Рассвет

Глава 9 Штурм плоскогорья

Наш отряд, выстроенный клином, начал движение по плоскогорью.

Барабаня стальной поступью среднего экзоскелета «Богатырь» по твёрдой поверхности плоскогорья и, отбросив все страхи и прочие неуместные в данный момент эмоции, я вёл вперёд небольшое, но очень опасное войско навстречу неизвестности.

Точнее, неизвестность ждала нас там, за горой. Здесь же на плоскогорье, всё было рассчитано гениальнейшими предсказателями нашего времени. Даже не представляю, как «Валькирии» и «Ключу» удалось подобное провернуть.

В этот раз у меня язык не поворачивался назвать нас бронеколонной. Мы скорее стали карающим копьём, опаснейшей боевой единицей, если уж не во всём мире, то, как минимум, в нашей стране.

На острие этого копья, разумеется, находился я. Не только потому, что я командир «Несокрушимых», но и по причине наличия у меня энергетических щупалец. При необходимости ими я мог нейтрализовать практическую любую угрозу, возникшую на пути. Причём, не останавливаясь и даже не сбавляя шага. Ведь любая заминка могла стать крахом всей тщательно рассчитанной конструкции.

Именно по этой причине в дополненной реальности сейчас мы видели не только отмеченных «Крыланом-6» врагов, но траекторию, по которой необходимо было следовать. Даже таймер имелся, который подсказывал, в какое время и в каком месте мы должны находиться.

Разумеется, «Валькирия» и «Ключ» в своих расчётах погрешность тоже учитывали. И даже у них были варианты на случай различных форс-мажоров. Но как ни крути, идеального результата мы могли добиться только при строгом соответствии графику. Ведь в этом плане мы по большей части были наживкой. Главной же огневой мощью была внешняя поддержка в лице артиллерии и авиации.

— Неплохо там бахнуло, — высказалась «Ведьма» в общем канале связи, имея в виду поднимающиеся взрывные грибы от прилётов «Орешников». — А нас ударной волной не накроет?

— Нет, — ответила ему глобальный координатор «Валькирия». — То есть да, но за тридцать километров сила волны станет настолько незначительной, что вы этого не ощутите.

— А сколько там тварей сдохло? — поинтересовался «Душегуб», который в непривычном для него среднем экзоскелете смотрелся каким-то неуклюжим.

— По предварительным подсчётам чуть более сорока тысяч, — ответил на этот вопрос Амир.

— Супер! — прокричал «Каскадёр». — Столько же мы расфигачили на Комик Коне.

— Пол-кэмэ, — дежурным голосом проговорил Разводной, — пока всё по плану. Три группы заражённых покинули свои позиции согласно расписанию и движутся по нужной нам траектории. Остальные тоже заметили нас. Но, как и рассчитанно, пока остаются на местах.

Сразу после комментария Фёдора в унисон заработали миномёты на всех тяжёлых экзоскелетах. Одним из этих шагающих танков всё так же управлял «Ключ», а три других доверили «Призраку» из четвёртого отряда, нашей целительнице «Еве», которая на всякий случай освоила данную технику во время подготовки к походу, и «Ящеру» из разведчиков. Последний хоть и угробил недавно один из «Минотавров», но всё равно оставался наиболее опытным оператором из всех прочих кандидатов.

Выпущенные кассетные снаряды по вытянутой дуге устремились на километры вперёд. Разумеется, никаких дымных шлейфов в реальности они не оставляли позади себя. Но дополненная реальность визоров нам её дорисовала. Чуть позже каждый такой снаряд разделится в воздухе на десятки частей, и вместе они засыпят огромный участок земли взрывоопасным ковром.

— Внимание! Небольшой отряд тварей приближается с правого фланга, — прозвучал в голосовом чате голос Арины. Одновременно приятный и строгий. — Не обращайте внимания, этого противника ликвидируют ракеты.

И уже через пару секунд в небе угрожающе зарычал летящий с огромной скоростью «Кинжал». Гиперзвуковая ракета, являющаяся одной из самых высокоточных в мире, с ювелирной точностью поразила рыцаря, похожего на гигантскую улитку. Казавшаяся с виду непробиваемая раковина не смогла сдержать заряженный основой и КАМом «Кинжал».

И вот, монстр 700-го уровня с душераздирающим рёвом заваливается набок, а одновременно с этим его войско из трёх сотен тварей накрыло «Градами».

Между тем впереди показались одиночные противники, похожие то ли на оборотней, то ли на диких собак-переростков. Хотя среди них угадывались и представители других видов животных, таких как медведи, лисы и волки.

На всякий случай я приготовил все свои четыре щупальцы, чтобы не дать хищникам ворваться в наши ряды. А в придачу поднял левую руку экзоскелета, на которой был установлен пулемёт калибра 12,7 мм.

Но ни дара, ни оружия применять не пришлось. Ведь на всех из бегущих на нас заражённых, уже была закреплена магнитная метка. А застучавшие гранатомёты Петра и «Ведьмы», можно сказать, выписали тварям смертный приговор.

После чего пейзаж впереди дополнился множественными султанами взрывов, в которых твари погибали одна за другой.

— Приближается большая орда экзотов. На сорок пять градусов от вас, — твёрдым голосом объявил «Ключ». — Ничего не делаем. Просто наблюдаем, как их накроет артухой.

Несмотря на убедительный тон Фёдора, моё тело всё равно мобилизовалась при виде столь значительной угрозы. Как ни крути, а на нас двигалась войско, размер которого насчитывал поменьше мере три тысячи воинов. И не абы каких, а экзотов. Сильнейших представителей армии Нергала, не считая рыцарей.

Но опять же никакого вмешательства с нашей стороны не понадобилось. Уже через несколько секунд всю орду экзотов накрыло прилётом сотен ракет, выпущенных из «ГРАДов» и «Торнадо-С».

Нам только осталось ликвидировать единицы выживших, которые, несмотря на ужасающие потери со своей стороны, продолжили своё обречённое на провал шествие.

— «Ключ», это будто твой дембельский аккорд, — раздался восторженный возглас Бориса. — Почему раньше мы так не воевали?

— Технологии были не те, — ответил Фёдор.

— Попрошу! Я как бы тоже приняла в этом участие, — вмешалась в разговор «Валькирия», а затем и вовсе прекратила флуд в эфире очередной информацией. — Так, ребятки, вы приближаетесь к точке «А». Напоминаю, что здесь вам нужно отклониться от маршрута на тридцать градусов. Как поняли?

— Есть отклониться, — ответил я за всех.

Этот манёвр был необходим по той причине, что прямо по курсу на нас надвигалась небольшая, но очень заряженная группа рыцарей. Каждый из них был размером примерно с экскаватор. А сил у них, наверное, было ещё больше, чем у той строительной техники. Если бы нам пришлось сражаться с ними собственными руками, мы бы задержались здесь надолго. А впоследствии нас и вовсе бы смели полчища других заражённых.

Но, благодаря расчётам наших провидцев, трёхтонная бомба, она же «ФАБ-3000», разделила всех этих монстров на столько составных частей, что тем не собраться вновь даже с помощью дара воскрешения.

Нас, конечно, тоже накрыло нехилой взрывной волной, но, благодаря тому самому манёвру и крепким экзоскелетам, это нисколько не повлияло на наше продвижение. Кстати, двигались мы со скоростью самой медленной боевой единицы. Сорок километров в час — именно такую скорость умели развивать тяжёлые экзоскелеты «Минотавр».

— Внимание, — снова дал вводную «Ключ». — Надвигается по две группы с каждого фланга. Здесь придётся поработать хорошенько вашим оружием. Просьба — не препятствовать работе автоматических систем.

Новые вражеские группы по большей части состояли из диких. И для их устранения Разводной и «Валькирия» решили применять реактивные системы, каковые имелись на «Минотаврах» Анжелики и «Призрака».

По сути, эти орудия являлись уменьшенными копиями знаменитых «Солнцепёков». С первого взгляда они не казались чем-то угрожающим. Но это было ошибочное мнение. Но на деле каждый заряд был обогащён чёрной основой и гремучей смесью КАМа. Точной формулы я не знал (да и зачем это мне?), но эффект от прилёта таких малышей не сильно отличался от поражающей мощи старшего брата в лице «Солнцепёка».

И в следующий миг эти огнемётные системы начали отрабатывать по противнику на упреждение. Траектория каждого снаряда была рассчитана так, чтобы у диких не осталось никаких шансов избежать попадания в пламя, температура которого была чуть выше, чем на поверхности солнца. А для тех, кто сможет избежать прямого контакта с огнём, имелся поражающий фактор в виде полностью испарённого кислорода и страшнейшего перепада в давлении, от которого кровь в телах, поражённых буквально, вскипала.

И свидетелями именно такой атаки только что стали мы. Бушующее пламя залило с собой огромную территорию, сжигая всё, что угодило в его объятия. А оказавшиеся рядом с ним дикие падали камням на землю с полопавшимися глазами и кровоизлиянием во всех возможных и невозможных местах.

— Четыре кэмэ прошли, полёт нормальный, — объявила «Валькирия» результат прохождения первого отрезка пути. — Уничтожено двадцать две тысячи заражённых, не считая тех, что накрыло «Орешниками».

Собственно, как и во всех предыдущих боях, картину происходящего вокруг я мог визуально оценивать с помощью дронов и командирского дара.

А посмотреть там было на что. Думаю, в будущем, если операция «Рассвет» успешно завершится, на кадры из видеозаписи нашего прорыва будут равняться все режиссёры, любящие добавлять тонны спецэффектов в своё кино.

Действо, разыгравшееся на плоскогорье, выглядело, не побоюсь этого слова, поистине эпично. Идущий клином отряд «Несокрушимых» (то есть мы) маневрировал между постоянно вспыхивающими султанами взрывов. Причём последние создавало не только наше собственное оружие, но и прилетающие многотонные бомбы ФАБ-3000 и ФАБ-5000, крылатые ракеты Х-69, «Кинжал» и другие.

Особенно сильно преображалась местность, когда её накрывал прилёт артиллерийских снарядов. Казалось, что мы двигались по коридору из поднимающихся столбов дыма и пыли.

Не забывали показывать свою мощь и обе БМП. Наша бронетехника тоже часто пускала в ход свои орудия калибра 30 мм, а вообще не экономила управляемые ракеты. Последние чаще всего применялись для поражения особо крупных рыцарей.

— «Инженер», — чуть более напряжённым голосом, чем обычно, обратился ко мне «Ключ». — Пропустили одного рыцаря. Через десять секунд он окажется слева от тебя. Надо срочно его уничтожить.

Я глянул уже помеченного Амиром врага. Тот когда-то в прошлом был какой-то местной птицей. Но после мутации тварь сильно увеличилась в размерах, разучилась летать и стала похожа на избушку на курьих ножках. А ещё она приобрела такие беговые способности, что в лёгкую могла посоперничать со страусами.

С ходу придумав план действий и передав его по ментальной связи товарищам, я приготовился к встрече псевдоптицы, которая размерами не уступала трамваю.

Первый ход в противодействии этому рыцарю был за «Мехом». Он запустил в него разряд молнии, чем немного замедлил и создал основу для создания комбо-удара.

Затем отработал из своего орудия «Душегуб». Заряжённые его даром силы, спровоцировали комбо-взрыв, которым «птица-избушка» завалилась вперёд и заскользила по почти плоской каменной поверхности.

Затем Борис снова дал по рыцарю разрядом, а владеющий телекинезом «Безрукий» слегка приподнял врага. Всё это создало мощнейшую основу для ещё одного комбо-удара, который провести должен был я.

Придав левой стороне энерго-конечности вид молота, я обрушил тот на приближающегося ко мне врага. Комбо-взрыв оказался гораздо мощнее, чем я ожидал. Из-за него я чуть было и сам не свалился лицом вперёд.

Но дело было сделано. Рыцарь остановлен, а мы могли переключиться на другие задачи.

— Красиво получилось, — похвалил меня «Орлёнок».

Чем большее расстояние мы проходили, тем чаще приходилось отрабатывать оружием, установленном на наших экзоскелетах. Постоянно хлопали наши миномёты, трещали крупнокалиберные пулемёты и даже иногда мелькали в руках моих товарищей мечи.

Карающее копьё продолжало своё шествие.

Несмотря на ужасающие потери, которые измерялись тысячами в минуту, Нергал продолжал нещадно бросать на убой всё новые и новые группы заражённых. А те, не смея противиться воле инопланетного разума, покорно устремились к нам наперехват. Но все вражеские попытки нас остановить были заранее просчитаны. И потому каждый вражеский отряд, будь в нём хоть сотня или даже несколько тысяч заражённых, непременно попадал под заранее продуманные удары.

Нам же оставалось отстреливать только одиночек. Как выразился сам Разводной, они и были частью той самой погрешности, которая была учтена в подготовке штурма.

— Почти треть пути прошли, — огласила промежуточный итог «Валькирия». — Начинается самый опасный участок.

Под опасностью Арина имела в виду всё ту же погрешность. После десятикилометровой отметки концентрация вражеских групп заметно возросла. А это значило, что и воинов-одиночек, как недавний рыцарь-избушка, станет гораздо больше. И каждый из них имел хоть и микроскопический, но всё же шанс сбить наш темп. А к чему это могло привести, я уже упомянул.

— Наро-од, гляньте-ка под ноги, — протянул капитан Васильев. — Охренеть.

Местность и до этого момента была довольно ровной. Я бы даже сказал, необычайно ровной. По большей части всё это плоскогорье было оголённой базальтовой плитой. Если в других областях Путорана вулканическая порода, что миллионы лет назад и создала это плато, давно покрылась почвой, пригодной для жизни растительности, то здесь, кроме сплошного голого камня, не было практически ничего.

Но теперь твердь под ногами и вовсе стала идеально плоской. Она буквально превратилась в чёрный глянец, в котором можно было увидеть расплывчатое отражение себя.

— Поздравляю, друзья, — проголосил Разводной. — Мы добрались до саркофага Нергала. С этого момента привычных для нашей планеты пейзажей мы можем больше не увидеть.

Наглядным доказательством словам Фёдора была и та самая гора, к которой мы держали путь. Её тёмное изваяние по мере нашего приближения как будто становилось всё чернее и чернее. А фиолетовые тучи постепенно формировали вихрь вокруг её вершины.

— Ещё двадцаточку пробежать, а там и… — крикнул капитан Васильев, но затем сбился на полуслове. — Кстати, а что там дальше будет? В смысле за горой.

— Неизвестно, — ответил ему «Крылан». — Дроны выходят из строя, не долетая сотни метров до неё.

— Дальше будет очень плотная аномальная зона Нергала, — попробовала найти ответ «Валькирия». — Настолько плотная, что её не получится развеять даже силами Тейи.

Как и ожидалось (вернее, как и было рассчитано), врагов на этом участке стало гораздо больше. И потому бомбы и ракеты стали падать намного чаще. А наше собственное оружие начало работать ещё активнее.

А ещё теперь мне пришлось в полную силу применять свои щупальца. Несмотря на тот ад, что мы устроили для войска Нергала, плотность одиночных врагов, желающих остановить, лишь возросла. И потому всем четырём энерго-щупальцам работы теперь было с лихвой.

Собственно, не стеснялись применять свой дар и другие участники нашего карающего копья. То и дело с небес срывались молнии «Меха», которые оглушали противника и заставляли его падать. Постоянно на заражённых сыпал ледяной дождь «Зверя», который превращал целые группы тварей и диких в ледяные статуи.

«Безрукий» тоже зачастил с применением своего телекинеза. Его дар, конечно, не был развит так же хорошо, как у Восставшего, но против местных работал исправно.

Также на постоянной основе и нам приходилось укрываться от вражеских фаерболов и прочих метательных снарядов. Здесь за нашу защиту отвечал медик четвёртого отряда «Костёр». Тот умел не только лечить, но и возводить силовые барьеры. Создавая при необходимости энергозонт над нашими головами, «Костёр» лишал противника возможности поразить нас своими залпами.

Впрочем, борьба с вражескими метателями была одним из важнейших пунктов при разработке этого штурма. Ведь буквально один незамеченный нами фаербол мог разрушить наше построение и даже сбить кого-то с ног.

И, что самое обидное, вычислить всех любителей бросаться огненными шарами заранее не получилось. Поэтому это приходилось делать прямо на ходу. Здесь, кстати, очень пригодился командирский дар, позволяющий мне делать множество дел одновременно.

Я успевал уничтожать врагов двумя парами щупалец, метко стрелять из пулемёта по заражённым, которые находились на отдалении, и помогать «Крылану-6» находить метателей при помощи дронов. Разумеется, в этом участвовали и Разводной с «Валькирией».

Ну а дальше такие враги уничтожались, как правило, с помощью магнитных меток и миномётов.

— Две трети прошли, — сообщил «Ключ». — Боезапаса осталось чуть меньше, чем рассчитано, но не критично. Враги атакуют согласно расписанию программы.

— Так, стопэ, — встревоженно воскликнул Амир. — А птиц ты просчитал? Что-то я не помню такого.

— Птиц? Нет, — хмуро ответил Фёдор.

А затем на камерах дронов, которые могли заглянуть за стены вздымающегося дыма от взрывов, я увидел то, о чём говорил наш разведчик. Со стороны гор, где взрывные грибы от «Орешников» уже рассеялись, надвигалась целая туча крылатых тварей, которых не было в плане.

А затем по плоскогорью пронёсся пронзительный птичий крик, от которого завибрировала и пошла трещинами глянцевая поверхность под ногами.

— Фе-едь, — в голосе «Ведьмы» улавливались нотки страха. — Скажи, что ты это предвидел.

Даже с расстояния в десять километров мы увидели, как у вершины горы расправило крылья какое-то летающие чудовище. А визор моментально определил его уровень и дал имя:

Рыцарь — Термогриф — 1007 уровень.

А вот это уже серьёзная погрешность. Врагов такого уровня мы в принципе не встречали. И в данных условиях бой с таким запросто может стать для нас последним.