Рассвет

Глава 17 Мир, который стал другим

23 июня 2024 года.

Саркофаг Нергала.

Расстояние до центра зоны — неизвестно.

Стандартное время — 07:01.

Аномальное время — 18:07.

Задача по прорубке тоннеля через фиолетовый слой горы оказалась довольно сложной. На это тратилось очень много маны даже по меркам моих запасов. Да и времени это заняло немало — целых полтора часа я «бурил» пятисот метровый извилистый проход в саркофаг «Нергала». А не будь рядом со мной «Крылана-6», умеющего находить лазейки, и вовсе возился бы раз в десять дольше.

Когда все работы были закончены, я, капитан Васильев (он же «Зверь»), Амир, «Милаха» и Амай вышли на просторный горный карниз, находящийся явно не на той высоте, на которую мы поднялись на гору с другой стороны. Здесь было гораздо выше, на несколько километров.

— Невероятно, — бегая глазами по сторонам, протянула Мария. — Как может такое чудовище создать столь прекрасное место?

— И не говори, — согласился с ней «Крылан». — Походу делает вид, что он нормальный.

Как и снаружи, небо здесь представляло из себя усыпанный звёздами и красочными туманностями космос. А в самом центре небесного свода застыл гигантский аккреционный диск, возникший вследствие пожирания солнца нейтронной звездой.

— Это чего он, фото своей мамашки на небо поместил? — усмехнулся «Зверь». — Или оно настоящее?

— Я, конечно, не астрофизик, — предположил я, — но находись эта нейтронная звезда здесь на самом деле, от атмосферы Земли уже ничего бы не осталось. А может, и всю планету бы разорвало.

— Но всё равно красиво, — «Милаха» хоть и изумлялась, но говорила совсем недобрым тоном.

В то время как космос над нами был идентичен тому, что мы видели с другой стороны кротовой норы, внизу всё было иначе. Никакого ковра из фиолетовых облаков здесь не оказалось. Вместо него на десятки километров раскинулся огромный каменный город с множеством аномально высоких зданий. Некоторые из них можно смело назвать небоскрёбами. Хотя с той высоты, на которой находились мы, даже самые высокие дома казались небольшими.

Никаких стен у саркофага не было. Вместо них были крутые обрывы, ведущие в открытый космос. Город будто возвели на блюдцеобразном астероиде, летящем через вселенную. А тёмная гора, на которой мы находились, располагалась у самого края бездонного космоса.

— Аж голова кружится, — потряс головой Васильев, будто воду из ушей вытряхивал. — Но воздух вроде есть. Значит, мы не в космосе, да?

— Да, Мих, — ответил я капитану. — Это, скорее всего, иллюзия, наброшенная Нергалом. Похоже, наш инопланетный монстр довольно сентиментален, раз создал вокруг себя обстановку, напоминающую ему родной дом.

— А это, получается, он сам, — указал «Милаха» в самый центр города, где лежал астероид с фиолетовыми прожилками. — Здоровый гад.

Астероид был гигантским, больше десяти километров на самом длинном участке.

Как и все осколки, которые мы находили, он тоже был приподнят над землёй растительными корнями. Хотя тут правильней сказать, пустил свои корни в нашу землю. Причём здесь их можно было назвать полноценными стволами деревьев, причём необъятных.

На самом булыжнике тоже было немало растительности. Местами даже целые леса виднелись.

Защищён он был энергетическим куполом, который пульсировал частыми помехами.

— Вот мы до тебя и добрались, — я достал из подсумка заряд для подствольного гранатамёта, припасённый для финала миссии. Покрутил её в руке изучая.

— Это и впрямь может убить такую громадину? — покосилась «Милаха» на боеприпас.

— Должно. Тейя заверила, что сработает, — вернулся я гранату на исходное место, где было ещё несколько таких же. — Внутри неё живой бульон из саркофага матери. Наша задача — с его помощью обезвредить питательные узлы астероида. И не забыть оставить для него самого.

— И как выглядят эти узлы? — нахмурился «Зверь».

— Тейя не уточняла, — ответил я. — Вернее, сказала, что мы всё поймём на месте.

— Что ж, давайте тогда начинать понимать, — проговорила «Милаха». — Крылан, есть что сказать?

— Начну с цифр, — кивнул «Крылан-6», который уже провёл первые расчёты. — Мы находимся на высоте четырёх километров. Расстояние от нас до того астероида — 38 кэмэ. Диаметр астероида на самом длинном участке — 14 кэмэ. Высота — два с половиной кэм. Воздух слегка разряжен, безвреден, для дыхания годится. Гравитация — земная.

— Это что получается, — задумалась «Милаха», — тот американец, который изначально хотел уронить эту громадину на Землю, мог запросто устроить самый настоящий армагеддон?

— Скорее всего, — хмыкнул я. — По крайней мере, тот, что уничтожил динозавров, был поменьше. А этот, к счастью, умеет тормозить самостоятельно.

— Врагов пока не нахожу, — продолжал Амир свой доклад. — Даже намёка на них нет.

— Это странно, — протянул Васильев, подойдя к краю карниза и глянув вниз, — а это что за хреновины?

Я тоже подошёл к обрыву, чтобы внимательнее изучить, что происходит внизу. Как раз к этому времени дроны «Крылана» достигли города, и его уже можно было рассмотреть в деталях.

Как оказалось, это был не совсем город. Это скорее россыпь нетипично расположенных зданий самых разных форм и размеров, статуй всяким тварям и каким-то неземным созданиям и различных аллей с разномастными колоннами.

Все эти объекты были расставлены бесструктурно. Казалось, будто их поместили, чтобы просто заполнить пространство. И всё это было переплетено хаотичными змейками улиц.

Но больше всего бросались в глаза большие шары, напоминающие миниатюрные копии живописных планет. Этакие глобусы. Таких было два десятка по всему периметру астероида и ещё парочка на большой площади с огромной аркой возле самого булыжника.

И каждая такая мини-планета была связана с астероидом теми самыми фиолетовыми жилами. Они, словно тепломагистрали, тянулись через город, не щадя никакие строения.

— Может, это и есть то, о чём говорила Тейя, — предположила «Милаха».

— Гррр!!! — прорычал Амай принюхиваясь.

— Вот и мишка также думает, — добавила девушка.

— И я тоже, — подхватил Амир. — Эти шары фонят просто запредельным количеством излучения. Такое ощущение, что это аналог наших высоковольтных линий. И так же, как у нас, у этих тоже есть большие потери при транспортировке энергии.

— Тогда давайте проверим, — Васильев уже успел придумать план. — Предлагаю сигануть к ближайшему шару. До него километров двадцать. Если поставим прыжковые ранцы в режим планирования и сразу же раскроем парашюты, то как раз долетим. Что думаете?

— РРррррр, — возмутился Амай данным предложением.

— Тебе придётся спуститься самостоятельно, — прикоснулся я к огромному медвежьему носу. — Сможешь?

Тот кивнул, но одновременно с этим снова начал принюхиваться, будто рядом появилась опасность.

— Так, народ, назад, — встревожился и «Крылан». — К нам ползёт какая-то дрянь.

— Зря ты сюда пришёл, — загремел голос Нергала, в такт которому запульсировали жилы на астероиде.

А в следующий миг на наш карниз выбрался паук, размером с трактор. По его брюху ползли фиолетовые нити, схожие с теми, что у пришельца. Россыпь из многочисленных глаз светилась тем же цветом.

— Я же сказал, что тебе придётся сразиться со мной тысячи раз, — ещё громче проговорил Нергал, давая понять, что этой тварью пришелец управляет напрямую.

Но мы его даже не слушали.

Не мешкая, Васильев сразу же пустил в действие свою заморозку. Через секунду все передние лапы паука были проморожены насквозь, а я, воспользовавшись этим, рубанул по ним энергетическим лезвием.

Лишившись нескольких точек опоры, паук упал мордой вниз. Но затем оттолкнулся задними лапами, чтобы совершить рывок в мою сторону. Но его успел перехватить Амай, который, не церемонясь, сразу же отгрыз противнику голову.

— 999, — прошипел «Милаха», глядя вслед паучьему телу, которое медведь сбросил вниз.

— Тогда уж 998, — поправил девушку Васильев. — «Термогриф» ещё был.

— А, ну да, — согласилась она с офицером.

— Он сказал «тысячи», а не одна тысяча, — присоединился к обсуждению «Крылан». — Кстати, несколько десятков таких же прямо сейчас ползёт к нам снизу.

Первым на новую угрозу среагировал Амай. Тот встретил ползущих по вертикальному склону пауков мощнейшим парализующим рыком. Как минимум половина тварей не выдержала этого и сорвалась, так и не добравшись до нас.

Затем, дождавшись, когда первый паук окажется в зоне досягаемости, медведь схватил того зубами и вытащил на карниз, где тот сразу же подвергся заморозке с последующим расчленением.

Примерно так же мы поступили и с остальными пауками.

— Начало положено, — рявкнул «Зверь», когда враги закончились.

— Теперь прыгаем, — отдал приказ я, давя внутри себя так никуда не девшийся страх высоты. — Амай, тоже спускайся и догоняй нас.

Медведь бесстрашно прыгнул на пологий склон горы и, вцепившись в него когтями, поскольку вниз. Периодически он срывался, но затем сразу же обратно вонзал свои когти в гору и продолжал путь вниз, оставляя за собой глубокие борозды в теле горы.

Мы тем временем разбежались и прыгнули с карниза, одновременно с этим активировав ракетные ранцы, чтобы ещё сильнее разогнаться. Пролетев с ускорением под сотню метров, мы раскрыли парашюты. И дальше полетели, используя ранец в экономичном режиме, чтобы хватило на преодоление необходимых двадцати километров.

В принципе полёт не особо отличался от того, как это происходит в обычных условиях. Тот же ветер в лицо, то же зашкаливающее чувство адреналина.

Который раз ловлю себя на мысли, что высота гораздо сильнее страшит меня, нежели битва с самыми опасными заражёнными. Вернее, монстров я уже давно не боюсь, а вот с полётами я так не нашёл общий язык.

В остальном же, если не смотреть вниз и на гигантский астероид, можно было представить себя космонавтом без скафандра, который решил заняться парашютным спортом прямо в открытом космосе.

— Летуны прямо по курсу, — спустя несколько минут, вырвал меня из мыслей Амир.

Визуально новых врагов я ещё не видел, но вот выведенная перед глазами картинка мне их показывала чётко. И даже стремительно таял таймер, показывающий, когда можно будет открыть прицельную стрельбу по летающим тварям.

— Ближе, ближе, — целясь куда-то вперёд, приговаривал Васильев. — Не стесняйтесь.

Не прошло и половины минуты, как мерзкие твари, тела которых были перечёркнулты теми же фиолетовыми полосами, появились в зоне видимости и можно было открывать по ним огонь.

Я прицепил стропы к наплечникам экзоскелета. А затем, следуя подсказкам визора, который был синхронизирован с прицелом моего «КордУСа», утопил спусковой крючок. Автомат почти бесшумно зашипел, а ракетный ранец прибавил мощности, чтобы компенсировать торможение от отдачи.

Пули устремились по довольно необычной траектории. Казалось, что все они уйдут в молоко. Но затем первый летун камнем обрушился вниз.

В следующий миг огонь открыли и все остальные бойцы.

Как оказалось, автомат со встроенным блоком «Оксик» уничтожал заражённых лучше, чем всё стрелковое оружие, которое когда-либо у нас было. Буквально короткой отсечки хватало, чтобы отправить на вечную боковую любую крылатую тварь.

Нергал, который и управлял всеми гадами, прекрасно понимал, что целиться нужно в парашюты. И потому каждая тварь стремилась сделать всё, чтобы мы завершили свой полёт так же, как их подстреленные сородичи.

Какое-то время нам удавалось отбиваться, но затем летунов стало на порядок больше. И сдерживать их натиск стало гораздо сложнее.

— Сколько нам осталось? — задал я вопрос, продолжая отстреливать гадов и отбиваясь щупальцами от тех, кто сумел подлететь слишком близко.

— Пять километров, — сходу ответил Амир. — До нужной точки не долетаем. Даже если твари прямо сейчас закончатся.

Но летуны этого делать не собирались. Напротив — лишь усиливали своё упорное желание посмотреть, как мы летаем без парашютов.

— Расклад хреновый, — ругаясь через слово, прокричал в эфире «Зверь». — Таким темпами эти пи… скоро нас разху…. Надо обрубать стропы и бл… срочно приземляться к еб… феням. Запаска и джетпак помогут.

— Принимается! Все сроч… — не успел я произнести, как в стропы «Милахи» влетела тварь, запуталась в ней, а затем вцепилась в девушку.

Мария пыталась вырваться, но летающий гад оказался сильнее.

Почувствовал панику в её голове, я тут же воспользовался советом «Зверя» и сбросил основной парашют. После этого с помощью джетпака и циклона из матерных слов, пролетевших в моей голове со скоростью света, я кое-как развернулся в сторону «Милахи», дал тяги и через несколько секунд оказался прямо возле неё.

Затем её глазами увидел, как моё энергощупальце, превращённое в крюк-кошку, вонзилось летуну прямо в фиолетовый глаз и горло. А после я заставил гада полностью отлипнуть от Марии.

Но даже без врага «Милаха» уже не имела возможности приземлиться самостоятельно, так как окончательно запуталась в стропах. Пришлось подхватить её щупальцем и вместе с ней устремиться вниз.

Увидев, что дело у нас наладилось, сбросили свои основные парашюты и «Крылан» со «Зверем».

Благодаря тяжести экзоскелетов и немалого запаса боеприпасов, скорость мы набрали быстро и даже получилось оторваться от летунов. Я даже опомниться не успел, как пришлось открывать запасной парашют и врубать прыжковый ранец, чтобы успеть затормозить перед землёй.

Мы с Марией угодили на песчаную арену, находящейся в постройке, напоминающей римский амфитеатр. Здесь даже места для зрителей имелись. Хорошо хоть они пустовали.

Амир и Михаил смогли приземлиться здесь же.

— Все на месте, — объявил «Крылан-6», когда все четверо приземлились. — Но бой не окончен.

— Знаю, — уже стреляя с земли в приближающуюся стаю, рыкнул Васильев.

— Ты не задолбался меня спасать? — глянула на меня «Милаха», разрезая стропы ножом. На её щеке виднелись царапины, из плеча сочилась кровь. — Я снова должна тебе.

Ничего ей не отвечая, я сразу же включился в отстрел летающих гадов. Впрочем, здесь на земле, у тех уже не было никаких шансов против нас. Это в небе нам неудобно было с ними сражаться. А на твёрдой почве мы очень быстро переломили ход этого сражения в свою пользу.

— Хорошо полетали, — прорычал Васильев, когда последний заражённый упал на землю. — Сильно мы отклонились от курса?

— Я бы не сказал, — быстро определил Амир наше местоположение. — Как ни крути, до шарика ещё четыре километра топать. До булыжника — двадцать два. Сейчас построю оптимальный маршрут.

— Враги есть? — глядя на астероид, который с этого ракурса казался гигантской горой, спросил я.

— Врагов нет, — нахмурился «Крылан-6». — Но я бы не рассчитывал на спокойное путешествие. Твари тут берутся буквально из ниоткуда.

— Ясно, кивнул я разведчику, после чего перевёл внимание на «Милаху». — Ты как? Вижу ранена.

— Пустяки, — скривила та лицо, делая вид, что всё в порядке. Но командирским даром я чувствовал, что ей очень больно. А она изо всех сил делает вид, что это не так. — Сейчас только обезбол вколю.

— Эээ нет, малышка, — подскочил Васильев. — Притормози. Надо ещё обработать рану. А то тут и не от такого умирают.

— Ты медик, что ли? — с недоверием посмотрела «Милаха» на капитана.

— Медсестра, — ответил тот.

— Ты хотел сказать — медбрат? — на всякий случай уточнил Амир.

— Не, братан, это я на словах медбрат, — рассмеялся Васильев. — А по документам я медицинская сестра. Других в нашей стране не выдают.

— Сестра так сестра, — подхватил смех и я. — Штопай давай «Милаху» и двинем дальше. Не нравится мне тут. Обзор плохой.

— Только аккуратнее, сестра, — с картинной строгостью произнесла Мария. — Особенно с руками. Плечо и всё.

— Да хорош строить из себя недотрогу, — ещё больше рассмеялся Васильев, принявшись за дело. — Просто так что ли тебя «Милахой» назвали.

— Да пошёл ты, — рассмеялась в итоге и Мария.

Пока «Зверь» занимался плечом «Милахи», я осмотрелся, используя одновременно несколько камер с дронов.

Как Амир и сказал, расстояние до ближайшего шара составляло четыре километра. И этот путь нам придётся пройти по узким мостовым, тянущимся вдоль плотно приставленных друг к другу высоток.

Также нам придётся пересечь одну черноводную реку. Хорошо хоть мостов через неё переброшено гораздо больше, чем требовалось бы нормальному городу.

Но больше всего удивлял не самобытный взгляд Нергала на архитектуру, а то, что нигде не было заражённых.

— Слушай, «Инж», — подошёл ко мне Амир. — Я тут кое-что нашёл.

— Говори, — посмотрел я на разведчика.

— Лучше покажу, — ответил тот, выводя на мой визор камеры с новых дронов.

Те летали по этажам небоскрёбов, мимо которых нам предстояло пройти. Увидев внутреннее убранство строений, я который раз убедился, что все они не могли привнести никакой пользы для города в привычном понимании. Ни квартир, ни офисных помещений, не локаций для торговых площадок и так далее. Ничего, что необходимо для жизни человека.

Все этажи во всех зданиях представляли собой голое пространство, где имелись только несущие стены. Порою даже внешних стен не имелось, только каркас.

Но было два отличительных фактора, которым я ранее особого внимания не уделял. Вернее, не замечал.

Первый — кругом было просто неисчислимое количество всевозможных статуй. Будто Нергал решил в этом городе создать свою версию терракотовой армии. Второй — внутри зданий были высажены уже знакомые нам деревья для промывки мозгов. Другим словами вокруг нас созревали сотни (а может, и тысячи) экзотов.

— Ага, и я о том же, — увидев мою реакцию, кивнул Амир. — Степень созревания определить невозможно…

— Но вся эта орда в любой момент может сорваться с куста, — завершил я за «Крылана».

— Именно, — подтвердил тот. — А нас всего пятеро. Амай нагонит нас через пять-десять минут.

— Всё, мы готовы, — вытирая милахину кровь с ладоней, приблизился к нам Васильев. — Дама готова к бою.

— Ты это про себя, медсестра, — усмехнулся «Крылан». — Или про настоящего воина, — кивнул он на Марию.

— Подходят оба варианта, — рассмеялся капитан.

— Краем уха я услышала, что у меня скоро будет много работы, — спросила «Милаха», накидывая окровавленную куртку.

— Неприлично много, — уточнил «Крылан».

— Неприлично — это то, что я умею делать лучше всего, — поиграла девушка бровями, напоминая тем самым про свой дар соблазнительницы. — Ну что, в таком случае идём дальше? Или Амая подождём?

Идём, — скомандовал я.