Вильям действительно оказался моей палочкой-выручалочкой.
Оказалось, что в студенческом городке свободные дома отмечаются треугольником на двери, и потому мы довольно быстро нашли подходящее жильё.
Вильям с улыбкой подмигнул мне, а затем, не теряя времени, потащил в сторону дома. Мы постучали. Дверь открыла женщина приятной наружности — немолодая, с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Она была элегантно одета в бордовый костюм, и от неё веяло сдержанным достоинством.
— Да? — спросила она.
Вильям вышел вперёд, заслонив меня, и начал договариваться о съеме дома. Лишь на секунду обернулся ко мне:
— На какое время ты хочешь снять дом?
Я замешкалась. В голове пронеслась мысль, что можно будет позже переселиться в другой.
Но, повернувшись, я увидела, что ворота академии буквально напротив. Этот дом располагался очень удобно. Я уже влюбилась в это место.
Тем более, пока мы шли, Вильям уже успел показать мне магазин канцелярии, лавку одежды, ту самую таверну, в которую любят заглядывать студенты.
Там, кстати, требовались официантки — объявление висело прямо на входе. Я вздрогнула при мысли о том, что нужно будет ходить по темноте.
С недавних пор я боялась ходить одна по ночам, вспоминая то нападение. Поэтому жить рядом с академией было идеальным решением. Более того, от этого домика до таверны — буквально квартал, по главной, хорошо освещённой улице.
Я решилась:
— На год. С возможностью продления.
Женщина смерила меня взглядом, очевидно, оценивая мою платёжеспособность. Но, бросив взгляд на Вильяма — опрятного, хорошо одетого, в дорогом костюме и с манерами благородного юноши, — лишь кивнула:
— Давайте я сначала покажу вам дом, а потом вы примете решение.
Когда мы вошли внутрь, все мои сомнения рассеялись.
Дом был не то чтобы большой, но невероятно уютный. Мы сразу попали в просторную гостиную: небольшой журнальный столик, аккуратный диванчик, одно кресло и даже маленький камин — настоящий!
Боже мой, я всегда мечтала о камине. В своём мире это казалось несбыточной роскошью, а здесь моя маленькая мечта становилась реальностью. Это наполнило меня неожиданной радостью.
Повернув направо, хозяйка показала мне кухню — тоже небольшую, но светлую и аккуратную. Я тут же подумала, что обязательно повешу лёгкий белый тюль. Кухонный гарнитур был выполнен из массива белого дерева. На небольшом столике на двоих стоял горшок с цветком.
На второй этаж я отправилась одна. Там находились спальня, маленький кабинет для учёбы, душевая и туалет.
Как же здесь было хорошо!
Я не просто спустилась по лестнице — я почти парила от восторга. Точно знала: я хочу жить именно здесь.
Вильям и хозяйка о чём-то разговаривали, пока та уже готовила договор. Когда я услышала сумму, вписанную в документ, у меня не осталось ни малейших сомнений.
Год проживания в этом доме обходился всего в пару золотых.
Я даже не могла поверить. Моё последнее приобретение — комплект одежды — обошлось почти в ползолотого, а тут — дом, и такой уютный, да еще и на год, в таком удобном месте!
Я мысленно пересчитала содержимое своего кошелька и поняла, что смогу прожить спокойно ещё несколько лет, не нуждаясь ни в чём.
Конечно, я не собиралась тратить деньги на рестораны и таверны. Готовить буду сама. Так выйдет дешевле. А тот мешочек с монетами, что остался у меня, с лихвой покроет все нужды сейчас.
Настроение улучшилось.
Я потратила немного времени, чтобы внимательно прочитать договор, вписала туда свое имя. Вильям в этот момент как раз вышел во двор, оставив мою сумку.
Передав бумаги женщине, я услышала её сдержанный, почти непринуждённый вопрос:
— А кем вы приходитесь лорду Тарвийскому?
— Разве это имеет значение? — я натянуто улыбнулась.
— Нет, конечно. Простите мне мое любопытство.
— Всё в порядке.
Она прокашлялась, поставила размашистую подпись. Я сделала то же самое. Затем сразу расплатилась за весь год и, на всякий случай, попросила:
— Не распространяйтесь, пожалуйста.
— Конечно. Я всё понимаю, — серьёзно кивнула она.
В этот момент Вильям вернулся в дом и с сияющей улыбкой сообщил, что на участке, позади дома, имеется ещё одна прелесть — маленькая уютная веранда с парой кресел и столиком.
Господи, для меня это вообще был какой-то рай.
Неужели мне в этом мире наконец-то улыбнулась удача? Или… мне её принёс этот вихрастый рыжеволосый парень с янтарными глазами?
Я улыбнулась ему в ответ. Вскоре Вильям попрощался, пообещав, что мы ещё встретимся — завтра, если я не против, он мог бы показать мне саму Академию.
Учебный год уже заканчивался, и поступить я смогу только на следующий, но никто не мешал мне заранее ознакомиться с факультетами, выбрать направление и за лето подтянуть всё, что нужно для поступления.
Этот план мне очень понравился. Я решила его придерживаться.
Когда Вильям ушёл, я осталась одна. Закрыла за ним дверь, огляделась — и, наконец, почувствовала себя хозяйкой.
Потом я отправилась в ванную, приняла душ, переоделась. А затем решила сходить в торговый ряд — купить немного продуктов и, если повезёт, присмотреть что-то из одежды.
Разумеется, все деньги с собой я брать не стала — побоялась. Спрятала большую часть в укромное место в доме, а с собой взяла лишь пару золотых, которые собиралась разменять.
На себя я надела лёгкое тёмно-синее платье чуть ниже колена — больше похожее на сарафан, но с длинными рукавами-фонариками и высокими манжетами. Оно мне очень шло и было удобным. К платью я подобрала простые балетки, убрала волосы в хвост и, вдохнув полной грудью, вышла на улицу.
Вильям и правда приносил удачу. Так я думала…