением в следующем сезоне—и все они стремились закончить. Тем не менее, Амидала сидела на своем троне с прямой спиной и смотрела каждой девушке прямо в лицо, когда Панака представлял их друг другу.

- Рабене Тонсорт, талантливая художница и актриса.- Безмятежное выражение лица Рабене указывало на то, что Панака многое упустил из ее биографии. - Эйртама Баллори, ученый и инженер; Суян Хигин, швея и мастер; и Саша Адова.—”

Панака замолчал, когда Саша поклонилась, не в силах точно определить, почему он думает, что двенадцатилетняя девочка подходит для этого, хотя у него не было никаких сомнений, что она подходит. Амидала уловила его паузу и рискнула слегка улыбнуться-больше эмоций, чем обычно показывала на людях.

- Благодарю Вас, капитан, - сказала она, как будто знакомство прошло без происшествий. “Вы проделали замечательную работу за короткое время, чтобы найти таких прекрасных кандидатов.”

“Это моя привилегия, - сказал Панака, кланяясь.

“Мы поднимемся в номер и продолжим разговор, - продолжала Амидала, обращаясь теперь уже непосредственно к девушкам. “Есть несколько вещей, которые мы должны обсудить.”

Панака заскрежетал зубами. Амидала была исключительно тверда в том, что не пускала охранников в номер без очень веской причины, и у него было чувство, что она намеренно отгораживается от предстоящего разговора.

Королева встала и направилась наверх. Девушки последовали за ней в ее комнаты, и Тсабин закрыла дверь, изо всех сил стараясь не улыбаться выражению лица Панаки. В гостиной Амидала жестом предложила всем сесть, а сама уселась на стул у камина и сняла головной убор. Тсабин встала рядом с ней прежде, чем она закончила освобождаться от всех булавок, и легко приняла протянутую руку.

“Просто поставь его на стол, - сказала Амидала. Тсабин сделала, и снова заняла свое место.

Падме воспользовалась моментом, чтобы встряхнуть волосами и посмотреть на девушек, которых выбрал Панака. Все они были физически похожи на нее, за исключением Эйртамы, которая была блондинкой, и все они выглядели вежливо заинтересованными. Даже Сашу эти апартаменты не пугали. Падме была поражена.

“Меня зовут Падме, - представилась она. Она хотела, чтобы они поняли. - Я полагаю, капитан Панака достаточно хорошо объяснил опасные аспекты вашего положения, но я надеюсь на что-то еще в дополнение к телохранителям.”

“Это не дополнение, - сказала Саша. У нее был мечтательный голос. “Это расширение.”

- В самом деле, - сказала Падме. “Но это еще и сотрудничество. Панака выбрал каждого из вас, потому что у вас есть таланты, которых нет у меня. Я хочу взять это за начало и превратить нас во что-то еще более сильное.”

“Не просто шесть частей, - сказала Суян. “Ты хочешь, чтобы мы приобрели навыки друг друга.”

“Он нанял меня, чтобы я научила тебя обманывать, - сказал Рабене. Она говорила с такой откровенностью, что Падме заподозрила, что у нее есть секреты. По крайней мере, сейчас все было в порядке. У Падме было много своих секретов. - Очевидно, он не считает, что ты достаточно лжива сама по себе, но я начинаю думать, что он недооценил тебя.”

Падме скромно улыбнулась. Все шло лучше, чем она ожидала. Предоставив выбор Панаке, он рисковал выбрать девушек талантливых и преданных, но несовместимых с ее особым стилем и целями. Каким-то образом и капитан, и Королева получили то, что хотели: группу служанок, которые могли бы, надеюсь, превратиться в подразделение, с которым нужно считаться. При условии, конечно, что их личности станут сплоченными. Есть разница между честолюбием и целеустремленностью, и желание служить-это не то же самое, что быть частью целого.

- Мы с Падме уже начали совместную боевую подготовку, - сказала Тсабин. “И я учу ее дыхательным упражнениям, которые помогают контролировать физические реакции.”

Эйртама наклонилась вперед и подняла головной убор. Очевидно, она была из тех, кто всегда хочет что-то делать своими руками.

“Они все такие?- спросила она, переворачивая кусок, чтобы рассмотреть ту часть, которая была прикреплена к голове Падме.

- Такой большой?- Ответила Падме.

- Такой чопорный и неуклюжий, - пояснила она. - Это оригинал или копия исторического произведения? Это должно быть очень неудобно.”

“Так и есть, - сказала Падме. - Оригинально и неудобно, я имею в виду.”

“Я могу спроектировать такой же, но в два раза меньше, - сказал Эйртама. - Никто, кроме нас, не заметит разницы.”

- Дай мне посмотреть, - сказала Суян, протягивая руки. Эйртама без колебаний передала ей головной убор. “О да, мы можем это улучшить. Я думаю, что это было сделано до того, как шелк Карлини был импортирован оптом, и нет никаких причин, по которым мы не можем дублировать его в более удобном для ношения стиле. А этот может пойти в музей или еще куда-нибудь.”

“Мы еще посмотрим на твои платья.” Эйртама изучала зеленое платье Падме с критической точки зрения. Суян кивнула. “Это, по крайней мере, выглядит так, как будто он был сделан из современных материалов, но мы посмотрим, сможем ли мы сделать некоторые изменения для удобства и функциональности.”

Тсабин выжидательно повернулась к Саше, которая до сих пор не сказала ничего, что указывало бы на то, почему Панака выбрал именно ее. Падме тоже посмотрела на нее с любопытством.

- Капитан думает, что мы работаем на него, - сказала Саша. “Он считает нас продолжением Королевских сил безопасности. Он не понимает, чего ты от нас хочешь. И у него есть что-то на Рабене, что он думает, что может использовать, чтобы контролировать ее.”

В этом не было ничего удивительного. Рабене пожала плечами.

“Когда он сказал "художник и актриса", он имел в виду, что я подделываю классические произведения искусства, а затем убеждаю инопланетян покупать их как оригиналы. Рабене подавил смешок. “Но он опустил ту часть, где я тоже опытный музыкант. Мне просто нужно было выбрать что-то в школе, пока меня не выгнали, и я выбрала—”

- Преступление?- Теперь Тсабин открыто смеялась. Суян выглядела слегка шокированной, но даже она улыбалась.

“Я выбрала музыку, потому что ее никогда не использовали нетрадиционно, - задумчиво произнесла Рабене.

“Конечно, - сказала Тсабин.

“Он угрожал тебе?- Спросила Падме. Она этого не потерпит.

“Не так уж много слов, - возразила Рабене. Похоже, Панака ни о чем ее не беспокоил. - Школа не выдвигала обвинений после того, как они поймали меня, и никто из инопланетян не знает лучше. Он намекнул, что может осложнить мне жизнь, если я скажу "нет".”

“Я скажу ему, что это неуместно, - пообещала Падме.

“Не думаю, что тебе стоит это делать, - сказала Рабене. - Во всяком случае, пока нет.”

Все шестеро сидели, переваривая услышанное.

“Почему он думает, что это так опасно?- Сказала Суян. “За последние десятилетия не было ни одного прямого нападения на монарха НАБУ. Ты великолепна, но и Санандрасса тоже, по-своему. Как и все, кто были королевой. Что, по его мнению, грядет?”

- Честно говоря, я думаю, что он просто параноик, - сказала Падме. “В молодости он был клерком в законодательном органе, а потом вместо искусства пошел в Службу безопасности. Я знаю, что у него есть мимолетное знакомство с сенатором Палпатином, так что он, вероятно, знает о внешней политике больше, чем большинство других охранников. Я думаю, что все началось с предчувствия.”

“А теперь?- Спросила Эйртама.

“Я не уверена. Падме колебалась. “Мы столкнулись с нехваткой рабочей силы для сбора урожая, и в этом нет ничего нового. Дебаты обычно идут взад и вперед о том, какое решение принять, и на этот раз фракция покупателей из других миров кажется самой сильной, вероятно, потому, что Санандрасса поддерживала изоляционизм во время своего правления, и у меня было всего две недели, чтобы начать все менять. Галактический Сенат пытается изменить некоторые налоговые законы, и НАБУ определенно пострадает от этого, если что-то пройдет. Но пока нет возможности сказать наверняка.”

“Значит, это паранойя с хорошим направлением, - сказал Рабене.

“Я не хочу, чтобы это вышло из-под контроля, - сказала Падме. “Я, конечно, хочу быть готовой ко всему, но я не хочу так бояться своей собственной тени, чтобы отказаться от тех частей себя, которые хотят оставаться идеалистами и полными надежд. Вот почему я действительно хотела стать королевой. Чтобы показать, что НАБУ может быть сильным в своих собственных традициях и частью галактического сообщества.”

“Мы будем твоей тенью, - сказала Саша.

Падме посмотрела на каждую из них по очереди. Как и в случае с Тсабин, она уже решила, что будет доверять им. Они были честны с ней, и они согласились на первоначальные условия Панаки, которые включали значительное обещание конфиденциальности. Они все отдали и выиграли, чтобы попасть сюда, в эту комнату во дворце, где они могли планировать будущее для миллионов одновременно, и это была общая почва для начала, по крайней мере. Когда Падме встретилась взглядом с Тсабин, служанка кивнула.

“В таком случае, я думаю, мы можем принять некоторые предварительные меры предосторожности, - сказала Рабене. “Я думаю, нам нужно придумать новые имена. Мы все храним секреты от наших семей, и от всех остальных на планете, и я немного печально известна, в конце концов.”

“У тебя есть какие-нибудь предложения?- Спросила Падме.

“Тебе пришлось отказаться от Падме, - сказала Тсабин. “А что, если мы все выберем имена, похожие на него?”

“Это было бы прекрасно, - сказал Рабене. "Я Гарантирую Вам, что большинство людей услышат такое количество Эх подряд и буквально никогда не смогут вспомнить, сколько нас есть, не говоря уже о том, кто есть кто.”

Эйртама явно возражала против того, чтобы назвать свое имя, но ничего не сказала. Падме наклонилась вперед.

“Знаешь, тебе позволено не соглашаться со мной наедине, - сказала она. - Особенно когда мы проводим мозговой штурм.”

“Мне нравится мое имя, - сказала Эйртама после короткого молчания. “Я собиралась когда-нибудь сделать его знаменитым, понимаешь? Строить вещи или, по крайней мере, чинить их. Я не хочу сдаваться.”

“Либо мы все, либо никто, иначе ничего не получится, - сказала Рабене. “И ты сможешь прославить свое имя после этого, если действительно захочешь.”

— Я ... - Эйртама снова заколебалась.

“Очень странно слышать, как кто-то называет тебя новым именем, - сказала Падме. “Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть. У меня не было выбора, поэтому я не буду делать твой за тебя.”

- Главное-быть невидимым, - сказал Саша. “Если ты хочешь стать знаменитой, то эта работа не для тебя.”

Услышав критику, Эйртама выпрямилась, словно ей был брошен прямой вызов.

“Я могу сделать и то, и другое, - настаивала она. Она обмякла в знак согласия, но не полного поражения. “Но насчет ожидания ты права. Я не буду самой молодой, чтобы что-то сделать, но я все еще могу быть самой лучшей.”

Было ясно, что Эйртама не в восторге, но первое препятствие было преодолено.

“Когда ты в гриме, мы всегда должны называть тебя” Ваше Высочество", - предложила Суян, прочищая горло, чтобы сменить тему. Саша посмотрела на нее и быстро отвела глаза. - Это поможет установить границы и даст нам знать, когда нам будет позволено спорить о вещах. Даже если мы одни.”

“Думаю, в какой-то момент мы все будем краситься, - сказала Тсабин. - Даже если это только для практики.”

- Тот, кто носит это лицо, получает титул, - сказал Эйртама. Она, казалось, была полна решимости помогать принимать решения, хотя бы для того, чтобы быть уверенной, что согласна с ними. Это было лучше, чем ничего. “И мы постараемся не шокироваться, если какой-нибудь дворцовый паж обратится к нам в компании.”

- Кстати, о пажах, - сказала Саша. “Я думаю, что должна им стать. Вам понадобится кто-то, кто может выполнять поручения и не быть подозрительным, потому что люди видят ее все время. Я самая маленькая и меньше всего похожа на королеву. Я-лучший выбор.”

Падме прокрутила в голове все предложения. Они собирались быть вместе лучше, чем она могла надеяться, и это было только начало.

- Я думаю, Падме тоже должна быть пажом, - сказала Рабене.

“И как это будет работать?- Спросила Тсабин.

“Если рядом с королевой волшебным образом есть еще одна девушка, кто-нибудь может заметить, - сказал Рабене. - Люди должны привыкнуть видеть ее. Никто не обращает внимания на пажей.”

“Я думаю, что это прямое противоречие, - сказала Тсабин. “Но я также думаю, что вы правы.”

Панака никогда бы этого не допустил. Мысль о том, что Падме будет бродить по Тиду, как она сама, толкнет капитана слишком далеко. Она была в этом уверена. Но, возможно, он поймет, почему эта роль была бы хороша для нее в стенах дворца. Он был разумным человеком, и логика Рабене была здравой.

“Мы облегчим ему задачу, - сказала Саша, понимая, в чем проблема. “И в любом случае я буду главным пажом, что поможет.”

Теперь они все открыто ухмылялись, восхищенные планом, который они плели, секретами, которые они будут хранить между собой.

- Рабе, - сказал Рабене. “Думаю, твоя хозяйка гардероба.”

Это дало бы ей доступ к самым личным вещам, которые защищали Королеву—ее одежде, драгоценностям и другим аксессуарам—и дало бы ей повод всегда быть под рукой. Это было идеально для офицера разведки.

- Яне, - сказала Суян. “Я буду отвечать за связь с дворцовым персоналом и дроидами.”

Она будет держать руку на пульсе всего, что происходит внутри стен. Никто не заподозрит ничего необычного, если она вдруг появится на кухне или в саду, чтобы поговорить с кем-нибудь о нуждах королевы.

“Эйртаэ, - сказал Эйртама. “Связь, коммуникации.”

Все привыкли бы видеть ее с различными технологиями в руках. Они не будут думать о том, что она с ними делает.

- Саше. Скромный паж.”

Никто не будет думать о том, чтобы увидеть ее вообще.

Каждая девушка выбрала что-то, что заставило бы их казаться совершенно безвредными, но также позволило бы им иметь дополнительные функции, не заставляя никого смотреть дважды. Их навыки можно было использовать так, чтобы никто не догадался об этом.

Падме улыбнулась и посмотрела на Тсабин. Ее первая служанка. В течение двух недель, прошедших после выборов, они почти все время проводили вместе, хотя большинство людей даже не подозревали о присутствии Тсабин. Она высказывала свое мнение по самым разным вопросам, и Падме уже начала полагаться на здравый смысл Тсабин, чтобы умерить свой собственный идеализм. Они были друзьями, или они были на пути к дружбе. И они учились управлять дисбалансом власти между ними. Это было не идеально—Саше, казалось, намеренно избегала Яне, - но начало положено.

“Я буду всеобщим помощником, - сказала Тсабин. - Таким образом, люди привыкнут к тому, что я играю случайные роли, и не будут сомневаться в моем отсутствии, если меня не будет видно.”

- И?- Спросила Падме. Тсабин всегда придется следовать чужому выбору. Самое меньшее, что они могли сделать, это дать ей этот.

Тсабин улыбнулась.

- Сабе.”