Риск Королевы

Стойкость

Это не был обычный способ получения результатов экзамена. Консерватория Тид привлекала студентов со всей планеты, хотя это была едва ли не единственная музыкальная школа на НАБУ. Она даже не была, по мнению общественности, лучшей. Расположенная в старом здании, вдали от любого из главных центров развлечений города, консерватория была известна своими традициями. Вот почему семьи посылали туда своих детей. Музыкант, обучавшийся там, был последователен. Устойчив. Надежен. Готов передать традиции новому поколению слушателей и студентов, хочет того кто-то или нет.

Тсабин ненавидела почти каждое мгновение этой жизни.

Никогда не возникало вопроса о том, куда ее отправят. Не было даже вопроса о том, на каком инструменте она будет играть. Ее братья проложили путь впереди нее, и все, что ей нужно было сделать, это следовать за ними. Никогда не было и речи о том, чтобы она сделала что-то настолько смелое, как лидерство. У нее просто не было для этого таланта. Она была достаточно хороша, и за пределами мира она могла бы даже зарабатывать на жизнь как солистка где-нибудь, где не знают ничего лучше, но Тсабин знала всю свою жизнь, что она никогда не будет в первом ряду любого оркестра.

И вот теперь она ждала в маленькой комнате, глядя на пустой стул напротив ничем не примечательного стола. Она была послана сюда дроидом-проктором, едва ли думая о незнакомом номере комнаты, ожидая узнать, как она справилась с выпускными экзаменами. Вместо этого-темная комната и бесконечное ожидание.

Тсабин добилась своего, скрывая от всех свои истинные чувства, и теперь она не собиралась сдаваться, даже из-за устаревшей бюрократии.

Дверь наконец открылась-действительно качаясь на настоящих петлях, потому что именно в таком месте находилась консерватория Тида,—и Тсабин выпрямилась в кресле. Даже если это был всего лишь дроид, важно было быть готовой. Дроиды консерватории были известны тем, что следили за позой и осанкой студентов, отслеживая, кто лучше всего выглядит как музыкант, а также выполняя обычные задачи. Но человек в дверном проеме не был дроидом. Тсабин глубоко вздохнула, не подавая виду, что делает это, - еще одно преимущество консерваторского образования.

Он был выше, чем она, что о многом не говорило. Впрочем, с этого и следовало начать. На нем была сине-бордовая форма Королевских сил безопасности НАБУ, шляпа была зажата под мышкой, так как он находился внутри помещения. У него были коротко остриженные волосы и темно-коричневая кожа, а глаза были почти теплыми, за исключением того, что что-то вокруг него мешало этой мере расслабления. Он сел напротив, не представившись, и положил шляпу на стол между ними.

Если офицер Службы безопасности и надеялся напугать ее, то выбрал для этого неподходящий день. Экзамены закончились,и Тсабин впервые за несколько недель смогла нормально выспаться. В то утро вся ее семья поддерживала с ней связь. Братья заверили ее, что все будет хорошо, а родители дали ей знать, где их можно найти, когда будут получены результаты. Она знала, что не сделала ничего, чтобы заслужить этот визит, так что это, должно быть, любопытство. Должно быть, он чего-то от нее хочет. Поэтому Тсабин спокойно смотрела на него, каждая стена, которую она когда-либо строила, защищала ее от него.

Через несколько долгих минут на его губах появилось подобие улыбки, и он протянул ей руку через стол ладонью вверх.

- Кварш Панака, - сказал он. - Королевские Силы Безопасности. Но я полагаю, что вы могли бы сказать это сами.”

- Тсабин, - ответила она, вежливо пожимая ему руку. “Да.”

Он отпустил ее, и она снова положила руки на колени. Он сложил свои на столе и посмотрел на нее.

“Как ты относишься к выборам?- спросил он.

Тсабин невольно подняла бровь. Она не ожидала такого вопроса.

“Я не обязана вам говорить, - ответила она.

“Это правда, - сказал он и чуть не рассмеялся. “Вы, по крайней мере, скажите, вам известны кандидаты?”

“Конечно, - сказала она. “Это первый год, когда я могу голосовать.”

“Вам тринадцать, - сказал он. Он откинулся на спинку стула, не теряя ни малейшего чувства настороженности.

“К тому времени мне будет четырнадцать, - сказала она ему. “Вы должны были хотя бы узнать о моем дне рождения, прежде чем прийти сюда.”

“Я так и сделал, - сказал он. - Он постучал пальцами по столу.

Тсабин начала раздражаться. Да, это был первый день в ее жизни—по крайней мере теоретически, учитывая, что ее формальное образование было почти закончено—и у нее не было никаких планов, но она также не хотела тратить этот день в этой комнате с этим мужчиной.

- Ваши учителя говорят, что вы прилежна, - сказал Панака. “Вы никогда не опаздываете. Вы скрупулезны, когда дело доходит до исполнения своей роли, и ваше поведение почти всегда безупречно.”

Тсабин, как всегда, ждала, когда упадет второй башмак.

“И все же вы всегда на втором месте, - продолжал Панака. “Во всем, что вы когда-либо пробовали.”

Почти четырнадцать лет упорного самоконтроля пронзили все тело Тсабин. Она не доставит ему удовольствия видеть, как это больно. Она никогда, никогда никому не даст этого. Ее желудок сжался, но она не моргнула и даже не сжала челюсти от его слов. В конце концов, это была чистая правда: ее братья были лучшими музыкантами, чем она, и что бы она ни делала в консерватории, всегда найдется кто-то, кто сделает это лучше нее.

Панака встал и взял со стола свою шляпу.

- Официально я, конечно, ничего сказать не могу, - сказал он. “Но я бы попросил вас не принимать никаких предложений об ученичестве до выборов. Я буду на связи.”

С этими словами он ушел. Тсабин была свободна. Но она полезла в карман за экраном и вытащила список кандидатов, баллотирующихся на пост королевы НАБУ. Она и раньше читала их имена и названия платформ, но на этот раз заставила себя посмотреть на них по-настоящему. На нее.

Амидала, как она себя называла. Они могли быть почти близнецами. Две девушки с одинаковым лицом. И офицер Службы безопасности проделал весь этот путь, чтобы поговорить с девушкой, которая всегда была второй.

Тсабин оставалась в комнате до тех пор, пока дроид не пришел искать ее, ее разум был пробужден к новым возможностям.