Римлянин. Книга третья

Глава III. Чужак

//Где-то в степи. Двенадцатый день с пробуждения//

*Тень*

Человек испытывал очень странные ощущения.

Сон был неполноценным, прерывистым — это последствия тяжёлой контузии давали о себе знать.

Ему было доподлинно известно, что в случае такой травмы необходим постельный режим в течение двух-трёх месяцев, но позволить себе такого он никак не мог. Остановка будет означать гарантированную смерть.

Смерти он боялся не сильно, но у него есть невыполненная работа. И он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить её.

Из-за невозможности говорить человек не стал брать никого из нападавших в плен. Очень трудно проводить допрос не произнеся ни единого слово. Нет, это возможно, если допрашиваемый примерно представляет себе, что хотел бы услышать допрашивающий. Этот метод даже имеет некую стильность, но в подобной ситуации всё выглядело бы как пытки без причины. Пытки ради пыток — это нерационально и бессмысленно. Что-то вроде напрасной траты времени.

Человек не хотел тратить время зря. Поэтому никто не выжил.

Его раздражало ранение на голове. Из-за отсутствия зеркала она даже не мог осмотреть его. Единственное, что он сумел точно установить — свинцовая пуля ещё там, торчит из раны.

Как только он обзаведётся зеркалом, необходимо будет аккуратно извлечь пулю и зашить рану. Череп не повреждён, что удивительно. Впрочем, это не значит, что нет трещин или вмятины.

Об этом можно будет позаботиться потом, сейчас его интересовала только Астрахань. Нужно добаться до этого города или посёлка, а затем натурализоваться среди местных.

Чтобы сойти за местного человек ограбил трупы своих жертв на предмет запасной одежды. Подходящий комплект нашёлся, поэтому сейчас человек, при определённой доле удачи, может сойти за казака.

Была проблема языкового барьера, но в этом случае хорошо поможет его немота.

Но разбираться с нюансами натурализации можно будет уже в городе или селе.

Вечер он встретил в лесу у реки. С пищей проблем не было, как и со спальным местом — он забрал у жертв всю необходимую атрибутику.

После скромного ужина он разлёгся на толстом шерстяном одеяле и мгновенно уснул.

Тринадцатый день после первого пробуждения он провёл в пути. Преследователей не было видно, но человек почему-то не сомневался, что они есть. Ведь он оставил за собой кровавый шлейф, видимый невооружённым глазом.

Трупы прибирать он не стал, не то состояние, поэтому был только один путь — затеряться в Астрахани, которая может оказаться как городом, так и деревней. В последнем случае будет сложнее…

Губернский город.

Человек с удивлением для себя осознал, что теперь знает, что такое Астрахань.

Раньше она была крепостью, но некий Пётр I в 1717 году от рождества Христова придал ей статус губернского города.

«Сектанты захватили власть?» — человек думал до этого, что разучился удивляться. — «Что не так с этим миром?»

То, что он находится в некоем параллельном мире, было ясно с самого начала. Туманные образы смутных воспоминаний, приходящих во снах, позволили сложить предварительную картину устройства окружающей реальности. Это некий параллельный мир, где Римская республика пала очень и очень давно, а варвары устроили на её руинах свои квазигосударства, развившиеся в нечто неправильное и постыдное.

Человеку было печально осознать такое.

В Риме живут какие-то сволочи, большей части городов, которые он знал, просто нет, кругом великое множество варварских народов, цивилизации нет, христианская секта стала мировой религией, а главный сектант сидит в Риме…

Узнай о таком отец человека, сердечный приступ был бы гарантирован.

Корвус Тиберий Виридиан — единственный, кого по-настоящему уважал человек. Отец был истинным римлянином и дал человеку правильное образование, позволившее добиться невероятных успехов в Арканиуме и на службе Сенату. Умей человек жалеть, то пожалел бы о том, какой карьеры лишился из-за непонятных событий, произошедших в Каскаде миров.

Он сильно сглупил тогда. Надо было выбрать третий маршрут к тому злосчастному складу, возле которого его… Он не помнил, что там случилось, но всё это привело к тому, что его жалкое и противоестественное подобие обрело власть над телом и начало действовать самостоятельно.

Нельзя сказать, что альтер эго был неэффективен. Нет, с заданием Сената он потерпел абсолютный провал, но в работе на Бездну альтер эго показал, как бы ни было трудно это признать человеку, выдающийся профессионализм.

Бездна пожелала уничтожить те миры, миллиарды живых существ, альтер эго сделал это. Заслуживает уважения, если знать, что альтер эго — это жалкий и рефлексирующий слабак.

Человек пока не определился, что делать со своим альтер эго. Ведь этот позор семьи никуда не делся. Сидит в подсознании и ждёт удобного момента…

«Придумаем что-нибудь», — подумал человек и поморщился от приступа головной боли.

Тряска от конной езды самое худшее, чем можно «порадовать» тяжёлую контузию. Но других способов добраться до Астрахани нет.

Бездна указала направление, человек движется.

//У некоего города//

*Тень*

В город человек въехал затемно, выждав несколько часов, чтобы не попасть под взгляд лишних глаз.

У придорожной таберны (1) на въезде в город горел фонарь.

Человек остановил коня, спешился, привязал поводья к столбу у поилки и вошёл в здание.

Внутри было не очень просторное помещение, где располагалось пять грубых деревянных столов с лавками, деревянная стойка табернщика, некие деревянные серванты с простой посудой, а также мерзко чадящие жировые светильники на стенах. Справа от стойки находилась лестница на второй этаж.

За столами сидели хмурые люди и пили пиво из глиняных кружек, закусывая его различными простыми закусками. Женщин внутри не было вообще, еду разносили молодые парни в замызганных фартуках.

Человек подошёл к стойке.

Табернщик был грузным черноволосым с проседью мужчиной, обладающим хмурым взглядом. Ростом он был на полголовы ниже человека, карие глаза смотрели неприязненно, будто на какого-то бродягу.

Человек положил на стол серебряную монету.

— Пиво будешь? — спросил табернщик.

Человек внезапно для себя понял его. В голове появилось осознание, что обратились к нему на некоем русском языке. Русские. О таком народе человек никогда не слышал.

Сказать ничего не удалось, поэтому человек просто кивнул.

— Снедь какую? — продолжил опрос табернщик.

Человек огляделся и указал на стол, где сидело четверо мужиков, употребляющих пиво и что-то вроде рагу с обилием овощей. Нужно было восполнять нехватку микронутриентов, неизбежно возникшую из-за походного рациона из хлеба, зерна и сушёного мяса.

— Похлёбку? — уточнил табернщик. — Чего молчишь? Немой чтоль?

Человек кивнул.

— А-а-а, понимаю, — изменился в лице табернщик. — Комнату брать будешь?

Человек снова кивнул.

— Вон тот стол, — указал на пустое посадочное место табернщик. — Скоро принесут твою снедь.

Сев за стол, человек поставил винтовку в ноги и стал ждать.

Минут через семь-восемь принесли пиво в глиняной кружке, два куска подгорелого ржаного хлеба и глубокую тарелку с похлёбкой.

Достав из сапога ложку и протерев её белым платком, человек начал есть.

Пиво было паршивым, сильно разбавленным и почти безвкусным. Хлеб слишком хорошо прогорел, поэтому кислил нагаром, что, по-видимому, должно компенсировать безвкусность пива. Единственное, рагу оказалось хорошим.

— Здоровеньки булы, — без спросу подсел к человеку какой-то мутный тип.

Человек кивнул ему и уставился вопросительно.

— Нельзя кивком отвечать на вежественное приветствие, — нахмурился тип.

— Он немой, — сказал ему табернщик из-за прилавка.

— А-а-а, тогда прощения просим, — приподнял руки мутный тип. — Я чего подошёл-то? Мушкет у тебя интересный, человече. Откуда взял?

Человек продолжил есть.

— А-а-а, ты ж немой! — не сразу дошло до типа. — Тьфу ты…

Повисла пауза. Человек спокойно доедал похлёбку, а тип пытался каким-то образом наладить беседу.

— Так ты из казацкого племени? — нашёл общую тему тип.

Человек молча посмотрел на этого типа.

— Из какой станицы? — задал следующий вопрос мутный тип. — Из замяновских? Дуюновский? Косткинский?

Отвечать не хотелось, поэтому человек проигнорировал вопросы.

С едой было покончено, поэтому он быстро допил пиво, доел остатки хлеба, поднял винтовку, встал и направился к стойке.

— Э, человече, мы же не договорили! — окликнул его казак.

У стойки человек посмотрел на табернщика.

— Цифирь разумеешь? — спросил тот, а увидев кивок, продолжил. — Третья дверь.

Человек пошёл к лестнице, но путь ему преградило три казака во главе с мутным типом.

— Неуважения терпеть не буду, — заявил мутный и сжал плечо человека рукой.

Человек смерил его оценивающим взглядом, а затем ударил ребром ладони в кадык.

Не дав ему упасть, человек подхватил казака и бросил в не успевших среагировать сообщников. Бросок был удачным, неудачники попадали на дощатый пол, где их судьба была предрешена.

Человек, точно дозируя жестокость, начал избиение ногами. Раздавив кисть мутного типа и выбив несколько зубов каждому из его сообщников, человек решил, что сделал достаточно и направился наверх.

Закрыв дверь номера на засов, он поставил заряженную винтовку у кровати и разложил револьверы на столе.

Не очень гладко начались его взаимоотношения с местным населением, хотя удалось наладить контакт с табернщиком.

Друзей человек заводить не собирался — друзья ему не нужны.

В любом из миров люди прекрасно понимают только один закон. И это закон силы.

Человек лёг на кровать, положив один из револьверов себе на грудь.

Спустя минут двадцать в дверь деликатно постучали.

— Уважаемый, откройте дверь, — раздался из-за двери неуверенный голос. — Я — Святослав Аксентьев, ратман городского магистрата.

Человек не знал, кто такой ратман, но прекрасно понял, что за магистрат. Предположительно, это представитель местного уголовного сыска.

Встав с кровати и засунув второй револьвер за пазуху, человек подошёл к двери и отворил засов.

— Корчмарь Яшкин сказал, что вы, уважаемый, немы, — заговорил стоящий у двери ратман.

Это был усатый мужчина лет тридцати пяти, физически крепкий, в явно уставной форме, состоящей из высоких сапогов, чёрных брюк и тёмно-зелёного кителя с красной окантовкой. На голове ратмана покоилась явно лишняя в этом ансамбле серая треуголка.

Человек кивнул ему.

— Претензии изъявить желаете, сударь? — спросил ратман.

Человек не понял его. Это было видно по взгляду.

— Корчмарь Яшкин утверждает, что казак Дерынин со товарищи приставал к вам с опросами, заведомо зная, что у вас есть изъян, — пояснил ратман Аксентьев. — После чего завязалась драка, в ходе которой казак Дерынин со товарищи пострадал. При подаче претензии вы можете получить возмещение, а буянившие казаки получат плетей. Желаете изъявить претензии?

Человек покачал головой.

— Что ж, — ратман снял треуголку. — Дерынин уже давно доставляет хлопоты, поэтому поделом, но впредь прошу руки не распускать и держать себя достойно.

Кивнув, человек закрыл дверь и запер её на засов.

Видимо, какую-то иллюзию законности тут поддерживают.

Человек вспомнил, что ему нужно зеркало, но решил отложить этот вопрос на утро.

Настало время выспаться в нормальной кровати.

//Великобритания, г. Лондон, 4 октября//

*Полуночник*

Эрик аф Лингрен спокойно сидел в кресле перед камином и слушал недовольные разглагольствования короля.

Георг II вечно был всем недоволен, особенно ситуацией вокруг его наследника, Фредерика, принца Уэльского.

Этот сопляк, который откровенно не нравился самому аф Лингрену, в открытую заигрывал с оппозицией и это даже несмотря на то, что аф Лингрен лично продавил для него увеличенное содержание. Видимо, избалованному ублюдку нужны не деньги, а власть отца. И в основном для того, чтобы расплатиться со своими игорными долгами. Фредерик должен всем, особенно Банку курфюршества Шлезвиг. Два миллиона семьсот тринадцать тысяч пятьсот десять рейхсталеров — это столько денег он должен отдать в казну Шлезвига. Они намеренно не торопят этого ублюдка, так как пеня растёт ежемесячно. Если Фредерик когда-нибудь станет королём, этот долг перенесётся на всё королевство, и без того переживающее не самые лучшие времена.

Мало того, что Североамериканские колонии, судя по всему, потеряны безвозвратно, так они ещё и Войну за австрийское наследство проиграли. С треском.

Казна Великобритании должна всем и единственная надежда — это Индия.

Промежуточные фактории в Южной Африке активно расширяются, параллельно сокращается финансирование колонизации Вест-Индии, чтобы полностью сфокусироваться на новом источнике дохода.

Будь жив Воитель Бездны, он бы точно предпринял поход в Индию, чтобы окончательно разрушить английские колониальные амбиции, но его больше нет, и никто не помешает полноценно освоить новые земли.

А деньги нужны. Очень нужны.

Из-за разрыва связей с Тринадцатью колониями непрерывный поток баснословных денег прекратился, поэтому англичанам резко стало худо жить. Нельзя больше закатывать балы на десятки тысяч шиллингов, покупать всё, что душе угодно и возводить огромные хоромы где вздумается. Теперь надо экономить.

Аф Лингрен пообещал королю, что в ближайшие несколько лет решит проблему с финансами, тот ему поверил, поэтому сейчас был недоволен лишь по привычке.

Только вот решение проблем было не в Индии, а в Промзоне.

И нет, не в шлезвигской Промзоне, а в Нью-Ганновере, что под Лондоном.

Пришлось вникать в технические дела, но Эрик с удивлением для себя понял, что знает о технических новшествах гораздо больше, чем думал. И ему есть, что подсказать.

О поэтапном массовом производстве англичане догадались и сами, но аф Лингрен учредил должность валидатора, то есть человека, который проверяет качество готовых деталей.

В своём родном мире аф Лингрен, тогда известный всем по своему настоящему имени, то есть как Тобль Диндер, неоднократно подписывал акты списания бракованной продукции небольшой фабрики, причём заявку отправлял инженер по техническому контролю.

Вот этого инженера по техническому контролю, названного для простоты валидатором, аф Лингрен и внедрил на производства.

Казалось бы, это просто человек, который получает деньги за выявление брака, но зато как это повлияло на качество продукции!

Трёхзарядные револьверные мушкеты, как и прежде, выпускались с теми же темпами, потому что выточка барабанов — это чрезвычайно сложный технический процесс, но зато остальное резко выросло в объёмах производства.

Но главное достижение аф Лингрена — это керосин!

В его родном мире керосин уже давно не используют, он ушёл в прошлое вместе с бензином, дизелем и прочими атавизмами, но аф Лингрен всё равно о нём слышал. Удалось вспомнить из курса химии, что бензин и керосин выделяются из нефти при разной температуре, поэтому оставалось только подобрать нужную и гнать продукт.

Разумеется, это удалось. Пусть керосин ещё недостаточно чистый, не сравнить со шлезвигским, но зато началась конкуренция за рынок.

Нет, аф Лингрен не верил, что удастся вытеснить Шлезвиг хоть с какой-нибудь позиции, но больше конкурентов нет, а это значит, что на рынке есть место. Тем более что Шлезвиг при всём своём желании не сможет удовлетворить спрос на всех сегментах.

Пока что Нью-Ганновер обеспечивает только внутреннее потребление Великобритании, но в ближайшем будущем можно будет отгружать бочки с керосином в Испанию и Францию, где пока что не добились никаких успехов в деле освоения производства этого самого желанного товара.

Но это всё ерунда ради денег. Главное — это то, что сумели получить агенты аф Лингрена в прикаспийских степях… Винтовки с цепными магазинами…

Это настоящее чудо, которое скоро начнут массово производить в Нью-Ганновере, способное перевернуть весь мир.

Убийство Воителя Бездны было самым выгодным предприятием, которое аф Лингрен осуществлял в этом мире. И пусть убийцы, жаждущие десяти миллионов рейхсталеров, никуда не делись, но главная непредсказуемая переменная ушла в Бездну и можно предварительно расслабить ягодицы.

Агенты доставили трофейные винтовки только на прошлой неделе, потому что везли в строжайшей секретности, но даже первого взгляда на это творение Воителя хватило, чтобы восхититься простотой концепции.

Тобль Диндер никогда не видел ничего подобного в своём родном мире. Оружейная мысль передовых держав там полтора столетия назад перешагнула концепцию дульнозарядного оружия и стремительно продвигалась, на момент ухода Диндера, к высокоемким магазинам с безгильзовыми боеприпасами.

Диндер одно время активно играл в онлайн-игру «Таетан: Перегрузка», где можно было кастомизировать и совершенствовать оружие своего аватара. Вот оттуда Тобль и знал, что бывают гильзовые, безгильзовые патроны, а также боеприпасы с раздельным заряжанием, но последнее относилось к полевой артиллерии с барабанными магазинами.

Из-за цепных магазинов в сложных технически барабанах пропал всяческий смысл, поэтому производство револьверных винтовок будет прекращено.

Король о новом оружии знает, поэтому внутренне доволен грядущими перспективами.

Только вот кое-чего не хватает…

Захваченные капсюли с непонятным веществом воспроизвести не получается. Тобль даже понятия не имел, из чего делал эту взрывчатку Воитель Бездны.

Пробовали применять смести хлоратита, но ничего не получалось. Пробовали искать наугад из имеющихся в доступе материалов, но пока безуспешно.

Диндер предполагал, что дело в некоем химическом секрете, который знал только Воитель Бездны.

Придётся пока что использовать колесцовые замки, производство которых было налажено в Нью-Ганноверской Промзоне.

Вообще, идея с концентрацией примитивных производств в одном месте и последовательное их совершенствование — это прорыв века. Диндер бы ни за что до такого не додумался. Надо отдать должное Воителю Бездны, пусть он и мерзкий ублюдок. К счастью, теперь уже дохлый.

В смерти Воителя Бездны Диндер не сомневался. Агентами были найдены драгуны, наткнувшиеся на тело императора.

Как выяснилось, убили его нанятые мятежниками казаки. Правда, они все погибли в ходе схватки, но один из них умудрился попасть из мушкета прямо в лоб Воителю, что надёжно его убило.

Драгунов нашли с помощью гильз к револьверу. Один из молодых драгунов имел глупость взять с собой пару патронов, за что потом жестоко поплатился.

Самым глупым было то, что драгуны убоялись стать крайними во всей этой истории и скинули тело Воителя в реку. Труп долго искали, но так и не нашли. Были ещё какие-то следы, по ним отправили казаков, но от агента на месте пока нет ответа. Сеанс связи состоится через двое суток и Диндер узнает все подробности.

Ограничение его Дара не позволяет часто связываться с агентами, поэтому он разговаривал с человеком на месте целых двадцать восемь дней назад. Неограниченная связь из любой точки планеты — это отлично. Только вот перерывы между сеансами…

Главное — Воителю прострелили череп. Даже если он умудрился не умереть сразу, а затем каким-то образом выбраться из воды, без куска мозга долго не живут.

Так или иначе, но Воитель теперь не проблема, надо восстанавливать былые позиции и разбираться со Шлезвигом. Враг сильный. Опасный. Умный. Но аф Лингрен тоже не голубь с помойки.

Он ломал сильных мира сего тогда, когда эта не по годам умная карлица ещё даже в планах ни у кого не появлялась.

Он разрушал империи. Не силой оружия, как это мог бы сделать даже самый тупой Воитель Бездны, а силой цифр.

Деньги любят все, но считать их умеют немногие. Такой квалификации по управлению огромными массивами финансов, как у Диндера, нет ни у кого в мире.

Воитель Бездны показал, что владеет какими-то азами, но он всё равно был тем, кем был. Деятельный дилетант, только и всего.

"Тратить ресурсы на поддержание "достойного уровня жизни" неблагодарных работяг?" — презрительно подумал Диндер. — "Ещё чего!"

Даже сейчас, несмотря на вынужденное бегство в Лондон, аф Лингрен имел в своём распоряжении огромные капиталы и ресурсы, которые в скором времени можно будет обернуть против Шлезвига. А там и нечаянные союзники помогут.

Грядёт война. В её тумане может случиться абсолютно всё. Чума… Брюшной тиф… Холера… Что угодно…

Примечания:

1 — Таберна — лат. taberna, от слова «табула» — доска, множественное число tabernae — древнеримское заведение, оказывавшее торговые услуги всему доброму плебсу. По сути это киоск, где человек мог купить какую-нибудь нужную ему хрень, а мог и пожрать, если таберна была продовольственной. В средневековом будущем таберна мутировала в таверну, что обычно было заведением общественного питания на первом этаже, и комнатами для съёма на втором. В наши просвещённые времена концепт сохранился: таберны — это киоск с шаурмой или шавермой, а таверны — отель-ресторан.