Риск Королевы

Глава 23

В тот момент, когда Падме встала перед ней, Сабе поняла, что она потерпела неудачу. Сабе всегда полагалось стоять между Королевой и опасностью, и она не только запнулась в своей задаче, но и стояла, разинув рот, пока Падме шла вперед. Это был ее момент, и она позволила ему ускользнуть прямо сквозь пальцы.

Они тренировались столько, сколько могли. Она наблюдала за Джа-Джа, и они с Падме придумали, что именно сказать. Она никогда в жизни так не нервничала, как тогда, когда выступила вперед, чтобы обратиться к боссу Нассу, и она сделала то, что, как она знала, было идеальным исполнением всего, что она подготовила.

И этого оказалось недостаточно. Падме вмешалась и изменила сценарий. Конечно, это было великолепно с ее стороны-так быстро измениться, как только она поняла, что хочет услышать босс Насс, но это также выставило ее на всеобщее обозрение, а этого Сабе следовало избегать любой ценой.

Она никогда не хотела вставать с колен, но, конечно, должна была. Когда Падме поднялась, одобрительно улыбаясь боссу Нассу, Сабе последовала ее примеру. По крайней мере, теперь она сможет избавиться от макияжа и платья Королевы.

“Это не твоя вина, - сказала Падме. Она подошла к тому месту, где на бревне сидела Сабе, что было совсем не по-королевски. По крайней мере, как и она сама, она могла сутулиться. “Ты сделал именно то, что мы планировали.”

“И этого было недостаточно, - сказала Сабе. “Я могла бы быть и получше. Если бы я была больше похожа на тебя, то увидела бы, что это не работает, и пришла бы к тому же выводу, что и ты. Я могла бы поговорить с ним точно так же.”

“Но это было бы неправдой, - сказала Падме. “И в этот момент нам нужна была правда.”

“Знаешь, в большинстве случаев я не против того, чтобы быть второй лучшей, - сказала Сабе. Она посмотрела на Падме и увидела лицо подруги, а не разочарованное понимание королевы. “Тебя приглашают на все модные вечеринки, и тебе редко приходится выступать публично. На тебя никогда не давят. Вот что значит быть Амидалой. Я просто пытаюсь быть тобой, и это все, что кто-то помнит. Но иногда я знаю, что могла бы сделать лучше, и к тому времени, когда я поняла, как это сделать, уже слишком поздно. Я ненавижу это. Я чувствую, что подвела тебя.”

“И я чувствую, что подвела тебя, - сказала Падме. “Мы подготовили только одну речь. Мне следовало быть более гибкой, когда мы готовились.”

Сабе выпрямилась.

“Я об этом как-то не подумала, - призналась она.

“Я думаю, это в нашей природе-винить себя, - сказала Падме. “Это определенно одно, в чем мы одинаковы.”

“Ты хочешь переодеться?- Спросила Сабе. “Мы должны сделать это быстро.”

“У нас нет времени, - сказала Падме. - Капитан Панака хочет двигаться прямо сейчас. И даже если бы у нас было время, мне нужно, чтобы ты еще немного побыла Королевой. Мы должны занять тронный зал, и если есть какой-то способ отвлечь тебя снова, мы должны использовать его.”

Сабе кивнула, немного разочарованная. Маневр приманки был захватывающим, но после того, как она так долго держала персонажа, ей захотелось снова стать самой собой. Нелепо ставить личные желания на первое место в таких серьезных обстоятельствах, но она ничего не могла с собой поделать.

- Сабе, - серьезно сказала Падме. “Ты можешь умереть.”

“Я знаю, - сказал Сабе. - Это всегда было частью моей работы.”

“Но на этот раз все по-настоящему, - сказала Падме. - Раньше, если мы умирали, то летели все вместе, взрывались на королевском звездолете или что-то в этом роде. Но ты будешь одна. Ты будешь разоблачена. А ты будешь Амидалой.”

“Я знаю, - сказала Сабе.

“Я хочу быть благородной и сказать тебе, что не буду приказывать тебе делать это, - сказала Падме. “Но это тоже было бы трусостью, и ты заслуживаешь лучшего, чем позволить мне сделать из тебя мученицу.”

“Я ценю это, - сказал Сабе. Было странно говорить об этом вслух после того, как она столько раз прокручивала это в голове, но было удивительно свободно слышать, как Падме говорит это вслух. - Мои руки принадлежат тебе.”

И так было всегда.

Грегара Тайфо не было в Тиде, когда началось вторжение. Его отпуск начался сразу же после завершения саммита, поэтому он отправился домой. Его дядя и тетя Панака должны были последовать за ним через несколько дней, предполагая, что дядю можно уговорить покинуть Королеву, но, конечно, этого не произошло.

Вместо этого Тайфо провел оккупацию в третьем лагере, который был в основном населен гражданскими лицами, которые были заключены в общежитиях кампуса Горного университета Галло. Санитария и пресная вода не были проблемой, но еда закончилась почти сразу, и Тайфо делил свое время между защитой своей семьи и обеспечением того, чтобы дети в лагере имели столько еды, сколько он сможет раздобыть для них.

Торговая Федерация не потрудилась проверить общежития, прежде чем разместить своих заключенных, предполагая, что каждый, кто посещал высшее образование на НАБУ, был художником или философом. Тайфо почти сразу же нашел работающий передатчик и назначил дежурство людям, которым доверял следить за каналами связи на случай, если кто-то прорвется. Когда его товарищи по заключению ослабели из-за нехватки пищи, он сам взял на себя несколько смен, и именно он дежурил в первые часы, когда наконец раздался звонок. Королева вернулась, и сопротивление наконец стало возможным.

Грегар Тайфо стер с глаз песок и приготовился к бою.

Сабе зависла в конце брифинга, пока Панака излагал их план того, что она уже начала считать битвой за НАБУ. Будет три фронта. Армия гунганов встретит основную массу дроидов на открытой местности за пределами города. Это была сила, которая пыталась уничтожить их, так что Гунганы жаждали схватки. Второй фронт будет в космосе. Панака и джедаи должны были доставить пилотов в ангар и поднять в воздух как можно больше истребителей, прежде чем отправиться в тронный зал. Третий фронт будет в самом городе. Как только начнется сражение, отколовшиеся силы во главе с Мариек Панакой соберут всех граждан НАБУ, которых смогут найти, и попытаются распространить информацию о том, что происходит в городе, по каналам связи ближнего действия.

Было почти облегчением, что все присутствующие знали, что она мошенница. Если бы она все еще играла Амидалу, то была бы впереди, пытаясь скоординировать выражение лица Падме в надлежащий ответ. Так было гораздо проще-наблюдать и беспокоиться о защите королевы позже. Панака отпустил их, чтобы сделать последние приготовления, а Сабе отошла на несколько шагов от основной группы, чтобы собраться с мыслями.

“Как тебя зовут?- спросил кто-то. Она обернулась. Это был Энакин Скайуокер, который смотрел прямо на нее. Никто из джедаев не спрашивал.

- Сабе, - сказала она ему. Не было никакой причины держать это в секрете. Он уедет, и она, вероятно, никогда больше о нем не услышит.

- Рад познакомиться, Сабе, - сказал он. - Спасибо, что охраняете ее.”

Куай-Гон позвал его, и он побрел прочь. Сабе была странно тронута.

Служанки собрались вместе, пока Падме обсуждала последние детали с Панакой и джедаями. Им всем выдали бластеры для предстоящей битвы. Они были обучены как ближнему, так и дальнему бою, но ни одна из них не чувствовала себя особенно подготовленной.

Они все видели отметины на коже Саше, но она ничего не говорила о них, и они не хотели спрашивать. Вместо этого Рабе рассказала им обо всем, что произошло на Корусканте. Они пытались заполнить время, но никто из них не хотел ничего говорить. Все, что им оставалось, - это ждать приказа на марш.

Наконец последний батальон гунганов вышел на травянистую равнину, где им предстояло занять оборону. Остальные сели в спидеры и направились в столицу.

Что бы ни случилось, они доберутся до тронного зала.