Рассвет

Глава 10 Термогриф

23 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

66 км до центра.

Стандартное время — 06:07.

Аномальное время — 12:42.

— Плохо, это очень плохо, — слышал я голос Разводного в голосовом канале. — Этот рыцарь — слишком существенная переменная. Мы в расчётах ничего подобного не учитывали.

— Согласна, — вторила ему «Валькирия». — «Термогриф» может сломать весь наш план. Мне не удаётся предугадать его поведение из-за его гигантского сопротивления.

— Значит, будем импровизировать, — заключил я, выслушав наших аналитиков.

Наша бронеколонна всё ещё сохраняла построение карающего копья и продолжала неумолимо мчаться через плоскогорье с прежней скоростью в сорок километров в час.

По-прежнему к низкому тяжёлому небу вздымались султаны мощных взрывов, через плотный коридор из которых мы двигались. Вокруг нас что-то постоянно вспыхивало и сгорало не только по причине прилётов ракет дальнего действия и артиллерийских снарядов, но и из-за непрерывного применения наших способностей.

Молния, огонь, лёд, телекинез, энергетические копья, град пуль и мин — вот далеко не полный список причин буйного действа, что разыгралось вокруг нас. Даже не знаю, как бы мы ориентировались в таких условиях, если бы не наши визоры. Последние давали возможность нормально видеть через облака дыма, огня, пыли и снижали количество других всевозможных помех. А также указывали направление движения.

За исключением незначительных деталей, двадцать с небольшим километров по плоскогорью мы прошли идеально. Но на оставшемся отрезке сохранить ту же тенденцию не представлялось возможным.

Как уже сказал Разводной, «Термогриф» — слишком существенная переменная.

Раздался очередной оглушительный птичий крик, который звучал на тех частотах, что способны уничтожить слуховую систему живого существа. И не только живого, даже глянцевая поверхность плоскогорья под нашими ногами покрывалась паутиной трещин, а местами и вовсе взрывалась, образуя фонтаны из мелкой каменной крошки.

Гигантский рыцарь, самый большой из всех, что нам когда-либо встречался, взмахнул крыльями и, покинув гору, устремился в нашу сторону. Это существо было похоже на смесь красного дракона и американского грифа. Его огромная голова находилась на длинной низко посаженной шее. На его гигантском теле гармонично сочетались непробиваемая чешуя и стальные на вид перья. Его глаза, словно два прожектора, били жгучими лучами перед собой. Массивный клюв, словно две лопаты карьерного экскаватора, щёлкали после каждого крика так громко, что мы слышали это на расстоянии семи километров. А размах его крыльев был равен длине двух футбольных полей.

Это, безусловно, самая опасное создание Нергала, которое он сотворил за время пребывания на нашей планете. Наверное, пришелец скармливал этого рыцаря чёрной основой специально на случай, если кто-то осмелится вторгнуться в его саркофаг.

И этот момент настал — мы добрались до территории главного противника. И самый опасный хищник спущен с привязи.

Рыцарь — Термогриф — 1007 уровень.

Сила — 144 523, Скорость — 168 012, Выносливость — 102 951, Сила умения — 223 655, Сопротивление — 163 931, Мана — 215 456.

Не меньшую опасность, чем рыцарь, представляла собой и туча летающих тварей, чьи крылатые фигуры скрыли от нас фиолетовые небеса. И это чёрная, постоянно кричащая стая стремительно приближалась.

— Даже если бы и получилось прочитать «Термогрифа» и удалось бы рассчитать ракетные залпы, — звучал в эфире голос Разводного, — снаряды всё равно бы не успели долететь. Так что придётся надеяться только на свои силы.

— Что же, — ответил я, не сбавляя темпа бега и активно работая всеми четырьмя энергетическими щупальцами. — План «штурм плоскогорья», несомненно, великолепен, но импровизация — наше всё. Есть у кого идеи, как справиться с этой тварью?

— Отправили четыре ПУТРа в него, — сообщил командир БМП. — Попробуем выяснить, насколько хороша его броня.

— Поступило предложение от авиационной группы, — не осталась в стороне от обсуждения «Валькирия». — Командир ударного звена истребителей готов рискнуть и залететь в аномальную зону Нергала. То же самое предлагают и вертолётчики. Но сначала нужно избавиться от всех мелких летунов. С больши́м наши воздушники смогут бороться, а вот против огромного количества мелких объектов они не выстоят.

— Понял тебя, — проговорил я, продолжаю уничтожать десятки диких и тварей, что оказывались у меня на пути. — Разводной, как долго ещё будет работать твой план?

— Ещё два километра нашего пути все отправленные снаряды будут падать куда надо, — задумался «Ключ». — После этого все ракеты продолжат лететь по инерции, но «Термогриф», скорее всего, введёт свои коррективы в поведение всех вражеских войск. Сомневаюсь, что после этого план будет работать.

— Выходит, нам не только с тучей летающих уродов придётся сражаться, — зверем прорычал капитан Васильев. — Но и пехотой заниматься самостоятельно надо будет.

— А когда было по-другому? — задал логичный вопрос командир разведчиков «Орлёнок». — Всегда больше всех потеет тот, кто находится на земле.

— Короче, — заключил я, — следующие два кэмэ двигаемся соответственно проложенному курсу, ничего не меняя. Разводной, «Валькирия», вам за это время нужно подготовить всё оружие для противодействия воздушным целям. Нужно как можно скорее очистить небеса для наших истребителей и вертолётов.

Наше карающая копьё продолжало двигаться через орды противника словно раскалённый нож сквозь масло. В данный момент никто не мог нам помешать. Но гигантский «Термогриф», летящий в окружении тысяч крылатых гадов, скоро всё изменит.

— Нет, ПТУРы не долетели, — спустя полминуты сообщил о результате атаки по рыцарю командир БМП. — Мелкие гады подставились под все ракеты.

— Это было предсказуемо, — хмыкнул я. — Наши снаряды не долетят до этой летающей крепости. Сперва нужно уничтожить бо́льшую часть мелких летунов, — отбив атаку какого-то паука-переростка, продолжил. — Разводной, как успехи с новым планом?

— Работаю я, работаю! — криком ответил Фёдор. — Но на него особой надежды возлагать не стоит. Как ты и сказал, бо́льшая часть успеха будет зависеть от импровизации.

Вскоре мы достигли той точки, где хорошо продуманный план Фёдора и Арины должен был начать рушиться. Здесь нас с воздушным войском «Термогрифа» разделяло два километра.

— Пора! — напомнил я бойцам, что пришло время атаки по воздушным целям.

Все наши автоматические системы — крупнокалиберные пулемёты на БМП, тяжёлых и средних экзоскелетах — подняли свои прицелы в небо. Ещё немного и все эти стволы откроют огонь по крылатой стае.

А вот зенитные системы, установленные на обоих «Манулах» и «Минотаврах» Анжелики с «Призраком» заработали уже сейчас. Как и положено оружию, созданному конкретно для противодействия воздушным объектам, оно начало истреблять летающих тварей в стратегических масштабах. Даже с расстояния в пару километров зенитные пули буквально пронзали живую вражескую тучу насквозь.

Летуны посыпались с неба живым дождём. Но «Термогриф» продолжал горланить, заставляя своих прислужников лететь в атаку.

Мы становились всё ближе и ближе друг к другу.

— Докладываю, магнитные метки на летунах активированы, — сообщил «Крылан-6». — Пора подключать термобары.

Сразу после его слов Разводной молча подключил к воздушной обороне гранатомёты, установленные на средних и тяжёлых экзоскелетах. В обычных условиях военные не применяют этот тип вооружения против воздушных целей, но с нашими воздушными метками это стало вполне осуществимо.

Снаряды, оснащённые дикой смесью чёрной основы и KAMа, устремились к обречённым целям. А затем в воздухе начали вспыхивать объёмные термобарические взрывы, в пламени которых разом сгорали десятки и даже сотни тварей. А тех, кого не задевало огнём, убивало мощным перепадом давления.

Ещё больше мёртвых летунов начали падать с небес. Но оттого туча меньше не становилась. Казалось, что на смену каждой убитой летающей твари «Термогриф» ставил новую живую. А то и две.

Километр до сближения.

Последствия появления летающего рыцаря уже начали давать свои плоды. Примерно треть прилетающих ракет и артиллерийских снарядов перестали поражать свои цели. Тем самым увеличив и без того огромное количество наших врагов.

Каждый из нас отрабатывал на грани своих возможностей. Во врагов и на земле и в небе летело абсолютно всё, что было в нашем арсенале. И боевые снаряды, и молнии, и телекинез, и контроль разума, и заморозка. Все мы постоянно тратили ману по максимуму. Благо враги гибли сотнями в минуту, отчего энергии нам всегда хватало с избытком.

— Новые водные, — объявил Разводной в голосовом канале. — Обратите внимание на главного птеродактиля. Он заходит на нас, чтобы окатить огоньком.

— Что, прямо как дракон? — задал уточняющий вопрос Пётр.

— Именно так, — подтвердил «Ключ» его слова. — Я рассчитал пару манёвров, но ни один из них успех не гарантирует. Придётся воспользоваться старым добрым инженерным методом.

— Ни слова больше, — сразу же сообразил я, на что намекает «Ключ». — «Валькирия» ставь маркер, где нужно открыть пространственный коридор. «Крылан», не забудь открыть в том месте лазейку.

Но, как обычно, все подобные планы были лёгкими только на словах. На деле же мне пришлось сильно ускориться, чтобы обогнать нашу группу. Хорошо хоть мой экзоскелет типа «Богатырь» позволял это. А некоторым из наших ребят пришлось сконцентрировать весь свой огонь на том, чтобы вражеская пехота случайно не зацепила меня.

Раздался очередной оглушительный птичий крик. «Термогриф», словно огромный истребитель приближался к земле, раскрыв свой клюв, внутри которого угадывались языки пламени. Казалось, что к нам приближается не гигантская птица-дракон, а падает самый настоящий вулкан, загородивший часть неба.

Я бежал вперёд, что было сил. Нужно было опередить отряд минимум на пятьдесят метров, прежде чем открывать пространственный тоннель. Ведь иначе мне могло не хватить на это времени.

Чтобы не подпускать к себе вражескую пехоту, я создал из одной пары энергетических конечностей циркулярную пилу. Та непрестанно вращалась вокруг меня и половинила всех, кто оказывался в радиусе её действия. Но были и такие твари, которые пытались перескочить это препятствие. Для них у меня оставались обычные щупальца, которыми я хватал врагов на лету, а затем либо рвал пополам, либо швырял как можно дальше от себя. А некоторых просто прокалывал насквозь, иногда нескольких в ряд.

Триста метров до «Термогрифа».

Враг снижался так быстро, что сильно опередил собственную стаю. Из его клюва уже начало литься пламя. Пока ещё слабое, больше похожее на фитиль. Но не стоило сомневаться, что вскоре там, где мы находимся, расплавится даже земля.

А затем внезапно стало тихо. Перестали звучать постоянные выстрелы и взрывы. Казалось, что «Термогриф» перед тем, как залить нас огнём, набрал в грудь столько воздуха, что вместе с ним выкачал и все звуки.

В следующий миг я достиг своей цели.

Вот она лазейка на глянцевой поверхности. Хватаю её энергетически рукой, представляю в голове стометровый пространственный коридор, по которому без труда сможет пройти наша бронетехника и даже «Минотавры» в полный рост. Дёргаю.

На это пришлось потратить 85% маны. Это примерно 125000 единиц.

Грудь обожгло болью. Но отвлекаться на неё времени не было. Борясь с самим собой, я пропустил в коридор бронеколонну, а затем и сам заскочил внутрь.

Через камеры дронов я увидел, как в следующую секунду ту местность, где должны были сейчас находиться мы, залило пламенем. Заражённых, разумеется, оно тоже не щадило. Сотни тварей и диких приняли этот удар вместо нас.

— Похоже, снаружи сейчас жарко, — присвистнул Борис, который в своём среднем экзоскелете бежал одним из первых.

— В последний момент залетели, — усмехнулась «Ведьма».

— Надеюсь, это не читерный дракон из сериала «Игра престолов», — подхватила Анжелика. — Федь, скажи, что у «Термогрифа» есть какой-нибудь откат его изрыгающееся пламя?

— Конечно, есть, — ответил «Ключ», — мы же не в выдуманном мире живём.

Пространственный коридор сразу же наполнился эхом наших стальных шагов и перезаряжающегося оружия. Здесь мы получили несколько секунд передышки, чтобы затем снова вернуться в схватку с превосходящими силами противника.

Конечно, можно было и дальше создавать такие тоннели один за другим, как это мы сделали, когда спасали четвёртый отряд. Так мы могли минимизировать шанс провала нашей миссии.

Вот только это никак бы не помогло уничтожить вражеские силы, которые мешали сразиться непосредственно с «Термогрифом». А также не позволяло вступить в схватку нашим воздушным силам, что, как говорится, были на низком старте. Сто́ит отдать мне команду, как через минуту над нами зашумят истребители.

А без поддержки с воздуха, судя по тому, что мы увидели, с этим противником мы не справимся. У нас банально не было столь мощного вооружения, которое могло бы пробить Нергаловского дракона. И пусть наши ПТУРы не смогли проверить на прочность шкуру «Термогрифа», не стоило даже надеяться на то, что её можно хотя бы поцарапать нашим оружием.

— Согласен с тобой, командир, — ответил мне Разводной, когда я по ментальной связи передал ему свои мысли по дальнейшим действиям. — Будем двигаться как двигались. Наша основная задача сейчас — по максимуму снизить количество живой силы противника, чтобы наши лётчики смогли присоединиться к битве.

Мы быстро преодолели пространственный коридор и снова окунулись в танец со смертью. Последняя снова начала пытаться достать нас своей косой буквально со всех сторон. Вражеская пехота наступала буквально отовсюду. Даже с тыла. И ещё несколько орд с тысячами свежих заряженных были на подходе.

«Термогриф» после атаки взмыл в небеса. Причём так высоко, что скрылся за фиолетовыми тучами. Даже для наших датчиков он стал недосягаем.

Стая на какое-то время растерялась, потеряв нас из виду, но, когда мы вновь оказались в поле её зрения, крылатые противники опять устремились в нашу сторону.

Котёл, в котором мы находились, стал ещё жарче. Остановись мы или замедлись, нас тут же раздавят.

— Приготовиться к атаке летунов, — прокричал я. — Держим максимально близкое расстояние друг к другу, чтобы «Костёр» мог защитить всех нас щитами.

— «Инж», ты тоже про свои не забывай, — напомнил мне «ПП». — А я постараюсь, чтобы у вас мана не заканчивалась.

В арсенале «ПП» имелся дар, с помощью которого он мог перенаправлять свою энергию другим. В условиях, когда вся основа и цветные элементы сами собой примагничивались, этот навык медика из отряда разведчиков оказался очень кстати.

И вскоре стая обрушила на нас свою мощь. Не будь у нас силового купола, которым мы смогли накрыть нашу колонну, тысячами ударов когтистых лап нас уничтожило бы прямо здесь.

Буквально за мгновение летуны облепили своими телами стенки силового поля. И без того тусклый свет погас полностью, погрузив нас в кромешную тьму. Визоры автоматически переключились в ночной режим. Мы продолжали идти буквально по приборам.

Силовая защита «Костра» отличалась от моей не только тем, что её можно было установить на куда большой площади, но и возможностью стрелять по врагам изнутри. И потому всё наше оружие затрещало с ещё большей силой. А особенно сильно стараться приходилось самому «Костру», чтобы генерировать энергию для поддержки купола.

— Хотели сжечь нас, да? — загорланил «Ящер», на «Минотавре» которого был установлен тяжёлый огнемёт. — А нашего огонька не желаете?

Чтобы случайно не подпалить нас, «Ящер» сместился в хвост колонны и направил свои огнемёты в тыл.

Я глянул в камеры дронов. Сейчас мы напоминали живую гору, которая быстро ползла вперёд, оставляя за собой огненный след и море трупов. Видно было, где мы шли — возможно так бы сейчас сказали про нас братья Стругацкие.

«Словом, видно было, где он шёл», — братья Стругацкие («Трудно быть богом»).

— Главный вернулся, — сообщила «Валькирия». — Приготовьтесь ко второму заходу «Термогрифа».

— Интересно, — поделилась мыслью «Милаха», — он не поскупится сжечь не только нас, но и всех своих миньонов?

— Арина, сейчас я убежать вперёд не смогу, — отдал я очередную команду. — Рассчитай всё так, чтобы я открыл пространственный коридор в самый последний момент.

Но тут все летающие гады, что до этого момента пытались пробиться через наш купол, бросились врассыпную. Либо понимали, что должно вот-вот случиться, либо сам «Термогриф» отдал им соответствующую команду.

— Приготовиться! — выкрикнул я, готовясь создать новый коридор. В этот раз мне необходимо было сделать это прямо на ходу. Одна ошибка и мы станем пеплом.

Амир нашёл для меня лазейку в том месте, которое определила «Валькирия». Я в самый последний момент дёрнул за неё, и мы снова оказались вне досягаемости врагов.

Получилось, — мелькнула мысль в моей голове.

«Термогриф» снова накрыл огнём огромную территорию и опять устремился вверх. А крылатые твари опять развернулись в нашу сторону.

— Сколько ещё гадов? — задал я вопрос «Крылану», когда мы снова оказались под куполом, который облепили враги.

— Пехоты — около двадцати тысяч, — ответил разведчик. — Летунов посчитать невозможно, но по ощущениям — тысячи три.

— Мы не успеем в таком темпе убить их до горы, — быстро сделал выводы Разводной. — Нужно корректировать маршрут. Придётся дать крюка.

— Так корректируй, — отрезал я.

— Это ещё не всё, — дополнила информацию «Валькирия». — Патроны в средних экзокостюмах на исходе. По моим расчётам, через один пространственный тоннель (если, конечно, у «Термогрифа» не изменятся планы) боезапас в «Богатырях» полностью иссякнет и они станут бесполезны. Нужно, что-то придумать, чтобы вы смогли переодеться в лёгкие экзы.

— Плохо, — выругался Васильев, — у нас в ближайшее время остановок не предвидится.

— Есть идея! — вскрикнул Разводной, оглушив всех. — Я выиграю нам время на переобувку.

— Что надо делать? — уточнил я.

— Ариша, — обратился Фёдор к глобальному координатору. — Передай нашей авиации, чтоб запускали корректируемую бомбу по нам. Прямо сейчас. И пусть передадут корректировку её курса мне. Если всё получится, наш дракоша встретится с равным по силе врагом прямо во время очередного захода на нас.