Риск Королевы

Глава 8

Ситуация между Саше и Яне не изменилась, и не стало яснее, какова она на самом деле. Они были достаточно дружелюбны друг к другу, но Саше не хотела оставаться наедине со старшей девочкой. Она отказывалась объяснять почему, и Яне, казалось, не обиделась. Нежное поддразнивание только заставляло Саше чувствовать себя неловко и заставляло Яне замолчать, так что в конце концов остальные просто сдались и приняли это как личностную причуду. Подобно тому, как Эйртаэ возилась с мелкой электроникой или Рабе насвистывала, когда думала, они полностью игнорировали проблемы. То есть раздражение нарастало до тех пор, пока не взорвалось.

“Я думала, ты оценишь возможность написать более сложную программу, - отрезала Яне. Эйртаэ ворчала, что ей придется уехать из комнаты, когда Саше простудилась, а Яне подхватила простуду неделю назад. Мед-дроид посоветовал им обоим жить в одной комнате, пока симптомы не пройдут. Саше наотрез отказалась.

- Моя жизнь и так достаточно сложна, спасибо, - сказала Эртаэ. “Я могла бы быть учеником в восточных квадрантах, помогать строить мосты, но вместо этого я здесь с вами двумя, и вы даже не можете поболеть вместе.”

На мгновение показалось, что Падме собирается занять свое место, чего она никогда не делала в апартаментах. Но тут Саше вздохнула.

“Мне очень жаль, - сказала она. “Я перееду к Яне.”

“Я уже собрала вещи!- Эйртаэ теперь была в полном восторге. Поскольку они так редко давали волю своим эмоциям, вероятно, это было запоздало.

- Что именно упаковано?- Спросила Сабе. - У нас общий шкаф.”

Эйртаэ выглядела готовой откусить кому-нибудь голову, и Падме неохотно вмешалась.

- Спасибо тебе, Саше, за то, что ты посмотрела на это с другой стороны, - сказала она. Это прозвучало более низким тоном, над которым они работали для Амидалы. “Я знаю, что нелегко сделать что-то, что заставляет тебя чувствовать себя неловко.”

Саше прокралась в комнату, где жила Яне с тех пор, как у нее начались симптомы простуды.

“Эйртаэ, прости за беспокойство, - сказала Падме.

“Не бери на себя вину за это, - сказала Эртаэ. “Я не должна на тебя сердиться.”

“Ты можешь сердиться и здесь, - сказала Падме. - Чтобы это гноилось никому не нужно.”

- Спасибо, - сказала Эртаэ. Она не извинилась и не приняла извинения Падме, но такова была цена обычной жизни.

“Ты действительно хочешь строить мосты?- Спросила Падме. Они условились, что служанки останутся по крайней мере на один семестр, но никто не давал никаких обязательных обещаний.

“Не совсем, - ответила Эйртаэ. - Она усмехнулась. - Мосты-это просто.”

- Кто-нибудь еще?- спросила Падме. - Раз уж мы все здесь собрались.”

На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем Сабе прочистила горло.

“Я не хочу, чтобы все выглядело так, будто мы набросились на Саше, - осторожно сказала она. - Но у нее не очень хороший голос.”

Голос Королевы всю неделю был предметом раздоров. Поскольку Падме настроила его на Сабе, не подумав, остальные трое были вынуждены подстраиваться под тон Сабе, несмотря на их более высокие голоса. Это было трудно для всех, особенно для Рабе. Она уже научилась говорить с акцентом, чтобы скрыть тот факт, что приехала из западных провинций, а голос Королевы требовал совершенно новой манеры говорить. Тем не менее, она делала успехи, и именно Саше боролась больше всех. На большее ее голосовые связки были не способны.

Она поплелась обратно в комнату, прикрыв рот и нос маской.

“Я знаю, - сказала она несчастным голосом. “Я просто не могу, и нам всем придется с этим смириться. Нет смысла менять весь план, потому что одна из нас не может этого сделать. Я просто никогда не буду Королевой.”

Рабе задумалась. В идеале каждая из них должна была бы работать над тем, чтобы стать зеркалом друг друга, но на практике это оказалось сложнее, чем в теории. Маленький рост Саше невозможно было скрыть, даже в самых изящных туфлях, а светлые волосы Эйртаэ тоже бросали вызов всему происходящему.

- Отлично, - сказала она и повернулась к Эртаэ. - Это повлияет на твой алгоритм?”

- К черту алгоритм, - сказала Сабе. - Мне надоело планировать каждый шаг и притворяться друг другом, чтобы мы могли обмануть охранников сейчас и всех остальных в чрезвычайной ситуации, которая может никогда не случиться.”

“Все не так просто, Сабе, - сказала Яне. Еще у нее была маска на нижней части лица. Это не скрывало беспокойства в ее глазах. Казалось, что из всех них она была самой эмоционально привязанной к группе. Она терпеть не могла, когда они ссорились, и делала все возможное, чтобы уладить любую ситуацию. То, что она была слишком больна, чтобы сделать это прямо сейчас, не было ее виной, но другие знали, что она все еще видела в этом личную неудачу. - Капитан Панака привел нас сюда, чтобы мы были готовы, и королева позволила нам выбрать, как мы собираемся это сделать. Мы знали, на что подписываемся, когда брались за эту работу.”

“Значит, мы меняем работу, - сказала Падме. “Мы недостаточно долго работали над этим, чтобы довести дело до совершенства. Что же нам делать вместо этого?”

Какое-то время они раздумывали. Рабе прокручивала в голове сценарии, но все они были слишком похожи на то, что они уже пытались сделать. У Сабе не было никаких предположений, только беспокойство, которое не оставляло ее в покое.

“Мы пытались быть похожими друг на друга физически.- Саше произнесла это тем же голосом, каким говорила, когда думала вслух. Поскольку ни у кого больше не было никаких идей, она позволили себе продолжать. - Мы тренировались ходить, говорить, одеваться, стоять и думать. А что, если попробовать ? . . что-то более практичное?”

“Насколько более практичным, чем ходить?- Спросила Эртаэ. Конфронтация исчезла из ее тона.

- По вечерам, перед сном, - ответила Саше. - Мы сидим и разговариваем или читаем. Что, если это была бы чья-то задача-читать вслух, а остальные бы изучали хобби друг друга? Мы приобретем дополнительные навыки, это даст нам возможность что-то делать, и это может позволить нам понять, как каждая из нас думает.”

“Я могу показать тебе, как вскрывать замки, - сказала Рабе.

“Это не совсем хобби, - сказала Яне улыбнувшись.

“Ничто из того, что я делаю для развлечения, не является хобби, - сказала Рабе. - По крайней мере, отмычка может когда-нибудь пригодиться.”

“Это только начало, - сказала Саше. - Падме?”

Падме задумалась. Точка зрения Саше была хорошей. Они изучали кожу друг друга, но не сердце. Близость, которую она обнаружила с Сабе в те первые две недели, когда они только разговаривали в темноте, еще не была сделана с другими. Это может быть хорошим способом закрыть эти пробелы, сформировать эти связи.

- Хорошо, - сказала она и улыбнулась. - Сначала отмычка.”

С тех пор стало немного легче. Их дни все еще были полны приспособлений к единой личности, которая не была ни одной из них, но их вечера были их собственными. Если капитан Панака и задавался вопросом, почему Королева сразу же реквизировала несколько сложных замковых пластин, а затем широкий выбор вышивальных нитей, он не спрашивал. Девочки решили, что он не хочет этого знать, и были более или менее правы.

Амидала отправилась в путешествие по сельскохозяйственным провинциям через несколько дней после того, как они освоились в новой обстановке. Все служанки пошли с ней, одетые в пламенные одежды и расставленные по всей колонне так, чтобы никто точно не знал, кто где находится в данный момент. Служанка с именем Падме была также включена в путевой журнал, с некоторым протестом со стороны Панаки. Он не возражал против” служанки", сопровождающую вечеринку, но ему не хотелось делать ее существование достоянием гласности. Они снова пошли на компромисс: Падме была официально зарегистрирована, но ее редко кто видел, так как ее предполагаемая работа в качестве главного архивариуса Королевы в поездке держала ее в стороне.

Королева путешествовала со значительным сопровождением. Губернатор Биббл отправился с ней вместе с Графом Запало, советником по сельскому хозяйству, Горацием Вансилом, экономическим советником, и всеми их сотрудниками. Были добавлены дополнительные силы безопасности. Панака ограничил число транспортов семью спидерами, что в конечном итоге ограничило число людей, которых можно было взять с собой. В восьмом экипаже их свиты находился гардероб королевы.

Королева ехала в открытом спидере с губернатором рядом. Это было ее первое появление на публике за пределами столицы, и горожане жаждали увидеть ее. Каждое утро Рабе красила ей лицо, а Эйртаэ надевала на нее все королевские регалии, которые Яне объявляла особенно важными для региона, через который они проезжали. Сабе заступилась за нее только один раз, утром у Падме начались месячные, и она провела первые несколько часов дня в постели, ожидая, когда подействуют обезболивающие. Кроме того, они решили, что для жителей НАБУ очень важно увидеть настоящую королеву, так как многие из них проголосовали за нее.

“Почему ты не принимаешь таблетки?- Спросила Рабе, как только Падме встала на ноги и у них появилась возможность вернуть ее обратно.

“Обычно все не так плохо, - призналась Падме. Было очень неловко быть застигнутым врасплох собственным телом, даже если Сабе отлично справилась с этой задачей.

“Ты испытываешь больший стресс, чем обычно, - сказала Яне. “Я добавлю его в твой медицинский профиль, и дроиды позаботятся о нем, когда мы вернемся.”

На пятый день они миновали больше полей с гниющим зерном, чем Падме хотелось бы видеть. Они объяснили ей это, и она, во-первых, кое-что поняла, даже если точный химический состав почвы был чем-то, чего она раньше не знала. Это была хорошая сельскохозяйственная практика. Скоро крестьяне снова перепашут гнилые стебли с землей, и поля пополнятся. Министр финансов сопровождал их в поездке, чтобы заверить всех, что они получат надлежащую компенсацию, и между обещанием денег и присутствием королевы во всем этом была определенная праздничная атмосфера.

Но все равно пахло. И запах был неотвратимый. Он пронизывал все вокруг и заставлял ее думать о гниении, разрухе и расточительстве. Ни одна из этих вещей ее не устраивала, но было важно, чтобы Амидала одобрила принятое правительством решение.

“Где мы планируем закупать зерно?- Спросила Амидала у Запало однажды днем, когда они ехали в открытом спидере. В спидере было всего восемь мест, а платье Падме занимало целый ряд, так что в спидере были только она, губернатор, советники, Панака, главный помощник Биббла и Саше.

“Мы все еще думаем об этом, Ваше высочество, - сказал он. - Несколько миров были приближены, и мы ожидаем, что все они сделают ставку. Тогда мы договоримся о самой выгодной сделке.”

«Мы приблизились к Карлинусу или Джафану?»- Амидала назвала две планеты в секторе Хоммель, наиболее известные своей сельскохозяйственной продукцией.

- Нет, Ваше Высочество.- Запало казался удивленным. Карлинус, как вы знаете, в последние годы сосредоточился в основном на чае и шелке. Я не уверен, что у них есть избыток зерна достаточно большой, чтобы поддержать нас. И Джафан определенно этого не сделает.”

“Он не должен полностью поддерживать нас, - сказала Амидала. От нового голоса людям становилось не по себе, потому что читать ее становилось еще труднее. Она признала, что это была большая часть обращения. “Если мы сможем поддержать их экономику, даже если это будет немного, я думаю, что это вопрос, который стоит изучить.”

Советники переглянулись и повернулись к Бибблу. Его помощник уже включил диктофон.

“Нет причин, почему бы нам не заняться этим делом, Ваше высочество, - сказал Биббл. “И я также думаю, что обращение к нашим соседям в первую очередь-это хороший подход. Мы не можем полностью полагаться на них, но мы можем посмотреть, есть ли шанс на взаимовыгодную сделку.”

“Очень хорошо, - сказал Вансил. “Я попрошу своих людей начать процесс согласования с Министерством сельского хозяйства, как только мы вернемся в Тид.”

“Спасибо.- Королева всегда была милостива и позволила разговору перейти на темы, которые ее советники находили менее пугающими.

Саше, чья персона пажа была настолько заурядной, что большинство правительственных чиновников уже перестали обращать на нее внимание, если им что-то не было нужно, сидела на откидном сиденье в передней части машины и смотрела назад. Она отчетливо видела лица всех присутствующих. Биббл был доволен. Панака старательно сохранял нейтралитет. Ни один из советников не был в восторге, но они не были открыто против. Но самым интересным было лицо Падме. В то время как остальные явно считали вопрос закрытым на данный момент, Падме все еще пересматривала его. Она подняла голову, словно наслаждаясь солнцем, но Саше знала, что это не так. Она думала о других планетах в этом секторе. И она не собиралась останавливаться, пока не получит то, что хотела.

Падме встретилась с ней взглядом, когда она опустила глаза, и Саше кивнула, едва шевельнув головой. Что бы это ни было, служанки помогут ей достать его.